走进花厅的正是江永的座师，当朝首辅杨光中。十年霜雪压鬓发，满腔心事牵皱纹，他苍老了许多，只有眼眸依旧明亮，照向江永时，迫人的威势一如往昔。思念，敬爱，不解，怨恨……原本纷杂的心思在见面后更加凌乱，江永忍下眼眶中的热泪，俯身作揖道，“学生江永拜见座师。”
“内阁中事方毕，让恒之久等了，”杨元辅邀江永一道落座，“恒之是几时回来的？一路可还顺利？”
举手投足之间，神色如常。仿佛与江永相别不过一日，此番会晤，不过学生与座师间的例行造访。江永读出其中的生疏与提防，起身答话时语气愈发恭敬，“学生初七回到大宣，下午刚刚抵京。途中虽有些波折，所幸一皆无恙。”
“国家多事，宜自保重，”一脸疲惫的元辅靠坐在方椅上，“近来京中有事发生，想必恒之已经知晓。”
师相开门见山，竟让打了半日腹稿的江永无措起来，“啊，学生略有耳闻……”
“你如何看？”
“学生……学生期期以为不可！”
杨光中神色平静地将茶盏端到嘴边，“已无回旋的余地。”
“国之所以存者以有民，民之所以生者以有君（注2）。自古王纲振而民心顺，王纲隳而暴乱生，若向大乱求大治，则南辕北辙之举，是小子亦不为之，”江永据理力争，“更何况今上励精克己，宵旰忧劳，当兹国事蜩螗之时，正需君臣一心，通力求治。奈何外警未消，而内变陡生？难道师相欲冒天下之大不韪，蹈昔日乱臣贼子之旧辙？”
杨元辅紧锁眉间，沉声道，“冒天下之大不韪？孰不知天下将亡！恒之久居海外，未尝见林氏如何师心自用、刻薄寡恩，然而邸报封封，岂不闻彼治政十余年，任免阁臣四十有余哉？疑君子有党而不用，喜小人谄谀则推心，致令剿抚之机频失，战和两端茫然。督师受制中官而不能力战，一役之败便有性命之忧，巡抚心忧百姓而免饷停兵，灾情未过便有牢狱之灾——其人好速效而无谋，好制驭而少仁也如此。如今草泽之中黎庶颠连，山林之间贼寇聚啸，关城之外东虏眈视，岂非林氏之过欤？”
江永对师相一向敬畏，方才斗胆出言，被驳斥后更是满脸通红，“人非生而知之，皇上以亲王入继大统，初习政务，更需贤佐规劝辅弼……”
“规劝辅弼，规劝辅弼！”杨光中将茶杯磕在案上，“若是规劝辅弼果能奏效，大宣何以衰敝至此！”
“向时世庙醉心修玄，一切政务悉委于奸相严嵩，党争之弊，边防之坏，贪腐之烈，皆由此兴。彼时朝中岂无直言奏谏之臣？然杨、沈诸公空掷满腔热血，只换得万马齐喑。若非日后世庙厌弃，严嵩安能失势被逐？万历之时，神庙遣中官四处搜刮矿税，致使中外离心，怨声载道，民力之耗竭，朝廷之失誉，由此而极。忠忱远虑之士频请改易，而神庙三十年静摄，奏疏一概不发，非其身死，大宣之难何已？”
“定陵未乾，光庙骤崩，熹庙庸懦，妇寺窃柄，忠良惨遭灭顶之祸……”杨光中望向面色煞白、全身战栗的江永， “此事恒之比我更清楚。”
江永想起惨死的父亲，只觉全身气力被顷刻抽去，他退后两步，被绊倒在方椅上，“座师所言极是，可与今上无关……”
“林又清手中岂少冤魂？上有被他猜忌处死和苛察废黜的大臣，下有千万因他征饷而不能聊生的百姓。以袁督师与赵伯韬之鲜血，仍难摘下恒之眼前的纱罩吗？”
江永怔愣不语，半晌，方缓缓起身，跪在首辅面前。
“江永，你想做什么？”
“陛下以国士待我，学生不敢不以死报之，”江永以额触地，敲得地面“嘭嘭”作响，“臣摄君权，大乱必生，伏请师相归政陛下！”
杨光中迈步正欲离开，被江永一把抱住双腿，“师相若不答应，请将学生即刻斩杀。若不然，学生今日走出元辅之门，即视师相为不共戴天之仇雠。此后学生将以恢复君上威权，殛灭篡权宵小为毕生之志，不死不休。”
“我是你的座师，你是我的门生。如今你也要叛我吗？”
