未时将至。
栖云别院的觉非堂中一片肃穆。
堂内熏着淡淡的宁神香，却依然压不住那弥漫在空气里的沉重感。
谢沉璧早已在堂中右侧上首的位子坐定，指尖无意识地摩挲着茶杯的杯壁。
他的目光时不时便会投向主位右手边——那里立着一面偌大的山水屏风，苏绣的层峦叠嶂之后，隐约可见一张软榻的轮廓，以及一个几乎与榻上阴影融为一体的消瘦身影。
一股沉沉的死气，仿佛有形之物，丝丝缕缕地从屏风后渗透出来，让整个堂内的气氛都为之凝滞。
脚步声由远及近，谢清商带着方曦和九棠前来。
她的脚步在门槛处一顿，目光扫过那面屏风，随即看向身边的女儿，眼中带着探询。
方曦的脸色比来时更加苍白，嘴唇被紧紧抿着，微微颤抖。但她居然没有立刻哭出来，或者说，那汹涌的泪水被她强行锁在了眼眶里。
她挣脱了母亲的手，几步奔上前，却在离屏风约三步远的地方猛地停住，一双含泪的眼紧紧盯着屏风上那道模糊的影子。
“二哥，曦儿来看你了，你……你在这里吗？”
屏风后陷入了一片死寂。
过了好一会儿，一个沙哑的声音才缓缓响起：“二哥在。曦儿别怕，二哥现在……有些丑，等再养些时日，养好了，再给你赔罪。”
方曦用力摇头，泪水终于滚落：“二哥别急，也不用担心，我现在很高兴，真的很高兴，别的什么都不重要！等你好了，我给你做米糕吃——我已经做出世上最好吃的米糕了，是真的，不骗你！”
“米糕……”方煦沉默了片刻，那沙哑的声音里多了一丝微弱的生气：“曦儿亲手做的米糕，二哥已经吃过了。确实是，世上最好吃的米糕。”
他轻咳一声，试图让声音显得更柔和一些：“有曦儿这般挂念，二哥会更快好起来的。”
二哥吃过？什么时候吃的？
方曦心中好奇万分，但想到母亲先前的叮嘱，将所有的疑问死死咽了回去。
“二哥答应我了，你可要记得！”
“好。”
方曦深深看了一眼屏风，一步步退回到母亲身边。
谢清商迅速侧过头，用指尖将眼角的湿意拭去，牵起女儿的手，将她引到谢沉璧旁边的座位安顿好，九棠便悄无声息地立在了方曦的身后。
谢清商最后深深望了一眼屏风的方向，终是未发一语，径直在主位右手边的首位坐下。
未几，葛蔓来到。
她是规规矩矩地向谢清商和谢沉璧行了礼，略微好奇地扫过那个屏风，又垂下眼来。
方曦像是终于找到了依凭，猛地站起身，一头扎进葛蔓怀里，紧紧搂住她的腰。
“蔓姐姐。”
葛蔓微微一怔，下一刻便温柔地回抱住怀中微微发抖的少女，轻轻拍着她的背脊。
谢清商站起身，面带歉意：“小女莽撞，失礼之处，让葛蔓姑娘见笑了。”
葛蔓抬起头，笑容温和：“夫人言重了。能让小曦妹妹这般信任亲近，是葛蔓的荣幸。”
谢清商神色郑重：“葛蔓姑娘一路照拂小女，早前亦于我有示警之恩，此情铭记于心。往后姑娘若有需要，尽可开口，谢清商定义不容辞。”
葛蔓微微一怔，正欲客套推辞，忽然想起了什么，随即整理了一下衣袖，对着谢清商敛衽一福。
“夫人厚爱，葛蔓愧不敢当。我一介孤女，行走江湖，风雨飘摇，前途未卜。但谢夫人的这份承诺，于葛蔓而言，或许真是他日保命之符。故此，葛蔓只能厚颜收下了。”
谢清商意外地挑起眉，眼中掠过一丝欣赏：“姑娘快人快语，性情坦荡，何来厚颜之说。承恩必还，千古之道。姑娘请坐。”
葛蔓自然地走向左侧，在次席安然坐下，方曦立刻毫不犹豫地跟了过去，紧紧挨着她。
葛蔓便微微侧身，低声与方曦说起一些江湖趣闻，不着痕迹地安抚着这个骤然面对巨变的小姑娘。
