这日黛玉和三春到王夫人处请安，却见王夫人正与兄嫂家的婆子们商量事情，言语中提及人命官司等语，姐妹几个不欲打扰，就退出来往李纨处说话。
李纨青年守寡，在富贵膏粱的荣国府中，竟形同槁木死灰，除了教养儿子贾兰，往常不过是陪三春读书做女红而已。年前王熙凤痛下决心，到贾母处哭诉，说身子渐重无力掌家理事，求贾母垂怜。贾母早劝她撂开手了，闻言便将理家之权交还给王夫人，又命李纨在一旁历练学习。
许是人有了事做，就有了精神气儿，李纨亦是如此。见黛玉和三春携手而来，面上的笑容都似乎比从前更真诚了些，请她们坐下吃茶，命人端果子来。
众人叙了会子闲话，有两个婆子过来找李纨拿对牌，姐妹们便告辞出来，仍回荣庆堂去。
黛玉一面与三春说笑，一面在心中思索，王夫人说的人命官司应当是薛家的，可英莲如今已不在金陵，难道那薛蟠仍打死了人？可见其本性如此，是个目无王法的浑人。又忽然想到前世对薛宝钗推心置腹，视如姐妹后，她却那样开自己的玩笑，不由觉得一阵恶心，推说身子不适要回房去歇着。三春不解其意，却见黛玉神色不大好，瞧着她自去了。
却说贾雨村从林家离开后，辗转了半年，才被从前的一个同僚引荐至京城，到了王子腾的门下。那王子腾原是上皇的心腹，上皇禅位前，提拔他做了京营节度使，即使在京城，也算得上风光无限。
贾雨村满腹经纶，深得王子腾看重，于是替他谋了一个复职侯缺，因杜文锡提前升迁，贾雨村没能谋补到应天府知府，只补了个四品府丞。才刚上任，就听人来报“王老爷到访”。
来人系金陵王家三房家主，乃是王子腾族弟。盏茶过后，贾雨村才知，王子腾有个妹子嫁到了金陵薛家，是紫薇舍人之后，如今是金陵城最大的皇商之家。薛太太丈夫已丧，她和一双儿女苦撑了几年，实在计寡力穷，便商量着往京城去投靠兄长和姐妹，她嫡亲的姐姐是荣国府贾家二房的当家太太。
那日薛太太的长子薛蟠到酒楼赴宴，原是他自小一起玩耍的狐朋狗友为其设宴践行。酒楼中有一对父女，弹琴唱曲，卖艺谋生。薛蟠多灌了些黄汤，见那唱曲的女子颇有几分姿色，便对其动手动脚，言语不净，那女子是个刚烈的，一怒之下竟将薛蟠推倒在地，薛蟠登时大怒，扬言要将她打死。薛家的小厮们听了，七手八脚地去打那女子，女子的老父扑过去护着，但因他年迈体弱，挨了十几下，竟一命呜呼了。那女子见此情状，极痛之下也一头撞死了。
事情发生在酒楼之中，众目睽睽，早有看不过眼的人跑去应天府报了官，薛蟠主仆几个都被押入大牢。
薛家先拿了银子去找知府通融，知府虽怕事，却也不敢堂而皇之地将凶犯放出去。薛家无法，去信向王子腾、贾府求救。
王家老爷收到了王子腾的书信，便来找贾雨村从中斡旋。贾雨村虽对薛蟠的行为十分不齿，可也知道王子腾身居高位，他一句话就能让自己脱下这身官服。只得连声应和。
可巧府衙中有个门子是贾雨村旧识，那门子便事无巨细，将金陵的“护官符”之说同贾雨村细细讲了。贾雨村听完后问那门子可有办法了结此案。
门子道：“此事倒也不难。当日酒楼中的堂客亦能作证，那老者是被仆从打死的，卖艺女子是自己撞柱而亡的，薛家大爷不过有个纵奴行凶之罪，判个流放八百里也就罢了。”
“薛家有的是钱，届时让薛家多使些银子，疏通衙役，在薛蟠流放之前销了户籍，只说不堪牢狱之苦，一病而亡了，届时张贴布告知会百姓，想来也无人置喙。”
贾雨村听后，便和门子商议其中细节，次日便去拜访知府，知府见他思虑周全，主意甚好，不由大喜，遂凭此计策胡乱判了案子。又过七八日，张贴布告，说是薛蟠已死，此事就此了解。
倏忽几月，薛家母子三人带着行李、家仆到了京城。
