“啧。快把衣服穿上！”朱焰别过脸时，月光正巧掠过楚依依散开的衣襟。少女肩头未愈的牡丹纹在夜色中泛着妖异的红光，他扶额道：“你把我当什么人了！”
楚依依慌忙拢住衣领，回头去捡刚扔掉的外衫，“那......大人留我是？”
朱焰有些不悦：“我还要在这宫里待上一段时间，你这一走，宫里必然要引起轩然大波。而且御灵阁的人，见你直接消失，只会更加生疑。你是一走了之，想把这烂摊子都丢给我吗？”
“是是是，山主大人想得周到，那您的意思，我应该做点什么再消失？”楚依依紧紧捂着那片翎羽，改口说道。
朱焰站在窗前，背过手一边踱步，一边缓缓说道：“我这半个月，会每天来你这里，到时候你就是后宫最受宠的妃子，半个月后，中毒身亡，我因为太过思念你，再也不去宠幸其他女人。给你的赏赐都留好，等到假死出宫的时候，挑上值钱的，去外面卖了，帮我去南方买一栋大点的宅院，要大，风景要好，最好人少一点。配上仆人侍卫，再买些田亩地产，至少要够吃五十年。”
“哦、哦、哦。”楚依依手指化成了牡丹花枝，在自己的手心默默划着，也不去想朱焰到底在做什么。
“宫中你便可以全身而退，至于御灵阁......”朱焰望向地面化为脓水的锁链，心生恶寒，”你把田产地契送回来后，我会给你使个障眼法，看着锁链仍未离身。待你回去复命，就说大妖找到了......花妖，这附近有没有吃人的妖怪？厉害一些的？”
“有的有的！这西面三百里，有一个蟾蜍精，专吃童男童女，还躲在河里假装河神，让周围的村子给他送小孩子吃呢！您是想拿他顶包？”楚依依眼含忧色，“大人，那蟾蜍虽然看着恶心，但是实际上道行也没多高，那些捉妖师一眼就能看出来，不可能是它发出那么重的妖气的。”
“这个我自有办法，你只需要把他们引到那河边，假装被蟾蜍精吃掉，方可金蝉脱壳。”
“山主大人，英明神武！”
朱焰在披香殿连宿半月的消息，很快传遍了后宫。每日寅时三刻，帝王銮驾准时碾过宫道青砖，卯时初必定有内侍捧着寸许见方却价值连城的珐琅匣往西六宫去——南海血玉雕的如意，西域进贡的猫眼石手钏，件件巧夺天工。
“陛下当心台阶。”胡小七垂首盯着朱焰龙纹靴尖，看他在楚依依妆奁匣前驻足轻笑。那些璀璨流光映在帝王眼中，化为对一人的万千宠爱，却扎在小七心口长成酸涩的藤蔓——原来九五之尊也会记得美人最喜的颜色，会留意她发间少了支合心意的簪。
理智告诉他，自己是个奴才，皇帝宠幸宠妃，那是天经地义，更何况，是洛贵嫔这样的美人，夜夜流连，才是正常男人会做的事情。
长夜漫漫，不与美人同塌而眠，难道要永远跟自己这个阉人下棋赏月？
这日，朱焰在御书房作画，胡小七沉默地碾着松烟墨，盯着琉璃宫灯投在地砖上的双影，忽然想起昨夜在披香殿时，听见楚依依娇笑着问：“陛下日日赏得这些让人眼花缭乱，臣妾都分辨不得哪个好看了。”
“小七。”朱焰突然转身，险些撞翻他捧着的香炉，“你觉得翡翠的好看，还是珊瑚的更好？”
“贵嫔娘娘肤白，翡翠更衬。”自己喉间挤出恭顺的回答，心却如刀绞。
如今回想起来，仍是心痛难捱，垂眼看，手下的墨汁已经研磨好，该是......红袖添香了。
“站住！”朱焰掷下青玉笔杆，“你去哪里？”
“回陛下，奴才去传洛贵嫔来侍奉。”
“你在这就行，传她干什么？”朱焰带着暖意的呼吸拂过他耳畔，“你近日怎么总急着把朕我往外推？”
胡小七盯着笔洗里晃动的残墨。这话该他来问才对——是谁夜夜踏着星河往披香殿去？又是谁连批折子都要熏那劳什子牡丹甜香？喉咙像塞满晒干的黄连，阵阵苦涩难言，最后只挤出句：“奴才不敢。”
朱焰伸手扳过他的下巴，刚要调笑一番，却看到侧脸有一道很红的掌印，顿时收了笑颜。
“怎么回事？早上不是还好好的？有人打你？什么人这么大胆？”
“回陛下，没有，是奴才......”胡小七死死咬住后槽牙，直到血腥味漫过唇齿间。帝王掌心温度灼得人发颤，他猛地后退撞翻黄杨木棋盘，黑白玉子噼里啪啦砸了满地。
朱焰攥住他伸出的手腕，厉声问道：“回答我！谁打的你！”
胡小七别过脸想躲，却被掐着腰抵在紫檀书架上，睫毛剧烈颤抖着开口：“是新入宫的蒋嫔娘娘，不过全怪奴才没看路，冲撞了蒋嫔娘娘，奴才该打。”
“冲撞？”朱焰捏住他腕骨的力道几乎要捏碎骨头，“你是我的人！就算是你犯了错，也有我来罚，这宫里，不，天下谁敢私自动你！”
“陛下！”少年挣脱桎梏，跪在他面前，发间头冠松脱，一头长发披散在身后，“陛下息怒！真的是奴才的错，是奴才走路心不在焉......”