堂内暂时恢复了表面的平静，只余下熏香袅袅，以及屏风后那几乎微不可闻的、压抑的呼吸声。
午未之交，日光开始西斜，将觉非堂的门槛照得一片明晃晃。
叶千栀与叶舒羽的身影终于出现在门口，逆着光，从容地踏入堂内。
堂内众人尽皆站起相迎，以示对这位天下首富及其女的尊重。唯有屏风后的影子，依旧凝固般沉默。
叶舒羽刻意忽略了那扇屏风，依着礼数，微微躬身：“舒羽见过谢夫人、谢阁主。”
谢清商脸上带着恰到好处的温和笑意，目光扫过叶舒羽，又落在叶千栀身上：“叶姑娘不必多礼。”
就在这时，屏风后，那个沙哑干涩的声音再次响起，带着一种极力维持的平稳：“方煦在此，谢过叶夫人与……叶姑娘相救大恩。此恩重如山，请受方煦三拜。”
此言一出，堂内空气仿佛又凝滞了几分。
叶千栀脸上看不出喜怒，只淡淡地开口：“这藏头露尾的，就不必了。反正拜没拜，拜得到不到位，都看不见。”
屏风后瞬间陷入一片死寂。
然而不过片刻，沉重的、一下接着一下的叩击木板的声音，带着执拗的意味，从屏风后传来——
“咚”“咚”“咚”，整整三声，一声重过一声。
叶舒羽心头一紧，下意识地上前半步：“方……少主，无需如此！”
看着女儿这副模样，叶千栀心中又是好气又是心疼。
她终于将目光转向屏风后那模糊的影子：“舒羽，你父亲韩锋，与方少主的父亲方晏，是生死之交。按世交之礼，你称呼一声‘世兄’便可。”
一道界限，明明白白，也给叶舒羽的委屈和为难找到了一个名正言顺的台阶。
叶舒羽悄悄地把母亲的手捏得更紧了些：“好。”
谢清商将这一切看在眼里，瞥了一眼屏风后那个不争气的儿子，心中暗叹。
她轻咳一声，立刻顺着叶千栀的话锋，左手对着左侧那空着的主位做了一个“请”的姿势：“千栀，请上座。”
叶千栀沉吟片刻，却没有动。
她的目光从谢清商脸上扫过，又若有似无地掠过那面屏风，最终定格回谢清商眼中：“清商，方不方便，借一步说话？”
“自然。”
叶千栀微微颔首，随即看向女儿：“舒羽，你也来。”
在堂内众人或疑惑、或探究、或了然的注视下，叶千栀率先转身，谢清商毫不犹豫地跟上，叶舒羽也立刻紧随母亲身侧。
三位身份举足轻重的女性，就这样在会议即将开始前，无视了满堂的等待与屏风后复杂难言的目光，径直穿过侧门，往后堂而去。
三人并未走太远，只是绕过一道雕花隔扇，到了确保堂中之人绝对听不到对谈声音的连廊转角处。
叶千栀率先停下脚步：“只几句话，此处便可。”
谢清商停步回身，静静看着母女二人。
叶千栀没有迂回，直接切入主题：“关于给方少主治伤的事情，舒羽，你来说。”
叶舒羽这辈子算是第一次在外人面前，如此清晰地领略到叶千栀那种掌控全局的气势，她知道这是母亲在为她铺路，也是在考验她如何应对。
她抬眼迎上谢清商带着期冀的目光：“谢夫人，今日母亲与我已见过月神医。神医为我仔细诊过脉，配好了固本培元的药方，需连服三日。最快，在大后日，我便可为世兄运功疗伤。此法确认可行，您尽可安心。”
谢清商喜出望外，眼眶瞬间就红了，激动之下竟又要屈膝行礼。
叶舒羽早有准备，连忙上前一步稳稳托住她的手臂：“谢夫人切莫如此！若是再来一次，真的折煞舒羽了。”
谢清商没有再勉强，借着力道站直了身体，声音微哽：“好，好……客气感念的话，我也不再多说，放在心里。”
她深吸一口气，转而关切地问道：“那……舒羽运功之后的休养调理，月神医可有什么特别的交代？我有什么能做的吗？”
叶千栀接过话头：“这倒没有。有月弈南亲自坐镇，可确保舒羽和方少主二人皆安然无虞。”
