“杨氏篡国，京师异变，程公北上勤王却中途折返，不知个中有何蹊跷？”
“此非谈话之地，还请随我到书房小坐，”南京兵部右侍郎蒋臣举手示路，引领密友钱文斌与郑可灼穿过花木扶疏的回廊。待走进僻静深幽的书房里间，才与客人重新见礼。
“弟刚从兵部回来，”他开门见山，“以程公之言，似要在留都择立监国，以安人心。”
郑可灼身为南京户科给事中，官阶不足以参预机务，听闻此事后大惊失色，“今上仍困京师，我等岂可坐视不理，另起炉灶？”
“勤王军威再盛，毕竟不知陛下及诸皇子生死，”蒋臣压低声音，“若宫车已经晏驾，程公领兵在外，无暇顾虑留都。万一阉党余孽趁势拥立新帝，把持朝政，我等便都要做刀俎上的鱼肉了！”
他转过头，“云老，您怎么看？”
钱文斌曾官至礼部侍郎，却因枚卜入阁一事遭阉党构陷，被迫辞职回乡。虽归白身，禄心犹炽，他每从在朝的好友口中知悉国家大事，仍以东林领袖的身份活跃于政坛。如今天下大乱，他立刻前往留都，正是为搏取一个重新出山的机会。
“先安定江南，再营救江北，程思忠倒有远谋，”钱文斌拈起花白的胡须，故作深沉地赞叹道，“却不知监国将立何人？”
“立君以亲，今上诸子皆生死未卜，想来当立福王。”
“福藩？绝对不行！”钱文斌从红木圈椅上嚯地站起，瞠目望向两位后生，“万历朝国本之争已置福藩与东林于冰炭两极，使其位登九五，必将反攻倒算！”
当年万历帝专宠郑贵妃，有意立其子——皇三子林原镜为储君。天子凭好恶废长立幼，殊失朝廷礼法，在众臣——尤其是东林党人的据理力争下，这场长达十五年的国本之争终以神宗妥协、立长子为太子而封三子为福王收场。其后光庙、熹庙、今上相继登基，东林党以拥立之功颇得重用。今年年初，流寇李翊攻克福王的封地洛阳，缴其万顷良田与堆积如山的财宝。林原镜泥首乞命，仍不免命丧黄泉。他的长子林又汲趁乱逃往淮安，至今还寄居在同为避难的潞王林原钟的寓所。若由他就任监国乃至承继大统，东林一党的下场将不堪设想。
“自古少不越长，疏不越亲，今上如有不测，合该迎立福王——”
“国难当头，岂能硁守祖制？某即刻手书一封，烦劳子贤为我转交程尚书！”
天下再没有比紫禁城更恢弘的建筑了——即使朱墙蒙尘，玉阶零落，可礼教与青史塑造的天威尚在。江永步行其间，再次感受到暌违十年的惶恐与战兢。
突如其来的鸦鸣令他的心跳猛然一滞。江永抬眼望向皇极殿的重檐庑殿顶，只见一枚黑点缀在鸱吻顶端。他收回视线继续前行，未有二三十步，身后一声 “哑——”的大叫，那只乌鸦又孤单地拍击双翅，飞入昏黄天空。
江永来到乾清门前，等待形同囚徒的咸嘉帝的召见。
他望向尚未明朗的天空，恍觉风沙何其熟悉，十年前的京城也并非总有阳光。
江永还记得那年阉党覆灭，东林冤情得雪，父亲临刑前写就的血书也辗转交到他的手中。在父亲生命的最后一刻，即使已经身无完骨，腐肉附蛆，神志因钉入耳中的铁钉而昏沉不堪，却依然无悔于自己对忠义的坚守，他用残损的手掌，慷慨激昂地写下——“大笑，大笑，还大笑！刀砍东风，于我何有哉？”
“但愿国家强固，圣德刚明，海内长享太平之福，”江永捧着父亲的血迹，豆大的泪珠滴在保存完好的遗书上，“此痴愚念头，至死不改（注３）。”耳边却响起炮火无休无止的轰鸣。
时值咸嘉二年，萨兵进犯，京师告急。
宣府总兵侯世禄、大同总兵满桂与蓟辽督师袁崇焕、部下祖大寿分别在德胜门和广渠门同萨军激战，待敌兵稍退，咸嘉帝于平台召见众将，并以纵敌长驱、倡为款议、炮伤满桂三罪问责袁崇焕，将其解任听勘。
次年正月，萨族退兵。
八月，咸嘉帝下旨，将袁崇焕施以磔刑。
刽子手将曾经守土逐奸的英雄寸寸脔割，汩汩热血洒在他用命守护的京师大地。他的骨肉被百姓啮在齿间，名姓被他们唾在地上。江永和赵略、周绪藏在汹涌的人潮中，泪水未堕便被烈阳蒸干。
凝眸处，督师骨肉俱尽，唯剩一首，面目狰狞，必是痛极苦极。
监刑的刑部侍郎冷眼觑着，“割下他的首级，传视九边，以为永戒。”
