“那是何时送来的？”
忍冬挤眉笑道：“呦，打头不问是谁，偏问什么时候，敢情你知道送礼人是谁咯？”
婉清教她一语中的说中心事，没好气，一把将斗篷塞进她怀里，“快说！不然罚你今晚守夜，不许睡觉！”
“嗬呦呦！我真是害怕死了！”忍冬抱了斗篷只管笑，道：“门房上两小时前知会，说你落下了东西在家，让找了送出去，谁知云儿跑一趟，东西没送出去，反捧回来这件物什……”
忍冬觑着她，“送个礼罢了，费这周折做什么呢，无非不想过老爷的眼，是也不是？”
到底是宛平时的旧人，从小浸在深宅大院里长大，专精些幽微隐秘的弯弯绕绕！
她父亲平日虽不限制她外出交际，可对她具体交往的人，却有严格的把关，每每单独参加宴会，回来必定要寻随从的人去问话，或趁空闲问她，总归事无巨细，都要了若指掌。古时候皇家招驸马，到叶家则是要拿她换儿子，换个什么样的儿子，当然得她父亲说了算。
遑论送上门的礼品，私相授受，那必是决不允许的。
婉清脸色霎时变了，拉过忍冬的手，嗔笑道：“好姐姐，你心疼心疼我吧，可别到处说。”
忍冬抬起根手指戳她脑门儿，“又犯糊涂了不是，往这府里送的东西，哪样不在老爷眼皮子底下，这样的小把戏连我都瞧得出，老爷会瞧不出？你还是想想明儿怎么蒙混过关吧！”
这也就是要跟她串供了，婉清抿唇欢欣一笑，“就知道你总是跟我一条心的！”
两人便就此商议，拿条从前舒君送给她的洋装充数，婉清只在两年前舒君出国前的宴会上穿过一次，任她父亲再怎么明察秋毫，也不见得能记住她每件衣裳都什么样。
只是对她父亲既撒了谎，忍冬便拿着她的把柄了，婉清不能不给她些实话。
“你瞧我今儿参加谁的舞会呢？”
忍冬一点就透，“原道是季家的公子，我说呢，怪不得前段时间，隔三差五就往裴家跑！”
婉清笑而不语，颇具几分娇羞。
忍冬便又提醒她道：“听闻那是个留洋回来的青年才俊，女人嫁人是一辈子的大事，你对自己的将来有打算是好事，只是西洋人风气开放，对男人来说，可就更是信马由缰，你同他私下相处，切记要守得住，莫教人白白占了便宜，反糟践了自己的身份，知道吗？”
“我晓得的。”
后患无忧，婉清余光瞧着小几上的银蓝盒子，心思早已飞到了天外天，哪里还有功夫听人喋喋不休，边答应着边就央说累得很了，遣她去备热水要洗澡，将人打发出了门。
四下无人，这才满心期许地扯开那蓝盒子上的银丝绒系带，好似珍宝。
会是什么呢？
他两小时前才决定送给她的礼物，必定不会是华服、珠宝之流的俗物，只解开带子、拿开盒盖这几分钟时间，婉清竟觉得度秒如年，终于揭开它的面纱，一瞧——
原来是本画册！
倘若那只是一张张收集来旁人的画，纵使出自名家手笔，于她而言也不过尔尔，可这册意义不同，那里面都是沈嘉遇的亲笔画作，巴黎的街景、卢浮宫的雕塑、教堂礼拜盛况、乡村写生、人像涂鸦，乃至……还有那日码头的她，婉清从不知道，他的画笔竟这样传神。
婉清从没受过这样的礼物，满目只瞧得见别出心裁，便情不自禁地轻轻笑了。
她捧着画册爱不释手，倒在软榻上一张张翻看，翻着翻着，忽而眼光一怔，随即啪嗒一声合起画册，扭头朝四周瞧瞧，见没有别人，才又暗暗地翻开细看，脸颊不由绯红。
原来那竟是半张女人的**。
那女人丝缕不挂，就那样赤条条地靠在窗边，他的铅笔也那样分毫不差，描摹出女人的丰乳、纤腰、蜜腿……却唯独没有五官，婉清陡然不能再看，砰地声扔开画册。
她将自己扑进软枕里埋起头，鸵鸟似得，心里却总控制不住要想，那女人是谁呢？
舒君？
不不不，绝不可能是舒君，舒君绝不肯给人做**模特，无论是给谁。
何况仰赖沈嘉遇那传神入微的画笔，甚至将女人腰间的刺青都不曾遗漏，身材更显见是个西洋人，婉清心头突然间好似爬上无数只蚂蚁啃咬，她失望地想：自己也许看错了他。
他与季昫安其实并没两样。
