耶律洪在城墙上远远地看见一道身影，骑着一匹黑马赶来，手里扯一幅大红色旗帜。
那骑马之人面如枣色，额上缠五彩线编织而成的抹额，扯着大红色旗的手臂黝黑，血管贲张。
耶律洪皱眉，大红军旗一向是有战火才会用出来，难道云齐又不安生了？他思绪重重，挥手放行此人后便快马加鞭，赶往西边的军营。
阿古达木掀开帘子，“王上，边关有异动。”
主帐内，耶律炎岔开双腿，将□□搁置在膝盖上，刀身倒映他的眉眼，一点寒光映到他的瞳孔中。他安静的擦拭刀身刀柄，那扯大红军旗的汉子站在他面前，正是阿磊。
阿磊此时面色涨红，双眼充满血丝，他一拱手，将自己在飞沙关的所见所闻一一禀报。
“那城墙上的布置十分诡异，之前未见过。”
将爱刀擦地锃亮后，双手将刀托起，搁置在一旁的刀架上，发出沉闷的一声。那刀架通体暗红，遍布黑色线纹，宛若浸透了鲜血般煞气逼人，叫人不敢看第二眼。阿磊听见这声音，浑身一抖挺起腰站直了些许。
其他人或许不知道，阿磊从过军，对这长刀再熟悉不过。
此刀制式与其他□□稍有不同，刀身更阔更厚，他曾亲眼看见王上单手使这刀将云齐主将连同坐骑一齐批下，那断口光滑，血像瀑布一样喷涌出来，人血混着畜生的，十分粘腻，染红脚下的一片草。
“城墙上，再说一遍。”于是阿磊又将看见的物什一五一十地描述出来。
禀报完毕后，阿古达木将人带出营地，阿磊鼓起勇气，求他能帮忙留意大哥的下落。
阿古达木听完阿勒独身一人行动怒斥阿磊，“你哥莽撞！你也不劝他！”阿磊面对着昔日的上司，面色涨红不敢作声。
“罢了，你大哥我帮你找，只是你要做好准备。”阿古达木没看这楞头小子，草原已入秋，晚风已带了几缕肃杀之气，今年异变突发，事事透露出不同寻常，这边刚处理完疫病，还未缓一口气，那边便又来了劳什子铁桶。
阿古达木长叹一口气，契丹恐怕要迎来一场硬仗了。
“这不是大炮吗？”宁嘉宝一口饼子噎在喉咙，赶忙端起汤碗咕嘟咕嘟猛灌几大口，费劲地咽下厚厚的饼。一边顺着胸口一边又有些吃惊，古代也有大炮了？那耶律炎之后拿什么和云齐打啊？冷兵器对热武器，这不完了吗。
耶律炎站在书架边，玩着宁嘉宝的小刀，大拇子抵住刀柄又松开，刀身刀鞘碰撞出哒的一身轻响。
“炮。”耶律炎不是没见过炮。
他十五岁时忽然有一天想看看草原的尽头，便带着马与刀，和几个干巴的大饼，只身一人纵马北上。少年的好奇心是最广阔的天地，他越过古拉山，越过阿旺山，越过不知名的无数重山脉。水变成汗，汗蒸成雾，终于走到草原的边界。
他从春日出发，一路纵马追赶光阴，越过春夏秋冬，再一次看见燕子飞来时，耶律炎知道他已经到达。他到达了一个村庄，他一间屋子一间屋子地看，却见不到人影。
“轰隆——”远方传来闷闷的雷声，震地他耳膜隐隐作痛，他下意识矮身进了一间屋子，却不见春雨落下，那雷声却愈发响亮。
在一声声巨响里，他甚至看清了空气中的尘埃，不多时，肩上就落了薄薄一层灰，耶律炎愈发好奇，他重新翻身上马，去追寻这雷。
他穿过白色的树林，今年累月狩猎锻炼出的直觉让他翻身下马，他将全身的力气集中在腿部，隐去细簌的脚步声，透过低矮的枯草从往前方看。那一幕让他不敢忘记。
漆黑的炮筒喷射出一一枚枚黑色铁球，带有利剑破空之声，落地的一瞬间便炸开，房屋被炸成碎块，泥土四溅，来不及逃跑的人们被炸上天，在落下只有手臂或者小腿。天地间一片昏沉。
那时候的他无法理解眼前的一切，可那铁球越落越近，他不得不撤回树林中。
他回到契丹后，夜里总是梦见那日的雷声，梦见那黑铁碾上草原，将草原变成炼狱。他一改以往对书本的不屑，叫下人们搜刮了不少各地见闻，终于知道那神秘的铁桶和铁球的名字——火炮。
“吓傻了？”宁嘉宝的疑问将他的思绪拉回，他想起这少女用熟稔的口吻提起火炮，心中疑惑。
“你在云齐时，见过此物？”契丹每年秋日都要同云齐打几个来回，以往可从未见过这东西。
