“啊！”面红耳赤的朱焰仿佛抓到了救命稻草，仓促拿起腰间坠着的几枚深绿色药石，开始胡言乱语：“应该是下官这药石挂件的味道，用了十三味草药炮制。草药清理后，研成粉末，加入青墨玉石粉，茶水混合再经过捶打，捏制成型后晾干就好了。若将军喜欢，下官府中有新配好的雪松脂，可以来下官府上挑上几味配药，下官为将军也做几只挂坠戴着玩。”
“好啊。好啊。”
周墨昌用扇子拍了一下胡小七的肩膀，对着朱焰一本正经地说道：“朱太医，我们将军可是正一品，去你府上那是要下请帖，经吏部核查，报礼部审批后，才能拜访的。”
“是下官鲁莽，那改日下官带一些将军喜欢的草药来，让将军挑选。”
朱焰刚说完，胡小七痴痴笑道：“你怎么知道我喜欢什么?”说着又看到他小指骨节处那只红色狐尾木环，继续问道：“太医这指环也很别致，从未见过这种式样，也是自己做的？”
“是......”鲜红的狐尾刚好遮住朱焰骨节处的伤疤，原本粗糙的木头，在他长期摩擦下早已经光滑如玉。
“看来朱太医有双巧手，不仅能行医，还能做出这些新鲜的小玩意儿。”
周墨昌看着二人有来有往，说的都是些不着边际的话，走到小七身后，咬着后槽牙低语：“您在这扯什么闲篇呢？我的将军诶，别忘了咱们正事啊！行不行的，给个准话倒是。”
胡小七悄悄摇了摇手，说道：“不行不行......”
周墨昌以扇掩面：“这人您没看上？那属下这就把他赶走，还值得说这么多废话。”
胡小七双手攥拳，坐立难安：“不是，不是......不是他不行，是我不行。”
周墨昌揪住胡小七鹤氅，将人拉的近了些：“知道您不行！这不是想办法让您行呢嘛！”
“诶呀，不是这个意思，我还是接受不了。”胡小七咽了下口水，端了杯茶，别过头去。
周墨昌偷偷瞟了一眼朱焰：“长这样的您都接受不了，那得去哪给您找个神仙下凡吧？”
“算了，我有点乱。”小七放下掩面的茶盏，定了定神，咬牙道：“你先问问他，他要是愿意，那就先留下，我......我再好好想想。”
周墨昌这才摇起了羽扇：“这就对了，他要是能留下，属下把他安排在东厢房，没准哪天晚上您熬不住了，自然就......”
“行了，你看着办吧，我要去校场了！”
胡小七说完，对着朱焰寒暄了几句，就说道：“朱太医，本官今日还有要事，不能奉陪。这位是军中周副官，周墨昌，跟了我多年。你有什么想法，有什么问题，都跟他提便是。我们……有缘再会。”话毕逃也似的出了船舱，连点几下湖心的石头，转眼间已经跳上了岸边。
“胡将军果然武艺了得。”朱焰看着他轻盈的背影，面带微笑，心中暗忖：这一世武功这么高，应该不会再轻易被人杀死了。
“朱太医，我们将军脸皮薄，来，接着坐，咱们慢慢谈。”周墨昌将茶盏往酸枝木案几上一磕，瓷盖与盏沿相碰的脆响将朱焰唤回神来：“他呢，只会练兵打仗，对于床第之事一窍不通，之前呢，至少还能找个借口，哄骗着家里说先要剿灭叛军，心无旁骛。但如今河清海晏，歌舞升平，将军也到了年纪，老国公就等着他早日成家抱孙子了。所以……将军这病，一般人可能还不算大病，但在这说重了，那就是将军爵位无人承袭，国公府无后。您也知道，不孝有三，无后为大嘛。”
其实，小七的病，若是凡人，那道士的方法，虽然属于偏门，但也确实可行。可是对朱焰来说，不过是指尖一点灵光的事情。本来想的是把脉时，就将他阴气除去。
只是……朱焰迟疑了……长久封存在神格之下的悸动，逐渐被凡躯的血气生生撞碎，弥漫于血肉中，在听到他们说的解法后，再难压抑。
他透过雕花槅扇远远望见校场中胡小七那熟悉的背影，往昔岁月在眼前流转：春雨沾湿的桃枝是小狐狸献来的宝物，夏夜萤火映着少年赤足踩碎的月光，秋露凝在他发梢宛若碎钻，冬雪簌簌落满两人并坐的台阶。几千年来，多少个四季，二人就这样依偎着度过。
可是，也仅此而已，二人之间，仅此而已。
承袭神位时饮下的神山炽焰在神脉中翻涌，那些从他口中吐出的字句，早已经化作业火锁链缠住了他的魂魄：万妖平等，不可偏私，不可滥杀，不可纵欲，不可违逆天道。昼夜轮转守其序，春秋枯荣顺其常......
