屋内落针可闻，几人心思各异。
洛瑜恍然明白卫老夫人让自己留下的用意，想来她早料到祁凛彻会过来明善堂。
卫老夫人见他回府，先是欣慰，再一看到他离得远远的、仍是神情淡漠的冰块脸，她脑袋又开始疼得嗡嗡响，只想叫阿瑜再给自己扎两针。
“三弟？”祁淮礼诧异道，“许久不曾见到三弟回府了。”
方敏如同样纳闷不已。她嫁进侯府一年半，却只在去岁的除夕夜宴上匆匆见过祁凛彻一面。彼时岁尾团圆、笑语晏晏，唯有他独坐在角落里，凌厉冷沉、格格不入。后来，才从府里的老嬷嬷口中得知，三房并不受宠，他亦常年不回府。
可这会儿，他怎么突然就来了明善堂？
他身姿挺拔，阔肩蜂腰，光是站着就自生出一股威压、教人不敢直视。方敏如心里咯噔乱跳，也不知自己方才说的话被他听去了多少，气势瞬时矮了一截，顿感心虚，唯恐自己的小伎俩被他锐利的目光洞穿。
“三郎来，走近些，”卫老夫人朝他招招手，“赶巧儿了，难得你兄弟二人都在，一块儿陪祖母说说话。”她今儿个早早派了余管家去刑部堵他，想着叮嘱敲打他一番，好教他把心思多放在洛瑜身上，没成想，长房嫡孙和孙媳今日也凑巧来了明善堂。
祁凛彻对祖母口中的“赶巧”不置可否，站定如松并未上前，一双漆眸询问似地看向祖母，仿若在问：这回唤他回府，又是为何事？
卫老夫人虽知他素来是这个脾性，但仍对他视若未闻的态度微表不满，她皱皱眉毛，脑海中几乎是一瞬间便想到了上回的事。
——也如今日这般，她差人去衙门堵他。寒暄一二后，她问他，觉得府中的洛表妹如何。他当时蹙着眉头答道，无甚印象……
室内一时间再次安静下来，一向玲珑心窍的方敏如立刻察觉到卫老夫人的情绪，她先是看了眼咬唇不语的洛瑜，而后轻飘飘地瞥了眼身旁的祁淮礼，心思一转，她故作热情地出来打圆场道：“是啊，三弟，你往日里忙得时常不回府，既然眼下得空，合该陪祖母多说会儿话，还有三弟妹，你们夫妻二人真个是郎才女貌、天作之合，万不能因着见面少，关系更生分了。瞧你兄长，他便是再忙也不会宿在……”
方敏如喋喋地说着，倏地感到一记阴沉狠戾的眼风横扫而来，那道视线犹如利箭，她心下没来由地哆嗦，立时止住话音，不敢与之对视。
祁凛彻浓眉紧锁，本就不耐应付这些，直听到最后一句时，眼帘一掀，先看向乖巧站在卫老夫人身侧的洛瑜。他眼力极佳，轻而易举地捕捉到她抿了抿唇，鸦睫轻颤，眸色微黯。她肤色极白皙细腻，额上青紫尤为明显。
他莫名回想起昨日从下人口中听到的三两碎语，此刻也就不难猜到世子妃这番话里藏着什么心思。
他冷声道：“不劳大嫂操心。”
方敏如被他气势所摄，一时大气不敢喘。当然听得出他话中暗含的警告，此外，似乎还隐有几分维护之意。至于是在维护谁……
“好了。”
卫老夫人沉声开口。她揉着额角，看了眼面前的孙儿孙媳，“夫妻间应当互体谅、共进退、久恩爱。敏如将才说得也有些道理，三郎，你如今既是成了婚的人了，怎能还成日宿在衙门……”
卫老夫人喘口气，知晓此时不是“敲打”的好时机，只得将后面的话咽回去，说：“都回去罢。三郎——送阿瑜回熙止院。”最后一句语气颇有些命令的意思。
又道：“听闻你昨日将下人都谴罚了，院里也没个伺候的人，待会儿让余嬷嬷挑两个得力的丫鬟小厮过去。”
方敏如一慌：“可是我上月拨过去的丫鬟嬷嬷惹了事？近来我跟着母亲学中馈事务，对下人疏于管教，难免有做得不妥之处，怪我疏忽。”
她做出一副当家主母的派头，对洛瑜道：“三弟妹方才怎的也不与我提起这事儿，待回了东晖院，我这便好好教训一番下人，重新差些个伶俐的丫鬟嬷嬷过去。”
洛瑜推辞不过，说好，“那便有劳长嫂了。”
已迈过门槛的祁凛彻忽地回头，方敏如正撞上他看过来的目光，登时激得一个战栗。他的眼神威严冷厉、洞察且极具穿透力，方敏如被那一眼看得脊背发麻，寒毛直竖。
出了明善堂，方敏如脚下步子越走越急，一过东晖院的垂花门，她立即挥退丫鬟，这会儿再也忍不住，褪去伪装，冷嗤一声：“什么东西！偏生在祖母面前告我的状！净日黏在祖母跟前儿，就属她会献殷勤！”
