师娘师祖只示意她落座喝茶，而在场的男子始终沉默。
是刚才马车里的男子。
安宁堂很温暖，微炭火气将沉香氤氲，也将他苍白面色拉起一层薄红，只是貂绒在肩，端起盖碗的手能看到指尖泛紫，手背血管呈现出玻璃器皿般的脆弱感。
程石榴丝毫没有矜持的想法，坦坦荡荡盯着对方看。瞧着年轻，应该同岁。鼻梁挺高，剑眉入鬓、唇方口正吹茶沫，从容不迫，倒显得病容更令人惋惜了。
他应是中了瘴毒，听之前咳嗽的力度，还不轻呢。
瘴毒绵长磨人，耐心三四年未必不能清朗。每次毒发的时候，人仿佛站在腊月寒风里还要被剐去三分热气，很不好受。
这样的身体状况配上这样朗月清风的脸，极不相称。再加上曲家有好几个孙子，让他这个外姓当了少主，少不了拿权谋剧本。
程石榴可不想掺这趟浑水，于是她平静地瞪他。
想退婚说话啊。
对方不应茬，挑眼看她，同样磊落的眼神。
“这十年石榴你辛苦了。”师娘道。
“南下、留守都辛苦。”师祖抿了口茶。
“婚约一事，曲家家主先前表明尊重曲老爷子生前意愿。长水。”师娘喊了那男人的名字，“你舅舅说他已按照当年约定好的日子，再无灾情的第一个日出，将聘礼送到石榴手中。你们都知道吧。石榴你在近水楼台，原先消息闭塞，现在车马无恙，可有收到？”
一个半月前，姑苏突然送来三大箱子，贴大红喜字，**和万叔欣喜万分，以为她自此可以享清福，结果打开一个个不吱声。
“回师娘，礼物代表心意。石榴不清楚收到的代表什么。镇上婚嫁惯例，起头落款需明确佳偶两方，正文用碑文体配点金墨，将详细物品在萱草花浆纸上一一列清。石榴翻遍那箱子也没找到随帖。送来物什，脂粉融化铜镜破碎，还划破了万婶的手--”
师祖：“灾年路途颠簸。”
程石榴：“发饰耳饰全是小恶灵头骨，半夜发荧光，**吓坏了。”
师娘：“灾年辟邪除祟为重。”
程石榴：“靴面上净是黑黢麻乌的霉菌和虫斑。许小安被呛到，嗓子过敏肿了一周，粥都喝不下。”
师祖：“石榴你看错了吧，应该是黑玛瑙。那是姑苏特产宝石。”
“许小安那孩子可怜，爹病逝，娘难产也走了，听说视力也不好。改天带来让师娘把把脉。”
听话听音，他们递话让她下台阶，她偏不：“鞋面霉菌好辨认，因为鞋里长了蘑菇。万叔刚拿起头冠，珠子落地成灰，然后跳出来一窝虱虫，吓得我--”
“咳咳！”师娘不满，“程石榴好歹是我门下弟子！”
男子起身跪下，一张嘴还没回应便深咳。
都知道这婚约连形式都懒得走，主打一个草台班子，她不爽他敷衍，全员摆烂。
“怕是其中误会。”师祖打圆场，“你舅舅将聘礼此事与你商量过吗？”
男子衣领处露两截锁骨，随咳嗽起伏，越发伶仃，披肩也落了地。眼见他手中盖碗就要摔落，程石榴下意识顺了过来，她以为他又到毒发周期，上前一步将那一支连翘捋下大半，掌心搓揉扔进他的茶水里。
她说：“连翘败毒止咳。”
他喝了几口，果然有效。程石榴刚想把滑落在地的披肩捡起，突然觉得她这行为像老母鸡照顾小鸡，属实不妥，立马撤手。
师娘师祖对望一眼，师娘问：“你们认识？”
她摇头：“第一次见面冒昧了，还请曲少主不要见怪。”
对方亦摇头否认。
“石榴，师娘送你一间茶铺，满月春色也好听，挂回去吧。”师娘安抚她，“婚约一事你俩是当事人，长水。”
“关于婚约，长水曾与舅舅表明过，不知此时当讲、不当讲。"他吐息短促，见师娘点头，"祖父当年指定婚配之人是曲少主，我现在是否名不正言不顺。虽然改姓曲，到底是外孙。”
