李亨沉浸在往昔的回忆中，良久不语。赵瞻见状，心下已猜出几分，“想必有人暗室欺心，蓄意挑起衅端。然则一朝引大宣雷霆之怒，所恃者谁？殿下相隔虽远，不觉已入其彀中矣，” 他劝说道，“夷狄荐作奸回，偷取天位，隳城屠民，罪恶滔天。值此危急存亡之秋，太子殿下有驱逐胡虏之志，我朝元辅有恢复中华之心，故能捐弃前嫌，成就和盟。未料贵朝某君忌殿下之大功，不惜裂冠毁冕、剃发左衽，舍其天地君亲，拜于丑虏犬豕——此乃贵国内政，我等本不应置喙。然眼下局势艰危，若不能坦诚相待，我等要如何与殿下同心共济、共渡难关？个中利弊，还请殿下详加审虑。”
赵瞻滔滔不绝之际，李亨已拿定了主意。他用目光撤去侍卫之人，亲自关牢房门、紧闭窗牖后，方重新走回座前，向赵瞻、江颢拱手施礼，“非李亨不愿掬诚奉告，而是大顺有负贵朝，实难以启齿。还请诸君先受李亨一拜！”
“臣为君隐，子为父隐，是圣人亦颂之，岂殿下之过欤？”赵瞻起身相扶，看他面露惊恐之色，又泰然说道，“然为各自江山计，还请殿下直言无讳。”
李亨叹了口气，脱力般坐回位中。
“贵使坐困凤翔之时，萨人已送国书至天佑阁中，”石破天惊的一语，将江颢杯中的茶水泼到桌上，“此事甚机密，李亨原不知晓。只因那日见天佑阁守备蹊跷，在下夺门闯入，搜出双方来往之密札、约契、国书，方将来龙去脉一一探清。”
江颢面色煞白，急于去隔壁召呼赵哲、马淳，被赵瞻抢先拦下，“太子殿下，请继续。”
李亨略一点头，“最早是乾宁七年——即隆武四年，有僧人名普航者自华北入陕，因口音殊异，为守武关者执送军中。官兵自其包裹中搜出书信一封及青玉、白玉扳指两枚。据普航言，此皆景朝永平帝之物。因其笃信佛法，遂以自号`痴道人’落款，至于扳指，则为普航受托入秦之信物——永平帝欲息兵养民，故遣僧人先乩议和盟好之可能。守军以兹事体大，速报长安。武威郡公周洛得信，即遣幕僚往视其真伪，并密奏朝廷，极言与景修诚之善。父皇未置可否，只命周洛严加监看，谨防此人窥我国中深浅。”
“此人当真为景帝之使？”
“书信确为御笔，扳指亦为宫中之物，”李亨道，“闻郡公奏报，父皇又命礼政部多方查证，应知此论不谬。”
“稽诸往史，有遣礼官、将尉、中官、降人使敌国者，尚未见有僧人聘为此任，不亦奇乎？”
“萨人窃居华北，强命百姓剃发易服，因释道不从此令，尚能出境离国而无人察觉。何况永平帝素喜佛法，与京畿僧侣多有往来，委其出使，诚在情理之中，”赵瞻向江颢解释道，“只是武威郡公乃贵朝重臣，不明真伪、不知底细便奏请结盟。论彼局势，当真情急如此？ ”
赵瞻有意点破周洛与李亨之间的矛盾，被对方含混过去，“彼持景帝书信而来，接遇甚急，或在有备无患，”李亨继续说道，“几番交涉后，郡公始与景僧对面会谈。今年年初，郡公奉圣旨通告普航，若欲定交，景方需先为致书，并缚送当日叛国之贼。”
“何为‘叛国之贼’？”
“永昌十年，太（河蟹）祖与萨军激战于潼关，非有内奸曹福、郑光里通外国，不致失关亡身。令景廷扭送曹、郑二人，正为明正典刑，告祭太（河蟹）祖与众英烈在天之灵，”李亨解释道，“普航归国即诉景皇，至九月方得恩允。本月初一，周郡公于武关受国书及两贼，并代香积寺邀彼入长安**——今普航仍在关中，贵使如有善策，李亨必鼎力相助。”
听李亨这般保证，赵瞻眉间微展，“不知景朝国书，殿下可曾过目？”
