“是你杀了他？”花半夏的声音一字字从齿缝间挤出来。
“不不不，老夫只是奉命行事。”段寺卿慢条斯理道，“当年花成梁虽被虎撕咬，身受重伤，但他若肯乖乖承认驯导失误，便不会拿不到伤药，那么快死在狱中了。可惜呀，谁叫他偏偏碰上了薛御史呢？只不过他们干的龌龊事儿，却叫老夫来造杀孽。”
“阿弥陀佛……”他手抚佛珠道，“今晚老夫要行个善，好叫你到了阎王那做个明白鬼，而且你也不会白死，你不是素来好心喜欢助人吗？不久后，老夫便拿你的尸身去替换一个死囚。”
说着，他像想起一件趣事，问花半夏，“你可知那人是谁？”
不待她回答，又笑吟吟道，“她是薛庭章的死士。数日前帮她主子铲除异己时被巡逻侍卫抓获。此女身负数条命案，如今正在地牢候斩。”
段庆臣放缓声音，不无惋惜道，“今晚你等于是救了你仇人的爪牙，再让她去杀更多的无辜之人。”
边说他边欣赏着花半夏的表情，最终心满意足地离开。
于他而言，杀一个人有何难？
难的是杀人诛心。
*
暮鼓将近，各街市、坊道上行人寥落。
因宵禁的缘故，零星有几个逗留在外坊的百姓，均在匆忙赶回各自的坊区，偶尔也有官员从宫城往外走。
此时却有一辆载有藏青色车棚的马车，从外城直奔宫城方向而去。
赶车的是崔宴川的小厮阿福。
为了弄清楚花家的案子，崔宴川今日特地告假一天。
他算着时辰等大理寺下职后，刻意又磨蹭了一阵子才从家中出发。
不多时二人在半路接上了吏役阿吉和崔宴川的心腹仵作小吴。
车厢内，崔宴川手中紧捏着办案令牌，神色凝重，一言不发。
此行他要亲自探一探猛虎袭君案的底细。
夜色弥漫，月华如水，洒在林场内，碎成斑斑驳驳的浅影。偶然传来几声夜猫子的啼鸣，更添几分寂静。
马车在宫外的御马坊林场边停下。
四个男人跳下马车，各自从车上取下一把铁锹。
阿吉手脚最为麻利，他是当时猛虎袭君案的埋虎尸的人之一。
崔宴川以奉命秘密查案为名，叫他对此行严守秘密。
这厢，阿吉瞅准前方的林场，沿御道往东走了五十步，在那垂直穿过树林，最后停在一株老槐树下，扭头冲正在赶来的崔宴川道：“少卿，就是此地，开挖么？”
“挖。”崔宴川沉声下令，说话间带着小吴和阿福，拎着锹头来到那棵大槐树下。
四人看准位置，一锹锹深挖下去。
来林场前，关于猛虎袭君案，崔宴川设想了多种可能。
这次也刻意留了心眼，没让任何人知晓此番行动，除了小吴和阿吉。
一切均按照计划行动。
四人挖了不知多久，这会儿站在巨大的深坑内，均累得大汗淋漓，呼哧带喘，结果愣是连半块虎尸也没见着。
小吴忍不住将铁锹往土里一插，问阿吉：“你确定是此地？再挖下去可都要见水了。”
崔宴川也慢慢停止了动作，拎着锹站在一边没说话。
关于埋尸地，除了阿吉，他还找其他知情人婉转打听过，绝不会弄错。
但的确没有虎尸。
小吴问完，阿吉忽然扑通跪倒在崔宴川面前，哆哆嗦嗦道：“小人对天发誓，当日就是在此地掩埋的虎尸，绝不会弄错……至于虎尸去了哪里，小人真的毫不知情，望少卿明鉴！”
猛虎袭君，那是多大的案子，哪曾想竟会弄出这等纰漏。
相关经手人只怕个个都难辞其咎，尤其像阿吉这等小差，奉上项上人头都不够顶包的。
“此事你暂且莫对任何人提起，否则本官也保不了你。”崔宴川一顿，又沉声补了一句，“记住——是任何人。”
阿吉岂会听不明白这“任何人”指的是谁。
不过即使不被崔宴川警告，他也断不敢私自上报此事。
虽然不知为什么要再寻虎尸，但崔少卿必然已是得了上方授意，否则他一介少卿，哪来的胆子去翻段寺卿已经审结的案子？
而这案子若真有问题，作为掩埋虎尸的直接经手人，上面极有可能会将这黑锅甩到他头上。
眼下崔少卿未将他抓起来，当是不想打草惊蛇。
这可是难得的表现机会，好好配合或许还能求得一线生机。
念及此，阿吉当即指天起誓，冲着崔宴川叩头如捣蒜。
崔宴川微微颔首。
他料定阿吉混迹司衙多年，不至于想不明白其中利弊。
此刻崔宴川虽面无表情，实则心中的惊骇却并不亚于阿吉。
