叶舒羽匆匆赶回后山草坡时，形容颇为狼狈。
她微微喘着气，裙摆和下裳沾上了些许泥泞水渍，脸上带着懊恼。
“那纸鸢飘得实在太远，落到西北边荒园的乱草丛里，实在难找……我还不小心踩到个小水洼，鞋袜都湿透了，要改日再去找了。”
葛蔓心领神会，上前拉住她的手，柔声安慰道：“一只纸鸢罢了，没找到便没找到，人没事就好。”
她又笑着看向一旁的方曦：“小曦妹妹，纸鸢也玩得差不多了，而且现在看来舒羽姐姐可能要去换身衣裳，要不我们也一起去，看看有没有别的更有趣的事情可以做？”
方曦原本还为丢失的纸鸢感到惋惜，闻言，立刻点了点头：“好呀好呀，我知道二哥……二哥以前还藏了些好玩的玩意儿在书房里，我们可以去找找看！”
于是，三人便一同朝着竹意轩走去。
夕阳将她们的影子拉得长长的，洒下一路细碎的金光。
叶舒羽走在稍靠后的位置，目光不由自主地落在方曦的身上。
少女侧脸线条柔和，眉眼澄澈温润，那挺翘的鼻梁和含笑的唇角，与记忆中的方煦有着惊人的相似，却又更多了几分女子独有的娇憨与灵动。
她说话时偶尔会微微脸红，流露出被保护得极好的羞涩与天真，一言一行都彰显着良好的教养与在满满爱意中成长起来的纯良心性。
只是……
叶舒羽的心微微抽紧。
只是这接连失去三位至亲的巨大悲伤，如同无法驱散的阴霾，终究是在少女明媚的眉宇间，落下了一缕挥之不去的轻愁。
那愁绪很淡，却像一道细微的裂痕，无声地诉说着曾经的痛楚。
看着这样的方曦，她不敢再想下去，却已经来不及了。
叶舒羽的思绪又不可抑制地飘向了井下的那个人。
方煦。
曾经的他是何等的温和明亮，如同春日暖阳，能驱散一切阴郁。
可她在井底最初遇见的那个声音，却是那般极端、阴郁、刻薄，甚至……癫狂。
那个至今仍未谋面的声音没有一丝温度，只满载着绝望的毒刺与冰冷的嘲讽。
究竟是怎样的痛苦与磨难，才能将那样一个皎皎如明月的少年，扭曲折磨成如今这般模样？
意识被这个念头骤然击中，巨大的难过瞬间淹没了她，让她几乎无法呼吸，袖中的手指难以抑制地微微颤抖起来。
走在她身侧的葛蔓敏锐地察觉到了她身上那股沉重而压抑的气息。
她没有说话，也没有转头去看，只是默不作声地将自己的手滑入叶舒羽的袖中，紧紧地握住了那只冰冷且颤抖不止的手。
温暖的触感从指尖传来，像是一道无声的支撑。
叶舒羽猛地回过神，深吸一口气，强迫自己压下翻涌的情绪，回握住葛蔓的手，指尖依旧冰凉，却不再颤抖得那般厉害。
她抬眼看着前方沐浴在夕照中，对即将到来的风暴一无所知的方曦，又感受着身边好友无声却坚定的支持，心中那份想要查明真相的决心，变得更加清晰而坚定。
夕阳依旧温暖，将三人并肩而行的身影勾勒得格外清晰，却也投下了难以言喻的、复杂的阴影。
**
叶舒羽沐浴更衣，换上一身干净的素色衣裙，用发带松松挽了发髻，回到竹意轩的厅中时，便见方曦和葛蔓正凑在一起，头挨着头，专注地捣鼓着什么。
她们面前的桌上摆满了各色食材：雪白的粉状物、暗红的豆沙、晶莹的糖块，还有一小碗油光润泽的莲蓉馅儿。
见她出来，葛蔓对她招招手：“快过来快过来，我说有点饿了，小曦妹妹就说可以做米糕给我们吃，正好，我们也能偷偷师。”