“一生事业总成空，半世功名在梦中。死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东（注4）。”当生命中的最后一抹晨光破窗而来，袁崇焕平静地望向偷偷前来送行的三人，“辽东的一草一木，大宣的寸寸热土，都拜托了！ ”
眼眶通红的赵略、江永、周绪各自给出了承诺，并且终此一生践行不渝。
袁督师的惨死只是一个开始——党争、倾轧、攻讦、陷害的开始。
阉党余孽欲兴大狱为己翻案，大批东林党人以莫须有的罪名被牵入袁崇焕的逆案，争不能争，争则为同党，辩不能辩，辩则为讪上……清冷寂寥的接官亭中，引疾辞官的杨光中饮罢门生敬上的薄酒，骑着毛驴暂别了京城。
江永回到会馆，官袍未脱就被咸嘉帝急召入宫，“恒之，你也有党？”
一盏纱灯向他走来，微弱的烛光快要熄了。灯架在风中飘摇，像是即将从木柄凋落的枯叶。
“江员外，”宫人唤他，“皇爷召见。”
他们隔着千山万水与十载光阴，隔着杨光中的背叛和赵略的枉死。
江永很难将记忆中壮志满怀的少年天子与面前的咸嘉帝看作一人。如今的林又清双颊深陷、形销骨立，大袖衬道袍挂在身上，似乎轻轻一碰就会滑落。虽然刚过而立，但他网巾下的头发已经半白，曾经饱满光滑的额头，也爬满了不属于这个年纪的皱纹。
“微臣江永叩见陛下。”
林又清的嘴角勾起一抹苦笑， “朕竟是刚刚得知，恒之已经回来了。”
江永拜伏在地，一言不发。
“你先起来吧，”林又清捏着手中的象管朱笔，“杨光中废了朕的帝位，你又是拜的哪门子陛下？”
江永一跪三叩行完陛见常礼，起身静默一旁。
咸嘉帝仔细打量江永，许是温润的面容更耐岁月磋磨，他的样貌变化并不大，就连清冷忧虑的气质与沉默寡言的性格也一如既往。在禽兽横行、狗狼汹汹的朝堂，江永曾像一只与世无争的白鹤立于浊泥之上。如今他带着一身傲骨站在林又清的面前，双眸幽深敛静，在风中隐现星光。
“你见过杨光中了？”
“是。”
“是他让你来的？”
江永摇头。
“为何来见朕？”
江永抬眸静静看他，“陛下何瘦，宜自保重。”
十五年前，荒唐的帝王林又深在人间大闹一场，稀里糊涂地走到生命的尽头。
被病痛折磨的他伸出枯枝般的手臂，拉过跪在床前问安的信王林又清，“弟弟何瘦，须自保重。”
林又清的身子一震，将案上的笔墨纸砚一股脑掼到地上。他从牙缝间咬出满腔恨意，“朕要杀了杨光中！”
江永垂首望向写满座师名姓的澄心堂纸，不知自己如何招致了皇上的暴怒，只能叩首请罪，“臣罪该万死，伏乞陛下息怒。”
“恒之，你可愿为朕分忧？”
“岂有门生弑杀恩师之理？”
“那就放朕出去！”林又清拍案起身，随即又颓然坐回雕龙靠椅，“罢了，你既不掌权，又不掌兵，如何能救朕？”
“臣愿为陛下以命相搏。”江永神色淡然，仿佛在说一件极为寻常的事情。
“当真？”
“只恐陛下走出禁宫，仍难有施展之地——元辅控于京畿，萨虏战于关外，中原民乱正炽，华北无兵可调。至于江南，百官皆为择立监国明争暗斗，更无心思起兵勤王。””
“你胡说！”林又清的脸瞬间涨得通红，“朕还没死，他们胆敢另立新君！”
“昔日土木之变，有英宗、郕王之先例，诸公但援引而已”
“二祖列宗，二祖列宗啊！”咸嘉帝仰天哭喊，一口鲜血喷在空中，身子一歪，倒在司礼秉笔太监王化德的怀里。
“所以，所以你来这里，就是为了告诉朕这些？”林又清伸出的手指剧烈颤抖，“江永，你是何居心？”
江永俯身又是一拜，“伏请陛下颁旨，允内阁代行批朱之权。”
咸嘉帝推开王化德，话语中满是腥气，“江永，你是忠良之后，是朕亲自点的探花，如今……如今你也要欺辱于朕吗？”
“陛下登基十余年，枉杀功臣，斥逐将相，摧索粮饷，盘剥百姓，而那些缙绅豪强与宗室戚畹却在皇上的庇护下吸尽民脂民膏，采尽酒色财气。如此情形，早已令天下人寒心，”江永平静地与他对视，“如今家国危如累卵，只有破旧立新，我大宣才能有一线生机！”
“悖逆无道！你们连自己的君主都不要了吗？”
“陛下永远是万民共仰的九五之尊，是四海朝拜的大宣天子，”江永叩首，“然而势已至此，还请陛下以苍生为念，俯允微臣所请，与杨元辅合作，共守大宣三百年河山。”
