婷姐儿闻言，心中觉得娉姐儿小气得率性可爱，不由笑了笑，也不去讨回这一点口舌上的便宜，只向她小声道：“说实话，虽有些不敬，我心里是有些怀疑皇后娘娘或者贵妃娘娘的。”
娉姐儿闻言，倒吸一口凉气，睁大眼睛道：“此话怎讲？”
婷姐儿耸肩道：“那袁婕妤不过是一个无子无宠的小小妃嫔，便是谋害了大皇子，让贤妃伤心欲绝，至多出一口恶气，又没什么实打实的好处。可皇后娘娘与贵妃娘娘却是不同，皇后娘娘是正宫，占了名分和权势的便宜；贵妃娘娘则有许太后当姑母，出身显赫不说，还有人撑腰做主；至于贤妃娘娘，她一有皇上的宠爱，二是皇上长子的生母，三人互相钳制，呈三足鼎立之势，利害相关。”
娉姐儿会意，接话道：“所以说，如果贤妃娘娘失去了大皇子，她就不足以与另外两位娘娘抗衡了，换言之，另外两位娘娘便成了实际的受益者，所以你怀疑她们？”说着自己笑起来，点了点婷姐儿的鼻子：“你这哪里是不敬，这分明是大不敬了！”
婷姐儿赧然笑道：“所以我只敢在没人的地方说，且只敢告诉姐姐你一个嘛。”
娉姐儿感受到了胞妹对自己的信任与亲昵，很是受用，微笑道：“我们两个是最亲的，你自然可以放心，我谁也不会告诉。你快继续说来，光怀疑，没有凭证，可是不成的。”
“凭证？”娉姐儿反问了一句，道，“我又不在现场，怎么会有凭证呢？所以我才说，究竟是哪位娘娘主办观莲节，这一点非常重要嘛。掌宫务的娘娘手头有权柄，要支调侍卫、传递消息之类的也很方便，嫌疑自然也就更大了些。”
娉姐儿想了想，道：“贵妃娘娘同咱们家没有来往，我也不知这位娘娘的性情，可不敢胡说。不过皇后娘娘是个极好的人，应该不会起这样的坏心罢？”
周皇后行事风格柔婉，又是忠贞不二的殷太后党，待殷家人自然格外亲切，故而娉姐儿对这位皇后表嫂印象极好。
她又想起一回事，补充道：“是了，皇后娘娘不是有孕在身嘛，都说怀孕的夫人是要为肚里的孩子积德的，她怎么可能做这样狠心的事情呢？”
婷姐儿摇头道：“正是因为有孕，才更有动机……”
周皇后不是头一回有孕，先前已经诞下一位公主，封号永嘉，只与贤妃所出的大皇子差了不到十日。皇子之间的争斗不外乎“立嫡”、“立长”、“立贤”三种争斗，平白让出了“长子”之位，对皇后未来的孩子显然是十分不利的。便是为了给腹中的孩子铺路，她也有十足的动机对大皇子下手。
只是这样的想法太过狠辣与残酷，并不适合对娉姐儿说。且不论她能不能理解和认同，说出来之后，极有可能损害婷姐儿自己的声誉，让娉姐儿觉得她是一个冷血残酷的人。
其实把自己对皇后与贵妃的怀疑说给娉姐儿听，已经是冲动行事了……
婷姐儿不由露出一丝苦笑，在心里反思自己的嘴快和冒撞，以后还是自己心里想过一回就罢了，还是不要同别人讲了。
娉姐儿闻言，更加不解，等着婷姐儿解释，却只见她一味地摇头苦笑，忍不住问道：“这话是什么意思，我怎么听不明白啊？”
婷姐儿摇头道：“我随口说说而已……我觉得你说得有道理，皇后娘娘有孕在身，而且月份很大了，应该不会这样辛苦地操持宫务。两宫太后正是颐养天年的年纪，应该也不会插手诸多琐事，所以宫务的代理者极有可能是贵妃娘娘。”
娉姐儿见婷姐儿认同自己，便也不再揪住前面听不懂的话不放，高高兴兴地说：“还是你聪敏，我觉得你说得极有道理，我们快点去告诉太后姑母罢。你说这么大的事，值不值得告诉大伯母，请大伯父往宫中递表？”
婷姐儿忙道：“姐姐你这就想多了，事情已经处理好了，宫中肯定不希望有人旧事重提，我们不过自己议论一回便罢了，怎么能闹到太后娘娘跟前呢？况且假如太后娘娘问起我们是怎么知道此事的，我们可怎么回话？难不成告诉她是从娘那里听说的？再说了，太后姑母之聪慧，肯定远在你我之上，我们能够分析出来的事情，太后娘娘又岂会看不明白？”
“也对，”娉姐儿吐了吐舌头，“是我沉不住气，甚至想班门弄斧了。”
