郑夫人料理了宝霞，不好冲好哥儿发作，便转向自己的女儿，怒目而视：“你这个姐姐怎么当的？让你带着妹妹，你却只顾自己玩！”
郑琳在外人面前娇纵傲慢，在自己的母亲面前却半句也不敢顶嘴，垂了头，低眉敛目道：“母亲说得是，确实是女儿不好，没有照顾好四妹妹。”
她原本的计划是借着斗草占据上风，将婷姐儿好生折辱一番，也好找回在娉姐儿那里丢的场子。因为已经预备好了说些不好听的，生怕教坏了一母同胞的小妹妹，抑或是忧心郑琅天真不知事，向母亲汇报自己的言行举动，这才把她支开。原本想着一来有宝霞看着，二来这平整广袤的草地上能有什么危险，何曾想不过两刻钟的功夫，妹妹头上就添了一个大包。
此时早有仆妇过来处理郑琅的伤口，春日在外游玩，一时也寻不着冰块，只能用水打湿了帕子替郑琅冷敷，好在不曾磕破了油皮，除了这个包，也没别的伤口，此外就是裙边挂在脚蹬上，撕破了一个口子。
好哥儿也在殷家仆妇的服侍下换了外裳，腿上也拿白布绑了。
郑夫人一言不发，姚氏便主动上前表态道：“越歌，实在对不住，我们家好哥儿虽是顽皮了些，却也没有坏心，原是想跟你家琅姐儿亲近。我回头替琅姐儿裁两身新衣裳，再备一些玩器给她压压惊。”
郑夫人想着自家有求于人，话不能说得太过，可爱女心切，终究是忍不住，勉强道：“便是你家哥儿没有坏心，却也实在是办了坏事，他自己也还是个半大孩子，我们琅姐儿这样小，怎么敢给她骑这样高大的马？”
就差没有指着好哥儿的鼻子斥责他骑术不精，出来祸害人了。
“世伯母，真是对不住，我们家里只有一匹小马驹，被我骑走了。原也没有想到琅妹妹也想骑马，倒是准备不周了，若早些知道事情这样凑巧，定然要多多备着小马的。”
人未至，声先闻，众人循声看去，便见娉姐儿牵着一匹小马，身后跟着娟姐儿走了过来。
娉姐儿带着娟姐儿跑得远了些，是以此刻才赶到，路上报信的仆妇已经将此处发生之事简略说了。还没走近就听见郑夫人咄咄逼人，娉姐儿天性护短，见不得她这副模样，故而答话时也带着火气。
郑夫人意有所指，斥责好哥儿学艺不精，娉姐儿便语带双关，既指明今日的邂逅与落马都是意外，也暗讽郑夫人太过较真。
姚氏见郑夫人似被气着了，忙轻斥了娉姐儿一句：“没有规矩，在长辈面前怎么说话呢。”又忙着安抚郑夫人。
姚氏能说会道，在她的悉心安抚之下，郑夫人终于平了气，姚氏看着郑琅止了啼哭，这才告辞，领着儿女回到自家的绣幛里。
进去之后，姚氏屏退左右，目光严厉地看向好哥儿：“你老实说说，今日究竟是怎么回事，你是不是故意摔着人家小姑娘的？你知不知道那是郑家的小娘子，她爹是你爹的上峰？”
好哥儿见问，目光闪烁，缩了脖子就往两个姐姐身后藏。
婷姐儿皱了皱眉，没有说话。娉姐儿略一思忖，却挺身而出，将好哥儿护到了自己身后，向姚氏道：“娘，你别骂好哥儿，这原是事出有因的。”
她看了看懵懵懂懂的娟姐儿，扬声唤来惠风：“四姑娘跑马累了，你替她擦把脸，看看身上可曾汗湿了，若湿了便给她换件衣裳。”
等惠风把娟姐儿领到了隔壁，娉姐儿才在姚氏疑惑的目光之下上前两步，将昔日生辰宴上与郑琳的口角说与母亲听了。
当是时，因为已经同殷萓沅说过了，姊妹二人便没有再同姚氏赘述一遍，而殷萓沅认为这不是什么大事，郑沛然定然不会计较，故而也没有同姚氏细说。
姚氏听着听着，眼中露出了然之色，笑道：“难怪呢。”
可巧娉姐儿同时与她一道开了口：“所以说，娘也别怪好哥儿了。他是因为琳姐儿几次三番找我的麻烦，这才气不愤，要捉弄郑家的小娘子的。”
她说完，又忙问道：“娘方才说什么？”
若是规矩严格的人家，此时就该教导女儿说话语速慢些，更不能和长辈抢话。不过姚氏规矩松散，并不介意，而是答道：“我说呢，今日郑夫人怎么好端端地向我打听起了谢家，两家半点不熟的，话里话外却都是要配亲事的意思，原是在我们家的筵席上相中了。”说着拿起帕子掩了口，眉眼间流露出轻蔑之意，“那琳姐儿，真是够不庄重的。”
娉姐儿闻言，梭然睁大了眼睛：“配亲？谁和谁？”想了想又吸得一口凉气，“琳姐儿和盛表哥？”