“先父英灵在上，学生绝不做不忠不孝之徒！”
杨光中抽出腰间佩刀，直接架在江永肩上，“那不谷就成全你。”
江永眉间舒展，神色平静，像极了当年以身作木铎的父亲。
寒光一闪，长刀滑落在地。
“好一个忠臣孝子，”杨光中严肃的脸上，隐隐浮现几分笑意，“恒之，你先回座上，不谷有话要同你说。”
江永压下心中的疑虑，默然照做。
“令尊被捕惨死，朝野上下震动。彼时我在刑部，与左右同僚皆甚惑焉：令尊以三品顾命之位，万众归心之身，公道正义之名，为何不敌刑余之丑？而天下皆知其冤，为何等死熹庙才得昭雪？”
“不谷苦思近二十年，终于发觉问题所在，”杨首辅快步走到江永面前，“皇权！”
江永睁大了眼睛。
“就是皇权，不受限制的皇权！”杨光中提高声量，“皇帝修斋建醮，便令权奸播弄利权，耗竭生民脂膏；皇帝贪财恋货，便遣税使四出聚敛，动摇皇朝基业；皇帝醉心玩乐，便许魏阉盗窃威福，残害天下忠良！我朝太祖定天下秩序，制大宣律法以规各级官民。然律法四百六十条，可有一条责在皇帝？位居九五者取天下之财以为家私，驭天下之民以为家奴，以自我之好恶以为好恶，以自我之是非以为是非。嘉万以来，帝王或久居幽宫，或昏聩无能，或纵欲短命，或刻薄任察，其人寡德薄识，偏要天下为之陪葬！恒之，你用命坚守的就是这样荒谬的道理！”
“不是的！”江永脱口而出，“我……我等之职，乃佐君尧舜，治平天下……”
他在师相的注视下罢口不言。
“开弓没有回头箭，事态已然如此，”杨首辅走回座位，负手背向自己的得意门生，“吾有两策，凭君选择：其一，留在京城，助我一臂之力，其二，辞官归家，从此隐居乡间。三日之内，请务必答复——不谷还有公务处理，恒之先回去吧。”
“等等——”他又叫住行礼告退的江永，“你刚刚归国，今晚住在何处？”
“舅兄沈容尚在京中，学生会暂住他的府上。”
“那就好，”首辅颔首，“夜深了，快些回去吧。”
江永又是一揖，快步走出花厅。
呼啸的夜风吹不开沉闷的空气，皎洁的月色穿不透周遭的漆黑。江永慌乱地奔跑，汗水扎得他两眼生疼。他不断擦拭着额头，直到左右衣袖全部湿透，脑门仍是一片潮湿。
“君相对立近乎死敌，你怎敢先去杨绍节的府上？” 翰林庶吉士沈容为妹夫斟满酒杯，“设若语出龃龉，不能相下，恒之可知会有何等下场？”
“何等下场？”
“便如食饱衣暖、纷然道路的国子监生一般，先几句高呼“杨氏国贼”、“为君锄奸”，再被拿到东缉事厂里严刑拷打，不消半日，便能离开这是非之地了”
“离开这是非之地，是往外走，还是径直向下？”江永摇头道，“闹事者只是学生？其余人呢？着禽衣兽之官，引车卖浆之民，又作何反应？”
“如烈火烹于冰山之下，久而渐熄。”
江永将杯中之物一饮而尽，举箸半晌，又空放下，“陛下今在何处？”
“还在宫中，”沈容将两块滤蒸的烧鸭夹到江永盘中，“皇上自去年十月起称病不朝，众臣以嘉、万、天三朝先例视之，初不当意，月余乃知光中勾结内官，囚禁了天子及宫眷。”
“闻知此事，诸臣竟皆释然，”沈容无奈道，“足见君臣衔怨之深。”
江永想起那封写有“上下官员个个可杀”的书信和师相灼热的目光，胸中万千腷臆难以诉说，只能摇头不语。
“恒之总是这样，心中万虑而口无一言，让人一顿好猜，”沈容不满地拧紧眉头，“小妹嫁给你，定受了不少委屈吧。”
江永低下头，将手中酒杯焐得温热。
“京津道中，有大批官家车队逃亡，”待层叠思绪复归于愁海，他低声问道，“皆为座师逐出乎？”
“非也，那是另一桩公案了。”
“愿闻其详。”
“废帝公揭发布之日，首辅即下令惩贪追赃。百官勋戚在劫难逃，拱手让出近三千万两白银，另有珠宝玉器无算，乃得生离京师，避走他方。”
