他跪姿端正，双眸倒映出舅舅威严的脸。
他道：“三表哥还是少主时，她二人卿卿我我；也曾和大表哥长顺两小无猜。程艺芯不是那种单纯善良的女人。”
“正好！她为少主夫人之位，我们给她！搞清楚书院养女到底是谁？！”舅舅恨孺子不教又是几鞭，“你还记得自己来这里的使命吗？”
“长水不敢忘。我娘和祖父都是被悦闳书院所害，程雁污我娘亲白，林敏为抢功毒杀祖父。娘尸骨无存，祖父死状惨烈。为娘伸冤，让祖父瞑目。”
“舅舅知道她也是好孩子。可你要娶的只能是程艺芯！长顺不争气一心向上献媚弄权，他不知正本清源才是正道。我只能靠你了！”舅舅叹气，扔下鞭子，“去把戒指取了。那孩子我估摸，会再提退婚。你务必答应！”
——
“你来啦！”她听到了咳嗽声，忙开门让他进来，他也收回思绪。
“申明在先，戒指先前给我了，就是我的东西，日后不能用我当过曲家的东西翻旧账，能理解吗？”
在理。我失礼在先。赎回费用我出。”他双眸深不可测，“你想退婚，我助你。”
“爽快！开路！”
答应得痛快，甚至她还很喜悦，随后她打了个哈欠，一份困倦又可爱的鲜活模样。
曲长水将目光从她身上移开，舅舅早派人查过她，甚至知道她和定北苑的一个花商有暧昧，舅舅令他抓紧时间退婚，却不知她不光是祖父的救命恩人，也是他的。
他想过完婚，着人开荒垦地，随她恋土恋花养她那个家，互不打扰。
可她一上手扯连翘，他便知这计划要变，调查只字没提她还略通岐黄之术；他猛然回悟到舅舅一直不信他的病情。
他与她擦肩而过，旋掌一推，她情不自禁回头看：“月季”幻回人形--渔歌姑姑满头羊粪，昏睡在地。
“五万。”他道。
“少主。”一个人影闪现。
“送渔歌回书院。退婚前你还是我未婚妻，不想这个人醒来后烦你。”
“也烦不到哪里去。早看开了。”她道。
“看是看开了，不过还是不爽。”他冷冰冰道。
定北苑当铺通宵达旦营业，二人将赎回条交予掌柜，在厢房等候。程石榴心情很好：“一身轻松。欠账全消。”
他询问：“为何不在近水楼台或者附近小镇典当，要来人族地界定北苑，足足高了一分利。”
“茶楼、苗圃都是书院产业。我拿出去，还以为我吃里扒外，私吞公产。定北苑也是正经抵押。青山常在绿水长流。赎回来就是。”
他点头：“另辟蹊径。”
不一会儿，戒指送来了。她笑道：”完璧归赵。那我先开路了。”
“不听听为何助你退婚？”他倒了茶，示意她看向四角。程石榴不解，屋内四角是有拘灵风铃，可拘灵阵是人族银楼当铺的安保手段并不稀奇。
他拿出戒指轻轻一扭，将其打开，没等她的惊讶宣之于口，他又取出里面一张字条，阅后即焚。
见他神色严肃，她轻声道：“你和你祖父利用我传信。妙哉！”
“他信任你很正常，不信任曲家人不觉得奇怪吗？”他轻声套上戒指，又俯身在她耳边，“恐怕走不了了。”
他拉她后撤，这时迟那时快，数十只箭从外射进来。他又嚷了句“别用灵力”，掀圆桌板挡箭，又推她随滚动的桌板往墙角躲避。
“来此地，你还跟谁说过。”他没等她回答，“秦山路巷口花店少老板，你跟他说了是吗？”
“你监视我？少老板好是人。”
“接济你们就是好人，吃别人的嘴短，还是你对他也有情意？”
几个蒙面歹人破窗而入，为首的一剑劈开桌板，被曲长水一个长鞭卷住长剑动弹不得，再扬手连人带剑抛掷窗外，接着脚尖轻点，鞭法与组合拳配合得密不透风，逼对方几人不得向前。
程石榴举茶壶和他背靠背。
他道：“近水楼台几家花房在你赎回地契时当铁公鸡，却是你口中好人的大供货商。算账却漏了这一点，程小姐，低头走路也要抬头看天。小心！”
程石榴用茶水壶扔人，那人不退后反而向前，他欺身上前，长鞭甩出去，这次被对方卷走了长鞭。
“自由贸易而已，和人品无关。也可能你的人泄露行踪啊？”眼见越窗而入的人越来越多，程石榴想催生灵力，顷刻一阵腹痛，果然拘灵阵禁制强大。
难怪他双拳点点破皮也不用太极灵剑，他召唤不出。
“人族市井俗语，花从来不需要花店，是花店需要花。”他边应付边护她。