李亨转身去拿笔墨，赵瞻和江颢则将桌上的杯盘推到两边，为他腾出一片空处，“景国皇帝致书于顺国皇帝阙下，”李亨默写道，“屡命普航请和于贵国，今幸得答复。贵国所托二事，已着专人速办。所望陛下速早选使东来，共著约神之誓。如是则彼此大幸也。专具披述，不宣。白。乾宁十一年九月日。”
“文末另有景帝画押，因难摹仿，是故空缺，”李亨搁下笔，“至于国书内容，如无意外，应是一字不差。”
江颢与赵瞻对望一眼，证实了自己心中的疑虑，“贵朝以普航为真使，江颢实觉不然。一则，景帝每与僧人讲辩佛法，普航有受赏贴身之物、获赐御笔之机。焉知受托之信物非其赏物，景帝之御笔非其临摹？二则，除普航外，顺廷再未见一名景朝官员，此事有违礼制，实非正常邦交所宜有，” 他见李亨不住点头，有意加重语气，“三则，此国书错漏百出，必为伪作无疑！书契既伪，其人可为真乎？”
李亨瞪大了眼睛，急切问道，“竟是如此？还请贵使明示！”
“选词用句姑且不论，便只论篇章格制。押字不可以交邻国，此为其一。曩者尊长画敕，政令乃行，以押代玺，乃臣视贵国之举，不当纳受。兄弟之国当各用本朝年号，此为其二。该书奉顺朝乾宁为正朔，又似君视贵国，既非符合情理，又与前者矛盾，是以江颢斗胆妄言，此书必伪！”
“该死！区区秃奴，敢欺我国中无人！”李亨拍案而起，“待本太子归京，定亲手斩杀此贼！”
“事缓则圆，我们还需从长计议，”赵瞻泼去一盆凉水，“贵朝武威郡公力主和戎，不惜为此杀伤宣使、起衅南朝。普度虽假，投靠萨景之心却真。殿下一怒，流血千里，岂害于彼者一意孤行、长恶不悛？”
“赵公此言何意？”
“殿下试想，普航身在长安，顺帝当曾亲见。殿下一剑斩之，必有人诋以忤逆犯上。何况国书在阁，涂抹修改之后，若与殿下所言抵牾，君将何以应之？”
“国书安可涂改？”
“改来改去，总归是假，”赵瞻用手指在纸上轻敲几下，“千般荒唐，皆在彼有江充、林甫之心。与宣、景和战与否，非其首虑也。”
为守权势而构陷国之储君者，在汉有江充，在唐有李林甫。今周洛步其后尘，李亨自身难保不说，还拖累了宣使。李亨听出赵瞻的话外之音，脸颊涨得通红。江颢见状，好心解围道，“豺狼啖肉，贪婪其性，非仅在江充之心。妖僧之事疑点重重，容当后查。目下当务之急，乃如何利用此事挽回不利之局面，好令顺帝回心转意，与大宣永洽邻欢。”
“贤弟所言甚是，然则计将安出？”
“江颢一孔之见，两名内奸或可为突破口。审讯此二人，既不失天子圣心，亦可辨别真伪、探明真相，不知钧意若何？”
“妙计！妙计！”李亨双手一拍，大声叫好，“我即刻交代下去，不论用何种手段，定要将真话从他们口中撬出来！”
“那便恭候殿下佳音。”
门外传来争执的声音。李亨起身开门，问清楚状况后，把陈靖带了进来。
“陈靖叩见太子千岁殿下，”七尺壮汉“扑通”一声跪在李亨面前，“陈靖有负殿下重托，险些让使节被纪晃暗害，罪该万死！”
“昨夜你为何不在？”
听上官厉声质问，陈靖忙将额头一压到地，“昨日陈靖接到调令，说太子殿下归京，命我回长安复命。下官即刻启程，谁知途中遭遇山匪，耽搁了半日。等下官赶到太子府，殿下已连夜领家兵出了城门。听府中的属官说，殿下察觉宣使有难，正前往凤翔营救。我这才发现自己中了纪晃的调虎离山之计，连忙率部返回，到凤翔后遇见调查情况的张洗马，被他指引着才来到了这里。”