叶舒羽含笑走上前，好奇地打量了一眼，故意打趣道：“备了这么多面粉，这是……准备做莲蓉馅儿的饺子吗？这搭配倒是新奇。”
方曦正小心翼翼地将米粉和水混合，头也没抬，手上动作不停，认真地纠正道：“舒羽姐姐，这不是面粉，是大米粉，更细更糯些。”
“大米粉呀……”叶舒羽颇为好奇地伸指戳了那堆米粉几下，“就是上次小曦妹妹带来给我的那种米糕？”
方曦“嗯”了一声，声音稍稍低了些：“舒羽姐姐应该知道，二哥在饮食上的偏好……有些不够英雄气概，所以很多时候他不太好意思主动去拿自己真正喜欢的那些东西。”
叶舒羽的手指蓦然一顿。
过往的回忆涌上心头，化成了嘴角的浅笑。
“是啊，第一次，他偷偷吃糖被我看见的时候，他吓得直接就把整颗糖直接吞下去了……差点把自己噎到了。”
方曦微微闭眼，似乎在想象那个场景，忽然就轻轻笑开来：“这么一说，我想起来了。我可能见过一次类似的场景。”
“嗯？”
“那次刚好舅舅在，二哥估计也是偷吃糖了，舅舅忽然喊了他一声，他就掐着脖子咳了半天。”
叶舒羽有些无奈地摇摇头，笑叹道：“真是……死要面子活受罪。”
方曦点点头，手上的动作渐渐慢了下来。
“我也是偶然发现他这个小癖好的，后来拿糖果的时候，就会拿双份，偷偷分给他……”
“原来那些各种味道的小糖果，都是小曦妹妹让给他的。”叶舒羽恍然大悟，“怪不得他那么宝贝，原来宝贝的不是糖果……”
她左手食指勾起，在方曦的鼻梁上轻轻刮了一下：“他宝贝的，是妹妹的心意啊。”
方曦有些害羞地笑笑，低头继续专注地揉面团，因为被勾起了回忆，话也没停。
“有一次，他回来的时候带了一包米糕，找我一起吃，一边吃一遍嫌弃不够甜。那时候我觉得做米糕也不是什么难事，就和二哥说，总有一天，我会做出世上最好吃，好吃得可以让你忘掉所有规矩的美味糕点。那一定是最香，最甜的。”
说着说着，她的声音又低下来：“后来有好几次，我做出来的那些，连自己都咽不下去的糕点，全被二哥笑着吃完了，而到我真正能做好的时候，他却……再也吃不到了……”
听着方曦的话，叶舒羽眼里的光也慢慢黯淡下来。
葛蔓看了看方曦，又看了看叶舒羽，柔声开口道：“但是无论如何，我想，二公子一定会为这份心意开心的，对不对？”
忽然有什么念头在脑海中一闪而过，叶舒羽抬头看着葛蔓。
葛蔓也正看着她，脸上是安抚的笑。
叶舒羽心底的弦松了些：“那我们就要努力多做些米糕了，小曦妹妹，相信我，你二哥一定会收到你的心意，也会知道，你对他的思念，从未停止。”
方曦抬眼看着她，仿佛也被她的笃定感染了。
“嗯，二哥就是个爱吃甜食的灶鬼，闻到味道他一定回来的。”
葛蔓被她的形容逗笑了：“灶鬼……还真是个可爱又贴切的称呼。”
方曦被笑得有些不好意思，没有答话，只又抓了一把米粉洒在桌上，继续揉面团。
叶舒羽和葛蔓也被挑起了兴致，各自拿了米粉也开始搓面团。
搓了一会，叶舒羽显然有些心不在焉。
她悄悄看着方曦，反复斟酌，才开了口：“对了，方才听小曦妹妹提起舅舅，这位舅舅便是谢夫人的兄弟吗？”
“嗯，是我娘的弟弟，但是不怎么来山庄，倒是我们去千机阁看他更多一些。”
叶舒羽点头，试探着问：“前些日子守灵和出殡，我倒是没有留意到这位舅舅。”