朱焰瞧他这可怜模样叹了口气，“心不在焉？那你心在哪里？我早就想问你了，你最近到底是怎么了，走路不说话，吃饭不说话，问你问题不是点头就是摇头。自从那日选秀结束后，你就成了这幅样子。莫不是秀女里有妖精，附上你身了？”
胡小七跪伏在地，散乱乌发间露出绯红双颊，思索再三，还是忍不住回道：“奴才该死，是奴才放肆。奴才只是想着，您如今有后宫诸位娘娘尽心服侍，怕......怕是用不着奴才再夜夜侍奉左右，奴才怕自己成了无用之人，再也不能替陛下分忧，怕...怕哪天得了陛下厌弃...才......”
“就因为这？”朱焰突然低笑出声，将人扶起，圈在臂弯间，“看来小七这是在怨我？嫌我冷落了你？小狐狸精，还真是改不了这性子啊！”
在次焰山时，胡小七最喜欢问的问题，就是“我是不是你最喜欢的妖精？”
朱焰不知道什么是喜欢，觉得他是凡间戏词听多了。但是为了不让他一遍一遍地重复同一个问题，给他的答案永远是点头。
“那你为什么给小老虎榴花石，不给我？我也要！我还要比他的多，多很多！”
“你今天对着鸾姐笑了！笑了三次呢！不行，你得给我笑！快笑！不好看！再来！”
“不要看书了，你都跟那些大和尚去西边一个月了，还没看烦么？哥哥！我等你等得毛都秃了，你陪我去天池走走嘛！”
“这谁的花？茉莉送的？又白又小，摆在这山神殿一点都不大气，不好不好，快拿走，摆我这盆。什么枯树枝？睁大你的虎眼看好了，里面可放了我的妖力，只要心中默念神咒，它就能开出珍珠花瓣，珍珠诶！这么大颗的珍珠！山里去哪找？这才配得上我的山神大人！”
“没有，我才不是想让哥哥给我看守法力呢！这可真是小人之心了啊！”
“神咒？自然只能告诉我的守护神大人了！”
“神咒是骗他们的。”小狐狸扑在他怀中，尾巴轻摇，“其实只要哥哥想我——”暖烘烘的肚皮贴着炽热的神脉，“这树枝就会开满比月亮还大——的珍珠花！”
想到这，朱焰的嘴角微微上翘，望着眼前已经忘记一切的胡小七，再无当年放肆的笑意。他玩心忽起，暧昧地蹭过少年颤抖的膝弯，“那今晚换你来侍寝如何？”
“陛下！”胡小七骤然瞪大了瞳孔，惊慌后退撞翻博古架，霁蓝釉梅瓶碎裂一地，朱焰看都不看一眼，踏着碎片，欺身往前，指尖勾起他散落的一缕青丝缠绕把玩。
“小七，有些事，现在我还没办法跟你解释。但是，你记住，我之所以出现在这里，只为了一个人，就是你。所以，不管我做什么，你要相信，我都是为了你。”
这一世的胡小七，当然不知道他在说什么，但是他记得，入宫后阿德让他刻在脑子里的一句话：
伴君如伴虎，帝王心难测，顺势而为，方能保命。
相比起腰上别着脑袋与皇帝闹别扭，胡小七还是更想活下去。
朱焰见他吓得呆滞，颤抖的手真的打算去解开衣带，算是得了逞，这才终于收起逗弄的心思，转身从檀木书架深处捧出个黑漆描金匣子。雕花铜锁"咔嗒"弹开的瞬间，满室烛火都被金玉折射的碎光晃得摇曳。
“这是......”胡小七屏住呼吸，指尖轻轻拨弄匣中琳琅满目的金饰。掐丝牡丹金步摇缀着东珠流苏，翡翠扳指缠着鸾凤暗纹，羊脂玉禁步还带着暖阁熏染的龙涎香——分明是各宫娘娘贴身的物件。
还未从刚刚惊吓中缓过神来的胡小七，做贼般数着盒子里各色珍宝，压低了声音，“这是瑶贵人的，这是琪贵人的鎏金簪，李美人的珊瑚戒，金嫔的鸾鸟玉佩？”
忽然一阵穿堂风，往昔过耳的言语顺风又飘回脑海中：
“这半月来陛下都是宿在后宫的，去过昭阳殿，平乐苑、上林苑、长信宫......”
