见好哥儿态度尚可，娉姐儿心中满意，便也不再唠叨，就此揭过。是夜姚氏同殷萓沅提起此事，好哥儿少不得又诚恳认错了一番。
他生就一副绝佳的皮囊，再摆出诚恳认错的态度，便是铁石心肠也要软下来。殷萓沅听闻郑琅伤得不重，油皮都未曾磕破，遑论破相留疤，便也没放在心上，非但不去责备好哥儿，反过来倒是去劝了姚氏：“孩子既知道错了，也别训他了，明日我拿了整治好的野鸡，再同沛然配个不是就罢了。”
姚氏便道：“我也备了些礼，明日你一道捎带过去——罢了，还是等回家之后，领了好哥儿一道，正式登门致歉罢。那郑夫人是个严苛的辣子，若不当回事，叫她心里有了龃龉，枕头风吹起来，倒是叫你官场上难做。”
殷萓沅笑眯眯地道：“还是佩璜想得周到。”他如今已是而立之年，正是男子风华正茂的时候，本就是个美姿容的好男子，一笑起来更添儒雅俊秀的风致。
见他笑吟吟地过来伸手揽自己的腰，姚氏不由面上一红，嗔怪道：“我还有一件事同你说呢。”一面推他，一面示意好哥儿自己回去休息。等好哥儿告退了，姚氏才同他商议起今日郑夫人所求之事，末了道：“我看那郑夫人爱女心切，错非有求于我们，今日只怕态度要更冷厉些的。”
殷萓沅闻言，摆手道：“郑家看上的是大嫂的亲戚，这事不归咱们管，回去之后你同大嫂通个气儿，居中递个话，便算是尽了责任了。”姚氏道：“我原也是这样想的，只是有了好哥儿跌着他家女儿这事搅在里头，我们不替郑家说下来这门亲，倒显得我们理亏似的，我怕那郑夫人不依不饶，秋后算账。”
殷萓沅不懂妇人之间那些弯弯绕绕，不忧反笑：“哪有这样的道理，便是谢家无意结亲，也怨不到我们头上的。”
姚氏得了殷萓沅的示意，便也不再担忧，次日等几个孩子玩够了放风筝撵黄狗逗鸭子的游戏，便领着他们打道回府。夜间给花老太太请了安，从春晖堂出来的功夫，姚氏便示意丈夫和孩子先走，自己落后一步，叫住余氏道：“大嫂子且略等一等，我有几句话同你说，不知是否得空？”
余氏便道：“怎么不得空，弟妹请说。”
春夜微凉，二人便走到春晖堂边上的回事厅，在堂屋里坐了，姚氏便开口将郑家有意与谢家结亲，故而寻了自己探口风的事情说了。语毕，见余氏神色讶异，又补了一句：“想必是去岁我们家娉姐儿婷姐儿过生辰，筵席上郑家与谢家打了个照面，这才留意起来。”
余氏闻言，觉得有理，略加思忖，便道：“倒是多谢弟妹替盛哥儿留意着，我虽是盛哥儿的姨母，却也不好越俎代庖，不若等我问过娘家长姐的意思，再劳动弟妹转而向郑家致意。”姚氏便爽快应下：“一家子亲戚，也谈不上劳不劳动的，大嫂自管去问谢太太便是。”
又过了两日，可巧谢握瑜在家中过完清明，要回宁国公府上学，余氏便套了车亲自去接外甥女，顺道同谢太太转达了郑家的意思。谢太太略问了两句，便果断地拒绝了：“此处没有旁人，我也不同你说些打太极的场面话。郑家的官职不高，我的盛哥儿将来大有可为，虽说高嫁女低娶媳，可郑家热络成这样，有失矜持，我是万万不同意的。你回去就推脱我们盛哥儿年岁还小，先立业再成家，不敢耽误了人家的千金。”
余氏点头答应，谢太太见小妹满脸端庄，笑着牵起她的袖子检查她穿了几件春衫，又摸了摸她的手感受温度。见余氏脸上终于有了小女儿的娇态，才笑道：“你的松哥儿比盛哥儿还大了两岁，正是议亲的好时节，你既替外甥留心着，可曾自家相看起媳妇来？”
余氏便叹息道：“不瞒姐姐说，我正发愁呢。松哥儿是长房长子，他的媳妇是未来的宗妇，半点轻忽不得。可太后娘娘行事低调，葶甫没有出仕，将来松哥儿也要远离权力中心避嫌。殷家虽有个国公之位，却是外戚新贵——论起亲事来，颇有些高不成、低不就的。”
余氏的话点到为止，谢太太却很明白个中的无奈：京中炽手可热的权贵，看不起殷家是外戚，没有底蕴，传承也不过五代；若与小户结亲，又有些辱没了太后母家的身份，也怕媳妇没有挑起宗妇担子的能力。
谢太太便也跟着叹了一句：“外人看来你们家有太后娘娘庇护，又得皇上敬重，最是风光不过，实则如人饮水冷暖自知，也实在是不容易。”