“好一招明修栈道，暗渡陈仓，”杨首辅听罢江永的经历，轻笑道，“林氏已下诏予我平章机务、批红摄政之权，唯命公文加盖他的宝玺。真可谓一人得了面子，一人得了里子。”
“今上皇位乃众望所归，若无其鼎力支持，师相又如何调动官员，推行政令？”江永沉声道，“陛下年正少壮，只能垂衣拱手而望天下治。其心苦闷，外人何知……”
“恒之当为天下器，而非一人器，”杨光中面无表情地收起圣旨，“今后联络宫府，应知何者可为，何者不为。”
“学生省得。”
杨首辅面色转缓，把手边奏疏递到江永面前，“你看他们选了谁做监国？”
“这……学生无权——”
“朝堂里多的是阙职，你想让不谷给你升官还是加衔？”
“学生不敢！”
杨光中的目光扫过书案，江永连忙捧起奏疏细读。
“陛下已明发上谕，自称身体抱恙，将军国大权悉数委予内阁，”留都兵部衙门内，程言已得知京师的变局，“既是如此，策立监国之事……”
“此事已是箭在弦上，不得不发，”薛青玄抢过话头，“昔日曹操奉献帝以令不臣，杨光中比之又有何异？况废帝公揭在前，今上授权在后，内中变故，难以估料。我朝成祖北迁都城，设南京以为留都，置六部以备不测，今权奸误国、外患频仍，议立监国早已是为人所共识。如此关头，尚书岂能出尔反尔？”
“老先生所言有理，”程言略一颔首，“只是这监国人选……”
“自然是迎立福藩。”
“道路盛传福藩‘七不可立’，不知老先生可曾听闻？”
“摭拾浮言，非议王公，所谓‘不孝、虐下、干预有司、不读书、贪、淫、酗酒’，何者为虚，何者为实？”薛青玄冷笑道，“文人嘛，非辩而辩，指鹿为马；辩其所辩，泾渭分流；非征而征，证龟成鳖：征其所征，针石相投（注5）。却不知这捉刀之人，又是东林哪位君子？”
程言面颊微热，随即又镇定下来，“空穴来风，非是无因。福藩寓居江南已有数月，言行举止举世瞩目。是否堪为监国，相信总督已有评判。”
“立君乃天家事，自是以纲常大义伦序而定，臣子岂能评判？”薛青玄反问道，“当年东林以礼教纲常反对神庙废长立幼，如今却要以福藩不贤而废亲立疏。敢问程公，尔等口口声声道德是非，究竟是出于天下公益，还是一党之私？”
“治世不一道，便国不法古（注6）。我所坚守之公益，昔为息纷止争，今乃救亡图存。承平之时，君王只需广任贤良，高居深视，立君以亲以长可息争竞之心，此乃东林诸君力保光庙储位之因。然当此四海鼎沸、家国危亡之时，非立贤者不可重挽天河、补阙日月，此乃我等反对福藩监国之由。”
程言继续补充道，“总督曾以英宗、代宗故事劝说学生策立监国。殊不知彼时鞑靼压境，京城告急，是孝恭太后力排众议，推举英宗之弟郕王而非英宗幼子监国才稳住人心、击退也先。观此一事，便知国危当则贤主。”
“那依尚书之见，该由谁来担任监国？”
“潞王。”
“潞王何贤之有？不过常与钱文斌等人诗歌唱和罢了，”薛青玄不以为然，“且其伦序太疏，似不当立。”
虽为留都最高军事长官，程言却不得不对薛青玄的意见多加考量。这位总督凤阳并兼管河南、湖广军务的地方大员不仅直接节制着郑朗、韩文泰等手握重兵的将领，将大半淮河流域牢牢控制在自己掌中，还与清流之外的宗戚勋臣多有往来，甚至那些被排挤出朝、图谋复出的寓公也是他的座上嘉宾。其中联络最紧密的，包括操江提督诚意伯刘孔昭，南京守备忻城伯赵之龙，建安王府镇国中尉林凌镮以及阉党分子冯渊。
“桂王乃神庙之子、今上之叔，伦序与福王相近，且素有贤名，”程言提出一个折中的方案，“薛公意下如何？”
注３：引自杨涟临刑前所写血书。
注4：引自明代袁崇焕《临刑口占》。
注5：引自明代苏伯衡《辩证室赞》。
注6：引自《史记·商君列传》，意为：治国并不是只有一条道路，只要有利于国家，就不一定非要拘泥于古法旧制。
VER 2.0
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第5章 国君国贼（三）
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