七月既望，月光明亮清润，照得夏宅的深院里景色温柔。
祠堂镂花窗棂的影子，投在了一个跪着的少年脚下。那少年身穿鹤衔灵芝纹提花粉色道袍，头戴玄缎幅巾，脚着青色方舄，手里正拿着一幅画卷反复抚摸，似乎想要将细微的折痕也给抚平。
烛光跳跃闪烁，映着砑花笺上的那个女子，仿佛镜花水月一般虚幻。
画上的她头梳双环髻，额贴莲花钿，身穿月白色大袖交领襦并缃色交窬长裙，在微风轻拂的柳枝下，翩翩起舞。
步摇飐飐似花树，帔子翻飞如流风。杏眼樱唇香腮雪，眉画远山鬓云轻。
听着窗外虫鸣如织，夏舜卿的思绪芜杂纷乱。他那不可轻易为人言说的心事，便与这画有关。
夏舜卿的思绪越飞越远，而就在这时，一只修长有力的手伸了过来，将画从他手中抽走。
夏舜卿抬头一看，只见烛影里站着一个人。那人样貌隽秀，身着白底青边的襕衫，头戴黑色襦巾，腰系长穗宫绦，气质端方雅正，是读书人的模样。
那人凑近烛光看了画卷几眼，不禁嘴角微微上扬。果如他所料，画上是个美人。
他是夏舜卿的双生哥哥夏尧臣。
夏尧臣往夏舜卿脑袋上敲了一下，笑道：“我托你执笔你不愿意，却偏要画这个。画这个也就罢了，怎么能让爹看到呢？”
原来在黄昏时，夏舜卿的父亲夏淳风突然要查夏舜卿最近的课业，小厮误取了这张美人图交了上去。这使得夏淳风大发雷霆，不仅将画一把摔在夏舜卿的脸上，还罚他到祠堂里思过。
故意打趣夏舜卿是夏尧臣一个不大不小的爱好，夏舜卿听得多了，也不生气，只是伸手向夏尧臣讨画。
夏尧臣把画背至身后，道：“国舅爷公子的国子监入学考试黑幕我已经同你讲过了，你帮我绘一幅讽喻画，我便把这个还你。”
“偏你想要的画才是正经画么？你若想要风俗画或者山水、花鸟、肖像我倒是会考虑考虑。”夏舜卿说。
夏尧臣摇摇头，随后把手中的画放到烛火之上。
烛火侵略极快，火苗腾地窜了起来，仿佛张牙舞爪的魔鬼。
夏舜卿吃了一惊，脑袋里警铃大作。
“你做什么！”他喊出声来，露出了少见的紧张神色。
他本要劈手去夺，但双腿传来如针刺般的酥麻之感，让他无法站起。他伸直手臂，却怎么也够不着，只能眼睁睁地看着那幅画在刹那间被烧成了灰烬。
“这是父亲大人的吩咐，实在对不住。”夏尧臣嘴上赔着礼，手上却丝毫不留情。
夏舜卿捞起身边的蒲团往夏尧臣身上砸去，但早已来不及。
在父亲说出罚跪祠堂的话之后，夏舜卿顺坡下驴，一把将画抢到手里便往祠堂赶。那时他使出了全身的力气，脚步都生了风，才没有给父亲把画扣下的机会。
然而现在他还是失去了那幅画，这怎能不让他又气又急。侵噬着供桌上残余纸灰的红艳火丝，好像也在侵噬着夏舜卿的心口。
那画最终连一丝纸屑也没有剩，只在灰烬上留下了一些淡青的色彩，除此之外再看不出别的。夏舜卿很绝望。
夏尧臣却不觉得是什么大事，他将纸灰吹散，又把蒲团扔了回去，说道：“父亲不知道，但我可清楚。这样的仕女图你在画铺少说也寄卖过几十幅。重新画幅一样的，对你来说又是什么难事呢？”
夏舜卿心里叫苦不迭。他的画都是付出了心血的，这一幅的意义更是不同于其他，复刻谈何容易。