到余氏如今这个身份地位，要听到这样贴心的话实属不易，闻言便红了眼圈。诚如谢太太所言，上至太后，下至殷家，但凡灵醒些的，哪一个不是战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。
太后于皇帝，没有生母之血缘牵绊，没有养母之恩义维系，只有一层嫡母的礼法约束，不宜过亲过疏。与之相对的，殷家这个国公之位，也只有富贵，没有荣宠，更无实权。唯有如此，才能让皇帝放心，也只能如此，才能最大限度地延续家族的平安清贵。
倘若看不破眼前这一重重花团锦簇的迷障，去索取，去僭越，去追求不该有的权势，轻则头破血流，重则粉身碎骨。
是以殷家如此小心，连子女的嫁娶之事都要再三权衡。
谢太太见小妹难得地露出荏弱之色，心中愈发怜爱，便摸着她的鬓发，柔声道：“你可有人选，若需要我帮着打听、相看，自管开口，非但我，连同家中的几个嫂嫂弟妹，想必也不会推脱的。”
余氏便笑道：“从前桃姐儿的亲事，已经多承姐姐和嫂嫂们操持，如今我没什么不便的，自该亲自打理。姐姐膝下有盛哥儿，嫂嫂们家中也有适龄的郎君，没有为了我们松哥儿，使你们把好姑娘的人选相让的道理。”
从前桃姐儿的亲事托了舅母、姨母相看，是因为余氏身上有重孝，事出有因，如今松哥儿的亲事却不能再依赖亲眷。
谢太太见余氏拒绝，也不执意劝说，便笑着提点她道：“天子脚下这一块不好寻，亦可寻些外放大员家的千金，如此既不委屈了松哥儿，也算是你们家避嫌的诚意。”
余氏觉得这是一个很好的思路，慎重地答应下来，回家之后果然往这个方向寻摸，过得月余，也算是有了眉目，心中拟定了几个人选。正欲寻了由头设宴相看，忽而接着杨府传来的喜讯，安成公主分娩，诞下一位千金，已是儿女双全的有福之人了。
余氏连忙将相看媳妇的事情放在一边，先打点洗三满月的贺仪。听闻安成公主这一胎分娩得十分艰辛，幸而有惊无险，又加倍加厚了贺礼，以求个好口彩。
好在杨家那新添的琛姐儿是个有福之人，因为难产的缘故，倒是得了皇帝舅舅的怜惜，破例封为郡主，封号怀庆。
明面上看，是皇帝与安成公主姐弟情深，故而爱屋及乌，福泽到了新出世的晚辈身上，实则细论起来，二人名为姐弟，却并非在同一位母亲膝下长大，绝少交集。故而说得通透了，依旧是殷太后的面子。皇帝是将对殷太后的感激孺慕之情，推恩到了她的外孙女身上。
殷太后带领殷家安分守己，不涉朝政，投出了馥郁甘甜的香桃，皇帝心领神会，也报之以李。殷、杨两家心领神会，愈发感沐皇恩，便形成了一个良性的循环。
怀庆郡主的洗三礼办得颇为盛大，殷家身为至亲，自是举家相贺。吃毕筵席归家的时候，姚氏坐在马车里，隐隐听见外头传来锣鼓之声，十分喜乐，却又与杨家不在一个方向，便揭开帘子向外张了张，笑着问道：“今儿倒是个好日子，这是哪一家子也有喜事呢？”
今日跟车的是青山，听见姚氏问话，赶紧使了婆子打听，过了片刻便笑着回话道：“是帽儿胡同的昌其侯府娶亲呢。”
这昌其侯郦府姚氏也曾有所耳闻，初代的昌其候也是于国有功的，这才为儿孙挣下了这份基业来，只是传承到这一代，已有些日薄西山的光景。如今当家的昌其侯已经是爵位的最后一代，等他故去之后，郦家的嫡长子——亦即今日娶亲的新郎官——就不能以侯爵自居，身上只剩下一个四五品的都尉虚衔了。
郦家与殷家，一个譬如西山落日，一个却是旭日朝阳——虽是个单单发光不敢发热的假太阳——故而两家从无往来，偶尔见了，也不过是客套一番罢了。
姚氏也只是一时兴起才会打听，见是不相熟的人家，点了点头，也就不再问了，倒是青山谈兴很浓，不待姚氏发问，便道：“娶的新妇倒是与他们门当户对，太太道是哪个？是平阴侯房家的嫡女。这房家的境况倒是与郦家相似，当家的侯爷唯盼着高寿些，才能多多荫蔽后人了。”
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