虎尸被转移了——那桩案子果然有问题。
果真如他所料，猛虎袭君案另有隐情，更可怕的是大理寺内部竟然也有参与，
包含他素来信任、敬仰的老寺卿段庆臣在内。
只稍微一想，他后背不由起了一层凉汗。
猛虎袭君并非意外，也就是说花成梁的死，还有他那几名下属的意外身亡……这背后竟藏着一场弑君阴谋。
普天之下究竟谁有这么大胆子敢做出这样的事？
后来又为何未再有动作？
想到那幕后之人仍不断将黑手伸向更多无辜者，崔宴川不禁打了个哆嗦。
与此同时，他想到了花半夏。
昨日她说已经放下执念，崔宴川当时只觉难以置信。
而今想来，若果真那样还好，然她若继续追查下去，岂非等同于自寻死路？
崔宴川额角不觉渗出一层细汗：他必须让花半夏知晓这一切，倘若她还在暗中查案，他则要阻止她——越快越好。
*
半个时辰后，崔宴川和阿福被一枚铁锁挡在了花家大门外。
此时夜色已深，花家不该没有人。
崔宴川心有不甘地朝院内喊了两声——无人应答。
他忽而生出一种不好的预感，急命阿福打着火石，点燃了一根火把。
随即不顾大理寺少卿的身份、形象，跳起来扒上墙头，朝里面张望：院中空空荡荡，没有一丝人气，连花半夏驯养的猎豹也不见了踪影。
此外，屋内也未着灯。
崔宴川心底一沉，索性翻进去一探究竟。
这才发现花家早已是人去屋空，连那个叫螭奴的男子也不见了。
花半夏去了哪里？莫非已经被真凶抓走了？
这念头一起，崔宴川顿觉手脚发软，深吸了几口气方强迫自己冷静下来。
或许她只是进城送药去了。
崔宴川恨自己未能早点相信花半夏的话，而是一味死守证据，连查验一下的想法都未曾有过。
她若是有什么三长两短，便是自己一手造成。
不行，他一定要找到花半夏，一刻也不能再耽搁。
*
夜色沉沉，衙檐高耸，正值狱吏们下职换班之际。
霜白的月光透过廊柱洒进大理寺内，映出一片清冷肃杀。远处传来更鼓声，打破了夜的寂静。
花半夏所在的地牢位于一片相对独立的区域，与其他牢房相隔甚远，通常只用来关押重要案犯。
段庆臣为了不走露风声，特地将她关在此处。
今晚值夜的两名狱吏都是段庆臣的心腹。
以往这二人办事干净利落，颇得段庆臣信任。
不久前二吏中的一人刚给花半夏送了断头饭。
按照段庆臣吩咐，此时距送花半夏上路还有小半个时辰。
二吏闲来无事，正是喝口小酒，打打牙祭的好时机。
之前一名狱吏溜达到外面，吩咐下职早的同僚帮忙买了几样下酒菜。
因受段庆臣提拔重用，二吏在牢里的位份明显高于其他狱卒。
这会儿他们正就着一壶烧酒吃喝闲聊。
幽暗寂静的地牢内，不时传来唧唧吱吱的响动。
由于牢里常年不见天日，加上四面阴暗潮湿，清扫不及时，有些老鼠、蟑螂、臭虫之类，狱卒们早都习以为常。
但当二吏就着墙壁上火把的光亮，看见有只肥墩墩的老鼠公然溜达到他们桌边，还要顺着桌角往上爬时，两人终于坐不住了。
“嘿，如今耗子胆儿都这么肥了？”一名狱吏骂咧咧站起身来。
另一名长着络腮胡的狱吏动作更快，一边伸脚去踢那只鼠，一边嫌恶地大喝：“滚！给老子滚远点儿！”
那只鼠逃得不算慢，两名狱吏合力，很快便将其赶跑。
怎料一回头，两只个头儿更大的老鼠已经毫不客气地蹲在他们餐桌上大嚼起来。
络腮胡狱吏气得摘下腰间佩刀，连刀带鞘挥舞着向二鼠砸去。
好好一桌饭菜，居然叫两只老鼠祸祸了。这还有没有王法？
两只鼠遭到驱赶，似还不情不愿，跑出一段待狱吏追得不紧，便又停下来回头张望。如此一段一段地往远处挪移。
二狱吏见状鼻子都快气歪了，拎起腰刀一口气追出老远。
他们忙着追打老鼠，也就未察觉到，此时一只小鼠正不声不响地爬上桌案，将上面放着的一圈钥匙拿尖嘴拱起来。
只见它上齿咬住钥匙圈中间的铁环，一扭身快速翻下了桌面。
此时冲在前方的络腮胡终于砸中一只大鼠，正觉解气，忽听另一狱吏大叫道：“钥匙！”
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