甄英莲没有摸清自己心思，但她听了云裳的劝，打算往前迈一步。
不过这一步迈地有些艰难，概因曹夫子与女学生们年纪相仿，平日里注意地很，不光蓄须、穿着朴素老气，还等闲不与学生说话。
即便因功课不得不讲话，身边也至少有另两人在场。
英莲没有受到打击，反而暗暗钦佩，觉得这才是正人君子的模样。
于是英莲便拉着云裳，时不时地去找曹夫子请教诗词。
譬如被云裳称作“言之无物”那首咏月诗，夫子也没很批评，他说初学写诗，必有堆砌辞藻、凑成句的一关。不必气馁，首句起势、末尾升华，记得寄景于情，一般错不了。
英莲试着按照夫子的思路来改咏月诗，前头押韵写景，中间代入孤独之人...
于是一首诗便写成了：
砧敲千里白，鸡唱五更残。江上秋闻笛，楼头夜倚栏。嫦娥应自问，何不永团圆？
果然曹夫子看完，对英莲多了几分欣赏：“既有悟性，又勤学好问。人说士别三日当刮目相待，英莲才短短两天，在诗词一项上便进益颇多，不愧是摘得满星的佼佼者。”
夫子夸人夸地极少，这几句下来，英莲直觉得脸颊发烫...
英莲试着问：“夫子，听口音，你也不是本地人，又是孤身一人...缘何来云川了呢？”
曹雪芹本微微笑着，听闻这话，收起了那丝笑意，清冽的目光看向英莲，带了些疏离。
英莲有些惶恐，她没有恶意，生怕夫子误会，便着急道：“我和父母亲都来自姑苏，但我小时候被拐子拐到金陵...因此对金陵的口音很熟悉，我听着夫子口音像是金陵一带，才有此一问，若有冒犯，万望原谅我不懂事...”
曹雪芹看着英莲着急的模样，本就有些心软，再听到她说小时候被拐过，更不介怀，反倒有些怜惜。问英莲是怎么被拐了去，又如何能回到父母跟前，为何也千里迢迢来了云川...
不远处的云裳见他们聊的投机，也不着急，拿了功课，坐地更远了些，既能看着四周，又不打搅他们。
英莲心里感念云裳体贴，也时不时的帮一帮云裳。一来二去，虽英莲的终身大事进展颇缓，两个姑娘的关系倒是变得十分亲密。
远在英莲和曹夫子曾经的故土，也有异乡人。
巧姐已经适应了不在母亲身边的日子，在薛家跟着姑奶奶，姑奶奶对自己十分好，和对她自己亲孙女生生一样好。
再加上平儿也在身边，巧姐并不觉得孤独，只是偶尔有些担心远在京城的母亲。
借着礼亲王世子妃留下的人脉，平儿带着巧姐一路平安抵达金陵来投奔薛姨妈，同时也有法子知晓京城的情况。
平儿也不藏着掖着，先和巧姐说母亲无事，父亲前途未卜，但应该无性命之忧。见巧姐放下心来，才说家里出了事，宅子田地、金银绢帛该是一概没有了。
“因你母亲知早晚有这么一天，才求了人，提前把咱们送出来。”平儿说到这也淌眼泪，她自小和王熙凤一起长大，几乎从未分开过，虽是主仆，不敢说像姐妹，也有些情谊。
即使有段时间，因为贾琏，王熙凤对平儿有那么点心结，闹过一些的不愉快，可平儿敢赌咒发誓，她对贾琏一丝男女之情也无，若不是为了帮王熙凤固宠...她一定躲得越远越好。
好在，后来王熙凤也转过弯来了，这次让平儿带着巧姐走，即使嘴上说是为了巧姐的安危，让她身边有个知根知底儿的人，可何尝不是救了自己呢？
平儿越是平平安安，越是不敢想，那些珠玉一般的姐妹们，现在都流落到了哪里？
她脑海里想起一些贾琏之前说的荤话，就说起有些富贵人家落魄了，从来娇生惯养的家生子流落在外，有那种娇娇怯怯的，哭的梨花带雨的，也有抵死不从的受了不少苦的。众生百态，但比起从小在风尘堆里长起来的，倒别有一番风味......
平儿心里恶心，当时并不愿搭理贾琏。
可万万没想到，竟有这么一天，轮到自己家。
平儿搂着巧姐，一下一下轻拍她的背，听到巧姐的气息慢慢平稳，渐渐睡去。平儿这才小心地把巧姐放平，起身给巧姐盖上被子。做完了这些事，才安稳坐到一旁，就着微弱的烛光，拿起白日里做到一半的一幅针线。
平儿的针线活其实平平，王熙凤掌管家权，她作为主子的左膀右臂，几乎没太有闲暇。再说贾府，她们这些人，绣些花样是本事，是孝敬，但也没人指望着她们真绣什么大件儿出来。
可如今，平儿不光自己做绣活，也带着巧姐做。
虽然王熙凤给她两人带了不少盘缠，能让两人一辈子衣食无忧。
虽然薛家只剩一老一小在这，不缺吃穿，薛姨妈对她两人也很好...可薛家也不一定一直立着，再说了，毕竟是亲戚家，毕竟是寄人篱下。
做做绣活，至少能换两吊银子，养活自己。
被巧姐和平儿每日惦念的王熙凤，日子过得其实还说得过去。
她们已经从贾府彻底搬了出来，本来赁了一处小小的民宅，打算避一避风头再做打算。
但刚搬进去，随身的包裹还没拆开，林府的管家便来了。
管家仍旧是一副恭谨的模样，“虽老爷、夫人和少爷都去云川送嫁，不在家，但老爷临走之际曾叮嘱我多看着点夫人母家，若有需要帮忙的地方，一定要竭尽全力。
自听闻...我便一直让人盯着贾府，这会儿见主子们搬出来，盯梢的官差都散了，我才敢上门拜访。请主子们到林府在京郊的田庄上避一避...”
