“咱们都不是外人，有话我便直说了。”见人都凑过来，史鼐也不卖关子。
史家行事一向极有章法，在勋贵中也是数得着的。因众人也都愿意一听。
“史侯客气！”
史鼐正了脸色，“现而今已经不是开国的时候了。咱们的处境，不用我说，诸位也都看得明白。”
“圣人有德，才有这四海升平的盛世气象。只咱们这些人想要建功立业，却是难了。英雄末路，也是无可奈何。”
这话可谓是说到众人心里去了！
他们如今看着都是勋贵，但往前数几代不过是再地里刨食得农户罢了，有的连地都没有呢！
只是当时凭着一股子不要命的劲头，才挣出了这般地位。但如今四海承平，虽再不用提心吊胆的在战场上拼命，却也没了旁的本事，渐渐便不受重用了。
“如今好容易有了战事，诸位眼明心亮，也没少送了家中子侄前去挣一挣前程。”
确实有不少人送了子侄去了，因便点头。
“诸位便是不总上朝的，想也听说过。战事所费不菲，如今国库空虚，圣人有心和谈。到时候，怕是诸位的雄心壮志……”
这话说的直白，众人正低头思考，却被一道突兀的声音打断。
“你们说的好听！若不是他亲家在北边，他怕是不会这般大方罢！”却是现承理国公爵位的柳家二老爷！
见众人都看过来，柳二更是扯着嗓子喊：“你们两家一向亲密。你为着你亲家的前程，自己搭了全副身家不算，还要怂恿着我们也抛家舍业的还钱。”
“不管到时候是战是和，左右你亲家是功成名就了，你们跟着沾光。可怜我们家的孩子只是不起眼的小卒子，难道还能有什么好处不成！”
贾赦闻言深深看一眼柳二，直将他看的瑟缩着往后挪，口中却依旧不服气，“你瞪我做什么！”
“难道我说的不对吗？”
贾赦不理他，只转过头看着众人，“此次还银，我本是自己悄悄上了折子，并无心拉上诸位。只为着先父的遗命！”
“再者，北地本就是咱们这些人家的祖先为之浴血的地方，我自己也不愿看着北地有失。此乃我自己家的事情，本就同诸位无关，也无人强迫诸位还银！”
这却是实话，只是他们看着贾赦荣耀，才起了心思来探口风的。
“诸位今日来，不过也是因着祖上的缘故，看不得北边的鞑子猖狂罢了。不然便不会送自己子侄去北边挣一挣前程了。大家都是一样的心思，但北边到底是先父心血所在，贾某人今日便在此谢过诸位。”贾赦说着便向众人团团行礼。
众人忙起身避过，便听贾赦接着道：“诸位还不还银子全凭自愿，便是圣人也不曾逼迫过诸位。我是尽了自己所能，且我家也没有子侄前去，只不愧对祖宗便是了。倒是没有旁的话同诸位交代！”
说完便将袖子一甩，再不吱声了。
这便是生气了。
都知道贾赦自来便是个混不吝的，倒也没人说什么。只柳二难堪的紧，恨不得有个地缝钻进去。
见众人都看他，依旧强撑这嘀咕：“这…大家来商议，我不过白说一句。如何就这般了。”
没人理他，还是史鼐打破了沉默，“恩侯没有旁的意思，他一向是这个脾气，诸位切莫往心里去。”
“不知诸位可能听我一言？”
“史侯请讲。”
“诸位也知道，我家中向来拮据。但昨儿，我们还是凑了一些送了过去。虽然不多，但圣人施恩，叫我们剩下的可以暂缓。便是利息也金口免了。”
他说着便朝着皇家的方向拱手，“当时咱们家中揭不开锅，是老圣人为解咱们的燃眉之急，允咱们可以在国库借银，只用打个欠条便行。这是多大的恩典！但这银子终究是借来的，难道谁还敢不还吗？”
众人心中自然是想着不还的，但谁敢说出来。因都摇头，“自然是要还的，只是一时没有罢了。”
“这便是了。既然早晚都要还的，何苦给子孙留这么大一笔债在家里呢？”
“咱们好歹还有这个爵位，再不济也不用吃糠咽菜。正赶上这个档口，趁着还了。既是为着咱们自己的子侄，又能迎一波好名声，还能得圣人的青眼。一举三得，何乐而不为？”
见众人低头沉思，贾赦便接口：“欠了寻常人家的银子，都还有反目成仇的呢，何况是皇家！诸位可要想想，咱们的爵位可不一定能传到后世去！”
这话一出，顿时将这些人惊出一身冷汗。
可不是吗，不看他们这些人的爵位眼看就撸到底了。到时候，甚至都不用圣人说话，他们家中便连个传承都没有了！
人这一辈子，谁是只活自己呢！
先人拼着老命挣下这一副家业，他们没什么本事，可也不能给后面的子孙留下后患呀！
想的明白了，这些人便匆匆告辞回去了。
便是没有本事全部还了，先还一部分也是可以的。至少能赚个忠义的名声，也算不错了。不看史家都是只还了一部分，他们家两位侯爷，都不敢同新皇抗衡，他们这些人又是凭的什么呢？
