娉姐儿在一旁听着，回想起谢载盛骄矜自负的模样，心中深以为然，不由露出笑容。
初次见面的时候，他就是从康先生的明德楼里偷跑出来到八角亭玩耍。起初以为他是因为顽皮而逃学，后来才从谢握瑜口中得知，谢载盛是因为康先生将重点放在几个学业有成的学生身上，忽视了他这个小学生，才让他心生不满。
娉姐儿有一位当官的父亲，虽然不知其所以然，却也懵懵懂懂地知道官场不易，有时也会听见殷萓沅同姚氏抱怨自己人微言轻，对着上官点头哈腰的心酸与无奈。
她试着想了一下，却无从想象素来骄傲的谢载盛为了五斗米折腰的模样。他确实是个骄傲的人，但这一份骄傲不是没有资本，相反是底气十足，故而竟不让人觉得可厌。
反而……让人钦佩。
娉姐儿未曾意识到自己是一个慕强的人。她年幼的时候西府与东府的往来并不勤谨，但她却无来由地格外亲近桃姐儿这个德才兼备的大姐姐；她在不被人理解感到无助的时候不知不觉靠近凤仪阁，幻想着家族最顶端的太后姑母能够给她指引和帮助；游览韩国公府的时候，她对世家大族的底蕴和积攒充满了羡慕……如此种种，都是因为天性中那一份渴慕强者的情愫在涌流和支配。
对谢载盛也是一样。从前只觉得此人爱犯口舌，十分可厌，可在感受到他的聪颖之后，那一层可厌的印象变得如云似雾，渐渐地淡而轻渺起来。
细论起来，这一层不好的印象本就并不坚固。聪明的人一通百通，谢载盛的才能并不局限于学业之上，每次与他交际，他风趣的言谈和玩各种游戏时展现出来的能力和智慧都很容易让人心生好感。换言之，若不是他酷喜谑笑，他本就是一个很容易让人生出好感的人。
谢握瑜并不知道自己的哥哥在娉姐儿眼中悄无声息地镀上了一层金光，同婷姐儿抱怨一通之后，心中那份因为与谢载盛相去甚远而产生的憋屈郁闷得到了纾解，又转移到了新的话题：“等八月里过了院试，就可以放松一阵了。若是表哥和谢载盛都过了，你我两家多半是要办筵席的，到时候可热闹了。”
娉姐儿与婷姐儿对自家的哥哥很有信心，闻言便笑道：“正是呢，到时候大伯母肯定高兴。”又朝天宝堂的方向努努嘴，“甚个时候好哥儿能过了童生试，那我们就更高兴了。”
松哥儿连过两试，对好哥儿也起到了良好的示范作用。本来近期好哥儿又到了厌学期，在榜样的鼓舞之下又重新燃起斗志，每回路过好哥儿所住的天宝堂，都能听到里面传来矫揉造作的读书声，听得娉姐儿与婷姐儿忍俊不禁。
既是谈及了好哥儿，又赶巧路过天宝堂，娉姐儿便提议道：“咱们不若过去瞧瞧他在做甚，我就不信好不容易休沐一日，他还能手不释卷的。”一姐一妹都没有异议，众人便向天宝堂走去。
天宝堂地处物华堂北面，原是娉姐儿与婷姐儿幼年住过的地方，后来姐妹俩开了院子搬到水天阁居住，天宝堂便顺理成章地成了好哥儿的住处。一行人熟门熟路地走过去，才绕到天宝堂毗邻邺水的那一面，便见到几个小小的身影蹲在一处作耍，正是好哥儿同他那几个年纪相仿的小厮。
娉姐儿正欲上前看看他们在做什么，却见前面题字石处“噔噔噔”跑过来一个小厮，冲蹲在地上的几位打了个手势，几人便如鸟兽散，四处寻了就近的地方躲起来。
原来是在玩捉迷藏，三位小娘子见状，嘴角露出笑容，料想他们正玩到要紧处，便也不出声干扰，只静静站在天宝堂前看着。
谁料等了一会，却没见来找的人，娉姐儿等人心中纳罕，正欲上前询问，谢握瑜拉了拉她的手，朝西边努努嘴，示意她去看。
只见远处渐渐走来一个身影，身材纤瘦，穿着比甲，似乎是府中的丫鬟。婷姐儿眼尖，认出来人，低声道：“那似乎是好哥儿房中的秋果，手上还拿了个花毽子……奇怪，毽子是女孩儿的玩意，总不至于是秋果陪好哥儿玩罢捉迷藏，还要带他们踢毽子罢？”
娉姐儿也在纳闷，此时秋果已经走得很近了，众人这才瞧见她背后还跟着个人，只是那人年纪甚幼，小小的身影完全被秋果挡住了，故而在远处时没有看见。
谢握瑜道：“那不是娟表妹？该不会她是来找人的罢？我看那几个小厮活络得很，她还那么小，玩捉迷藏怎么可能玩得过他们？”娉姐儿耸肩道：“谁知道呢，且看看罢。”