闻言，谢清商长长舒了一口气。
然而叶千栀话锋一转：“但是，我有两个条件。”
谢清商神色一凛，立刻端正了姿态：“请说。”
看着她如临大敌的模样，叶千栀轻轻笑了笑：“不是什么大不了的事情，你不用那么紧张。第一，在运功疗伤之前，先不要告诉方少主他的伤可以彻底治好。第二，舒羽愿意为他疗伤这件事本身，在运功完成之前，也不要告诉他。”
这两个条件简单得出乎意料，甚至简单到让人有些摸不着头脑。
谢清商心中莫名，仍是非常认真地点头应承：“好，我记下了。可是……千栀，等到舒羽真正开始运功疗伤的时候，阿煦他……总会知道的，这又该如何是好？”
“那就打晕他。”
叶千栀说这句话时的语气和笑容，都不像是在开玩笑。
谢清商彻底噎住。
叶千栀自顾自地解释道：“我问过了，他人不必醒着，昏迷状态下，内力也会自然根据外力的引导流转，并不影响疗效。”
谢清商终于忍不住，轻声问道：“这……是有什么特别的讲究吗？”
叶千栀收敛了脸上的笑意，眼神瞬间变得清冷而直接：“没什么讲究。我只是想有个名正言顺的理由，打方少主一顿。”
谢清商看着叶千栀那副“我就是看他不顺眼”的坦然模样，非常识相地立刻住了口。
一旁的叶舒羽听得嘴角微抽，默默地加重了捏着母亲指尖的力道。
叶千栀感受到女儿的抗议，笑了笑，主动抽回被女儿捏住的手指，反手将她的手握在掌心，轻轻拍了拍。
她看向谢清商：“好了，我最重要的事情已经说完。前面的会谈，我就不参加了。谈完之后，有劳清商再把舒羽给我完好无损地送回来。”
谢清商从善如流地点头：“这是自然，千栀放心。”
说完，她极有眼力地不再停留，率先转身回了觉非堂。
见谢清商身影消失在隔扇之后，叶舒羽立刻瞪向自家母亲，压低声音道：“叶大小姐，您这左一个方少主右一个方少主的，没完了是吧？”
叶千栀悠然地理了理自己的袖口，边瞥了女儿一眼：“有我们舒羽大侠这般护着，他一时半会儿，自然是完不了。”
叶舒羽忍不住笑了一声，犹豫片刻，轻声问道：“娘，您真的不留下听听？或者陪陪我吗？”
叶千栀淡笑摇头：“最精彩的故事，你自然会提炼好了再转述给我。你娘我没有那么多时间可以浪费在听细节上，外面还有一堆账本等着我去核对呢。不用念着我，做你想做的事情就好。”
叶舒羽想起母亲平日里的辛劳，那点小小的依恋瞬间退到了心底。
她转到叶千栀身后，双手按着母亲的双肩，轻轻把她往堂外的方向推去：“好好好，叶大小姐的宝贵时间就留着去陪您那些心爱的账本吧。可怜的穗穗就留在这里，帮您提炼故事精华。快去快去。”
感受着女儿在身后推动的力道，听着她娇嗔的话语，叶千栀心里因方煦而产生的最后一点闷气终于彻底消散。
她也就顺着那力道，一路带着轻松的笑意，被女儿从连廊里轻轻推了出去。
谢清商回到觉非堂时，堂内出奇地安静。
那是一种混合了尴尬与沉闷的静默。
她一眼便瞥见屏风后的那道身影。
此刻，他已不复先前那虽虚弱却尚算挺直的样子，竟是有些颓然地微微佝偻着，脑袋低垂，像是一株被霜打蔫了的竹子。
她本能地意识到，在她离开的这片刻，这里定然发生过什么。
探寻的目光自然而然地转向了在场唯一有分量“教训”方煦的谢沉璧。
感受到姐姐的目光，谢沉璧嘿嘿一笑，浑不在意地解释道：“小兔崽子不识礼数，让我骂了一顿，现在大约已经多懂些规矩了。”
谢清商心下了然，无奈地摇摇头，不再多言，在主位上落座。