“话说的好听！”贾母虽这两日身子不太好，但对林如海和贾敏心里都有气，两人送嫁这都走了多久，等她们回来，黄花菜都凉了！
管家不敢出声辩解，只跪了下去。
“母亲，身子要紧。”贾政此时拎得清，贾府此回出事，别说林府了，平日里走的近的、一个阵营里的...没一人敢露面，固然有皇上雷霆之怒之固，他们未尝没有赌贾府自此一蹶不振、不值得费神的心思。
妹婿林如海，是个没太有实权的文官不说，现在还有了个礼亲王世子做女婿，定然不会像母亲想的那般，向皇上求情。
派人来接他们到庄子上去，贾敏既赡养了老母、又帮扶了娘家亲戚，已是没人能挑的出一根刺来的做派了。
况且此时，也没有更好的路能走。
贾政双手扶起管家，温言致谢：“林大人一番好意，却之不恭。既如此，那我们一家子，便仰仗林府了。”说着还拱手作了个揖。
管家连连说“不敢不敢”，另一边几个仆人过来，帮着收拾，引人到马车上去。
竟也不是面子功夫。
众人皆面有喜色，只贾兰面色如常，李纨有些忐忑不安。
李纨偷偷看向贾兰，她心知儿子心高气傲，早就看不上贾府，如今要寄居到贾府姻亲的庄子上，恐怕心有不愿。
但贾兰察觉到了母亲担忧的目光，冲着母亲轻轻点了点头，显然是愿意。
李纨便放心了，也帮着王熙凤归拢东西，忙活去了。
等搬到田庄上，众人都松快了不少。林府厚道，一应吃穿用度都是精细的，也给配了丫鬟小厮。
虽与在贾府的生活还是比，还是不可同日而语，但有人倚仗，总归比几个人孤零零地谋生要好多了。
再加上贾政带着宝玉和贾兰，打听城里的消息、规整家财、写字抄书...
王熙凤带着女眷们，照料家事，陪着贾母说话解颐...日子倒也没那么难过。
不过平静的日子也没那么久。
一日，贾政带着贾兰去打探消息，原本午后就该回来的，可直到夜幕四合，人也没回来。
“大家别担心，他们两个熟门熟路，这么些天也没什么事儿，且今日还带了一个会些功夫的小厮。许是被什么事耽搁了...”看到贾母、王夫人和李纨都不语，王熙凤也歇了话。
湘云有些不安：“要么让宝玉去前头迎一迎呢？”
“不必出去，若走岔了更添乱。”贾母一锤定音，众人只得干等着，即使饥肠辘辘，也没人说要先吃饭。
还好还好，不多时，两人就回来了。王夫人想问是什么事绊住了脚，但看着贾政铁青的脸色，又不想触霉头。
还是贾兰咕嘟咕嘟灌了两口水，先开口：“我来说吧，两个坏消息。”
众人一屏，湘云和宝玉对视一眼，均在对方的眼睛里看到了不安，两人也齐齐看向贾兰，等着听消息。
原来贾赦、贾琏、贾珍、贾蓉四人被关在牢里，一直没有定论。今日却得知了四人虽逃了死罪，但被判了流放至宁古塔。
宁古塔乃苦寒之地，一年里面，大半年都是冬，雪才到地即成坚冰，一望千里不见一人。更别说从京城到宁古塔，长路漫漫，能走下来这一路的，仅十有七八。
不过，众人对此结果都有预料，即使像邢夫人一般心里发苦的，也能强撑着没歪倒。
“兰儿，还有一个坏消息是什么？”贾母沉声问道。
贾兰有些沉闷，他上前一步托住了贾母和王夫人的手，王夫人的手指尖冰凉，她心里有一些不详的预感，嗓子却哑地说不出话来。
“元春姑姑...忽地去了。”
果然听闻此事，王夫人脸上一下子失了血色，额上的皱纹仿佛一下子变得更深了。又像是失去了全身的力气，听不到贾兰的安慰，宝玉和湘云扑过来，哀哀地求王夫人保重身体...
王熙凤虽一向看不上元春的怯懦和愚钝，此时却真有些悲切，心想元春正值盛年，以往也没有旧疾，此回，必是受了家里的牵连。
此话，对了一半。
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