与她之前听到的心声一致，程石榴眼珠子轻轻一转，此人较真姓氏，推三阻四，不是想退婚又是什么。
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面前人被一小厮扶着走，她细想，今天这棵老枝连翘劲儿大，他身体虚不受补，可惜了药材。
师祖让他们先行退下，可这人怎么越想越面熟呢。她脑海里一个片段闪回：八岁那年，白雪皑皑的旷野中她救了一个脚被捕兽夹夹住的孩童。
她脱口而出“等等”，便让小厮先离开。
她双眸滴溜溜转道：“你不记得我了？”
见对方不解，又走近两步，对方边咳嗽边退，差点撞到长廊边柱。
“曲少主写在婚帖，曲长水此名我不熟，郭萧，是你曾用名吧。本名！”
他轻声“啊”了一声，神色闪烁。这反应在她意料之中，忍不住笑了。
曲少主竟是他？！
她还想再问几句，长廊边花园里传来学生们的议论。
“一个寄养舅舅家。一个寄养书院。一个克死几个至亲，一个和爹娘形如陌路。他们很配。病秧子配烂命女，一见面会不会抱头痛哭。”
程石榴立刻用两只手盖住他的耳朵，轻声一句“别听”。
“眼拙！瘴毒清了又是丰神俊朗。曲少主怕是要退婚。”
“红颜祸水转世怎配得上我表哥！”出声女子是曲向晚，明艳大方，然而她的话语比阳光还**三分。
原来还是数落她！
是哦，对方已经是世家少主了！想到这儿，程石榴略带尴尬，松开双手。
“山路上我瞧见她了，转世后，她可不是绝色，蛊惑不了我表哥。曲家七代都丧生影域！谁也别想翻案！她就是五百年前的罪魁祸首！”
觉察他们要穿过长廊，程石榴下意识拉着他跑，避到长廊另一侧拐角。刚停下，他便神情漠然扯回衣袍，拿出鼻烟壶嗅，止咳。
她解释：“我不是怕他们，只是怕麻烦。”
“聘礼应是向晚搞鬼。曲向晚是我表妹。不是我舅舅的意思。”他开了口，只解释。
“万一她行为不端蛊惑良人，我先近身划烂她的脸！”向晚趾高气昂，突然笑脸，“艺芯姐。对不起，应该喊程督学。”
程艺芯嚷了句“院庆快开始了”，便领他们远去。
当年一面之缘，此后各自以磨难为阶，如今也有不同人生。她想他应当也是想退婚的。
他理智道：“刚才你打了明牌，胆量大，胆识不够。我祖父的地位绝不是日走茶凉那般简单，世家联姻复杂。程小姐又是书院养女。”
“程艺芯是养女。我不是。程督学和你联手抗灾传为佳话，我在近水楼台都听过你们的故事。"见他脸色愈发阴郁，她忙摆手，"不是吃醋啊。既然都想退婚，具体现状具体分析嘛。”
“……”
“鼻烟壶里放半夏和冰片，起效快却不能治根。这句是真关心。”
总被她快语噎住，他竟不知如何回应。她歪脑袋，逆光笑，看得他心发毛，一瞬间这笑容和她小时候的样子重叠，让他恍惚。
她乐了：“眼神变了哦。你记起我了对不对。”
她拿出刚才临走时师娘给的地契，他看一眼就明白了，铺子不是八家茶楼的任意一家，在山脚下，离月牙泉近，离花房忒远，一看就是为他疗养方便。
“当我舅舅不疼，兄弟不睦，给一间铺子是做婚房吗，书院以为我在近水楼台连住处都没有？”
“师娘不是这个意思。你误会了。”
他抢先说：“误会？万婶**许小安万叔，是这个顺序吧。你那一番话既控诉曲家，又暗递现状，那这间铺子我猜是你争取来的房产。”
他打小就聪明，她迎上目光。
她说：“我以为熟人局好说话。我目前底层相偎的现状实在难登高门大户。”
他打断：“你不说熟人局么，那慢慢来。有一事拜托，那枚作信物的戒指，我需要尽早拿到。它原本是一对，我和胞姐一人一只。现有胞姐消息，我需要它来帮助认亲。”