“你的怒气着实来得奇怪。下人干事不利被责罚，怎倒成了三弟妹之错？再说，三弟妹日常照顾祖母，祖母的头疾之症才缓解不少……”
方敏如冷笑一声，打断祁淮礼的话，“世子爷一口一句'三弟妹'唤得如此熟稔，竟也跟着偏袒起她来，莫以为我没瞧见，你的眼神可没少落在她身上！三弟妹，差点儿就成了你的'世子妃'呢！可惜了，世子爷，她如今是你弟媳！”
祁淮礼素来都是一副霁月风光的温润模样，眼下听得她这般颠倒是非，饶是平日再沉稳自持，也不禁升起一股怒意，他沉下脸：“休得胡说！”
他难得生气，也很少说重话，方敏如呆愣了片刻，反应过来他是在凶自己，睁大了眼不可思议，“我何处有说错！”
她指向他腰间：“你是何时解下的香囊？让我在祖母、三弟妹面前颜面尽失。你故意未佩，究竟是想教我丢脸、还是担心伤了三弟妹的心！”
祁淮礼：“天子赐婚，你我才不得不绑在一处。这既非我本意，也非你情愿。你何必再牵扯旁人、损人清白？”
“是，我的确对这门天降的婚事不喜。可世子爷，再如何说，我才是你明媒正娶的世子妃——只要还没和离。我就是看不惯她惺惺作态、想看她的笑话，好教她知晓，她攀的高枝——如今成了我的夫君！”
“方二娘！”
祁淮礼深吸一口气，看向她：“我知你素日骄纵惯了，往常我对你的行事也是睁一只眼闭一只眼，可并不代表我纵容你的一切行径。你倘若有几分真心，就不该拿着绣娘的香囊去讨祖母欢心、欺蒙祖母，也不该故意在三弟和三弟妹面前做出炫耀姿态。你今日，着实过分。若再这般不知收敛，侯府的中馈不如继续交由母亲掌管。”
“你……”方敏如气急，柳眉道蹙，从鼻子里哼出一声，“我可不稀罕！”
“既如此，好。”祁淮礼顿了顿，又恢复了温润君子之态，“秋闱结束，放榜将近，你与贺家郎君的事……”
“等等！”
方敏如扬声截断他的话，脸上怒意瞬间被紧张、忧虑取代。隔了好一会儿，她才闷声说：“好，我会收敛。”
语毕，她仍觉不甘地跺跺脚，埋怨地低语：“天子真是瞎点鸳鸯谱！”一边垂首朝着内院走去。
祁淮礼缓缓松开一直攥紧着的手心。
……
另一边，洛瑜走在祁凛彻身后，一会儿的功夫，就被他甩出一大段距离。她捉裙吃力地跟上，尽力忍住小腿上伤口裂开泛起的疼痛。
前方那道背影着一身藏蓝官袍，显然是下值后匆匆赶回府。步子迈得又急又大，转过前头的一处月洞门，人眨眼便不见了。看方向，应是往熙止院行去的。
洛瑜也不追了，腿疼得厉害，她干脆蹲下身来，稍缓一会儿再走。她过来明善堂为卫老夫人行针，云萝留在熙止院并未跟着过来。
不过片刻，沉稳的脚步声折返回来，一双墨色锦靴闯入视线里。
她仰头看去，愕然道：“你怎么折回来了？”
祁凛彻未作回答，只伸出左手来，欲扶起她。府内夜烛荧煌，灯影浮动，洛瑜垂眸看着眼前的大手，能清晰地看见他手心、指腹的茧。这只手掌心宽大，骨节修长，显出蓬勃的力量感。她犹豫一瞬，慢慢伸出右手，放在他掌心上。很烫。
洛瑜站起身，他迅速松开了手，却没有继续往前走，反而是微俯身过来，要拦腰抱起她。
她发现，他话不多，动作却利落。
夜风拂来淡淡的血腥气，她轻嘶一声，忙说：“不、不了，我自己可以走的。”
祁凛彻顿住，拧了拧眉，颇为头疼地看她一眼：“等你走回院子，明早的太阳都升起来了。”
洛瑜抬头望着挂在树梢的弯月：“……”
察觉到她方才似乎微微蹙了额，祁凛彻难得再次开口，“回府前，刚审过犯人。”这是在解释他身上的血腥味。
祁凛彻以为她是闻不惯，旋即撤后几步，跟着收回双手。
“不是，我没有嫌弃的意思。我只是担心你受伤了……”洛瑜不敢看他的脸，目光落在他胸膛上。小腿处密密麻麻泛起疼意，她咬着下唇，“那你……你能背我回去吗？”
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