从她们临窗而坐的位置到厨房有段距离，又隔着一扇门，那道声音实则辨听不太清，茶肆内散坐着的客人也都沉浸在各自的交谈里，并未觉出不对劲，或者说并不甚关心。
云萝肩脊绷紧，瞪圆了眼，显然捕捉到了那个“血”字。她无声开口：“娘子，该不会……出人命了……”
洛瑜凝神又细听了一阵，厨房里开始响起盏碟碰撞之声，恐是特意为了掩盖细弱呜咽声，也即厨娘还活着，至于怀的身孕……
不论她是作为医者，还是同为妇人，都无法忽视发生在眼前的这件事。
她当机立断起身，一直坐在她们背后的荀青动作比她更快些，先一步过来低头恭敬道：“三夫人，大人派属下来护您安全。”言外之意是要护她此时离开，而不是掺进没必要的冲突里。
洛瑜知晓他武力高强，说：“你方才定也听到了，可能料到里头眼下情况如何？如若袖手旁观，或许是……”一尸两命。
她没有接着往下说，荀青面上却显出了犹疑纠结，大人派他跟着夫人，首要任务是当先保证夫人安全，至于旁的……
荀青犹豫一瞬后，飞快转身朝后掠去，留下一句“夫人当心”，就一脚踹开了厨房门。
动静太大，茶客们停止交谈，纷纷循声侧首好奇地看去，只听厨房里紧跟着响起惊慌声，茶肆掌柜当即怒斥道：“你是何人！无故来我茶肆犯事！”
荀青冷着脸站在厨房门口，对他的话不屑一闻，目光往里扫了眼，顿时一震，就要迈步进去查看，一道人影已先他一步朝里走去。
洛瑜解开腰间的针灸袋，一边庆幸出门前没有落下，一边走进厨房，也跟着吃了一惊。只见厨娘蜷缩着瘫倒在地，头巾半耷在肩头，发髻蓬乱，半边脸高高肿起，身下缓缓淌出一条蜿蜒的血流。
云萝也瞧见了，立时倒抽一口凉气，“天爷！”
心中震惊又着急，云萝接过自家娘子递过来的针灸袋，紧忙稳住有些发抖的手，摊开来，替娘子打帮手，一边迭声安慰那厨娘“莫怕”。
掌柜从陡然的惊变中终于回过神来，振袖怒道：“你！你们是何人！我茶肆里的事轮不着你们来管！”
说着，眼色示意两个伙计赶紧把人轰出去。
云萝拦手护住正在给厨娘施针止血的洛瑜，扭头怒瞪伙计，喝道：“放肆！”
又立即瞪向那掌柜：“你这黑心掌柜竟殴打孕妇，教人实在看不下去……”
云萝垂下的衣袖忽然被地上的厨娘无力拽了一下，然而掌柜惊诧而含着怒意的声音已紧接着响起：“什么！你怀孕了！”
厨娘缩着身子骤然抽搐了一下，悲愤无助的热泪滑过苍白脸颊。
洛瑜立即腾出一只手来顺着她颤抖的臂膀，安抚住她的情绪。从掌柜的话里不难听出，他事先竟不知厨娘已怀有三个月的身孕？
茶客们听见这头的声响，按捺不住凑热闹的好奇心，有引颈张望的，也有直接来厨房门口往里探首瞧瞧的。
还没等得及瞧上一眼，就被门口站着的荀青冷眼瞪视回去。
有茶客窃窃私语。
“掌柜竟招了个有身孕的厨娘！”
“噫，听掌柜的口气他也被蒙在鼓里呢！”
“那就是厨娘有意隐瞒了！无怪乎掌柜生气哩！”
那厢掌柜气得胡子乱翘，指着地上的厨娘：“怪不得你三天两头告假……我也真是瞎了眼了竟没看出来，茶肆招了你这么个祸秧子……”
厨娘身材胖圆，腰间又围着围裙，他愣是没往怀了身孕的方向想过。
掌柜话里尽是对厨娘的指责，然而他自己将才对厨娘的一番脚踢怒骂却无分毫歉疚悔改。洛瑜给厨娘止住血后，诊查她的胎象，一边抬头对掌柜冷笑道：“歧视孕妇，动手打人，掌柜竟还有脸怪罪。”
“就是就是！”一旁的云萝愤愤不平，“你这狗眼看人的掌柜竟没有同情怜悯之心，无视孕妇还把她关在厨房里打……”
掌柜立即从鼻子里哼了一声，打断云萝的话，“同情？分明是这婆娘故意撒谎隐瞒在先，我若早知她怀有身孕，根本不可能招她！”
云萝气道：“孕妇怎么了？照样能做事……”
“哼，还问怎么了？你且出去问问，湖州哪有招孕妇做工的铺子！”
随着掌柜话音落下，厨娘面如死灰。
门口的茶客照着掌柜的话点头，云萝疑惑地回头对洛瑜道：“娘子，他们好生不讲理，咱们京城可没有这等糟烂的破规矩。”
洛瑜正紧蹙着眉凝神再次给厨娘针刺，却见对方顿时如一只惊弓之鸟，瑟缩着往后退，瞳孔骤缩，惶惧地、飞速地扫了眼她和云萝两人，又猛地埋着头挡住了自己的脸，身子战栗不止。
