木洵美爬出狗洞。土地被血迹浸泡，红的发亮，连她两只手上都沾满湿土，黏在手指缝中。
一抬头，她便瞧见对面灌木丛上秃了块，边缘坑坑洼洼，叶片残缺，丑得独具特色。
那是她早上牵马蹲点的地方！
转身发现会宁没有跟上来，她心下叹口气，片刻不停地往马厩奔去。
庵里的火已经烧上墙头，马厩上的草棚子撩起一片火海。
木洵美瞄见墙角半人高的草堆里藏了个半月形的东西，冲过去拨开，是镰刀。可能是喂马的马夫留下的。
时间有限，她一手镰刀，一手石块，撬开栅栏，直奔木桩。等弄断绳索，她在马臀上狠拍一掌。
挣脱束缚，马全都朝唯一的出口狂奔而去，在栅栏外留下大片大片泥泞的脚印。
直到最里面两匹马，前一匹马是她的。
她绕过去，先打开另一扇门，然后弄断拴住另一匹马的绳子。
突然，熟悉的声音从来时的栅栏那边冒出来：“木娘子，那一匹马留给我。”
是会宁！
头顶的火光从仅剩的稻草缝里照进来，照得她眼眶发红，神色决然。她站在栅栏前，满脸灰扑扑的尘土，映出几道泪沟，身上的华服这黑一块，那灰一块，勾破了几个洞。
木洵美瞧着，心里有些不是滋味。
这关头，她说不上几句安慰的话，只牵着还有些躁动的马跑过去，道：“……节哀。”
会宁一声不吭擦干泪痕，接过缰绳，翻身上马。
她抽拉缰绳，马儿顿时安静下来。
这也是个骑马的中高手。
承诺已了，木洵美心里松了口气，她刚往后跑，就听见会宁的声音：“木娘子，多谢！”
木洵美没有停下，也没有回头。
直觉告诉她，刚刚那段时间里，会宁肯定做了什么。相比初见的疯狂和偏执，这份道谢多了几分和解的意味。
身后马蹄声响起，她也翻身上马；知道会宁飞速远去，她前行的速度也在加快。
马上颠簸，耳边风声喝喝，全心庵的一切离她越来越远了。
木洵美伏在马背上，走过一段路，上了小路。
在树林里驾马疾行几乎是不可能的。这条路人迹罕至，也不用担心暴露马蹄声而被追上来。
她得赶在天亮前到达云芝县城下。
全心庵不安全，阔以县目标太明显，而云芝县又可能有流寇匪祸……几番权衡下，还是去云芝县更安全。
直到阳光熹微，木洵美才敢停下来，牵马下坡，到小溪边休息。
她的马术是叔父教的，道理上是学会了，无奈练习的机会少，如今长时间骑马，颠得她骨头疼。
好在这里人烟稀少，树木茂密，她把缰绳拴在一棵树下，自己脱了鞋袜踩到溪流里。快入秋的天气，水下冰凉，水面却有一丝暖意。
溪水淙淙，她喝了一肚子水，暂时压住饥饿，再拍去衣裳上的浮灰，洗了脸，休息一会儿，收拾收拾走上岸。
牵马到坡上时，后面“嘀嗒”“嘀嗒”追来一辆马车。
木洵美面不改色，悄悄扫一眼。
马车车身简朴，没有雕饰，前面挂了两盏油灯。驾马的车夫头方脸高鼻，有点昆仑奴的血统，约莫三十岁。看着像是良人家的马车。
木洵美不想久留，避免节外生枝。
她刚翻身上马，马车上的车夫就高声叫喊起来：“前面那位小娘子！前面那位娘子！前面那位娘子！”
连喊三声，一声比一声响！
四下无人，她也没带幂篱，只能硬着头皮驾马到马车的窗边，道：“这位郎君，不知有何事？”
“我听娘子声音年轻，天色尚早，怎么一个人在这偏僻地方骑马独行？”
马车里那人声音苍老，语气温润。
是个读书人。
木洵美丝毫不敢松懈，拱手行礼，道：“奴家离云芝县远，只好连夜赶路。”
本以为萍水之交，就此别过，没想到车里的人又说：“正巧，我也要去云芝县。我这奴婢眼瞎耳盲，在京城问好了路，现在却忘了。娘子若是不嫌弃，不如我们一道去，如何？”
京城来的？
木洵美冷下脸：“老丈这话是什么意思？说要一路同行，却连脸都不露，是觉得我一介女流在外好欺负吗？”
余光一瞥，车前的马夫已经跳下来，俯首跪在地上。
估摸着车内这人身份不低，她更不乐意，干脆把话说绝了：“我与老丈素不相识，还是各走各的为好。沿着这条路直走，在一个三岔口像东走，不出百步会有一片柏树林，出了柏树林就能看到云芝县的城墙。告辞。”
她一甩缰绳，直接调转马头，快速离开。