她早年听曲老爷子提过，当年他落难前就是为寻他女儿和她的一双儿女。二人是孪生姐弟，8岁时在逃难中失散。
他见下人提桶进了客房，行礼后离开，“程小姐，我晚点与您商议。药浴时间，就不送你了。”
他只留给她一个背影。
程石榴一下山就去看那间铺子。原本是库房，收拾起来甚是繁琐。**一边打扫，一边闹情绪，十年辛劳就得这么个老破小。
万婶也领着许小安来了，刚到巷口听到**抱怨，小孩一路冲过来，站在门口怯生生问：“石榴姐姐回来了吗？这里就是我们的新家吗？”
程石榴：“对。敞亮又安静，还有二楼，你还继续和**姐姐住二楼好不好。”
“我想和石榴姐姐住。”
“她晚上要算账忙得很，你呀，赶紧洗手吃饭。”程石榴接过万婶的篮子和背篓，碗筷水盆枕头被铺，生活用品一应俱全。
“喊我和万叔帮忙多好。太重了。”
万婶却拉石榴进柴房，摊开一块手帕，里面是一锭银子。
程石榴：“哪儿来的？”
“就你抹不开面子。当初你冒险抵押地契贷来育苗和肥料，咱镇上都受益了，赎回的时候你把家底掏空，有些人居然一毛不拔。本来住在城口茶楼二楼，又让咱们赶紧腾。十年咱们赚什么了，温饱罢了，满眼繁华，内里全是你在辛苦维持流水。装死的那几家花房，我亲自去要的。起码让咱们有重头再来的本钱。”
转眼吃饭，**敲着筷子不满意：“又是太子仪仗加持，又是院庆烟火灿烂，今夜整个近水楼台就咱家吃土豆！”
“这不还有韭菜。光顾着搬家，错过了买菜。小安，春天吃头茬韭菜好，长得高长得快。”
“啊，鸡蛋。”许小安发现韭菜下面埋着鸡蛋，“是那个定北苑花店的大哥哥送的！”
万叔和**对视一眼，不敢看石榴，赶紧扒饭。
万婶打岔：“明儿一早买肉，包管你们醒来就能吃到肉包子。”
小安六岁一头自来卷、乖巧懂事；**自小流浪，一双丹凤眼，风姿绰约；万婶的骨架和嗓门一样高昂；万叔精干儒雅，却残了一只手臂。高矮胖瘦，特征各异，毫无血缘关系的他们机缘羁绊凑成一家人，已经抱团六年多了。
至于定北苑那位花商一年前对她表白，说对她一见钟情。她心中也曾漾过涟漪，然日常繁琐心事悬溺，终是压了下去。
夜深人静，她算账：五张吃饭的嘴，一分钱要掰成两半花。
不富裕还要东山再起，不能好高骛远，接下来的目标她也想好：精研配肥技术，成为行业能手。
一人一桌一花，一支笔时写时停。对，渔歌还在，照理说早该重回人形，万叔不知道怎么办，只好从花房提溜过来。
白天渔歌口气发酸，是极缺微量元素的表现，才把她栽进配制羊粪。这会儿她用笔头翻了翻土，埋了根铁钉进土壤补铁。
“看来还得一个时辰，你才能恢复人形。渔歌姑姑，曲长水，你们怎么一个个都病恹恹的。”
她关心他？还是怀疑他？他刚登门就听见她自言自语。
他刚被舅舅责打，后背隐隐作痛。二个时辰前他下山，去往此地一处隐蔽山洞，刚进密室，舅舅厉声责他下跪，还没他等开口，鞭子已甩上身。
“为何不应下退婚?!”
他心下一惊，当堂只有四人，都不可能告知舅舅。对了，当他连翘茶喝完的时候，有个小丫头过来续水。原来舅舅早已往书院插了人。
“她自愿提出，时机甚好。你和程艺芯识于微时，一同抗灾救援，娶了她，深入书院，靠近程雁林敏那对为虎作伥的歹人。师祖师娘这称呼他们也配！”
舅舅将愤怒发泄，鞭梢撕开空气，抽在他后背上的闷响一声叠一声，“回话！”
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