可转念又想，西方画作基础中，素描人体实在再寻常不过，她难道没见过世面？
西洋人的艺术里不也有**的大卫，马背上的Godiva夫人，至于这一张为何会出现在他送给她的礼物中，也许是他疏忽了，也许是包装的下人不仔细，混弄了进去。
她不该这样在门缝隙猜度人。
心事在几个滚烫的呼吸间，像是张废弃的玻璃糖纸，翻来覆去被捏出了无数褶皱，千般思忖、万般考量，婉清到底说服了自己，又重新将画册拾回来，眼下却再没心情翻开了。
听闻外头忍冬唤她热水备好了，忙爬起身，仔细找到自己寻私房的小箱子，锁了进去，唯一的钥匙她随身挂着，连忍冬都不能打开插手，这才放心，安心离了它去。
原以为封存起来，看过也便看过罢。
不成想这晚上一帘春闺幽梦，婉清气喘吁吁地醒过来，悄然望着花帐顶心如擂鼓。
她那荒唐梦中，画中没有脸的女人竟变成了她自己，光着身子，在给沈嘉遇画。
婉清心中不由暗骂自己是疯了、癫了、中邪了，只需稍稍回想那不堪的梦，五脏六腑就火烧似得发烫，又打了结，纠缠成数不清的毒蛇，她心乱如麻得难受，抓着被衾蜷缩成一团。
这晚上再没有睡得着。
第二天她父亲果然趁早饭时，问起那只缎带盒子，婉清食之无味，只按照与忍冬商量好的答话，她父亲自然不信，又传忍冬捧来盒子过目，眼见为实，方才罢了。
然而总有多嘴的闲人，二姨太瞧着那件洋装，幽幽出句：“怎么看着有点眼熟呢？”
婉清心思正不安定，没有好脸色给人，刀子似得递去一眼。
二姨太悻悻地瘪嘴，“孩子大了翅膀就硬，我如今真叫喘口气都碍着人，是多余的！”
婉清最是懒得同她多嘴，数清楚碗里究竟几颗米，便撂下筷子，她父亲素来知道她闻不得大烟的味道，也不多留她，只格外交代句，往后少跟舒君再高调地抛头露面。
这想必还是疑心了，婉清说不出什么，又见二姨太得意脸色，胸口霎时堵得发闷。
她父亲身边如今跟着的这三个姨娘，最令婉清厌恶的莫过于二姨太。
虽然她幼时还曾仰赖二姨太的照看抚育，可那改变不了，二姨太曾是她母亲陪嫁婢女的事实，二姨太是在她母亲怀着她哥哥时，趁虚而入成为了二姨太。
婉清幼时不懂什么婚姻、夫妻，日渐大后，才听舒君说，二姨太爬到她父亲床上那叫：
——卑劣的第三者！
于是日渐厌烦了那人，瞧她鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛，鄙夷她大字不识几个，言语粗鄙，甚至当那个短命异母哥哥没了时，二姨太哭得昏死过去，婉清心中竟暗暗想：
活该！
如今更愈发这样想。
回到房间狠发过一通脾气，寂静下来，那副画册，就成了她一颗心唯一的排遣。
西洋人的说法，也许叫：伊甸园。
迷在其中两个多月，倒也不觉多难熬了，期间舒君数次电话约她不出，终于觉出她的苦楚，这天索性提了礼物亲自拜访，先见了她父亲，礼数无可挑剔，解救她暂时脱离牢狱。
舒君实在忍不住笑她，摇头道：“瞧你这可怜见儿的，往后离了我，你可怎么办呀！”
婉清发自内心地感激她，呼吸着来之不易的自由空气，问她：“今儿又打算去哪儿？”
舒君满腔自豪，笑道：“带你去看我们的事业！”
什么事业？
原来她与季昫安、沈嘉遇等七八个留洋的学生，合资盘下了间濒临倒闭的办公室，粉刷一新、置办文具、改办报社，又联合复旦大学、交通大学的学生们，积极提交文章，主张针砭时弊、启发民智，一群青年人满腔报国热血，兴致高昂，报刊便取做：兴华报。
这算得上海近年的新潮风尚了，婉清原先也听过不少报，她父亲偶读过那些文章却批：
一帮子黄口小儿过家家！
可这里不止季昫安那样的浪荡子，还有沈嘉遇与舒君呢，婉清总是不得不高看他们一眼。
舒君同她兴致勃勃的介绍，这里会议室、楼下印刷间、东边审阅部……婉清耳朵在听着，脸上摆出笑与人认识，眼睛却只一缕烟似得，悄无声息地在人群、墙壁间寻索。
