只有在希望雪獠成为影狼一族的首领这件事，森叶跟玛嘉是完全站在同一战线上的，影狼少年张了张口，还是感觉有哪里怪怪的，却不知道该怎么反驳玛嘉。
他想象中的影狼首领应该是帅气强大的模样，是族群中最厉害的猎手，最所向披靡的战士。
但如果是像安妮丝殿下这样的族群首领呢？
强大而博学的同时，她还富有对领民的关爱，将所有人都护在自己的荫蔽之下，不会抛弃任何一个弱小的领民。
玛嘉的感觉的确很敏锐，在这一点上，雪獠老大确实与安妮丝殿下很相似，否则也不会在族群受袭之时，为了救下两个弱小又没用的家伙义无反顾地出手，最终落得跟他们一路流落至人类领地的下场了。
像安妮丝殿下这样的族群首领，似乎比单纯自身强大的首领跟让森叶感到敬佩与安心。
见森叶破天荒没有反驳自己，玛嘉很快转移了注意力，她牢记自己此行的目的，是要帮忙人类调查土壤里魔力的来源，她要好好完成这个工作，跟雪獠姐姐一样挣回银币，就可以去镇上买肉肉吃了。
安妮丝也适时回到了正题，问道：“你们有找到与黑土关联的魔力源头吗？”
“泥土里面有一股臭臭的味道。”玛嘉下意识的捂住了自己的鼻子，瓮声瓮气地回答，“就像捕食大王花的黏液一样，一直延续到森林里面，我们本来已经确定了方向……”
狼耳女孩看了看身边的同伴，像是在跟他确认，森叶点了点头，接过玛嘉的话继续说道：“但是刚刚所有的气味突然加重了好一阵，到处的树跟灌木都散发出同样的味道，源头反而被淹没在里面，难以进行溯源了。”
安妮丝听得微微蹙眉，突然加重了一阵？
影狼的嗅觉很大程度上是「兽纹」之中带有的魔力印记，能盖过源头这个规模的变化……
她看向了玛嘉与森叶，说道：“那些散发出味道的植物，有结出果实吗？”
“有哦！”玛嘉举起手，一边比划道，“树上结出了好多好多的刺刺果，灌木丛里也有好多浆果，不过大部分都坏掉了。”
说到这里，狼耳女孩歪了歪头，也有些疑惑：“好奇怪，明明现在不是那些树木结果的时间呢？”
闻言帕里顿时意识到了什么，惶恐地看向了安妮丝的方向：“领主大人，这是……”
安妮丝垂下目光，黑色土壤带来的超速剧烈催熟效果，已经蔓延到森林里的植物中了。
灰麦是短期一年生的作物，结出果实后就会直接走向枯萎，而灌木浆果的通常为三至五年生，加速之后呈现出果实过熟腐烂的状态，至于寿命更长的树种，则体现为结出的果实成倍增加。
现在安妮丝几乎能肯定，造成农田黑土异象的并不是深渊的污染，而是源自「翡翠之环」的魔力效果了。
脑海中突然传来了「维克托」的电子提示音，安妮丝打开了意识层面的「文明奠基者系统V2.0」，终暮法师塔的观测数据中出现了一行实时预警信息，表明地区魔素浓度正在急速增加中。
在过往的观测记录中，整个临水镇周边的魔素浓度都远远高出常规数值，安妮丝本以为这是临近深渊的地理环境自带的特征，现在看来，说不定在此之前就已经异常暴涨过很多次了。
安妮丝带上了帕里与两个影狼兽人，转头去了终暮法师塔的方向。
……
此时的阿雅女士已经提前在中控室中等待领主一行人。
安妮丝通过「契约」的奇妙连接，一口气向她灌输了许多从未见过的概念与陌生知识，全靠兽语魔女的天赋，阿雅才勉强接受并理解了其中大部分内容，成为这座法师塔真正的管理者，得以看明白每一条观测数据的含义。
终暮法师塔的观测装置中，除了最主要的针对魔力潮汐周期的部分，监测地区魔素浓度也是一个重要的大类指标，安妮丝此前便将关注重点放在了地区魔素浓度的变化上，没想到才几天的时间就出现了变故。
中控室的内部放了一张还未完成的巨大实景地图，目前只有一个简单的框架，以及根据现有地图整理出来的标记点。
在这个时代画出准确的地图是个费时又费钱的大工程，安妮丝也只能一步步慢慢来，先将现有地图与终暮法师塔的观测数据结合起来，建立简单的地图模型。
有了地图的标注，地区魔素浓度的观测数据也变得更加清晰明了，终暮法师塔记录的变化，与影狼们在森林中察觉到异状的时间基本是一致的。
根据影狼们嗅觉的方向，加上观测数据进行推测，发生异变的源头在终暮大森林深处，距离临水镇偏向西北的位置。
这里更加靠近深渊，与「终暮之城」的遗迹一样，属于森林内的高危区域，连生活在附近的兽人部族也不会贸然靠近的方向。
