秋去冬来，青竹已变琼枝，红枫化作枯叶。
黛玉回姑苏已四月有余，许是太忙碌加忧思无瑕多书，往日不多的几封短信皆是寄给贾老太太报告近况，时至今日，宝钗才收到黛玉单独写给她的第一封信。
信中提及，林如海病情来势汹汹，黛玉日夜侍奉汤药照料，待到病情稍安，才分得心神给她写信，虽未直言，宝钗还是读出林妹妹对自己这小半年未曾主动传过只字片语的愤懑。
这些时日，宝钗的问候都随着贾老太太的回信附语送出，确实不像宝玉那样经常打发专人送信问候，况且她那时借口生病将访客拒之门外多日，林妹妹家中突逢变故，回乡仓促，以至未能当面告别。
情绪积累到如今，林妹妹尚能主动给她写信，已是不计前嫌。
宝钗收到信看过后便寻了红木漆匣放置好，她铺了纸笔试图下笔回信，却呆呆盯着漆匣怔愣起来。
并非不想，只是颦儿侍疾辛劳，又忧思阿耶身体情况，她至今困于自己不合常理的感受，又恐去信漏了心思，着实不知该如何下笔。
想到这，她不由得又叹起气来。
一旁伺候的莺儿看宝钗这样子，也叹在心里。
自打上次热毒症治好后，小娘就时不时一个人怔楞发呆，莺儿好几次想问为什么，话还没问到嘴边就被堵了回来。想告知薛姨母，偏生这位薛宝钗主儿在娘亲和兄长面前又是温婉娴静的正常模样，弄得像是她想太多似得。
该不会被薛大爷乌鸦嘴猜中，小娘真的看上宝二爷了？宝二爷是个漂亮的小郎君没错，可小娘对宝二爷也不像话本子里年轻娘子对心悦郎君的态度呀。
莺儿在心里嘀嘀咕咕，抓心挠腮。
正当一主一仆心思各自纠结之时，主厅迎来了访客。薛姨母惊讶的询问声伴着一女子凄苦的哭泣声传入宝钗耳中。
“五娘，怎么了，发生什么事了？你慢些讲。”
五娘？
听到阿娘这样称呼对方，宝钗在脑中搜索一阵，对号入座到一个人——婶婶张氏。
张氏是阿耶同胞弟弟的妻子，上有四个姐姐，未出嫁前在娘家排行第五，常唤作五娘。因着薛家两兄弟早就分家各自过活，阿耶入仕点了西市署令，伯父做着买卖，碍于一官一商，妯娌间也不常走动，后来阿耶被除名回江宁老家，天南地北，隔着千里山河，两家来往更加稀疏。直至阿耶去世，两家才重新联络起来。这番宝钗随阿娘阿兄重回长安修葺薛家老宅，伯父主动帮了不少忙，婶婶也时常帮着照看宝钗兄妹。她记得伯父有两个比她还小的孩子，堂弟薛蝌相貌端正，小堂妹宝琴聪明可爱，都给她留下了不错的印象。
哭泣细细碎碎地钻入耳中，宝钗本就苦于无从下笔，索性扔下笔纸拉着莺儿一起去了正厅。
薛姨母一边劝慰，一边拿了帕子递给张五娘擦泪，张五娘紧紧牵着个年幼的小男孩，那小郎君的眼泪在眼眶打转，倔强得不愿落下泪。
宝钗见张婶婶情绪激动话不成句，又隐约听得“中风”二字，顿觉出了大事，忙上前帮手。母女俩费心安慰了阵子，张五娘好容易才稳定住情绪，开始讲事情的经过。
薛家在东市有一些生意，东市临近皇城，多是上流人士来往，一般无人敢闹事，日子过得算安宁。
前几日，薛家在东市的绢行突然来了一对中年农户夫妻，声称花了大半积蓄在铺子里买了给女儿做嫁衣的料子，拿回家一裁发觉短了尺寸，非要讨个说法。掌柜的替薛家打理绢肆数十年，从未出过这样的丑事，自然是不肯承认的。这对夫妻便在店门口哭天抢地大喊黑心商人店大欺客，掌柜的见闹下去实在妨碍做买卖，便想息事宁人赔钱了事，没想对方却不答应了，高喊掌柜的承认短了尺寸，引来了大群人围观，最终惊动了东市署。东署令下令严加查办此事，当即便令人拿了那对夫妻和掌柜的下狱。