很快，略显急促的脚步声从门外传来，叶舒羽的身影匆匆而至。
“抱歉，让各位久等了。”
谢清商脸上重新挂起温和的笑意：“无妨，不急。这边正好也处理了一些家事。”
叶舒羽立刻察觉堂内气氛微妙，但她并未深究，只是点头致意，便走向自己的座位。只是在落座前，有些不受控制地，她的眼风还是扫了一眼那面屏风。
见人已到齐，谢清商神色一正，缓缓开口：“在座诸位，皆是我的家人或是恩人，也都与鹤鸣山庄近几年的变故关系颇深。今日召集大家于此，一为解惑，二也是将我们各自经历、或是共同面对的碎片拼凑起来，或可借此找出潜伏在暗处的敌人。”
敌人。这两个字本身似乎就带着血腥的味道。
方曦不由自主地瑟缩了一下。
葛蔓不动声色地在桌下伸出手，将她冰凉微颤的手握在了掌心。
谢清商转身，目光投向那面屏风：“近年种种祸事，若仔细追根溯源，大约便是从四年前，一个名叫‘丁冲’的人开始在江湖中崭露头角开始的。那么，阿煦，便由你先开始吧。”
屏风后的人影动了动，紧接着便是盖子轻碰茶碗以及吞咽的声音。
谢清商皱眉，嘴唇动了动，终究没有出声
良久，方煦缓缓开口，声音依旧低哑，说话却流畅了许多。
“世上……原没有丁冲这个人。
“五年前，我奉父命在江湖游历，发觉狂刀门势力扩张极快，其中下层门人仗着有所依恃，行事猖狂无忌，欺压良善之事时有发生。
“而我……有心查探狂刀门内部底细，便易容乔装，隐去本来面目与武功路数。又高价让栖霞客栈为我精心伪造了一个全无破绽的身份，化作‘丁冲’。随后，我便伪装成一名渴望投靠大派的普通武人，随着一个不起眼的小教派，一起加入了狂刀门。”
“丁冲居然是你？！”方曦再也忍不住，失声惊呼，一双眼睛瞪得滚圆。
“那……那——”她猛然想起母亲的叮嘱，立刻用双手死死捂住了自己的嘴。
屏风后沉默了片刻。
方煦努力放轻了声音：“是的，曦儿。丁冲就是我。所以，在后来那场决斗中，我才没有死。”
没来由地，在说出这句话后，他忽然很想看看叶舒羽此刻的表情。
可惜，隔着这层屏风，他只能看到一个安静端坐的、一动不动的模糊剪影，并不能看见她的表情，也无从窥探她的心情。
他忽然有些了解昨夜叶舒羽的心情了。
方煦放任自己沉浸在这自嘲而苦涩的胡思乱想中片刻，才强行收束了心绪，深吸一口气，继续道：“我用了将近一年的时间，在狂刀门底层摸爬滚打，地位有所提升，却始终只能在狂刀门的外围打转，无法接触到真正的核心层级。”
谢沉璧轻嗤一声：“所谓阎王易见，小鬼难缠。越是这等鱼龙混杂、层级分明的地方，底下这些捞油水、抢功劳的蠹虫便越多，想要凭真本事往上爬，自是难如登天。”
方煦“嗯”了一声：“诚如舅舅所言。进展缓慢，几乎陷入僵局。而就在这个时候——‘万古狂刀榜’，出现了。”
葛蔓看着身边方曦那依旧紧张的眼神，替她问出了口：“敢问，何为‘万古狂刀榜’？”
谢清商道：“四年前，狂刀门门主司徒弘亲自发出的猎杀榜单，尽列当时江湖上风头最盛的五大世家少家主，称若能击杀其一者，便授狂刀门副门主之位，是为‘万古狂刀榜’——我儿方煦之名，便在其中。”
堂中安静了片刻。
明榜猎杀世家继承人，此举堪称疯狂，说是挑衅也不为过了。
方煦再度开口：“当时，我因一次意外受了些伤。治伤之时，心中便有了一个极其冒险的计划。于是，我秘密返回了山庄，与父亲进行了一次长谈。”
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