谭无尘的确人如其名，性子刚正不阿，还颇有几分执拗。
由于云修的到来，谢论瑟瑟退了主位，于下首第一张长桌后坐了。他叫来身旁的衙役，低声吩咐几句，又命令其将春乔带来听审。
“她家住在柳斜巷外的茅屋里。”钱酥酪补充道。
那衙役倒是颇有礼数的样子，“凡本郡居民住址皆已登记在册，在下谢过姑娘关心”，言毕便领着两个兵丁匆匆去了。
见事已落停，谭无尘再次出列，请求进一步勘测。
“眼下只能通过肉眼推测张姑娘的死因，只是她外伤虽重，却大多不在致命的位置。若想明确断定死因，不知可否容卑职进行局部的剖验？”
他话一出口，堂上的氛围瞬时又凝固了几分。常言道，身体发肤受之父母，即便逝者已逝，仍不能损毁。此话若当着常人说便罢了，总有疼爱儿女的家人想竭尽全力还原真相，只是张燕儿的母亲此时已犹如神志不清…他话音刚落，元映的一颗心便一把揪了起来。
云修亦十分为难。与普通围观百姓的一无所知不同，他已明了本案的方向。无论谢论还是春乔，都不过是豺狼门前的看家犬，若想深挖向下，到这怀州城的柱石，乃至皇城当中，他们不能放过一丝一毫的线索。
可张燕儿的家人那边…若按他一贯的作风，剖就剖了，大不了给他的赫赫凶名再添一笔。可当他想到接下来的计划时又有几分犹疑，强制剖尸是大恶，更不用说今日围观者众多，她也在… 云修正兀自权衡，那老妇哀嚎一声，向着大门扑去。
拎着半罐白酒的男人一摇一晃地走过来。他两眼微眯，头发半白，酒精为他的双颊染上鲜艳的绛红色。有相熟之人向他大喊，“燕儿爹，你可来了，快去看一眼燕儿吧！”，他恍若未闻，慵懒地甩着手，通红的鼻头下吐出一口酒气。
“老头子，你快来啊，有人要刨开我们燕儿的肚子啊…”那老妇抱着他相公的双腿哭泣，人群为他俩自动分成了两列，钱酥酪在望向堂外的一瞬间眼神一亮，“张叔！怎么是你？”
“你说谁？”元映小声问。
“就是我之前跟你提起过的张叔，店里的老主顾了，托我们帮忙找女儿的那个”，她面露困惑，“他从前不过是喜欢小酌两杯，我们还笑话他那红鼻头名不副实，怎么这次喝得这样醉…”
“我记得他女儿已经找到了？”
“是找到了，那日我们围着城绕了一圈，天快黑的时候张叔自己跑过来说已经回家了，”她越说声音越低，“这个张燕儿不会就是我们要找的人吧，那她怎么…”
“张叔从前很爱聊他女儿的，他从没说过有这事啊！”她猝尔惊道。
“有人说谎。”元映说。
这厢谭无尘仿佛抓到了什么破题的出口，他一个箭步来到张有寿面前，言辞恳切，“您家女儿走的蹊跷，作为一家之主，请务必配合府衙查验，让死者早日瞑目！”
“你这后生，瞎说什么胡话。张燕儿她跑啦，不要养她的爹妈啦！”张有寿含混道。
“戟临，带他去看。”
戟临拨开众人，强行将人带到了公堂旁的小房间里。由于张燕儿的伤势过于骇人，云修也已经命人将她安置在那。片刻后，张有寿面如死灰般地踱来，“验尸！我们这就验尸！”，他双膝一软，一头跌在谭无尘身前，年过半百之人犹自泣不成声。
张母被两名壮汉按住，她双眼充血，丈夫的话使她如入了魔一般疯狂挣扎，“她爹！燕儿她本就是与人私奔，你若是再这么做，她永世不得超生！”
“把她拉下去。”云修的眼中闪过一丝阴霾，当了这么多年恶人，这般歇斯底里的场面仍令他厌烦。张有寿瘫坐在公堂之上，未等云修审问，他便絮絮将事情始末全都说了出来。
张燕儿是他夫妇的老来女，素日十分宠惯。那日她因一些琐事离家出走之后，爱女心切的张有寿央了许多人来寻，却全都没有下落。快入夜时，有两个猎户主动上门，自称看到了张燕儿的行踪，称她早在晌午前就与一个男人一块进了西山旁的林子里。
“他俩举止亲密，这显然是私奔。”那二人言之凿凿地说。张有寿登时便要去找，又被两人劝下，他们说西山林密山高，若想找到一个张燕儿，不知要废多少人力。“令爱去了那么久，还是与一男子，就算没发生什么，但众口铄金，这事啊还是知道的人越少越好。”他们又劝，“不如交给我们，我们是猎户，这山里的路自然比普通人熟悉多了，最多三日，一定帮你把女儿劝回来。”
一日的寻找有了头绪，夫妻俩自是千恩万谢，还给了不少劳务。可三日后，张有寿非但没等到女儿，反而收到了一封诀别信，“令爱铁了心不愿回来，她让我将这信带来给你，愿你不要再去寻她了。”
