却说时已至春耕，当今圣上以奉遵高宗皇帝之旧章祭祀天地，启亲耕亲蚕之礼以祈农事，因今上并未立后，亲蚕之礼交由帝妹镇国太平公主操持，妃嫔陪位，长安城中凡有诰命者皆入朝。贾母、邢夫人、王夫人、尤氏等命妇每日随班至申正时刻方回宅。
此番祭祀是新帝初次大祀，颇为隆重，南郊祭天地，北郊行亲耕亲蚕之礼，斋戒先祀便要花上五天，整个祭祀结束至少需要十五日。
因此宁荣两府一计议，家中无主，凤姐是个老道的且较熟悉宁国府，就托凤姐协暂理荣宁两府事务，怕凤姐忙不过来，又托了薛姨母专门照管姊妹婢女及几个年幼子侄。
偏巧黛玉前些日子犯了伤风咳嗽，加上她本体弱，这病去更是如抽丝，夜里竟咳得难以入睡，免不得暂停了学塾。贾母因近日不着家不免担心，特意嘱咐托薛姨母照管林黛玉，薛姨母素昔也最怜爱她的，今既巧遇这事，对黛玉的一应药饵饮食，十分经心，每日三餐都亲自过问，连宝钗这个亲女儿都忍不住打趣自己被冷落了，让薛姨母赶紧认了黛玉做女儿。
话虽如此，宝钗每日往碧纱厨和黛玉说话解闷儿次数也不比亲娘少。
黛玉感之不尽，愈发觉得宝钗温柔体贴，薛家母女较诸人更似亲切，每日认真吃药，按时作息，虽仍是气虚，却也恢复到白日里能出门上学，夜里安稳入睡，贾母见黛玉有所好转，也十分喜悦放心。
薛姨母只不过照管姊妹，禁约得丫头辈，一应家中大小事务也不肯多口，府上大小事拿主意便是凤姐之事，她每日应名点卯，照管贾母王夫人的下处一应所需饮馔铺设之物，贾家两府内宅只剩她一个人料理，当下宁荣二府主人既如此不暇，又安排了两拨人跟着伴御驾的主子们贴身照看，正巧学里又添了几位小郎君，上学一应支取也要经她过目，纵然有平儿尽心尽力帮助凤姐操持，依旧操劳不已。
这贾家之义学离荣国府不远，约一里路程，原系当日贾府两位始祖所立，恐族中子弟有贫穷不能请师者，即入此中肄业，凡族中有官爵之人皆供给钱财，按俸之多寡帮助为学中之费，请年高有德的贾氏长辈贾代儒授课，专为训课子弟。
这义学如今也不只有贾姓子孙念书，有些旁系亲戚也托了关系在里头，例如荣国府王夫人侄子薛蟠，宁国府贾蓉亡妻秦可卿之弟秦钟等皆在此上学。那秦钟与贾宝玉日日与秦钟结伴上学，两人都生的鲜花一般的好模样，秦钟腼腆温柔，未语面先红，怯怯羞羞，有女儿之风，宝玉又是天生成惯能作小服低，赔身下气，性情体贴，话语缠绵，因此二人更加亲厚。同窗的金荣起了嫌疑之念，背地里你言我语，两人有“龙阳之好”的传言布满书房内外。
这金荣便是薛蟠契弟，薛蟠入贾府家学中见广有青年子弟，个个生得皮相极好，就动了“龙阳”之兴，便借口也来上学读书，不过是三日打鱼，两日晒网，白送些束脩礼物与贾代儒，功课不曾有一些进益，只图结交些契弟，家中商肆事务扔给了宝钗烦心，薛姨母又管不到外宅之事，薛蟠的日子过得颇为舒坦，他是个喜新厌旧的性子，因为出手大方，哄上手的契弟换了一波又一波，时间一长就抛了金荣，这金荣见秦钟攀上宝玉，日日同来同往，同坐同起，愈加亲密，想想自己被薛蟠弃如敝履，心里愈发不平衡，嘴上有些个不干不净。
偏巧宝玉有个贴身小厮茗烟，平日里无理就要欺压人的，金荣对着薛蟠撅屁股的事他可是知道得一清二楚，听见金荣嘴中不干不净，连他家小主子都干连在内，觉得不给他个厉害，下次越发狂纵难制了,此番占了个“理”字更是扔了表面尊敬等到授课中休时，直接进来找金荣一顿好骂，嚷着：“屁#眼#子#被捅出来的屎都没擦干净，净在主子背后嚼舌根，好小子，有胆当面动一动你茗大爷。”