二人渐渐走得更近，几乎要走到好哥儿的藏身之处了，只听见娟姐儿细声细气地开口道：“秋果姐姐，你说教我踢毽子，我们到底走到哪里去学呀？”秋果的神色有些紧张，一面不动声色地四处张望着，一面敷衍道：“就快到了。若在流丹阁里学，被你姨娘看见了，就不能给她一个惊喜了，天宝堂外面有一棵大榕树，我们就在树底下玩……”
说话间，秋果已然看见假山背后露出的衣角，确认了好哥儿所在之处，她眼中流露出一丝笃定，回头冲娟姐儿点了点头，指着假山笑道：“四姑娘请看，奴婢方才路过的时候，瞧见假山顶上有个鸟窝，也不知道里面有没有小鸟。”
娟姐儿闻言，很感兴趣，一面咯咯笑着，一面往假山处走去。在一旁听壁脚的婷姐儿犹可，谢握瑜与娉姐儿好奇心强烈，听了秋果的话也纷纷伸长颈项去寻找鸟窝。
没等她们找到鸟窝的方位，便听见“啊”的一声，只见好哥儿大笑着从藏身处跳出来，手里抓着一条脏兮兮的虫子，娟姐儿被结结实实地吓了一跳，接连倒退了好几步，若非秋果拉了她一把，险些坐倒在地上。
娉姐儿等人也被吓了一跳，捂着胸口直喘气。但恶作剧却还没结束，其他几个藏起来的小厮也跟着蹦出来，给惊魂未定的娟姐儿来了个连环惊吓。娟姐儿再也支撑不住，瘫软着身子坐在地上呜呜呜地哭了起来。
好哥儿发出一阵哄笑，余下的几个小厮最初见到娟姐儿哭泣的时候神情都很紧张，其中一个还本能地踏出一步，似乎想去搀扶，但见好哥儿不以为然，还乐得前仰后合，复又放下心来，跟着哄笑起来。
谢握瑜天性中颇有几分任侠之风，很看不惯好哥儿等人欺负弱小的行径，蹙了蹙眉，又想到娉姐儿素来不太待见娟姐儿，一时不知道该不该上前制止，犹犹豫豫地看着娉姐儿，嗫嚅道：“这……也太不像话了些……”
没等三位小娘子决定是否插手，好哥儿那边的恶作剧却已经进行到了下一个环节，他上前两步，一只手掖在背后，另一只手拍拍娟姐儿的肩：“喂，别哭了，给你看个好东西。”
到底是小孩子，好奇心重，也没什么心眼，娟姐儿闻言，果然收敛了抽噎之声，好奇地抬起头，好哥儿便笑道：“你伸出手来。”娟姐儿依言伸出手，好哥儿立刻将藏在背后的手伸出来，以迅雷不及掩耳之势将手里的虫子放在娟姐儿的手心里，然后跳开两步，哈哈大笑起来。
边上的小厮拍着手叫好，欢笑声掩盖住了娟姐儿受惊的尖叫和哭泣。
谢握瑜再也看不下去了，连忙从藏身处站了出来，却有人比她更快一步。
娉姐儿走上前，蹙眉看向好哥儿：“你们在干什么？”好哥儿见是素来疼爱自己的姐姐，半点不怵，笑嘻嘻地答道：“我们在玩啊。”婷姐儿也跟着上前，把娟姐儿扶起来，她身边的细雨眼疾手快，替娟姐儿把手上的虫子拿掉了，还拿出帕子替她拍干净了身上摔倒时沾上的灰。
婷姐儿皱着眉头，训斥好哥儿：“玩便罢了，须得注意分寸。怎么可以拿虫子吓四妹妹呢，咬伤了岂是好玩的？”
好哥儿笑着指了指被细雨放回地上的虫子：“姐姐，那是一条蚯蚓罢了，又不咬人的。”婷姐儿闻言，当即松了一口气，随即又蹙眉道：“那也不行，弄得脏兮兮的，叫姨娘看见了，心里不知道怎么抱怨呢。”语毕又冲娟姐儿露出和善的表情：“四妹妹来，不若跟姐姐们到水天阁去换一身衣裳。”
娟姐儿看起来似乎不大情愿，但并不敢违背嫡姐的话，只能讷讷地应了一声，婷姐儿便笑着牵起了娟姐儿的手。另一边娉姐儿还在数落好哥儿：“虽是休沐，也别玩得太过火了，这里是后院，你将小厮拉到这里玩，成什么样子？功课都写完了吗？先生让背的都背出来了？”
婷姐儿充满歉意地冲谢握瑜一笑：“让瑜表姐看笑话了，我们得带四妹妹换件衣裳，抱歉不能和表姐同行了，表姐若不着急，便随我们到水天阁去用些茶食？”
谢握瑜勉强笑道：“方才听娉姐儿说到功课，我才想起来先生让写的文章还没改完，就不打扰了，先回去了。”
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