今日似乎不巧。
婉清心下难免失望。
舒君忽笑道：“这儿什么时候多出副画儿，我昨儿瞧还没有，又是谁慷慨奉献的？”
“胡乱涂抹几笔而已，算哪门子慷慨奉献？”楼梯口上传来声轻笑，婉清一时扭过头去，双眼忽而便有了格外的神采，就像雾中熄灭的琉璃灯陡然通上电，朦胧胧地，亮了。
沈嘉遇走进来，怀中抱着沓印刷好的报刊，松阔而随意的白衬衫上，凌乱沾着些墨迹。
那却不教他显得邋遢，反而多了雅致的不羁。
舒君笑道：“怪道我竟忘了，这儿除了你，还有谁有这样的手笔？”说着早一步上前去搭手，接过那些报刊，又道：“你既然有空，我正好缺一副画，能不能请得动你？”
沈嘉遇道：“你要自用当然无有不从，要是借花献佛，我恐怕没有那么大本事。”
“想要什么风格？”
舒君挑眉冲他眨眨眼道：“嗯……就画你最拿手的，我可是要挂在床头日日瞻仰呢。”
“哎呦！”旁边个男学生抿着笑咳嗽，撞沈嘉遇的肩，“这话也是我们这些外人能听得，要不你俩私下里约个小黑屋、小红房，再慢慢儿探讨画工如何？”众人笑成一团。
沈嘉遇的无奈不以为意，淡笑道：“那我可真是太过冤枉了。”
他们一径围拢到长桌旁，分类报刊、嬉笑打闹，婉清局外人似得站在旁边瞧着，她感觉自己仿佛并不存在，心里像是壶沸腾的开水掉进颗泡腾片，咕嘟嘟冒起滚烫酸泡儿。
一发不可收拾。
原来她以为独一无二的，实际上，人家早已经见怪不怪了。
常言道物以稀为贵，一旦不稀罕，也就不珍贵了，婉清霎时满心里怨想着，回去就要将那“贬值”的画册烧了、撕了、毁了，再不济，也一定要给某人退回去！
婉清不屑地撇开目光，不想再看见某张脸，一转眼，又见季昫安大刀阔斧地踏上楼梯来，他手里抓着一卷文稿，风风火火冲进屋来，昂然说又想到个绝佳的时事议题，招呼众人开会。
他们一时往会议室挪动，婉清便打算同舒君找借口回家去，却听见人唤道：“叶小姐。”
“麻烦你将这捆报纸，同我送到楼下好吗？”
婉清撇开的目光，不得不又调转回来，却不等她应声，舒君早已转过身接了话头：
“我来帮你！”
季昫安见状伸臂环她肩膀一揽，笑道：“行了吧，一捆纸而已，累不到你好朋友。”说着一揽将她揽进会议室，舒君边走边冲婉清笑道：“下午完事儿，让他请咱们去吃法餐。”
会议室那张漆成蓝色的门关上，婉清脚下不肯挪动，生硬道：“不好意思，我现在没空。”
这说给谁听呢？
长桌边正低头整理文稿的沈嘉遇，霎时就笑了，“这么长时间不见，话不见变多，浑身的刺，倒是越发地不少了。”他低着头，只顾做事，眼皮也不肯多抬一下。
婉清冷冷道：“我不知道，原来我是只讨人厌的刺猬。”
沈嘉遇戏谑似得笑：“不能够，刺猬哪里配你，你该是玫瑰，扎手也还是美的。”
婉清可半点听不出这是夸奖，郁着脸，瞧他手下将文稿分出一高一低的两沓，单独从凌乱的稿纸中摆出来，然后自己抱起高的那沓，二话没有，自顾出门下了楼去。
他仍旧一眼都不看她。
脚步落在木质楼梯上，吱吱吖吖，像架嘶哑的木头钢琴。
半会儿，那首曲子更轻地又响起一遍，婉清站在印刷间门口，沈嘉遇终于肯抬起他那吝啬的眼皮，他的手散漫撑在木桌上，立在那里噙着笑看她，眼睛和唇边都噙着笑。
婉清霎时好像真仿佛朵玫瑰花成精，在他的观赏下，控制不住、情不自禁地要显出原形。
她脚步快快地走过去，扑通放下文稿，“我是哪里得罪你了，教你这样地戏弄我？”
说罢转身就要走，身后却伸出只手，不松不紧地拉住了她的腕子。
婉清禁不得心尖一颤。
她回身下意识抽了下手，沈嘉遇便又放开了，由她两只手像是两只无处躲藏的白兔子，一个压一个，笨拙不安地在他视线里埋起头，他轻笑道：“原来你是这样想……”
“那你知道我怎么想？”沈嘉遇问，婉清仍垂着头，听见他说：“那天之后，有人就此销声匿迹，如何都不肯再露面，我想大概是那份礼物你不喜欢，或者，是我唐突了你？”