“按大唐律令，售卖绢布若有不合格或者缺斤少两，贩卖之人应当仗六十。署令行事确实无错，只是这种买卖上的小摩擦很是常见，此次这般重视，除非……”宝钗听至此，立马觉察到其中的反常之处。
张五娘嘴角抽搐，扯了个难看的笑，她哭了许久，连带说话都透露着嘶哑：“遇上这类事，市署多是帮着说和，并不会过于严苛。若是这点小事得动板子，市署不用干别的，成天就只需忙着打人板子。”
宝钗注意到对方嗓子干涩，抬手吩咐婢女给这母子二人上茶。
张五娘向她露感激的神色，接过婢女端上的茶盏，一口气饮了半盏，接着说道：“你伯父也是这么认为，便私下拜访署丞，想弄清个中缘由。署丞起初不愿透露，说尽好话，才暗示是贾县令要求署令严办。”
长安城共有一百零八坊，以朱雀大街为界分而治之，街以东五十四坊，由万年县管辖，街以西五十四坊，由长安县管辖，东市位于朱雀街以东，正处万年县辖区。
这贾县令便是万年县县令。
薛姨母记起王夫人提过，万年县新上任的县令贾雨村，由黛玉之父林如海转托贾政举荐，先去了江宁当地方官又回到长安，之后便一路官运亨通。
她忙插话询问道：“据我所知，这贾县令新上任没多久，俗话说，新官上任三把火，正是要树威之时。五娘，你们可曾得罪过他？”
她印象中的小叔子为人稳重低调，这些年打理生意有口皆碑，也是精于人情世故的，照理不应该这么快就得罪县令。
“大嫂这哪的话，咱们做生意的怎么敢得罪官家，这位县令家的娘子爱的些胭脂水粉，小公子满周岁，我们都孝敬了不少，也不知何处怠慢了。”张五娘摇摇头，苦笑不已。
“我家郎君想着，掌柜的年纪大了经不得板子，登门想求府尹开恩，哪怕使些银钱也行，没曾想竟吃了闭门羹。更莫名其妙的是，绢行门口来了群溜子，天天指着店门叫骂，郎君劝解无用，被那些人嘴里不干不净的气到昏厥，抬回家已动弹不得。大夫说是风疾，即使醒了也难再起身。”
张五娘说到伤心处忍不住又抽噎起来，“现在掌柜的还给拘在狱里，铺子开不下去，我的蝌儿这么小，宝琴更小，以后我们娘儿仨可怎么办啊。”
宝钗记得宝琴是薛蝌的妹妹，比他还要小上一岁，年纪虽小，却聪明伶俐，活泼好动，大伯经常带着她走南闯北。
张五娘这话一出，一直默默无语的小薛蝌突然哇地一声大哭起来，张五娘一把搂过小儿子，母子两人抱头痛苦。
薛姨母听得心酸，联想到薛姨父去世后自己艰难拉扯一儿一女长大，更为张五娘未来的艰辛难过，不禁跟着一起掉眼泪。宝钗忙递了自己的帕子给阿娘，薛姨母接过帕子，见女儿小小年纪不得不如此早慧体贴，不由得又哭了一阵。
两妯娌正哭着，薛蟠正好从外头回来进了正厅。
因着中元节得罪了母妹，自知理亏，他近来行事收敛了些许，没敢在外喝得大醉而归。
看看哭做一团阿娘和婶婶，薛蟠丈二和尚摸不着头脑，想知道发生了什么，只得傻眼地看着在场唯一没哭的妹妹，挤眉弄眼问她“怎么回事”。