金荣见宝玉的小厮都敢如此嚣张，顿觉掉了面子气黄了脸：“狗仗人势的下贱东西，竟敢跟老子称大爷！”转头便夺手要去抓宝玉秦钟。
薛蟠难得上一次学就遇上如此难看之事，觉得自己简直飞来横祸，赶忙上前劝金荣不要动手，哪知茗烟是个不饶人的，看金荣敢冲着自家主子动手动脚，热血上脑不说，还不停拿狠话话刺金荣，把袖一撸冲过去就是一顿好打，两人竟是直接扭打了起来。满屋的公子哥儿一时都怔怔的痴望着，回过神来便拉的拉扯的扯，有人劝架，还有人在旁趁机会打几下冷拳偷报平日恩怨，场面混乱不已。
只听豁啷啷一声，一方砚台飞过砸在宝玉桌上，书本、纸片、笔、墨等物撒了一桌，一碗茶也砸得碗碎茶流，溅了宝玉一身，宝玉今日穿了件织金锦制的半臂对襟，对襟已在混乱中扯破，溅了一身茶水，显得分外狼狈。金荣打红了眼，顺手抓了一根毛竹大板便要继续。
贾代儒正要回到学堂准备继续授课，被满屋狼藉和扭作一团的学生气得吹胡子瞪眼，怒吼一声止了闹剧，等他定睛一看，发现荣国府的宝贝嫡孙宝玉牵连其中，一刻也不敢瞒着，当即差人把此事报给贾府。
薛蟠在混乱中被扯得晕头转向，脸上挂了点彩，知此事一问金荣便知因自己而起，见先生动了真格，想不出好法子糊弄，借口身体不适找郎中，脚底抹油先溜了。
此时，贾政夫妇各自随驾了了当日祭祀各项事务，两人正在正厅歇息交谈。
王夫人已褪了命妇沉重的服饰换上里家常服，皱眉对贾政道：“刘皇后已仙逝多年，圣人一直都没有正室，咱们家大娘子是圣人还是皇嗣时就服侍了的，如今是圣人亲封贵妃，按理来说代行皇后之职也未尝不可，即便不由大娘子代行，怎的突然就轮到长公主了。”
贾政正收了邸报查看，见自己保荐的贾雨村已从江宁调回长安，才略感欣慰，听得王夫人如是说，神色一变呵斥道：“你少说两句，且不说德妃前头还有年资更长的王贤妃，长公主是我们有资格议论的吗？长公主代理桑蚕一事是圣人钦定的，圣人不光然令她代理桑蚕之事，先前还赐了一品司徒之位，长公主本就参知政事多年，此番祭天，长公主是以百官之首的身份亚献，圣人这样安排自有其用意，我等臣子做好本职即可，妄加揣测圣意只会遭主君厌弃。”
贾政甩了甩袖袍，心有不悦道：“况且今上登基后，预复启用旧臣，长公主对此事也是大力支持。妹婿当年同五位宰相一起坐罪，亏得他向来是清流，没其他错儿可拿捏，只逐出了中枢，他坐镇苏州这些年，政绩可圈可点，现今私下都在传妹婿有望返京，在这节骨眼上，我等若不谨慎言行，恐祸及家人，乐极生悲！”
这些年皇室动荡，宗室尚大多自身难保，长公主多年来荣宠不衰，在宗室中从来是头一份的。贾家保有府上富贵，除去祖上荫庇，却也少不得小心侍奉、左右逢源，林家这门姻亲有望复起，于贾家而言亦是多一份保障。
林如海虽未同贾家明言，却差遣仆人修葺京城林家老宅，备了厚礼到荣国府问安，用心不言自明。
王夫人亦是受了林如海的拜礼，经贾政斥责，自知失言，便闭口不言此事。
正好，贾代儒打发来荣国府报信的到了贾政跟前。
贾政一听事由气得面如金纸，想起贾雨村重回仕途不久步步高升，从江宁县调任万年县县令，已与自己品级相当，又见贾府后生在家学荒唐无稽，方才那点欣慰荡然无存，心中涌起酸涩，又冒出后继无人之愤慨，他强打精神大喝道：“快拿宝玉来！”
一面说，一面拂了王夫人的劝，只是往里边书房去。
宝玉那厢，下了学堂便悄悄回了住处，袭人一见他出门时还簇新的半臂对襟上沾满了茶渍墨迹，幞头也歪了，吓了一跳：“小祖宗，你这是去上学还是伺候人了，把自己弄得这样脏。”说罢赶紧吩咐小婢子去取宝玉的衣物，自己亲自替他擦脸宽衣。