她感慨了一句，又去摸婷姐儿的头：“你这个脑袋究竟是怎么长的？竟想得出这么多弯弯绕来。我们一母同胞，可别是在娘的肚子里的时候，你把我的聪明才智都吸进自己的脑袋里了？”
婷姐儿被她摸得脑袋有点痒，忍不住笑着躲开，否认道：“我可没有。姐姐这样夸我，实则自己也并不差，只是‘术业有专攻’罢了。我虽在这种争斗谋略上敏感些，姐姐在人情世故上却比我出色许多呢，好些时候若没有姐姐的示范或者提点，妹妹也不知道要多走多少弯路。”
这话虽然有奉承娉姐儿的用意，却也是婷姐儿的肺腑之言。譬如从前谢载盛吓得婷姐儿崴脚那一回，婷姐儿一味息事宁人，险些让自己的贴身丫鬟代为受过，还是在娉姐儿提点之下才顾全的。
果然，娉姐儿听见这话，嘴角止不住地上翘，一面想表现得矜持一点，一面又忍不住得意洋洋的。
到七月里，皇后娘娘诞下嫡子，皇上龙心大悦，将二皇子册封为太子，昭告天下。东宫有主，民心安定，盟朝上下都欢欣鼓舞，沉浸在洋洋喜气之中。一个月前观莲节的小小插曲，也逐渐被人淡忘了。
八月份，松哥儿与谢载盛都顺利地通过了院试，身上有了秀才的功名。谢家为了志喜，还摆了家宴宴请亲故庆祝了一番。到松哥儿这里，余氏倒是有意为儿子操持，但宁国公殷苈沅认为不过是考中秀才，没有必要如此高调，且谢载盛是因为名列前茅，确实光宗耀祖，才好生热闹了一番，而松哥儿虽然未曾名落孙山，排名却不在前列。
松哥儿本人也很是沉稳，并不因为过了童生试而沾沾自喜，反而愈发认清了自己的不足，决心多下苦功，故而放榜的次日，他就又回到德馨室，向康先生请教学问去了。
最终，宁国公府并未大办筵席，只在家中赏下几桌席面，东府的仆妇各裁了两身新衣，添了一个月月钱，西府中姚氏也在物华堂放了几篓铜钱，让仆妇们抓两把沾沾喜气。
九月十二这一日，是娉姐儿、婷姐儿姊妹十岁的生辰。十岁的生辰与往年不同，一来是个逢五逢十的整生日；二来过了十岁生日，小娘子就不会被当成儿童看待，而是被视作少女，开始留头蓄发，一应举止装扮都要向成年的女性看齐；三来过了十岁，也算是正式踏入社交圈子，要增加与门第相当的人家的交际，以便结交一些将来对家族有所助力的闺友，以及开始相看未来的婆家。
殷家上下都十分重视这个生日，早早就开始预备了，余氏主持，姚氏协理，就在西府的霞影楼设宴，延请了京中的许多名流作贺客。天子脚下的钟鸣鼎食之家听闻宁国公府的孪生千金过生日，也很愿意给昭懿皇太后的母家一个面子，故而欣然规往。
是日高朋满座，有酒有戏，办得十分热闹。娉姐儿与婷姐儿换上新裁的玫瑰色对襟压花褙子，配上杏子红绣蛱蝶纹样的月华裙，发型也舍弃了女童惯有的双环髻配金叶珠花，而是梳起了双蟠髻，饰以金翅玉蝉花头簪，缀着玫瑰晶玉蜻蜓掩鬓，簪着红宝石蝴蝶顶簪。脖子上挂着五彩璎珞缠丝项圈，腕上套着海水玉缀珠手钏，耳朵上戴着粉红金刚石打的桃心耳坠，通身的富贵风流气象，远远望去，恰似瑶池仙子，既清灵，又明艳。
谢握瑜作为娉姐儿与婷姐儿最亲密的闺友，与她们最为相熟，笑着拿她们打趣道：“远远望过去，好似两座红珊瑚的摆件，看得我都不敢靠近，生怕给你们碰坏了。”
娉姐儿翘起嘴角，露出骄矜的笑意，指了指身上的饰品笑道：“这些都是长辈们给的生辰礼。顶簪是祖母送的，项圈是大伯母打的，花头簪和掩鬓分别是爹爹和娘亲预备的，耳朵上的则是太后姑母的赏赐——别看只有小小的四个坠子，这金刚石可贵呢，难得有这样天然带粉色的，又澄净没有瑕疵，还要一模一样地打出四个坠子。”
语毕又笑着摇了摇头，故作抱怨：“这些东西可沉呢，一层一层地戴上去，我头都快抬不起来了，前襟上还要挂着七事，腰上还有禁步，一身的行头，可不就叮叮当当的，像个首饰架子。”
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