好似在躲避什么……
洛瑜一时顾不得多想，仔细把她穴位上的针收回，只得轻柔地先安抚她：“你且莫慌，胎儿无事。”
茶肆自然不能将此等丑事外扬，厨房里另站着的伙计此时得了掌柜的眼神暗示，一人连忙走了出去给茶客们悻悻陪笑，将人请回去重新吃茶；一人则作势要把洛瑜和云萝赶将出去，谁知门口的荀青一个伸手，就拎着他扔出了厨房。
掌柜冷眼旁观着地上那滩血迹，又看眼厨娘，啐道：“晦气，没死就赶紧滚，莫再来我茶肆碍眼！”
洛瑜听得直皱眉，刚要说话，厨娘已经一手捂住肚子一手半捂着脸，强撑起身趔趄着往厨房外走。
“嗳——”
云萝急急要去扶她，却反被厨娘挥手甩开。
“看见没？人根本不领你的情，还怪你多管闲事。”掌柜冷笑。
洛瑜让云萝跟出去看顾一下，她站起身来，重新把针灸袋系回腰间，朝掌柜伸手。掌柜立即防备地瞪着她：“做甚！”
“工钱。”洛瑜说，“她是你茶肆的厨娘，就这么急着被你赶走了，你还没给她结算吧？”
掌柜一听，呸了一声，这才恍然大悟，“好啊！原来你们今日整这一出是早有预谋，难怪她今日非得缠着我要结工钱，哼，听好了，一分没有！她偷奸耍滑、没两日就来告假，我这茶肆……”
洛瑜哪还忍得他这般丑恶嘴脸，担心厨娘一会儿就走远了，立即冷声打断他，重复道：“工钱。”
掌柜不悦，“没有！”说着，就要赶人走。耳边只听噌地出鞘声，一把闪着银光的刀下一刻就架在了他脖子上，刀刃锋利，削掉了他一撮胡子。
“嗷哟——”掌柜惊恐大叫，眼睛瞪出了斗鸡眼，先前那点恶人气势瞬间变成了告饶，手忙脚乱掏出银袋才保住了自己另一撮胡子。
荀青收刀入鞘，跟在洛瑜身后出了厨房，临走时回过头冷冷看了一眼掌柜。
好在云萝一直搀扶着厨娘，才走出茶肆不远，洛瑜就追了过来，边把钱袋塞进厨娘手中边道：“这位娘子，这是那掌柜给你结算的工钱。”
见厨娘仍是一声不吭地垂着头，走得艰难，洛瑜跟云萝一起搀着她，察觉到她整个人仍是哆嗦不止，便说：“不知娘子你家住何处？我叫马车来送娘子一趟吧？你的伤势虽不严重，但怀了孕身子虚，还是需得去药铺里抓点药……”
哪知厨娘疯狂摇头，突然使劲睁开她和云萝的手，跌撞着埋头往前走。云萝在身后急唤一声，厨娘却猛地走得更快了。
云萝询问洛瑜：“娘子？”
洛瑜摇摇头，看着厨娘头也不回的背影，说算了，“莫追了。”
马车驶进回院落的那条雅致青石小巷，云萝仍是有些郁闷不解，皱着眉头兀自生气地骂了那掌柜一路，最后又回到厨娘身上，小声嘀咕着：“好歹娘子也算是救了她，还帮她要回了工钱，她怎么连一句道谢的话也没有……难道看出咱们不是湖州本地人，许是生出些防备之心，也对……”
洛瑜本在沉思，听到最后一句，蓦地回过神，急忙挑帘唤道：“荀青——你脚程快，快些回去……”荀青的身影已经掠了过来，停在车厢外，洛瑜却忽然迟疑了，“可这会儿了，厨娘恐怕早走得不知去向了……”
荀青问：“三夫人可是要寻那位厨娘？这是不难，属下即刻赶过去，在附近搜寻一刻，到时把她带来三夫人跟前回话……”
“不……不，不必带来，”洛瑜此刻的心跳得快要蹦出嗓子眼，心中对厨娘行为的古怪此刻也只是怀疑而已，她道：“你若是能寻到人，先不要露面，也不要教她发现。”
荀青明白了，这是要他盯着人，应声说好，但没有立即出发，仍是守在马车旁，洛瑜便道：“你只管去便是，我这就转头去府衙了，不会有危险。”
“是。”荀青身影一闪，消失在了巷口。
云萝先吩咐车夫调转车头去府衙，才惊疑问道：“娘子，咱们是去府衙寻三爷吗？可是那厨娘有何问题？”
“也许……”洛瑜又立即摇头，没有再说下去了，她也猜不准，只是隐隐觉得有些不对劲的地方。
行了两刻钟，到了府衙。
听闻是祁大人的夫人过来了，衙役殷勤备至地腆着笑迎了上来。
“祁大人？”衙役面露憾色，“夫人来得可真不巧了，一刻钟前，祁大人与咱们知府大人刚出城。”
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