薛太太听说娘家兄长王子腾已升了九省统制，奉旨巡边去了，就和儿子女儿商议：“咱们家在京中有几处房舍，多年无人居住，当下过去有诸多不便，不如先去你姨爹家借住些时日，再命人慢慢修缮打扫旧宅，倒也便宜。”
“况且我和你们姨妈阔别多年，想念得紧，她也常常带信捎书接咱们过来，如今既来了，自当好生亲香叙旧才是。”
薛蟠听了，虽担心到了姨妈家会被姨爹贾政约束，却拿母亲无法，只得吩咐车夫，往荣国府来了。
王夫人收到薛家的书信后，为薛蟠的人命官司一事担心了许久，直到听说案子已结，才放了心。又见兄长王子腾升了边缺，阖家离京赴任去了，想着日后少了娘家亲戚来往，正有些愁绪。恰巧这日有人通报说，姨太太一家已入京、到了荣国府门外。
王夫人大喜，忙带着李纨、探春，和房里一众丫鬟婆子们亲自相迎，将薛姨妈接入府中。姐妹二人久别重逢，悲喜交集，携手相叙，半晌才各自擦了眼泪。王夫人引着薛姨妈去拜见贾母，薛姨妈善于经营人情世故，奉上一万两银票当作日常嚼用，又献上带来的土仪礼物，绫罗锦缎、宝石珠玉，琳琅满目，贾府的下人见了，心里便有了一番计较。
贾母喜欢热闹，见了亲戚也觉得高兴，命人为薛家置办酒席接风洗尘，薛蟠自去拜见贾政、贾赦等人。贾政使人来回，薛家新入京，可将梨香院打扫出来，供薛家暂住。
贾母见薛宝钗生得肌骨莹润，举止娴雅，看模样和迎春年岁相仿，便叫人把黛玉、迎春、惜春带来与宝钗厮见。
宝钗端庄大方，又随分从时，很快就赢得三春的好感，只黛玉有些别扭，神情话语都淡淡的。薛宝钗当她年幼失怙，性情古怪，也不在意。
席罢又叙了会子闲话，贾母精神不济，众人纷纷告辞。王夫人早派人将梨香院上下打扫收拾妥当，薛姨妈母女又到王夫人处道谢，姐妹两个亲亲热热地，似乎有说不完的话。
宝钗在一旁嗑瓜子儿，脸上端着大方得体的微笑，王夫人见了，心下很是喜欢，觉得她有几分元春的品格，便对薛姨妈道：“宝丫头不仅模样儿好，性子也这般娴静，比我们家的几个强得多了。”
薛姨妈笑道：“姐姐这话说偏了，她哪有那么好呢，不过是话少些，不爱闹罢了，我倒更喜欢探春那样伶俐的呢。”薛姨妈知道探春是养在王夫人膝下的，才敢这么说。
王夫人叹道：“探丫头是个好的，可惜不是从我肚子里出来的。”
宝钗最擅察言观色，对王夫人笑道：“听说元春大姐姐如今在皇后娘娘宫里当差，这是多少人羡慕不来的本事，姨妈的福气在后头呢。”
薛姨妈本就想送女儿参加选秀，即便不能选作嫔妃，能当公主、郡主的伴读、赞善她就很满足了。若是元春能向皇后娘娘替宝钗美言几句，再以宝钗的品貌，说不得真能被选作公主的伴读呢，将来何愁好前程？便是薛家，也有倚仗了。
想到此处，薛姨妈说了一箩筐的好话，把在金陵城中与众位太太贵妇们打交道的经验都用上了，将王夫人捧得飘飘然兮，仿佛已看到了元春风光得宠、冠绝后宫的情景了。
但王夫人听到薛姨妈的用意后，很快醒转过来。逢年过节她随着贾母进宫都没在皇后身边看到元春不说，就连黛玉入宫三五回了都说没见过元春，若不是元春曾托人到府里传话，她都要怀疑皇后把她的元春调离凤仪宫了。
宝钗见王夫人的脸色逐渐变差，不知薛姨妈哪句话惹得她不高兴了，忙给薛姨妈递眼色，母女二人补救了几句，好在王夫人心里的不舒服并非冲着她们，顺着薛姨妈的话头说起薛蟠、宝玉这对还没见面的表兄弟，一个说儿子不争气，一个也说儿子不上进，气氛虽有些低落却还算融洽。
到了晚间，王夫人遣周瑞家的到梨香院送东西，周瑞家的见薛姨妈和宝钗在灯下做针线活，房中的摆设堪称朴素，与她想象中富丽堂皇的景象相去甚远，心说薛家如此豪富，却怎的这般低调，难道她们家还有什么财不外露的说法么。
薛姨妈很是热情地请周瑞家的坐下，命人沏茶，摆上香果。周瑞家的陪笑道：“姨太太、宝姑娘可好？院子里住得还顺心么？”