张有寿一双遍布老茧的手颤抖着握住那信件，字是女儿的没错，随之而来的信物头钗是女儿的也没错。他只觉自己一腔拳拳错付，独女不孝，为父者年老，满腔悲愤无处可泄。那俩猎户却也仁善，主动提出要陪他消遣解闷。不知怎的，他一向自持，此番却颇为沦落沉迷，是以直到今日才得知女儿早已不在人世的消息。
张有寿哭得老泪纵横，他话音一落，满堂无不唏嘘。人们早早地在脑中脑补出一出苦情大戏，无法得到家人理解的豆蔻少女企图在爱人处获得慰藉，却不知那人才是真正的衣冠禽兽。
云修正欲详细询问这男子与猎户的情况，他低咳一声，试图让场中安静一些。元映却抢先一步站在了张有寿面前。
她居高临下地看着那人，她情绪激荡，一双微扬的眼眸灼灼逼视，“你已经知道燕儿的遭遇了对吗？”，元映猝尔问道，“你看到她的第一眼就已经知道她曾遭遇过什么了，对吗？”
“什么私奔、解闷，都是胡言。张有寿，你凭什么以为自己还有资格在这公堂之上，在这众目睽睽之中，妄议女儿清白？”
“你敢说自己这些天，都去过何处吗？”
公堂之上，张有寿的哭声戛然而止。
时间仿佛被冻僵了，不明所以的人们静默当场，张有寿老脸涨红，元映的心中久久不能平复。
自打他踏入府衙大门的第一步起，她就认出了他——那个酒糟鼻的男人，那个坐在凌波楼的地下舞场饮酒消遣，以观赏女子痛苦为乐，俨然将妻子儿女抛之脑后的男人。
张燕儿的伤非皮鞭铁链累日折磨不可得，清音婢的表演她见过，云修也见过，是以她们坚持要寻春乔、问真相。而此时此刻，元映很想当面问问跪在她面前的张有寿，当他以消遣为名，在狂暴的血雨与肉/欲中血脉喷张的时候，是否想到过自己口口声声老来得子的女儿，也曾经是台上一员。
当他踉跄着走出偏厅时，就没有过哪怕一瞬间想要揭开真相的冲动吗？
可他还是选择了隐瞒。他保全了自己的面子，不惜假他人之口，将浪荡的脏水再一次泼回到女儿的亡灵上，即使他明知真相。
细密的汗珠从张有寿花白的头发里冒出，代替泪水转眼间爬了满脸。他倏而全身发颤，两肘支地，一个接一个砸着响头，“小人只是被带去散心的，小人事先也不知道啊…”
“依我大渝律例，诸奸者，徒一年半，杖九十。如此这般视人命为草芥，以他人苦痛寻欢作乐，你竟还敢称之为散心？”云修喝问道。
“简直是不知悔改！”
张有寿方支起的双腿转眼间又瘫坐下去。前有元映字字诛心的诘问，后有监察御史雷霆万钧的威慑，他再也隐瞒不住，戟临一句“主动交代，从轻发落”，他便竹筒倒豆子般的将那凌波楼的见闻全都说了出来。
在场的人都听呆了。只是他被人蒙着眼进了暗场，并不知晓自己此前去的究竟是何所在。逼问数轮，张有寿的身上再也榨不出什么多余的讯息，元映与云将军两相对视之时，眼底皆有几分遗憾——因他们又错失了一场可以名正言顺地登门郡守府的良机。
所幸，还有春乔这另一条线索。
张有寿被拖下大狱，两人正分别思索着接下来的计划，有衙役疾行来报——春乔失踪了。
“这不能啊！”钱酥酪当场就跳了起来，“我亲自去过她家，她每日除了窝在房里，哪都不去！”
线索在一瞬间折断。日头即将西斜，已至申时正刻，主审官宣了退堂，谢论等人因渎职罪被押至二堂看管。围观的人群三三两两的散了，元映踟蹰着并未立时就走，待云修走出府衙时，她纠结片刻，还是迎了上去。
“那些困在凌波楼里的女子们被日夜折磨已是可怜。更何况今日堂审孙有寿，已然走漏了风声，那狗官必定有所耳闻。云将军可还有什么别的打算吗？”
今日早些时候，元映央监察使插手此案时是用利。她谎称自己为官婢的那几日曾亲眼看见郡守府的成山财宝，若此番他能拔掉这只蛀虫，虽说要给朝廷送一部分，他自己亦能私吞不少。并赌咒发誓此事天知地知，她绝不敢阻碍对方拿一分银子。
可无论案子早破晚破，这钱他迟早会拿，若想劝对方从速结案，便只能陈情。她心中惴惴，却并非没有把握。她方才曾亲眼见到，张有寿当堂控诉凌波楼行yin乱之事时，旁人眼中皆是猎奇的精光，唯独他在不易察觉之间，闪过一丝悲悯。
元映从前听闻世间众人只会共情与自己经历相通之事，她想赌一把，赌这人尽皆知的恶鬼亦有几分怜心。
可对方并未立即作答。他看向她的眼神中没有素日的高高在上，反而含着一丝颇不寻常的审视。两相对视的时间过得那样慢，元映仿佛可以听到耳边更漏的淌水声，她有些急了，伸手拽上他的袖口。
“好啊，你想怎么查？”他问。
“去柳斜巷，去金鱼坊，凡曾见过此人的，一丝都不放过！”
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