方曦咬了咬唇，尔后轻轻叹了口气：“舅舅接到报丧后，连夜就上路赶过来了，但是……似乎和大哥有一些……争执，在停灵第二日傍晚便离开了。”
方曦垂下头，声音低低的：“连我，也是隔天……才从下人口中得知的。”
叶舒羽了然。
她看着方曦一脸郁郁，忍不住安慰道：“想必是家中有要事，所以才来不及告别。”
葛蔓也适时接话：“是啊，小曦妹妹也说了，你的舅舅来得匆忙，约摸是有些事情没来得及处理，尽了心意后暂时离开，也情有可原的，是吧？”
方曦勉强点点头，不再说话。
三人齐心协力，剩下的步骤倒是完成得格外顺利。
当小巧精致的米糕被放入蒸笼，袅袅蒸汽带着清甜的米香弥漫开来时，一种温馨的成就感油然而生。
米糕蒸熟后，三人各自尝了一些。口感软糯清甜，带着大米的天然香气，确实别有一番风味。方曦吃得眼睛亮亮的，显然对自己的作品十分满意。
天已暗定，约摸已到了戌时。
方曦找来一个精致的食盒，仔细地将剩下的米糕分装了两碟，放入盒中。
“这些……我想给大哥和……和二哥也送一些去。让大哥尝尝，也……也让二哥尝尝我的心意。”
叶舒羽点点头，正欲开口说一同前去，却被葛蔓悄悄拉住了衣袖。
她下意识看向葛蔓，葛蔓却不看她，反而对方曦道：“小曦妹妹，我陪你去吧。看你舒羽姐姐今天在后山这么一来回，又湿了衣裙，想必也是累了，我们就不带她了吧？”
方曦不住地点头：“对对，舒羽姐姐是要休息的，但也不用麻烦蔓姐姐，我自己去就行了。”
葛蔓佯怒地瞪了她一眼：“我就想陪陪今日新得的妹妹，你说吧，让不让？”
方曦被逗笑了：“让，蔓姐姐，让的让的。”
叶舒羽明了葛蔓的好意，便从善如流地点点头，柔声道：“好，那我就不打扰你们姐姐妹妹了。还劳烦小曦妹妹代我向家主问好。”
方曦乖巧点头，与葛蔓一同提着食盒告辞离去。
叶舒羽站在廊下，望着她们的身影消失在暮色渐浓的庭院深处，空气中似乎还残留着米糕的甜香和女孩子间的笑语。
而她心中的信念，也因这份温暖的插曲而变得更加坚定。
**
临渊阁的书房内，烛火通明，映照着方见明棱角分明的侧脸。
他负手立在宽大的紫檀木书案前，听着下属一丝不苟的禀报，面上看不出什么情绪。
“叶姑娘今日辰时一刻出门，手持书卷，先去了韩夫人住处，一个半时辰后二人出门去了漱玉轩，一炷香后，二人携小姐返回竹意轩制作纸鸢。未时正，三人前往后山放纸鸢，黄昏时分，三人一同归于竹意轩，至今未出。”
“有什么特别的事情发生过吗？”方见明的声音很平稳。
下属略一思考，回道：“放纸鸢时，叶姑娘的线意外断了，纸鸢飘向后山。她曾独自离开前往寻找，约摸小半个时辰后方才归来，鞋袜尽湿，神色略显沮丧，并未找回纸鸢。”
听罢，方见明手中一直匀速书写的笔微微一顿，一滴墨汁无声地洇在了宣纸上。
他搁下笔，声音听不出波澜：“知道了。”
待下属悄无声息地退下之后，一直静立在阴影处的周潭才迟疑着走上前来。
他的眉头紧锁着，低声道：“庄主，这叶姑娘的来处本就蹊跷，经历无人可查证。如今这行事……似乎颇有些古怪。您……还是决定不过问吗？”
方见明沉默了片刻，指尖无意识地划过书案上那摊墨渍，终于开口。
“该查的查，该找的找。”
周潭了然。
该查的，便是叶舒羽今日在后山独自离开那“小半个时辰”的具体行迹；该找的，自然就是那只她声称丢失、却不知内里是否藏有蹊跷的纸鸢。