薛姨妈答说一切都好，问周瑞家的特来一趟所为何事。
周瑞家的说天凉了，太太送了几套锦被、褥子等，恐姨太太、宝姑娘受冷。
薛姨妈命人收下了，托周瑞家的转达谢意。周瑞家的又道：“太太问，宝姑娘和府里的姑娘们相处的可还好？”
宝钗道：“劳姨妈费心，姐妹们都很好相处。”
薛姨妈也道：“宝丫头比她们年岁都大些，合该照顾妹妹们，断不会同她们闹别扭。”
因想到黛玉的容貌、气度都与众不同，薛姨妈问：“那位林姑娘是老太太的外孙女儿？通身的气派竟比我在金陵见过的知府千金还厉害呢。”
周瑞家的就把皇后接黛玉进宫，后来又册封她为县主等事讲给薛家母女听了，“皇后娘娘隔三岔五的接林姑娘入宫小住，林姑娘有皇后娘娘做倚仗，难免矜傲了些，咱们也不敢说什么。只是依我看，还是宝姑娘这样的性子更好。”
薛姨妈吸了口气，心说来贾府借住真是来对了。怕惹王夫人不快，薛姨妈先仔细问了三春的性情、爱好，才问了黛玉的，宝钗不时在一旁添补一两句，让周瑞家的把自己知道的全部抖落出来了。
将人打发走后，薛姨妈与宝钗商议：“你舅舅如今不在京中，咱们正愁找不到门路，谁知眼皮子底下竟有个县主，还深得皇后娘娘的喜爱，她要是能为你说句好话，怕是比你元春表姐还管用呢。”
宝钗自然知道这是个绝好的机会，笑道：“难怪我觉得林姑娘骄傲得很，原是因为她常见皇后娘娘，对咱们不屑一顾呢。”
薛姨妈心疼地搂着宝钗道：“若非你哥哥不争气，单凭我儿的样貌、才学，什么前程没有，何须四处求人？如今还要你去哄那个小县主开心……”
宝钗素来懂事，忙安抚薛姨妈道：“妈说这话做什么？林姑娘是清高了些，心地并不坏，我只真心待她便罢了。况且她没了母亲，寄居在这府中，也是个可怜人，皇后娘娘对她再好，又怎比得过长日相处的亲戚、姐妹？”
薛姨妈闻言方觉得心里好受些，又殷殷嘱咐了宝钗半晌，才让人带她回房睡下。
她们母女的所思所想黛玉一无所知，她吃了邱大夫开的药以后，渐渐能睡得安稳了，每宿能多睡一两个时辰，可把云枝等人高兴坏了。这日黛玉照常歇下了，至半夜却做了一个梦，梦里的景色很是熟悉，黛玉飘飘荡荡，行至一处四面俱是游廊曲桥的亭中，才豁然想起，竟是大观园中的滴翠亭。
只见两人正拿着一个帕子你来我往地说话，黛玉定睛一看，其中一个像是宝玉房中的丫鬟红儿，两人说了一阵子，突然要把亭中的槅子都推开，此时一道声音响起：“颦儿，我看你往哪里藏！”
那两个丫头闻声都唬住了，却见宝钗从亭外向她二人问：“你们把林姑娘藏到哪里去了？”其中一个答说没看到林姑娘。
宝钗道：“我刚才分明看到她从河边往这里来了，转眼竟不见了。”说着装模做样地四处找了找，便往外面走，嘴里还说“她定是往山洞里去了，再遇见蛇，被咬一口才好笑呢。”
黛玉在梦中出了一身冷汗，惊醒后还有些怔怔地。守夜的锦容起身点了油灯，见黛玉满脸的汗水，吓了一跳，忙道：“姑娘可是魇着了？姑娘别怕，奴婢一直在这儿守着呢。”
外间的华秀听到动静，三两下披了衣裳进来，问黛玉需不需要请太医。先前皇后向太医院下了旨，命胡院判负责给黛玉瞧病，只要黛玉身边的人拿着她的帖子去，胡院判不必奏请，不得耽搁。
过了约一盏茶的时间，黛玉才慢慢缓过神来，拦住了要去叫人请太医的华秀，道：“我没事，就是做了个梦。你们去烧些水来，身上都汗湿了，我想沐浴。”
黛玉心道：这梦虽不是噩梦，却比噩梦更可怕。怪道前世有一阵子红儿见了她总有些怪怪的，红儿是贾府的家生子，若梦里的事情是真实发生过的，府里传的黛玉的闲话怕是也少不了她的手笔。
黛玉不禁打了个冷颤，为所谓的人心感到齿寒。
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