薄纱帘子被撩开，马夫恭恭敬敬走上前，道：“苏公，那位女娘真走了。”
“我是年纪大了，不是耳朵聋了。”苏公冷哼一声，撂下帘子。
旁边穿翠色夹黄丝翻领长袍的郎君笑着接话：“老师身体康健，莫不是致仕后还想着木师兄那个侄女，你那个没收成的小徒弟？”
“怎么可能！我这次带你来，就是让他见识一下，什么才是得意门生！”
想起那段憋屈日子，苏公就气不打一出来：“如此胆大的女娘，京城里也不少，怎么就没几个好读书的呢？”
顾恩苦笑。
老师这标准未免太高了些，连他都是到弱冠之年，学问才勉强及格。
手里把玩着一枚黑棋子，他缓缓说道：“女娘读书再多，终究是要嫁人，与其花时间读书，不如多学些掌家之道，日后也好在人前为郎君挣来脸面。”
苏公一时愣住。这话听起来有些耳熟，可他徒弟根本不可能说这话。
盯着顾恩的笑脸瞧了会儿，他才反应过来，这分明是他娘子年轻时说的气话！
“你这，你这是歪理。”
顾恩点头：“嗯，师娘说的。”
“……我与你师娘成婚时，天下大乱，刀兵横行，和现在能一样吗？”
苏公气得吹胡子瞪眼，道：“一天天跟着你师娘听家长里短，学问长进多少我不知道，歪道理一天一个花样儿，铺子里绣娘的花样都没你多。我当年就该再收个女弟子，你师娘有个人作伴，省的教坏你。”
“若非师娘学艺高绝，老师你也不会登门求娶啊。你当年的催妆诗还摆在家里呢。”
顾恩笑容越发灿烂，道：“而且，老师现在收徒也不晚，不，应该是刚刚好。徒儿二十有四还没婚约，小师妹来了，下半辈子的事都不愁。你放心，到云芝县，我就跟木师兄说道说道。你当年没做……”
苏公气到直拍胸口，缓了缓，败下阵来：“罢了罢了，你绝了这心思，我丢不起你这个人。”
“好。”
答应得这么快？
苏公转过弯来。合着这鬼灵精的小子又在诓自己！
左想右想，他仰头长叹一口气。家里儿郎也不少，都是娘子教的，却各个严肃清正；只有他得了娘子“真传”，越发不正经。
马车“嘀嗒”“嘀嗒”，慢慢往云芝县驶去。
云芝县是京城和西北方贸易的枢纽之一，来往多是胡商的商队。除了运货的架车，就数穿短打的奴隶和衣着华丽的胡商最多。
辰时刚过，云芝县外排起了长队。
木洵美牵马站在后面，身边大多是衣着朴实的农户，她四下张望，想找个人搭话。
没有公验，没有银两，真就这么走到守门的官兵那，绝对会被抓起来扔到牢狱里，等着卖给牙婆。
左前方突然爆出孩童的哭声，妇人荆钗布裙，小声哄了两句，见止不住，抬手就想打。
“哭什么哭，你……”
木洵美握住她的手，将小孩牵到自己身后，笑道：“这位娘子，息怒。城门还没开，这么早就来，孩子可能是饿了，你要不先给她一点干粮垫垫肚子？”
“吃什么吃！家里要有吃的，要她干什么！”
妇人抽出手，抓住小孩的肩膀拽到身边，狠狠地瞪一眼：“看小娘子你这一身，也不像衣食温饱的人家，自己都顾不上，少学菩萨那一套，我可没钱捐给你！”
木洵美猝不及防被骂了一顿，脑子嗡嗡的。
这一身灰袍子，蹭了灰和土，沾了水，早就脏得不成样子，再看同样灰扑扑的人，此刻眼神里都带了几分异样。
“叨扰了。”攥紧缰绳，木洵美忍住不适感，一步步往回走。
原来的位置已经被一个衣着鲜亮的胡商占领，他抬眼看过来，眼神凶狠，带着宣誓领地的意味，高耸的鼻梁像张好的弓箭，对准了她。
一种从未有过的、酸涩的情绪涌上来，木洵美扫一圈这些排队的人，默默走到队伍的最后面。
就在这时，城门开了，所有人都不再关注后面，提东西的提东西，牵孩子的牵孩子，各个仰着脸准备进城。
无人注意到，一辆马车“嘀嗒”“嘀嗒”走过来。
马车上的昆仑奴瞧见熟悉的人，叫停马车，拿出矮凳，站在旁边恭敬道：“郎君，到云芝县城门口了。”
车门被推开，一双细长的手露出来，指缝间夹着一枚墨玉棋子，紧接着是金丝纹绣的袖口。
倒是个俊俏郎君g！
木洵美准备牵马避风头，余光一扫，瞧见熟悉的面孔从车里探出来。
——顾恩！
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