玛嘉扒着台柱的边缘，在地图外面露出了一对毛绒绒的狼耳朵，放置地图的台柱对她而言太高了，要努力垫着脚尖才能看到上面的东西。
但是这点小困难挡不住玛嘉的好奇心，安妮丝殿下的地图跟那些画在羊皮卷上歪歪扭扭的图案完全不一样，有着对应现实的逼真模型，临水镇的位置放了一座精铁搭建的小塔，灰沙河是用真正的流沙堆拢起来的，终暮大森林的方向则用小树枝做成了树林的模样。
看上去就像是把真正的大地缩小了，放在了地图台上一样。
玛嘉从未见过这样有趣的地图，她跑到了临水镇的模型位置，想象自己站在这里，正越过成片枯萎的农田，往森林的方向看过去。
片刻之后，玛嘉拉了拉森叶的袖口，悄悄问道：“……殿下画出来的那个位置，是不是荆棘林呀，森叶？”
影狼少年微微一怔，终暮大森林内部的地形环境很复杂，更因为部分魔物异株的力量而经常改变，哪怕是经验最丰富的冒险者都很容易迷路。
但影狼会记得自己走过的地方，他们有着绝对不会混淆位置的强大嗅觉，即使是被魔物异株改变的环境，影狼也能轻松辨认出来。
像他们这样年幼的影狼，在刚刚掌握「兽纹」带来的隐匿能力时，常常会不听大人的警告四处乱跑，森叶知道玛嘉说的荆棘林在哪里，他也曾在偷偷跑出去玩的时候误入过那片奇特的领地。
“荆棘林？”安妮丝听到了两个小家伙的交谈。
临水镇的冒险者并不常深入终暮大森林的危险区域，要论森林深处的情报，还真不如这两个从小在森林里长大的影狼兽人。
玛嘉跑到了安妮丝的身边，对她比划道：“是一片全部都是荆棘的地方，每一次出现的位置都不一样，只要去到那附近，在有月亮的晚上就很容易掉进去。”
“很容易掉进去……？”森叶看了看身边的小女孩，这可是大人们严令禁止的危险区域之一，听上去这家伙还进去过不止一次？
玛嘉有点心虚地缩了缩脖子，“那里的荆棘会结出很好吃的果子……”
安妮丝摸了摸下巴，这个描述听上去像是布置了某种隐形魔法结界，这也是「翡翠之环」领域的高阶魔法之一。
“会是某种植物型的高阶魔物吗？”
玛嘉摇了摇头，说道：“爸爸还在的时候说起过，那片荆棘林的主人是一个邪恶的深渊黑魔法师，挥挥手就能把周围全部生物都变成荆棘的养料……”
所以影狼们才不敢靠近那里。
闻言安妮丝不由得挑了挑眉，永曜圣廷一直想把「邪恶的深渊黑魔法师」这名号按她头上，迫使第三王女接受净化，没想到终暮大森林深处或许会有一位真正的黑魔法师。
影狼女孩看了看安妮丝，小声补充道：“但我觉得不是那样，荆棘结出的果子很好吃的……那位黑魔法师一次也没有阻止过我偷吃荆棘林的果子。”
安妮丝忍不住笑着揉了揉玛嘉头顶毛绒绒的耳朵。
“荆棘林的主人，深渊的黑魔法师……”阿雅喃喃重复了一遍这些称呼，总觉得有些耳熟。
“难道是「深渊之棘」？”
“你回想起什么了吗，阿雅？”安妮丝看向了她。
银发的魔女一番斟酌，像是陷入了久远的回忆。
她已经在世间活过了一百五十余年的岁月，来到临水镇继任法师塔的主人后，也先后差不多送走了两代人，领主城堡内留存的历史记录，或许还没有她的记忆来得真实准确。
“大约在一百二十年前，我继任终暮法师塔之前的两年，曾经出现过一次严重的深渊污染大灾害。”
“大陆西南岸的精灵，与远西高原上那群蜥蜴人因此爆发了长达数年的战争，最后几乎是双输的结局。”
安妮丝记得这个事件，在王族必修课之一的世界史上，她的成绩一向很优秀。
深渊的存在位于大陆中央的位置，自然而然成为分隔地理区域的天险，以人类为主的「洛恩王国」在深渊的东侧，精灵所在的「维尔树庭」则位于深渊的西南侧，间隔着广袤的终暮大森林。
远西高原在「维尔树庭」的正北方，那里生活着外形像是蜥蜴的鳞甲兽人族群，还有山娜的祖辈所属的高地人族，跟精灵们的国度一直不太对付。
人类国度与精灵之间的往来不算密切，却也并不陌生，一百二十年前这场战争被称为「风木血乱」，直接导致了「维尔树庭」继承人的死亡，精灵一方元气大伤，到现在也没能完全恢复过来。
作者有话说
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第20章 深渊之棘
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