程石榴脱口而出“废话”，拉他破后窗跳出。她上月来赎部分地契的时候，见过天井那有一处露天花园，应当可以催生灵力。然而二人左拐右窜，愣是没找到。
程石榴突然意识到，他们从进来就已经被引入假造庭院。
掌柜是真的，戒指是真的，说明他们的目标不是物，不是他，而是她。她就是花店需要的那朵花。
想到这儿程石榴立刻松手，推开他。
果不其然就在后者被推开的一瞬间，另一个人影在空中辗转腾挪，冲到她身后，用槐木刺顶住了她的脖子。
程石榴看到挟持她的人真是少老板，眼前一黑。
他曾表白对她一见钟情，说红颜祸水是贬义词，污名化了女性容貌和命运之间的关系；他曾用她的配肥培育出一种名叫"红颜祸水"的月季在定北苑卖成爆款，为了消解她的忧伤；他曾将馒头、鸡蛋、草莓、凤梨酥各种吃食包装成花束的样子送给她。
他还说她欠的，他帮着一起赎。过往一帧帧闪过，全是骗局。
“曲少主，这种场合下见面并非我本意。不过我区区人族，你们又能御剑飞行，又是灵力大招，今晚机会难得，只能连你一起扣了。听说你们有婚约，何不同舟渡一起过忘川。早死早超生！”
她涌上心头千万问，却只道：“为什么？少河龙。你拿我做什么？”
“烧你献祭保丰年。”
曲长水皱眉说道：“烧死，献祭，玩得挺大！现在人族如此落后愚昧了？”
“你闭嘴！”少河龙凶相毕现，“是她骗我！她是妖女！”
“白蛇一开始没告诉许仙，她是白蛇；牛郎一开始就知道她是天上织女。信息透明与否、真假黑白，都不是悲剧的决定性因素。人心险恶才是！”曲长水见蒙面人一队抱来干柴和绞刑架，一队逼近想拿下他。
“我有个生病的女儿！他们说只要你死她就能活！”他见蒙面死士面对曲长水不敢上前， “有拘灵阵，怕什么，上去抓啊！”
“他们是谁？”程石榴和曲长水抓住重点，异口同声。
“他们在骗你。”面对包围圈越来越小，曲长水却掸了掸凉亭台阶的石子，坐下了。
“你要的人是我。放了他。”她道，“烧了我，你只会得到一捧灰，什么奇迹都不会发生。”
“闭嘴！我女儿能痊愈，定北苑年年瑞雪兆丰年！”
“吵死了。”曲长水坐在台阶上，轻轻地拍了拍手，四周突然出现一队曲家卫士，立刻与蒙面死士短兵相接，五万更是把少主的鞭子夺下、扔回，“放了她，我饶你一命。”
少河龙用槐木刺抵住程石榴，而她手心攒着戒指，是刚才推开曲长水的时候从对方手指上捋下来的，她正悄悄地把戒指带上，这一幕也被曲长水尽收眼底。
这枚戒指中有一颗虎牙，在带上它的那一刻能破除佩戴者身上所有的禁制--她原先对自己下的屏蔽术和拘灵阵对她的禁锢。
突然她也明白，曲长水在带上戒指的那一刻，也早已打破了灵力禁锢，他之所以不露破绽，是引对方现身。
“程小姐，现在能听见我的心声吧。”程石榴听到了曲长水的心声，这一句，清冽地仿佛是海鸟钻出暴风雨。
“待会你别动。我来收拾。”
程石榴不愿意，她现在可以化镯为剑气，要亲手教训渣男！曲长水见她眼神犀利，换了想法。
他心声：“算了，留个喘气的就行。”
程石榴幻想转身暴打渣男，仿佛开3倍速，更把所有蒙面的裤腰带都绑在一起。曲家卫士上一秒还在举刀，下一秒刀下直接没人了，所有敌方都被她踹进一间房，歪七扭八躺倒一地。
深呼吸一次，放弃冲动，她决定用读心术暗审少河龙。
她娇嗔迷惑道：“河龙，我的错，只关心自己冷暖，未注意你的难处。从未听花店的说过你有女儿，街坊邻居也没有。她是被养在老家了吧。”
少河龙心声：“她不配提娇娇！”
她叹气道：“我们也做过生意，合作愉快。你一向谨慎，他们怎么可能查到你女儿？一定是你主动参加过什么活动，才遇见那些人？拜托了，仔细想想他们给过甜头吗，你相信对方真能帮助病人痊愈？”
少河龙心声：“当然！他们能让断腿重生，一定能让娇娇站起来！”
她已得到几分线索，而少河龙见他的人大半被擒，突然发狠抵住她脖子：“你让他把我的人放了！”
她忽然活泼：“他为什么听我的？”
曲长水附和出声：“我为什么听她的？”