这么一想，才发觉，这史家也是一门双侯呢！
天杀的！难怪人家家里有这一门双公，一门双侯的荣耀呢。就这看的长远的眼光，他们便比不得！
众人陆陆续续的告退。
柳二也随意的拱拱手，就要出去。贾赦却突然叫住他，阴阳怪气的道：“当然，柳二老爷却是没有这个后顾之忧了！”
柳二脸色青白不定，到底没有说什么，只拂开旁人自己出去了。
贾赦嘴上没吃亏，便也高兴。见外面已经落了雪，便命人取了斗篷来，好生送了这些人出去。
他自己回来便站在廊下看雪。
这一场雪，好似将不合宜的杂音都掩盖住了一般。天地一片寂静，只余簌簌雪落的声音。
远远的，便听见有人踩在雪上，“咯吱”，“咯吱”的脚步声渐渐近了。那人顶风冒雪的过来，艰难的在雪上踩出一连串脚印，瞬间却又被风雪掩盖。
到了跟前，他先抖落了肩上厚厚的雪，又摘下头盔，狠狠地剁了剁脚，才掀开帘子进了帐篷。
顺手将手中的头盔放在一边，又拿起桌上的一壶烈酒，一仰脖便灌了下去。连着喝了好几口，这才觉得身上作烧。
他深深呼出一口气，靠在烧着马粪的炉子边上，听着帐篷外面呼啸的风，这才觉着活过来了。
“这鬼天气！”
“来了这几年了，头儿还是不能适应吗？”
“哪里这样容易！我祖籍在南边，却一向在京里长大。虽也觉得冬日里严寒，却远不如这般。以往太平，只是在营房，都觉得难捱的紧。如今打起来，却还是头一次。”
却是来了北边几年的柳湘莲。
自前几年被贾赦送过来，便从一个普通士兵做起。他武艺高强，有勇有谋。这么几年，竟也叫他做到了百夫长的位置，手底下也有一些人。
旁边一个年龄稍大的男人开口，声音低沉，“你们都年轻，不知道这北地的情况。我小的时候，每年都是这个样子，大家不过熬罢了。后来还是贾将军来了，才太平了这些年。可如今贾将军不在了，这鞑子竟又抖起来了。可真是…记吃不记打！”
“你说，两国互市，本来好好的，为何这鞑子要突然发难呢？”
“这谁知道！过不了几年好日子，贱皮子罢了！”
……
那位年纪大的军士听着外面呼啸的风声：“这天越发冷了，以后他们会更频繁的来了！”
“这是为何，难道那些鞑子竟是不怕冷吗？”
“怎么不怕。只是比起这些冷，他们更加怕饿，怕死！”
匈奴没有固定的土地耕种，一向是逐水草而居。每年春夏，只在水草丰美的地方安营扎寨。且他们自来便同牛羊为伍，人人都是马背上长大的，天生的骑兵！
只是一点，他们不会耕种，便没有粮食，也没有丝绸，盐铁等物。
尤其是冬天，没有了水草，不用放牧。只一些牛羊，喂些干草便是，妇孺便能做。这个时候，他们便又开始眼馋咱们得粮食和盐铁等物。
也是为着活下去罢了！
众人陷入沉默。
柳湘莲想了一会子，“按说，这些年互市，两国已经极和谐了。他们再不用为着这些发愁，只管放牧便是。到时候，粮食，盐铁等物尽可以同咱们互换。”
“他们的皮毛及奶制品咱们一向都极喜欢的。既能轻松的获取，大家都是血肉之躯，如何就非要来抢呢？”
这就不知道了。
却是奇怪。
为着生存来犯，倒是有些道理。但他们头一次发难，却是夏天，水草最丰美的时候。
而且，边境的互市交易极好，成家生子的比比皆是。
两边也都极守规矩，柳湘莲在这里几年，并没有见过什么倚势凌人的事情。如何就突然发难，便是连自己的子民都不顾了？
柳湘莲手中无意识的摩挲着一枚不起眼的平安扣。况且…他想着这半年的战事，鞑子好似一直在来回试探。
这么长时间了，战事焦灼，一直没个结果，实在是鞑子滑溜的很。看着不对，便又缩回去。见着这边鸣金收兵了，却又出来挑衅！
他们极会驭马，又熟悉地形，竟是耍着他们玩儿一样。因这么长的时间了，虽然辛苦，却并不如何惨烈。
柳湘莲是理国公之后，也是在战场拼杀才得的功勋。他虽然年轻，但也知道战场不该是这个样子的。
柳湘莲手中拿着炉沟无意识的拨弄着火中的马粪，想着战事。
他是极聪慧的，且又胆大心细，又有些见识。
因每次回来，众人只觉又熬过去一天，便是倒头就睡。柳湘莲却在心中思量这这些奇怪的地方。
算起来，较上一次匈奴来犯，已经过去两天了，这雪也落了两天了。
柳湘莲看着天边微微透亮的地方，心中盘算。今日雪厚，匈奴必不会前来。想来再过两日，便又该来了吧……
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