“无论是哪种可能，我此时此刻都该向你道歉——”
“不是！”他的话还没有说完，婉清已经忍不住辩解。
原来他这些时候竟都想着这些，想着她是如何看待他……婉清分明皱着眉尖却倏地笑了，唇边抿起丝雨过天晴的愉悦，又半掺杂着愁，她难道对他说，她是她父亲牢里的犯人？
婉清娓声道：“总归你想的都不对，我也不要你的道歉，我们不要再提这事了，怎样？”
沈嘉遇笑着不言语。
她希望他已经足够听明白，手指尖拨着文稿一角，想起问他：“你不用去开会吗？”
沈嘉遇道：“今日你来得巧，赶上我值班，看来上天注定，你是要来做我的人的。”
他教她搭手印刷文稿，机器一板一眼地运作中，婉清脸颊默默地红透了，她难得蛮横地道：“这我哪里敢当，我若不来，恐怕更多得是人愿意在这里，替你分担。”
沈嘉遇侧目瞧她，好生无奈叹气，“原来我说的冤枉，竟是一个字也没传到人耳朵里。”
婉清皱皱鼻子，“哪门子的冤枉，月亮若是会定罪，你早该被判了刑，没期限地关起来！”
“你说什么？”
婉清霎时噗嗤一笑，再不肯承认自己方才说过话，一味跟人耍起赖来。
这时节刚开春儿，明蓝的大晴天，日光悄悄踱进窗台里，映出片亮澄澄的金，窗外成片的梧桐树枝叶间，几只雀鸟叽叽喳喳地热闹，外头倏地跑进来个学生，满头大汗地喊：
“黑乌鸦又来了，快避一避！”
那只一伸头，便飞快又往楼上跑，婉清当下还正满目里找，哪里有乌鸦？
手腕便教人一把抓住，一拉，将她拉进印刷间最里头，弯弯绕绕，就已经不晓得在哪个犄角旮旯里了，婉清脑后一支红玛瑙簪银坠子，不慎磕到墙壁上，一时叮铃铃一串轻响。
沈嘉遇当下抬起手掌，垫在她脑袋后，逼仄的昏暗中，婉清好奇地瞧向他。
“这是在躲什么——”
没等她将话说完，他的另只手已捂在了她的口鼻前，剩下婉清一双黑亮的眼睛，怔怔眨了眨，瞧见他朝头顶使了个眼色，婉清细细去听，果然听见楼上同样的人仰马翻。
不多时，外头一脚踩着一脚地进来群人，也许七八个，土匪过境似得便开始拿人。
楼上那么些人，躲不及的，大抵都在楼梯口站了桩，纵使他们中譬如季昫安、舒君等几个，都是非富即贵，可他们的文章，也许并不跟他们的父亲一条心，当下也得息事宁人。
怎么宁？
有钱自然能使鬼推磨。
婉清正凝神听着他们讲话，忽然之间，察觉昏暗中有道目光，却直直地钉在自己的脸上。
她目光幽幽地一转，就那么直勾勾地，撞上沈嘉遇的眼睛。
近在咫尺，纵使光线昏暗不明，婉清也能看清他浅褐色瞳孔的纹理，婉清也才发现，他的瞳色原来这样淡，像融化的暗金，也像秋天傍晚的麦田，风一吹，又有浮光跃动。
她的浅浅的呼吸，在他手掌心碰了壁，袅袅地又绕回来，温温热热的，烘得人脸颊滚烫。
沈嘉遇看着她，却像是在找，她眼里有没有他，于是他便笑了。
“再不肯呼吸，当心晕过去。”
他嗓音低低地酿着笑，只她一个人听得见，婉清当真是恼火了，抬手就近掐了他一把！
沈嘉遇原来很怕痒，当下从容不再，便闪过腰躲避，拿开了婉清脸上的手掌，他瞧着她突然噗嗤一笑，说“别动”，婉清眨眨眼睛，竟当真不动了，由着他弯腰凑近过来。
电光火石间，她的心思都要歪了，然而他只是微俯身，从她手包边解下方丝巾。
轻轻擦干净她鼻尖沾上的墨。
那么副心无旁骛的模样，婉清一时反倒臊得慌，骤然听见外头舒君的喊声，才发现原来巡捕房的人，不知何时已经走了，忙轻推了沈嘉遇一把，侧身忙不迭挤了出去。
隔了片刻再看见沈嘉遇，婉清心下不由倏地声轻呼，直恨不能偷偷将脸捂起来！
他竟将她的那方红丝巾，团成只玫瑰，簪在了衬衫的心口上。
婉清悄然抿唇忍笑，坚决不肯再看向他。
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