“山匪山匪，我大顺难道是什么荒村野寨，连京畿也到处跑着山匪？”李亨一拳擂在桌上，看向陈靖时面色已经放缓，“你倒不算太笨，先起来吧。”
“是。”
“陈防御使路经凤翔，可曾见到使团的护卫？”江颢冷不防问道，“彻夜乱战，想必伤亡离散者不在少数。还请贵朝张榜召集、妥善安置，另为殉职者置棺收殓。待来日功成归国，宣人一个都不能少！”
“当时在下急于赶路，只在馆舍里转了一圈就出城了。不过太子洗马张化鹏在凤翔善后，他是心细之人，应该已经想到这些，” 陈靖回应道，“如果二位还不放心，待会我亲自派人传信，把江编修的要求一字不落地说给他听！”
“多谢！”江颢拱手表示感激。他斟酌一下词句，又问道，“昨夜纪晃设鸿门宴欲杀我等，幸有席间五位歌女相助，方能早有提防，逃出生天——不知她们可曾顺利脱险？”
馆舍内只有五名女子，原是极好辨认，若没有她们的踪影，正说明已趁乱逃脱。江颢见陈靖面露为难之色，顿时如坠冰窟，他还想继续询问，却被陈防御使的叹声打断，“江编修，”他沉声央求道，“莫要再问了。”
隆武六年，当战争的愁云笼罩在江南与吕宋岛的上空，两颗微星正掩在南海的硝烟后，兀自闪耀着崭新的光芒。
这一年夏季，福建海澄县贡生许望的第一部译作刊刻发行。许望出身当地商业望族，家资颇饶，自十六岁考中秀才后，二十余年屡试不第。眼见自己双目蒙?，两鬓添霜，他终于断了科举入仕的心思，仗着粗通番语，毅然踏上家族走私的贼船。
福建地处海滨，这样的家族不在少数。许家有福船十余艘，每借助海上汛风往来穿梭于漳州、东瀛、吕宋之间，用茶叶、瓷器、丝织品换回珍贵的香料、宝石和白银。然而由于贸易冲突，宣人同红毛夷、佛郎机人的关系持续紧张，兼之东瀛推行“锁国”政策，限制优质白银出口外邦，他们贩海的收益逐年下跌，开辟西洋市场成为家族发展的唯一选择。“亚齐（注2），西洋之要会，往之必有大获。”二百年前的三宝太监已在惊涛巨浪间画出金色的航道。许望以通事的身份登船，自信地以为只需将番语连同货物一道贩卖，就可以在古所称“金洲”之地挖掘出属于自己的黄金。可惜天不遂人愿，佛郎机人控制了满剌加海峡的所有贸易，对大宣商船极尽冷遇贬低威胁之能事。堂兄许骥不甘货品被贱卖，执意继续北航，穿越榜葛剌海，前往传说中财货堆积如山的苏拉特港。
许多年后，许望才知道堂兄当初并非向壁虚构。只是当时榜葛剌的海盗太过猖獗，满船的硝烟遮蔽了他的双眼，枪炮与喊杀声填满了他的双耳。手无缚鸡之力的书生不仅无法守船御敌，还因遭受重创不得不上岸休养。
那真是一趟艰酸的远航。许望伤重在床，在同伴的垂泪叹息中点清船员的伤亡和货物的丢失，还未恢复体力来物伤其类，又惊闻佛郎机人在吕宋大肆屠掠宣人的噩耗。堂兄再不容他安心养伤，而是立即抬着他去见孟买当地的领事。他们将剩余商品打包低价出售，用帆船交换马匹和火枪，作为沿陆路返回国中的物资。五百余日晓行夜宿，许望被风霜磨烂了皮肉、血汗泡软了筋骨，时而病重昏沉，时而狼狈逃亡，满心忧惧之时，独有手边的一卷书册给予他零星快慰。那日他在孟买街头闲逛，机缘巧合下邂逅此书。满篇番语，记叙着欧罗巴人的春秋和战国。许望被那些诸侯国间的合纵连横深深吸引着，他熟悉地看到大国成于韬晦而覆于扩张，小国倚势自保而在劫难逃，贵族酿成之危局，百姓挽之，英雄造就之时势，毁于愚顽。许望奄奄一息地回到家乡，再一次永别梦想，去义学里做了名教书先生。讲学之余，他将此书翻译并整理成册，在好友的力劝下，委托书坊刊刻出版。