少河龙恶狠狠：“真当我不知道，你们有婚约，你是他未婚妻！”
她紧追：“胡扯！谁告诉你的？”
少河龙心声：他大表哥。
真相的丑陋与破开迷雾的欣喜齐涌心头，程石榴压住情绪，下一秒听到曲长水的心声：“程小姐审得开心，需要我配合吗？”
她莞尔一笑：“少老板，您瞧仔细了，我可不是他未婚妻。”
在少河龙的眼皮底下，程石榴突然换了一副面容，一样是女人，眉眼却完全换了副模样，就像小雏菊与金银花的区别，都是花，不是一个种。
少河龙声音都尖了：“你，你是谁？”
程石榴捏着嗓子说话：“曲少主的胞姐。我们来此地相约认亲。程石榴只是把赎回条给了少主，我弟弟赎回了戒指。可你看我这里还有一枚。”
她抬起左手，中指上不偏不倚带着一枚漂亮的戒指，直逼他面前。
“正对信物呢，就被少老板不分青红皂白又是射杀又是围堵。我和弟弟一头雾水，你抓错人了。我真不是程石榴。”
少河龙仍不放松：“你骗我！这是障眼法！”
“拘灵阵下怎么可能。要不你试试捅死我。少老板，别管我没提醒你！我可是曲家找了快二十年的血亲骨肉，郭吹雪。你敢伤我分毫，曲家让你全家陪葬。”
程石榴脸上毫无惧色，抵上槐木刺，对方却怂了，偏离尖头，仅划破一点皮肤，却让她脱离了危险范围。曲长水正等这一瞬，手上一直把玩的石子顷刻弹出去正中少河龙脑门，后者直挺挺倒下。
曲长水双眸一闭一睁，里面几条狐狸尾巴在瞳仁中游动，又瞬间变幻到身后，如孔雀开屏般光彩夺目--他是只九尾狐，天赋会易容。
他及时配合程石榴的话语，将她变成另一个女子，扰乱对方思考。
终将对方一网打尽，可她并无激动，倒不是少河龙鬼哭狼嚎惹她烦心。
本是九尾狐的他，为何只剩七尾？
从郭萧到曲长水，这些年他都经历过什么？她觉得心头有种从未有过的莫名情绪往上涌。
*****
回程马车，程石榴一言不发。曲长水见她情绪不佳但也平复了，拿出一张纸条说：“程小姐，不妨看看这个。”
她念出来：“念次在次。原来你没烧掉。”
“念兹在兹。”他没想到她居然认字不多。
“不好意思。算账只写数字。”她心情不佳，语气平淡又直白。
“刚才怕有人监视，所以做戏。我祖父将戒指的秘密和胞姐的名字都告知于你。有没有说过关于这句的释义？”
“第一次听到。念兹在兹，什么意思？”
“念念不忘某一件事，早上也想。晚上也想。”
她突然觉得，那一场闹剧过后，他看她的目光温柔了一点，静谧地，绝无半点逼问的急促。车轱辘正碾过石子路，咔咚作响，不知是马车咕噜在动还是心在跳。
天蒙蒙亮，她才到家，万婶不放心，一直没睡等她。
她拎起水桶和花苗往小院一角挖土栽种。万婶跟过来问：“孩子，为何非要退婚呢，是我们拖累了你吗？”
“想到哪儿去了。真想嫁，带你们一起去。哪个姑娘家嫁人不带心腹，对不!你们就是我的管家、婶娘、贴心姐妹。我是不想嫁。”
“为何？”
“万婶，我的婚约不是和一个确定的男人，而是和一个高危职位。这位曲长水之前，曲家十年间换了五任少主，一死一疯一伤，还有一个至今下落不明。曲家老爷子也有零星传闻是被奸人下毒致死。”
万婶点头，又道：“那现在这位曲少主。你瞧着如何？”
“他的心思都在寻亲。”她把目光移到花苗，红的紫的黄的小花苞，“曲家上下不忘找那位姐姐，当然念兹在兹。”
她漫不经心地看着刚种下的那棵小花苗，在朝露中绽放出玫紫色的花瓣。
她突然灵光一现：曲爷爷喜欢一种花是紫色的！兹和紫念着差不多！难道这就是玄机？！
说明：
"花从来不需要花店，是花店需要花。"引用自人族天才大张伟的话哈。大张伟在综艺里说过这句话，真的缓解了我的内耗。总之非常非常非常喜欢，所以引用。对喜欢大张伟的宝子们亦鞠躬。
作者有话说
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第3章 愿者上钩！
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