宁嘉宝摇摇头，放下手里的饼，认真思考起来，“我在云齐时，虽说不常外出，可一些传闻还是知道的，并未听说过此物。”
“也有一种可能，这大炮其实一直在秘密研制，一般的消息打听不出。”忽然间脑海中灵光一闪，男主！
这书里的男主本是个铁匠，误打误撞跌下悬崖得到了一本传世秘籍，里面记录了各种武器的锻造法，甚至还详细地记录了各种零部件与图纸，只是困于时代的生产力与科技水平，许多武器没法制造出来。
要怎么和耶律炎透露一下呢？宁嘉宝不想被看作异类，却也不想耶律炎吃败仗，让契丹再次陷入动荡，她食指敲了敲桌面，最终还是决定透露一点消息：“我未出阁时，听说过这么一个人。”
她将男主的经历捏造成市井留言讲与耶律炎听，“总之，云齐现在将全副身家都赌在那秘密武器上，火炮可能是其中之一，但他们绝对会有后手。”
耶律炎玩着小刀，沉默片刻，还是将他十五岁那段经历讲给宁嘉宝听，只不过省去了很多细节，比如他被炮火吓的连夜赶回契丹，还连做一个月噩梦。
宁嘉宝认真听完，哇了一声，伸手点点耶律炎肩膀，“你十五岁就这么不要命了啊！”
耶律炎额头抽动一下，反问眼前愚钝的少女。“这个是重点吗？”
“别慌，有我这么聪明的王后高速进入契丹，你就偷着乐吧。”
“你哪只眼看见孤慌了？”
虽说让耶律炎别慌，可宁嘉宝自己也不太有底，一是因为她还是想不起后文走向，二是契丹命运改变，并未因鼠疫亡国。心里存着事情，走在契丹大街上，街上现在有了不少人，许多牧民或猎人被疫病憋坏了，卯着劲外出，恨不得一天到晚十二个时辰都不着家。
街上的妇人们也多了起来，穿着时兴的衣裳走在大街小巷中，红红绿绿的一片，叫人看了心情也好了不少。
“今日好热闹啊。”宁嘉宝边走边瞧，发现了不少没吃过的小摊，自接手宁安堂以来，每日醒着的时辰都要干活，宁安堂又还处在建设之初，事事都需要费心，与人磨合也十分不易，太和善没人听，太严厉又叫下人们不敢汇报，凡事都躲着她走，无奈之下，只能恩威并施，遇见实在不听话的刺头，就耍耍耶律炎送的长刀，面上仍温温柔柔地叫人挑不出错来。
好久没在这街上走动了，宁嘉宝举起双手，向着暖呼呼的秋阳撑了个大大的懒腰，发出一声软绵绵的怪叫。这干燥又温暖的日头直让人想快快睡个暖呼呼的午觉。
去宁安堂瞧一眼就打道回府，宁嘉宝对自己的安排十分满意。宁安堂现在是张长岭和小桃挑大梁，小桃的养疾坊已经井井有条，日益康复的人们在观察期结束后也陆续回到家中，待病患们彻底痊愈，这临时应急而建的坊便要拆除了。
小桃每日处理好手头的事，便来宁安堂帮着宁嘉宝做些，背后还带着个粘人精完颜夯。
“你俩到底怎么回事啊？”宁嘉宝曾好奇地打听过。
“哎呀，就那么回事呗。”小桃每每都岔开话题，不愿多说，宁嘉宝也不再问了，只多多留出小桃的时间，让小情侣两人自己解决问题。
她悠哉游哉地逛到宁安堂，进了内院，却听见教务处爆发出剧烈的争吵。
这不是她家小桃的声音吗？小桃平日里跟只兔子似的，竟也会吵架？
宁嘉宝好奇得不得了，就听见下一句。
“你要去送死，我不管！”小桃哽咽，话却说的十分决绝。
“你只别再说心悦我。”说罢那教务处的窗户被猛地推开，一团小巧的物什被扔了出来。
那东西被直直的抛出窗外，都未来得及画出一条抛物线，就“咯”得一声，撞在院内的石板上裂成了两截。
随即一个高大的身影冲了出来，不出意外，是憨子完颜夯。
宁嘉宝听墙角被抓了个正着，咳了两声问道：“怎么回事？你欺负我家小桃？”
完颜夯听着这话，连连摆手，眼眶也憋的通红，连声道“公主，你帮我劝劝她吧。”宁嘉宝更摸不着头脑了，只见完颜夯捡起那裂开的物件。
那是一支木雕簪子。褐色的木纹上，雕刻着含苞欲放的桃花与桃枝，只是雕刻师父的雕工不太好，将那秀美的桃花硬生生的雕出一副霸王模样，但有情人的手总是轻柔，能为心上人雕刻出从未见过的桃花。
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