已不知从何时起，次焰山哪里还有什么众妖的守护山神，只剩下一只守着禁果不敢舔舐的困兽。
“朱太医？我都说了这么多了，您要不也说两句？”周墨昌费尽口舌，晓之以情，动之以理，最后看他心不在焉的样子，气不打一处来，使劲磨着茶杯盖子说道。
“嗯......周副官，可否容下官考虑考虑。”朱焰指尖无意识地抠着手边药箱，木漆都被抠掉了一块，散在靴边。
周墨昌有些不耐烦，**之事而已，在他看来这太医是占了大便宜的。但想到这纯阳之人实在是不好找，放跑了一个下回不知道什么时候才能找到，只要强压着怒气说道：“自然，本来太医作为我们的府医，就是要住在府中的。我已经叫人收拾出了房间，太医正好在府中先好好考虑考虑，只是，也别太久，要是不成，也别耽误了我们找别人。”
“还要找？”
周墨昌有些无语得笑道：“是啊，朱太医不愿意，我们将军病也得治啊！相信，不是所有人，都像朱太医这般刚直不阿。”
他说到最后几个字的时候，特意加重了语调，还给了朱焰一个大大的白眼。
朱焰跟着周墨昌在府中安顿下来，刚关上房门，就听见有声音在唤他，定睛一看，门上趴着一条小青蛇。
“蛇佬？”
青鳞小蛇倒挂在门框，吐信时发出的却是浑厚男声：“怎么样？我是来接受你的道谢的！”
朱焰扯下这截冰凉蛇身甩向墙角，檀木地板发出闷响。他背身收拾凌乱的床铺，指尖抚平锦衾褶皱：“我谢你什么？”
“装什么傻？”蛇尾倏地缠上他大腿，丝绸衣料发出细响，“要不是知道他们在找什么，老子会把那条子塞给你？不过看你这德行——”蛇身突然收紧，“该不会让人截胡了吧？”
朱焰猛地掐住七寸拎到眼前：“你别胡说！小七没有！”
蛇瞳缩成细线，蛇嘴却诡异地咧开：“那......你这是演哪出？坐怀不乱柳下惠？”
“幽冥殿最近很闲吗？”朱焰甩开它，往盛着凉水的铜盆里拧干帕子，盖在自己的脸上消去红云，声音从帕子里传出，听起来闷闷的。
“嘿嘿，最近太平盛世，死鬼还真是没有以前那么多了。”青蛇顺着桌腿蜿蜒而上，在烛光里盘成一只玉镯形状，“不是，老子有心过来帮你一把，怎么着，不领情？”
“多谢冥王大人。不劳冥王大人费心了。”朱焰将帕子掀起一角，“他的病我自会医治。”
“哦？怎么治？”蛇头突然探到他鼻尖，竖瞳直视着他躲闪的眼神，“你准备摸他腕子时，妖力可都在指尖打转了，怎么？你别跟我说，你用不惯着他的妖法。”
朱焰心烦意乱，盯着桌上铜镜里自己的倒影，支吾道：“我只是怕......”