瑶贵人的昭阳殿，琪贵人的平乐苑，李美人的上林苑......
“那......你可有办法，将宫里的东西，卖出去？”
胡小七知道，有些皇帝，会做出荒唐事，留下荒唐史；可再野的野史里，也没有记载过，皇帝去妃嫔宫中过夜，是为了偷东西？！
“原想攒够一箱让你销赃。”朱焰倚着紫檀案轻笑，衣摆扫过满地瓷片，“如今有了新法子，倒不必了，你若喜欢，就放在这里拿着玩吧。”
“放在这？会被人发现的吧！”胡小七“啪”地合上木匣，心有余悸，根本顾不得什么新法旧法，眉毛已经拧在了一起“上回琪贵人丢了个耳坠子，就打死了两个宫女呢！您这满满一盒子，惩戒所不得把御书房的人都打死？”
朱焰随手勾起支珐琅彩发钗，在小七的头上比划着：“发现也没关系，我去她们殿里的时候，同她们说，中宫善妒，朕虽不能常来......”冰凉的钗头擦过眼前人绷紧的眉心，松墨气息笼罩下来，“但是人不在，可以留个念想，平日里东西留在身边，睹物思人，也是好的。”
胡小七抽了抽嘴角，一时无法接受，但也不敢多言。只能扎着脑袋把这些首饰都放回了盒子里，摆放整齐，忽见匣底蜷着支木质狐狸尾耳环，银钩用手掰得歪歪扭扭，粗粝毛边还沾着沉香屑。
“这也是哪位娘娘的吗？我好像没见过？这看起来也不值钱的样子啊。”胡小七把它举起来，对着透过窗的阳光，左看右看，看不出什么稀奇。
朱焰劈手夺过扔到桌子上，故作无谓地说道：“这是我晚上无事，拿树枝做着玩的，是不值钱，让他们扔掉便是。”
“既然如此......”胡小七眼睛弯起来，将那木环捡起，指腹轻轻摩挲着粗糙的木纹，将表面毛刺细细抚平，对朱焰说道：“既然是陛下亲手做的，那便是便是无价宝，小七刚刚有眼无珠，不识至宝，还想求陛下赏了奴才吧。”
朱焰看着那雕得简陋的狐狸尾巴，喉结滚动两下，面露喜色，捻着耳饰的银钩逼近。看着小七很配合地侧过脸，露出胭脂粉红色的耳垂，忽然又局促起来：“你真的喜欢？”
“不是陛下方才说的嘛——”小七乖巧地盘起长发，低垂着脑袋，鼻尖几乎蹭上帝王襟前团龙纹，“堵物，方能思人。”
半月后，洛贵嫔中毒暴毙的消息震动了六宫。宫正司的卷宗上，朱笔写着蒋嫔因妒生恨，将红石散掺进了洛贵嫔每日都要服用的那盏燕窝雪蛤羹里。
帝王抱着渐冷的娇躯在紫宸殿枯坐三日，悲拗欲绝，从此视六宫如蛇蝎，再也不踏入后宫半步。连每月朔望的中宫之礼，也因此废除。
楚依依假死后，化身内侍回宫，先是将一摞地契交给了朱焰藏起来，又找到御灵阁的道士，告诉他们那妖气本来是宫里一个蟾蜍精，但是看到自己脖子上的锁链，知道皇宫被捉妖师盯上了，吓得躲去了三百里外的河道下。
御灵阁对此深信不疑，跟着她来到河边。楚依依先是故意上前，激怒了蟾蜍精，假装被其吃掉，死遁踏上寻找次焰山的路。
而朱焰躲在暗处，收了法术禁制，滔天妖气如血色帷幕笼罩河岸。道士们狂喜地祭出了镇妖塔，皆以为这蟾蜍精就是自己苦苦寻找良久的千年大妖，高高兴兴收了这吃人的大妖，离开了灵西国。
之后的几年，跟夸父说的一样，太后专权，垂帘听政，皇后假孕生子，外戚势力蚕食着朝堂。太后也在准备，扶持小皇子登基。
朱焰却彻彻底底做了一位昏君，连装都懒得装，带着胡小七大摇大摆跨出深宫，足迹遍布大江南北。春猎的箭矢惊起白鹭，秋狝马蹄声踏碎霜枫，冬雪覆满行宫琉璃瓦时，他们在暖阁里听着更漏，把青梅酒斟进夜光杯。
直到......