薛姨母见儿子回来了，忙唤他过来给张五娘行礼，薛蟠听话地行完礼，张五娘打量了他出落的这样，又是哭，又是笑，攥紧一起哭红眼的薛蝌，泪水不禁又滚了下来。
薛宝钗只得将哥哥扯到一边，低声讲清来龙去脉。
还是薛姨母最先止住哭。
她擦擦自己哭红的眼睛，又安慰了张五娘几句，似是下了决断：“五娘你先和蝌儿休息，我这就去找阿姐，请她向贾公打探打探。”说罢，唤过婢女伺候两母子去里间厢房休息。
张五娘已是心力交瘁，听得薛姨母愿意出手相帮，千恩万谢又要跪下，众人手忙脚乱地将她扶起，好歹是送入里间休息了。
薛姨母看了眼母子两人搀扶着离去的背影，拉过薛蟠，叹息道：“蟠儿你也看到了，这么大个家，你大伯现下病了，你婶婶一个人实在是撑不住，你去东市看看他们家绢行情况，看能不能帮衬一二。”
阿耶就大伯这么一个兄弟，大伯家突然遇到这种意外，薛蟠本就不可能当没看见：“儿听阿娘的，这就去。”
薛姨母点点头，唤了同喜同贵，就打算往王夫人处去。
宝钗见状忙牵了母亲的手，请求道：“阿娘，儿也想一起去，兴许能帮阿兄留意到什么。咱们在东市也不是全无生意，遑论事发生好几天，竟是没听到半点风声。儿有个想法，不如......”
她压低嗓门，在薛姨母耳边娓娓道去。
薛姨母边听便点头，颇为意动。
宝钗这个孩子素来心细，家中生意多是她幕后打点，比儿子靠谱得多，只是这几个月身子不爽利，怠于打理生意上的事，便没让她劳累。经这一提醒，她也不由得多了几分想法，若是按女儿的法子，即便对小舅子家起不到什么作用，自家也算得上尽心尽力，兴许还能捡一捡在长安的老关系。
薛姨母略一思忖，认真地对宝钗道：“你若同去，帮忙是其次，安全最重要。”末了，又不放心地叫过薛蟠，“带你妹妹看看铺子情况就好，你也不要趁机乱跑，多带些钱和人，把该办的事办了，不论什么情况，宵禁前定要归家。”
“妹妹坐车去定比我骑马慢的。”薛蟠有些不情愿，出门办正事带着妹妹跟带了个监工没两样，如何大胆办事。
“让你去就去，这么多废话，人都赶到东市了！护好你妹子，再闹出事，仔细你的皮！”薛姨母狠狠瞪他了一眼。
出了黛玉那回事后，薛姨母不由得生出些后怕，但是她不会把孩子绑在家里不出门。特别宝钗是个有主意的，说不出门，几个月大门不出，二门不迈，推都推不出去，薛姨母都怕女儿在家里憋坏了。这会要出门，哪怕不让她去，估计也是拦不住的，更何况，宝钗好容易说要出门，薛姨母也不想拦。
她又耳提面命吩咐薛蟠一番，不给他讨价还价的机会，带着同喜同贵出门寻王夫人去。
薛蟠被吼得一愣一愣的，不敢违背母命，只得悻悻然安排车架随从，带着妹妹加紧往东市去。
注：
1.《唐律疏议》418：諸造器用之物及絹布之屬，有行濫、短狹而賣者，各杖六十；不牢謂之行，不真謂之濫。即造橫刀及箭鏃用柔鐵者，亦為濫。
2.风疾：现代的中风。
3.本文一般用季节和年号变化提示时间线，时间线从唐隆后一直在往前推进。
作者有话说
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第20章 第二十章 横祸
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