跌宕起伏的异邦史诗，远不如《三国》《说唐》为人耳熟，结局处波涛未平，乱局尚在，甚至难算作一部完整的作品。当时谁也不知道，这本销量不佳的演义将在未来掀起强劲的飓风，驱策着新一代青年去拆毁千百年来加诸华夏大地的樊笼：他们厌倦了俯首帖耳、仰人鼻息，恰逢其会地将目光转向这样一个国家。在这个国家中，朝廷听于众庶，律法一视贵贱，有德才者居于高位，不因出身寒微而遗于下流；在这个国家中，诵书声不绝，论辩声不绝，习战声不绝，升斗小民知仁义礼信，王道天理，青衫书生可指点江山，挥斥方遒；在这个国家中，车马驶于四方，百货积于市廛，人人乐生而不竞奢，悦豫而不纵逸。他们健康，明智，互相尊重，他们将个人的生命与国家的繁荣紧密相连，用坚固的城墙、巍峨的庙宇和飘扬的帆船高唱对自己与祖国的赞歌。
新一代青年发现了这个国家，于是开始渴望，他们渴望，于是亲手建成。
这本许望翻译的书籍，被他取名作《伯罗奔尼撒》（注3）。
同年中秋，江帆回到南都。
当初“妖书”一案闹得满城风雨，幸得江湖人士相助，幕后黑手才最终落网。江帆因此大受鼓舞，央求江永多日才经由陈公明进了北镇抚司。被呼来喝去几个月后，又说什么都不肯去了。“镇抚司里的气味太难闻了，我受不了。”他向江永解释道。又羞又恼的江泰听了，当场扇了儿子两个耳光。
江永用目光拦下江泰，问江帆道，“那你将来有什么打算？”
“我要去学经商，挣钱报答老爷夫人和爹娘！”
“看看，还是个孝顺孩子嘛，”江永笑着看向江泰，“这样好的孩子，我就再想想办法吧。”
不久，江帆便顶着脸上的两个巴掌印，到杭州的鼎丰钱庄去做了学徒。
三年学徒生涯倏忽而过，顺利出师的江帆提着几大篓螃蟹回到留都。螃蟹宴上，望着长大成人的儿子，欣慰的光芒掩盖了江泰的满脸风霜。他一杯接着一杯地饮下别人的敬酒，很快便醉得不省人事。江帆搀扶父亲回到卧房，照顾他安稳睡下后陪娘亲说了会家常，见日近黄昏，忙又钻到江颢的别院，随他招待前来饮酒赏月的好友们。
“阿帆忙了一整天，怎么不早些休息？”
欢宴已散去多时，江帆笑着走进书房，把姜茶端到江颢面前，“螃蟹性寒，少爷喝点姜茶暖暖肠胃吧。”
“多谢了，”江颢搁下画笔，捧杯笑问，“看到摆在你房里的胜金黄了吗？”
“江帆还没来得及回屋……”
“等你回去后可得好好欣赏，胜金黄条梗纤弱，难得团簇，我花了好大功夫才把它培植成功，”江颢有意邀功道，他喝了两口姜茶，见江帆仍站在自己面前，有些疑惑地开口，“阿帆，你是有事情找我吧？”
江帆讪讪一笑，从怀中取出一封书函，“少爷，这是鼎丰钱庄卢掌柜托我给您带的信。”
“给我的信？”江颢拆开信封，一张千两的庄票抢先掉了出来。他吓了一跳，“这如何使得？”
“卢掌柜想委托少爷设计一套钱票。少爷丹青妙笔，一副扇面便值千金，区区千两银票，不过押金而已。”
江帆的恭维点到即止，并无谄谀之嫌。江颢听后只是笑笑，待读完整封书信，神情又严峻起来，“还请阿帆教我。”
注2：即苏门答腊。
注3：即修昔底德《伯罗奔尼撒战争史》。
作者有话说
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第99章 失路之人（二）
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