姚氏点了点头，边上的婷姐儿也露出了吃惊的模样，她们原以为郑琳对谢载盛的兴趣只是一时的好奇，谁料她胆子这样大，竟然求到了母亲跟前，真的说动郑夫人替她筹谋。
婷姐儿也补充道：“方才我同琳姐儿她们斗草，琳姐儿说要赌个彩头，又不能是金玉之物，我问她想要什么，她又面色有异，推说赌赢了再说。后来我果然输了一局，她竟然让我为她传信，请盛表哥三日后的午时到郑家开的书画斋去。我心里觉得不妥，又不知怎么婉拒，正在为难，幸而娘亲打发人来寻我们，这才不了了之了。”
娉姐儿冷笑道：“真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，肖想盛表哥，也不照照镜子。还有郑夫人那副斤斤计较的样子，若摊上这样一位岳母，表哥也够受的。”
姚氏奇道：“这事是你大伯母那边该发愁的，并不与我们相干，你怎么这样大的火气？”
娉姐儿一愣，道：“我就是看不惯那琳姐儿，那一日我好心替她遮掩，她却嫌我妨碍了她的搭讪，狗咬吕洞宾。”
姚氏不觉有异，接受了这个说辞，婷姐儿却有些古怪地看了她一眼。母女三人忙着议论郑家的婚事，倒是把好哥儿戏弄郑琅的事情混了过去。
因为有了这样的插曲，下午风筝也没有放成，在草地上又坐了一会儿，便打道回府了。回程的时候娉姐儿令鬓云牵着小马驹，自己走到好哥儿边上，拿过小厮手里的枣红马的缰绳，控制着马的步幅使之落后于姚氏等人，然后向好哥儿笑道：“我们姊弟两个谈谈心罢。”
好哥儿神色有些紧张，讨好地冲娉姐儿笑了笑：“今日娘亲那里，多谢二姐姐替我遮掩；郑夫人处也多亏二姐姐替我解围了。”
娉姐儿似笑非笑道：“这倒是好说。你先告诉我，你先前并不知道郑家大姑娘訾搭我的事，与郑家的四姑娘并不相熟，又无仇怨，平白无故的，你做甚作弄人家？”
好哥儿老老实实道：“只是骑马的时候偶遇了，见她身边只跟着一个侍候的人，模样又蠢蠢的，跟娟姐儿似的，就想着把她哄到马背上，再松了扶她的手，吓吓她。谁料近思这猴子没牵好缰绳，失手把她摔了下来……我没办法，只好也装着跌了一跤，混了过去。”
娉姐儿气得胸口起伏，好哥儿忙道：“姐姐，我知道错了，我再不敢了！虽然先前我并不知道你同郑家大姑娘之间的口角，但做兄弟的也算是歪打正着替你出气了不是……你就别恼了。”
娉姐儿怒道：“在娘那里，我是怕她责备你，才替你遮掩，你可别打蛇随棍上。我告诉你，你下回再这样给我们家惹麻烦，不必娘动口或者动手，我先揍你一顿！”
好哥儿涎着脸笑道：“姐姐说的我都记下了，我下回再不敢了。”见娉姐儿仍是满面严肃，他又很快收敛了面上的笑意，神情严肃地保证：“我真的不会了！下回我再这样作弄客人家的娘子，就叫我变成许愿池里的大王八！”
娉姐儿见他信誓旦旦，神情有所缓和，放软了语气同他讲明道理：“若说你见不得人家好，非要人家跌个跟头摔个大包，姐姐也不认为你就这样坏了。可你这爱作弄人的毛病，往轻了说是顽皮，促狭，往重些说，问题可就大了。你可曾想过你闯了这样的祸，娘在郑夫人跟前为难不为难，爹在衙署里当差的时候与郑大人公事，为难不为难？这还会坏了殷家的名声，等你读书考举，旁人评价你一句‘行止轻浮’，就足够让主考官黜落了你的卷子。往后说亲，也没有好人家的女儿肯嫁进咱们家……”
好哥儿心道，哪里就这样严重了。可他承继姚氏血脉，将西府特色的察言观色学了七八成，自不会在这时候贸然顶嘴引得娉姐儿不悦，故而心中虽然不以为然，但面上还是认认真真地边听边点头：“二姐姐所说的金玉良言，做兄弟的都记住了。”
娉姐儿说得口干舌燥，步行在外，一时也没有茶水，只能抿了抿有些干燥的嘴唇笑道：“得啦，这副认错的态度，夜间在爹娘跟前再端出来。”
訾搭：斥责;申斥。北京官话。
作者有话说
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第104章 作弄娇客公子促狭
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