蛮族铁骑破关那日，胡小七攥着朱焰的衣袖发抖，却见对方唇角扬起，负手立于城楼上，望着都城外兵临城下，蛮夷的大旗飘扬在城墙四周。
“终于到了......等宫门烧穿，我们就扮作南迁的茶商。小七，江南宅子里，早就给你备了几大缸糖渍梅子，这一世，我定能陪你终老。”
胡小七嘴上应着，心里却是害怕极了，他听说那些蛮夷残暴凶狠，拿地方官的头骨做酒杯，把守城将士拖在马后，活活勒死。
因为临行前，夸父千叮咛，万嘱咐，须待蛮夷入宫，龙气断绝于火海，方不违天道。所以朱焰一直在等，等城门一破，自己就放火烧宫，按照提前安排好的路径，带着小七逃出生天。
然而，朱焰的计划里，只要有胡小七在，总是会出现意外。
随着远处传来的隆隆战鼓声和喊杀声，蛮夷士兵们如脱缰的野马般涌入皇宫，开始了他们的掠夺与杀戮。皇宫内顿时陷入一片混乱。宫女、太监和侍卫们四处逃窜，尖叫声、哭泣声此起彼伏。倒也不乏有些英勇的守城将士，退到了宫门前，誓死护住皇帝的安危，然而却已经是回天无力。
朱焰拿着火把，找遍了乾清宫，怎么都找不到胡小七。他慌了神，跑出了宫门前，抓着跑过的太监们，一个一个查看。
“就是他！他就是灵西国的皇帝！”一声大喊，朱焰转过头，看到一个穿着破破烂烂的内侍官，指着自己，对着身旁的蛮夷军大声叫道。
“阿德？”朱焰看了一眼，就知道，这内侍一定是逃跑路上遇到了蛮夷军队，为了保住脑袋，答应带他们来找皇帝。
朱焰毫不理会，继续在逃窜的宫人中，寻找着胡小七的身影。
“陛下，是不是在找他啊！”昔日跪地奉茶的内侍总管阿德，此刻眼中翻涌着扭曲的快意。多年来被无视的压抑和怒火，在这一瞬间爆发，他将胡小七掼在地上时，染血的匕首横在那截白玉似的脖颈上。
“不要！不要伤他！”
“陛下倒是对他用情深重，同为阉人，奴才可真为胡总管高兴。”阿德脚上绣着龙纹的金丝履狠狠碾过胡小七腰间，琳琅的珠玉翡翠在重压下迸裂开来。“只是，可惜陛下深情错付了。您可知道，我怎么会遇到胡总管的？”
阿德掐着胡小七后颈将人提起，匕首寒光映着少年颈间蜿蜒的血痕，引得小七发出闷哼。
“他要逃跑啊！他跟我们这些奴才一样，在逃跑啊！这个断了根的玩意儿，他也要弃了您，自己跑了！我的陛下啊！这就是您最宠爱的总管大人吗？哈哈哈哈哈，说到底，不还是跟我们一样，是条贪生怕死的丧家犬！不！还不如狗忠诚护主，奴才就是奴才！您给了他多么大的恩宠，大难临头，他还是只想着离开您自己逃啊！”
蛮夷军并没有听他说话，爆发出嗜血的吼叫，弯刀齐刷刷出鞘的铮鸣，伴随着一声蛮语，朱焰能听懂，那是“皇帝头，换千金！”
胡小七听不懂，但是看着身边蛮族挥刀冲着皇帝砍去，还是本能地想甩开紧紧掐住自己的手掌，挣扎着想往前扑去。他颈间血痕不断扩大，一抹猩红正顺着低等宫人的宫装往下淌。
蛮夷首领冲过来，将朱焰肉身拦腰砍断的那瞬间，阿德手中的匕首，也划开了胡小七的喉咙，下一刻，阿德自己的头，也被蛮夷军斩了下来。
血流成河。
分不清是谁的血迹。
朱焰虚影跪坐在血泊中，目之所及，满是疮痍。
“为什么要离开我！为什么又要离开我！我就这么不值得你信任吗？明明只差最后一步了，最后一步，我就能护住你了。你为什么就不听我的呢！”
胡小七死死盯着天空，张开嘴，并没有回答他，满嘴的血水，气若游丝的尾音散在风里：“来生......不想......当奴才......了。”
他用尽最后的力气，抬起了手，停在了耳边那只，已经被血水染红的狐尾耳环上。
这是答案吗？
朱焰不知道。
这一世，已经没有胡小七了。
结束了。
朱焰从他耳边摘下了那只耳环，轻轻放在唇边摩擦，血沾染了唇角，是苦涩的味道。
“没事了，别怕，我在。”他低下头，吻上怀中人渐冷的眉心。
来生见，我的小狐狸精。
下集预告：
突染恶疾的少年将军七和妙手回春的朱太医
山主大人要开荤了
作者有话说
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第20章 锁深宫-陆
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