他躬身道：“老奴明白。”随即悄无声息地退出了书房。
书房内重归寂静。
方见明缓缓在扶手椅上坐下，指尖揉着眉心，沉吟间，右手不自觉地拿起一条未启用的上好松烟墨条。
他拇指和中指抵着墨条两端冰冷的方角，食指则无意识地、一遍遍地拨动着光滑的墨身，那坚硬的墨条便在他修长的指间缓慢而稳定地旋转起来。
便在此时，方曦和葛蔓提着食盒来到了书房外。
没有让人通传，方曦直接轻快地推门而入，葛蔓则安静地跟在她身后。
两人看到的，便是方见明靠着椅背，目光落在虚空处，似是完全沉浸在自己思绪中的出神模样。
方曦看着兄长手上那奇怪的动作，露出略有不解的表情，轻声唤道：“大哥？”
葛蔓也微一屈膝行礼：“庄主。”
方见明仿佛被这声音骤然从深沉的思虑中惊醒，手上动作一停，墨条“哒”一声轻落在书案上。
他抬眼看向来人，脸上闪过一丝极快的愕然，随即站起身，恢复了平日的沉稳：“曦儿，韩夫人，这么晚了，可是有什么事么？”
方曦将食盒举到身前，快走两步放在旁边的茶桌上，一边打开盒盖一边道：“我跟蔓姐姐和舒羽姐姐一起做了些糕点，就想让大哥你也尝一尝。”
方见明笑着走过来，目光落在那些糕点上，带着欣赏看了几眼，温言道：“曦儿有心了。”
他拈起一块，优雅地咬了一小口。
就在米糕入口的瞬间，站在稍侧后方的葛蔓敏锐地捕捉到，方见明的眉头几不可见地皱了一下——那是一种几乎本能的、对过于甜腻味道的不适反应。
但他咀嚼的动作没有丝毫停顿，语气带着恰到好处的惊喜：“没想到曦儿还有这样的手艺，味道很好，甜而不腻。”他像是忽然想起什么，极其自然地补充道，“阿煦……以前就喜欢吃甜食，要不……也给他送几块过去？”
方曦不疑有他，立刻点头“嗯”了一声：“我们已经给二哥送过去了。”
话音刚落，方见明拿着米糕的手便顿住了，这第二口迟迟没送到嘴里。
方曦似乎也感觉到了气氛微妙的凝滞，几乎是下意识地开口补充道：“我们……我们是从竹意轩过来的，路上……路上先经过了祠堂……所以就先……”
方见明将那块糕点缓缓放回了食盒中，抬眼看着方曦，目光复杂而深沉。
他的语气似是安抚，又像是在叹息：“三年了……曦儿一定很想二哥吧……大哥……也想他了。”
说完，他伸出左手，极其轻柔地抚了抚方曦的头顶，语气重新变得温和：“谢谢曦儿的糕点，哥哥很喜欢。夜已深了，曦儿也先回去休息吧。”
方曦一句话都说不出来，垂着眼，乖巧地点点头。
方见明正欲开口唤下人，目光瞥到安静立在一旁的葛蔓，忽而转口道：“有劳韩夫人，麻烦再送曦儿一程。”
葛蔓笑了笑，从善如流地应道：“庄主客气了，不麻烦的，本来就是要送曦妹妹回去的。”
两人行礼告辞，离开了书房。
房门轻轻合上。
方见明独自立在原地许久，书房内只剩下烛火噼啪的轻微声响。
他深邃的目光再次落回那碟米糕上，良久，重新伸出手，拿起了那块被他咬过一口的糕点，再次送入口中，缓慢地咀嚼着。
他再一次强迫自己，去尝试接受和理解一种他似乎永远也无法真正欣赏的、过于直白的甜味。
那甜味弥漫在口中，却化不开他眉宇间愈加深沉的凝思。
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