“怕什么？”青蛇吐着信子靠近，如同不散的阴魂。
“怕使出妖法会被御灵阁的人发现，平白惹出些事端。这一世好不容易过上太平日子，我还不想这么快就毁掉。”
“哈！”蛇尾抽在木桌上，震得铜镜剧烈摇晃，“真是个好理由。若不是认识你太久，老子就真要信了。”
青蛇游过他颈侧，冰冷的鳞片刮过朱焰炙热的肌肤：“其实，千年前，明明有好几次，差点能杀了你。但你只要眉心金印显现，就跟诈尸一样，从地上爬起来接着打。之前我一直以为，你是认命了，那金印是老山神给你下的咒，怕你死了，次焰山万妖没了庇护，还有些同情你来着。不过这次，我见到他，终于想通了！什么万妖的安危，什么山神的职责，你都不在乎。那金印便是你与他的神脉结印，你的生死命脉！你若是死了，次焰山还会有新的山神，可是他，只能跟你一起死。”
朱焰冷笑一声，把他从颈间扯下，端起桌上已经放凉的浓茶，遮掩住自己心虚的面容：“你找我打了几百次架，就那么几次靠着天相险些赢了我，你倒是记得清楚。而且你听听自己这话也是可笑，怎么？我不输给你就不能是自己不想死吗？”
“你真的不想死吗？”
青蛇的鳞片泛起诡异青光，口中不再是夸父的声音。朱焰手中瓷杯坠地，模糊记忆中那个稚嫩的童声，此刻正从蛇口里淌出来：
“喂！小孩，你坐在这已经好几天了，你在干嘛呢？”
那时朱焰刚刚诞生于次焰山谷不过百年，从老山神手里接过次焰山的神脉，便懵懵懂懂成了新的次焰山神。
“我在坐化。”
“坐化？是什么？”
“就是融于天地之间。”
“那不就是死了吗？”
“哦，那我就是在等死。”
“什么？”对面孩童歪头时，发髻上的鲲睛铃铛叮当作响。朱焰始终没抬眼，只盯着岩缝里挣扎的野花——昨夜暴雨冲垮了它的根茎，此刻蔫黄的花瓣正一片片凋零。
“我看老山神就是这样坐着，然后有一天就突然消失了。我也想消失。”
“你是山神？”
“对，我是旁边次焰山的山神。”朱焰被问得烦了，终于转过脸，“诶，你问我这么多问题，你又是谁？”
“我？我也是神族，只不过我还没起大名，我爹、我娘、我阿爷、我阿婆，我们族里所有的大人都去凡间打仗了，说是在打一场很重要的仗，因为我年纪最小，只好留在神界。我没事到处闲逛，看你在这坐了好几天了，觉得有趣才过来问问你。”
朱焰记得，当时他连那孩子的脸都没看清，只是摆了摆手，继续闭目打坐，跟他说：“算了，反正我也要死了，也不在乎你是谁了。我会一直坐在这的，没什么意思，你看够就可以走了。”
“你跟我差不多大吧，要是想坐在这死掉，你估计还得等个几万年。”那双髻孩童没有离开，反倒是在他旁边坐了下来，摇着脑袋说道：“反正你一个人坐着也无聊，不如跟我讲讲，你为什么要死？言出法随，说不定你讲完，心够诚，就能死了呢。”
“为什么要死？”当时的朱焰睁开眼，看着天上的飞鸟，痴痴地说道：“太烦了，算理由吗？我从出生开始，就成了万妖的守护神，他们只会每天带着无数的问题，吵到山神殿中找我解决。猪妖抢了虎妖的洞，鼠妖吃了鸡妖的蛋，牛族新添了孩子要我去取名，树妖长老死了要我去主持祭典。
身为山神，还要防止山中的妖精自相残杀，妖力强的欺凌妖力弱的就要受到惩罚。还有天上三天两头下请帖，地下人手不够就来借妖精去勾魂，每天从睁开眼就是这些破烂事，直到晚上也不得安宁。这还只是这百年来的事情，将来山里的妖怪越来越多，山外的妖怪也在源源不断往山里跑，我若是做万年的山神，这万年便都是这样的日子，换做是你，你不想死吗？”
“那你不能离开吗？跟我走，我带你去好玩的地方。我爹爹说了，等到这战打完，凡间都是我们的了，到时候我带你下凡玩。”
朱焰的指尖凝出光点，低着头开始修补那株残花：“我若是死了，还会有新的山神诞生，能继续保护他们。可我若是跑了，次焰山就会乱成一团。我虽然厌烦他们，但也不想看他们遭受折磨。”
“那你直接撞死不就得了？”
朱焰这才像看傻瓜一样看了那孩童一眼，说道：“你真的是神族吗？你不知道神族自戕是会引来天劫的，到时候不但死不了，还会连带着自己的神地永陷无间。”
“天劫？天劫是什么？除了我们以外，还有更厉害的神族吗？”
“有，而且......很厉害。那些创世神都还在，只不过我们看不见了而已。”
“这也不行，那也不行。头一回见有人求死还这么费劲的。”那孩童使劲挠了挠头，突然重重地拍了一下朱焰的肩膀，“有了！”
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