宝玉自觉今日未曾有出格之事，莫名遭殃觉得冤屈：“还不是那金荣嘴里对我和鲸卿不干不净，茗烟看不过去就说了两句，哪知那厮就动手了。”
袭人听宝玉提到秦钟，心下明白了个七八分，连忙劝他：“金小郎虽只是璜大爷媳妇娘家侄儿，同咱们本家是离得远，好歹还算是亲戚，亏得他是与薛郎君交好，而不是同旁的什么人有私。茗烟那小子给你宠得没个边，这次冲撞金小郎，下次还不定冲撞哪位惹不起的主。上次你和琪官互换了汗巾子我就劝过，如今果真闹成这样，以后怕不是要天翻地覆，你从此可都改了为好。”
琪官是歧王驾前奉承的伶人，机缘巧合下与宝玉相识，十分投缘。宝玉被袭人一顿说教十分不服，正要好好辩解一番，只见贾政的小厮已经传话过来让他去书房，他刷的一下脸都白了，袭人加紧给他换了身干净外衣，贾宝玉生怕去晚了贾政生气，来不及仔细收拾便匆匆往书房去了，末了还嘱咐袭人令人打探着，若是情况不对赶紧去请老夫人救他小命。
黛玉和宝玉都住在贾母的套间暖阁，黛玉这会已下了学，正在里间翻着书简。颜女史课上挑《后汉书》里一些贤女事迹讲了，课后又找借口让她和宝钗串联这些典故作一首七律。
说来这颜女史也是个怪人，自从黛玉上次口出打断授课被罚后，便常常找借口罚她和宝钗二人写额外的功课，黛玉知道颜女史是故意的，却没什么反感，虽是令她多费些心力，毕竟每次额外布置课题挺新奇，颜女史还会讲上几句上官侍郎的旧事，黛玉觉得有趣，文字本她所长，白日无事，用来消磨时间也不错，便懒得计较。只是苦了宝钗，三天两头跟着她一起莫名被牵连。
黛玉与宝玉的房间，中间用碧色纱橱隔断，宝玉没注意她在不在里间，她只顾看书也没注意外头一阵混乱（宝玉时常制造混乱）。
听到宝玉提到学堂打了架，又听袭人提到薛蟠掺和进来，她才猛地想起现在是薛姨母暂照管小辈，薛蟠这一折腾，她不免难做，便立马打发了紫鹃去寻宝钗。黛玉拨弄着书简又想了想，自己就去了贾母跟前请安。
那头宝钗得了黛玉的信就知阿兄在学堂里胡闹惹了宝玉，事既已闹到贾政跟前，必是得有个说法的，她忙去薛姨母跟前商量此事，得知阿兄还未回家，又立马差了小厮去薛蟠平日常去的酒肆食肆把人带回来。
薛姨母听说薛蟠和宝玉在学堂起了冲突，急得就要去见贾政：“蟠儿这个混球，平日里在外头折腾还不够，还伤了自家兄弟，老夫人和夫人信得过我，才托我照看这些小辈，结果倒是伤在他手上了。”
宝钗忙拉着母亲坐下，劝道：“阿娘别急，阿兄没有动手打宝玉，颦儿刚差人说宝玉没伤着，只是衣裳弄脏了，袭人替他换了干净衣裳后才去姨父那里的。”
薛姨母听说宝玉并没有磕着碰着赶紧念了声“阿弥陀佛”，又骂了声薛蟠，气得直抹眼泪。
不消一刻钟，小厮带着一身酒气的薛蟠回了屋，宝钗忙吩咐下人把薛蟠拖进里屋换了沾染酒气的衣袍，又让香菱给他灌了两碗醒酒汤。薛姨母见薛蟠一塌糊涂的样子，又瞧他脸上挂了彩，又是心疼又是气，最后气占了上风，拧着自家蠢儿子的耳朵就去贾政书房赔礼道歉，宝钗不便跟去，只得在屋里待着等消息，思来想去便去了凤姐那处坐坐。
凤姐这厢正闭门不出核对各个庄子春季耕种所需的开支，家学里的口信便送到平儿那里，平儿听了信，觉得小郎君们打打闹闹是常事，也就没打扰凤姐。这会看宝钗来了立刻联想到薛蟠和宝玉在学堂打闹之事，便忙吩咐小丫头看茶，自己亲自迎了宝钗。
宝钗见平儿出来迎她，便问平儿：“凤姐姐可是在忙？”