“竟是国库年入的数倍。”
“却以多少人命交换。”
江永何尝不知。那比风声还要凄冷的哭喊，比火光还要灼眼的鲜血，曾经无比惨烈地烙印在他的内心深处。午夜梦回之时，永不结痂的伤口还会流出淋漓的汁液，将一株名为“恐惧”的孤木滋养壮大。
“东厂之人险刻歹毒，何能共谋大事？”
“不倚仗宦官，还要指望那些‘无事袖手谈心性’的士大夫不成？国家大政因其摇摆不定，内令黄河决堤、瘟疫猖獗而不能赈济，外令十三万大军鏖战松锦而不足刍粮。使彼等参与废帝，其效不如尽逐出京！”
“你为何不走？”
“在下不过刚入翰林的庶吉士，虽然素衣在涅，倒也还未缁染污尘——”
“弟非有怪罪之意，”江永打断他的话，“师相在饮鸩止渴，来日必不容于天地。趁事态尚未急转直下，兄何不及早抽身？”
“南京兵部尚书程言与弟是故交，兄可前往投奔效力，”江永言辞急切，不给沈容辩白之机，“北京异变，江南骚然。彼处人事纷杂、物议鼎沸，程言身为留都最高长官，肩负责任至重。沈兄往助，于国于家皆大有裨益。”
沈容被他说动，“那我即刻让府上打点行李，明日我们一同动身，如何？”
谁知江永坚定地摇头，“我会留在这里。”
“……权奸无可恕之罪，圣主有拘迫之难。国难在前，岂敢忘忠？维我四方仁人，宜当同仇敌忾，克襄大举，歼其丑类，光复山河……”
深沉的夜幕下，滚滚江水在石岸堆起滔天巨浪，迸发出撼天动地的怒吼。中军帐内，程言将檄文展开复读，下午誓师时的猎猎风声混杂着人呼、马嘶、擂鼓声、号角声、兵器的碰撞和战车的轰鸣在耳畔盘旋回荡。他黧黑的面庞泛起激越的红光，案头的烛火也随着情绪的起伏上下跳动，“如今京城告急，正需我等北上勤王。此番若不能救君父于水火，我程言便与那逆贼同归于尽，以报大宣三百年养士之恩！”
幕僚疾步走进军帐，“老爷，凤阳总督薛青玄求见。”
“他怎么来了？”程言匆忙从案前站起，“快快有请！”
薛青玄快步走入帐中，向程言俯身见礼，“青玄深夜打扰尚书，尚祈见恕！”
“老先生远道而来，学生受宠若惊，遑论打扰？”程言拱手道，“敢问先生有以见教学生否？”
“杨绍节的揭帖甫至江南，程尚书即召集兵马誓师勤王。如此忠肝义胆，江南何人不折心拜服？但是尊驾可曾想过，万一京城已无王可勤，留都又将如何？”
“此事非我等可以妄议！”
“程公执掌留都兵事，京城失陷，便应节制天下兵马，何能硁守小民之忠？”薛青玄语气急切，“杨绍节既能废黜皇帝，便能剿灭宗王，肃清宫闱！待尚书剑指京师，将逆贼斩于马下，山陵之崩殂、东宫之殇折恐已成定局。今神庙子孙皆在江南，一俟闻悉凶问，谁当继为天子？储位不决，必生事端，尚书不可不虑！”
见程言锁眉不语，薛青玄上前握住对方的手臂，诚恳而担忧地说道，“若尚书执意发兵，来日深陷中原战局，恐难防留都之乱啊。”
程言不动声色，“以老先生之见，某应当如何？”
“仿英宗、代宗故事，策立监国，镇守留都！”
“恒之，你想好了吗？”
孤白的天色带着还未散去的寒意洒向花厅。江永向座师揖拜，身姿清冷，恰似补服上的白鹇，“师相之命，敢不效死。”
杨首辅微露惊诧，“你真的想好了？”
“是，”江永的回答掷地有声，“但学生有一条件。”
“请说。”
“学生想入宫参见陛下。”
注2：引自欧阳修《五代史记序》。
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第4章 国君国贼（二）
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