平儿拿手一指里间：“已经忙了一下午，连晚饭都还没用。这段时间正遇春耕，偏偏主子们都忙着随御驾祭祀，这庄子上管事的最是下菜碟儿，看主子们不在，指不定动了歪心思。如今各项度支全靠娘子一人拿主意，不得不操心了些。”
宝钗替薛蟠打理商肆，对中间管事的阳奉阴违、看碟下菜的行事深有体会，心中暗道是通病，面上笑道：“凤姐姐着实辛苦，既要打理两头的家事，又要管着外头的庄子，还要照顾妯娌姊妹，亏得平姐姐得力，不然凤姐姐怕是连睡觉的时间都没了，等过了这段忙碌，两位姐姐还是得好好休养一番。”
平儿摇头笑道：“宅内能安安稳稳，还是仰仗了令堂帮忙照看，令堂对姊妹们自是不必说，对小郎君们也是极好的，咱们家这几个小郎君年纪小有些淘气，不懂事打打闹闹也就过了，兄弟间能有多大事，不过有些个奴才看主子们忙着大事，就忘了自己名姓偏生就爱替主子惹事，等忙过皇家大祭，主子们得空了，定会腾出手来整顿一二。”
“阿娘管得了内宅，管不到外宅，”宝钗点头称是，苦笑道，“凤姐姐和平姐姐是清楚的，咱们几家的郎君，个顶个的闹腾，下人们看着小郎君不惹事便罢了，哪有主动惹是非的。”
两人略聊了一会儿，宝钗不便叨扰平儿替凤姐做事，便起身告辞了，待她回到自己院子，却见紫鹃已经在外间，正和莺儿说着话。
紫鹃看到宝钗回来，忙上去问好：“小娘让我捎个话，老夫人晚上心情尚佳，现下已经歇下，小娘也跟着歇息了，特意差我来提醒薛娘子，下午您答应的络子别忘了。”
宝钗略一思索，便放下心来，黛玉是在告诉自己，宝玉打架的事并未惊动老夫人，可以翻篇了。思及下午并未答应什么络子，定是这丫头跟她卖乖，要压榨自己做些小玩意。宝钗觉得黛玉邀功的样子率直可爱，想逗她一逗，笑答道：“回你家娘子，她要的络子我记不太清样式了，你让她明儿上来我这详谈，替我回忆回忆。”
紫鹃不知道两位主子打些什么哑谜，只觉得两人说络子时候都眉开眼笑的，就当是她俩闺房乐，笑着应了便回去回话。
紫鹃回去后没多久，薛姨母领着垂头丧气的薛蟠也回屋了，薛蟠像是霜打过的茄子，蔫蔫的，薛姨母脸色却颇为满意。
原来薛姨母领着薛蟠负荆请罪时，正好贾政黑着脸要让人打宝玉的板子，王夫人正死死拉着贾政不让叫人，宝玉伏跪在地上一言不发，背挺得直直的。
薛姨母忙把薛蟠甩到政夫妇跟前一顿痛骂，贾政见薛姨母把学堂上的事主因揽了薛蟠身上，颜色稍有缓和，王夫人连忙一通劝打消了贾政打宝玉的主意，最后只罚了宝玉去祠堂跪至二更，另外把《周易注疏》抄两遍，薛蟠则被罚了禁足半月罚抄《论语》十遍，抄完才能回学堂，另外给茗烟赏了十五板子。好赖是没惹出大事，薛蟠也有人管一管，薛姨母一颗心终于放肚里了，叮嘱宝钗千万看好薛蟠抄书，不得让人代笔。
宝钗听这处罚便知贾政王夫人并未怪薛姨母，也没有把薛蟠赶出学堂的意思，事情如她打探那般平稳了事。又听说宝玉抄《周易注疏》、薛蟠抄写《论语》，不由得扶额苦笑，毕竟那论语她几岁时便已滚瓜烂熟，她有一搭没一搭回应着薛姨母，心里开始勾勒林黛玉要的络子样式了。
注释：
1.束脩：原意是一捆干肉，一般用来称给塾师的学费。后来也用来代指学费。
2. 男人的pi//#yan子乃天生就有的，审核放过它吧
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第7章 第七章 闹学堂
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