他满腔愤懑地揶揄道：“哥，亏爹那么信任你，你却让我做这种阳奉阴违之事。”
夏尧臣微微笑了一下，道：“我什么都没说。你拿什么证明我说过？”
夏尧臣那神情，像是故意气夏舜卿似的。
夏舜卿愤恨难消，像是突然想起了什么，向夏尧臣问起姑母夏覃的生辰。
夏尧臣十分不解。即便他知道夏舜卿问这个没安好心，但还是不免好奇地接话。
“问这个做什么？”他说。
夏舜卿道：“娘要在生辰当天和姑母商议你的婚事，你不知道？”
夏尧臣心里咯噔了一下，半信半疑道：“没影的事，你休想诓我。”
夏舜卿笑道：“你不会是还在想着……”
夏舜卿的眉头微微皱了起来，打断了他的话：“我看你八成是胡诌。科举还未考，着急张罗什么婚事？”
看起来夏尧臣是真的急了。夏舜卿虽说生气，但也后悔提起那事，便道：“你功课好，中举是早晚的事。爹娘现在给你议亲也是常理，否则到时候遇到榜下捉婿，你如何是好。”
夏尧臣无心再听，起身欲走，方又回头道：“其实我来是通知你，爹喊你过去。”
“现在？”夏舜卿一脸狐疑。
夏尧臣纵然心情不佳，还是被他的表情逗笑了，道：“爹确实没让你再跪了。我的话就这么不可信吗？”
夏舜卿在心中飞速盘算着，最后还是“切”了一声，非但没有出门，反而摆正蒲团又跪下了。
夏尧臣看着夏舜卿那不信邪的样子，摇了摇头，索性也不管了。
自认为识破诡计的夏舜卿没有感到任何喜悦，他只要一想起他那张已经不存于世的画，便十分懊恼。
祠堂重归静谧，只有虫鸣如织，一片一片，依旧扰人心弦。
小厮甄冉从门边探出了头，圆圆的眼睛打量了一下周围，见四处无人便小声喊道：“公子。”
他头戴小帽，身穿皂布直裰，是仆役的打扮。
夏舜卿还在恼火之中，说道：“你怎么来这儿了？没有去给我选墓地吗？”
“墓地？”甄冉不解。
没等甄冉想明白，夏舜卿便道：“让你拿文章给父亲看，你却拿画儿来。我早晚要被你害死，不得先选个墓地备着？”
甄冉知道夏舜卿素来待自己宽厚，因此并不忧惧，只不好意思地笑了，拿出面点递到夏舜卿跟前，说道：“公子吃点东西吧。虽然老爷罚不吃晚饭，但这儿没人会瞧见。”
“人瞧不见，但天瞧得见。放那儿吧。”夏舜卿说。
夏舜卿突然想起翁翁夏昭明今日休沐，自己挨罚的事翁翁不可能不知道。若是往常他早就伸出援手了，但不知为何他到现在也没出现。
甄冉解释道：“今日虽然休沐，但老太爷还是忙了一天，甚至此刻都还在会见客人呢。”
闲着无事，夏舜卿令甄冉拿来了笔墨纸砚，试着重绘那幅画。但面对着眼前白茫一片的画纸，夏舜卿迷惘起来。他的笔触磕磕绊绊，十分生硬。
他的脑海中浮现出了那个舞姬的模样，这让他心里感觉到一顿酸楚。
正是初见的那天，夏舜卿完成了那幅画，一气呵成。
如果说那时的夏舜卿下笔如有神助，那么这时的他则如废材枯木，竟是半点神韵也画不出。
盖是心境不同。
他对眼前的画稿嫌弃不已，将它放烛火上烧了，又搁笔不再去画。
薰风暖软，吹得他心里闷闷的。他只觉那画上之人离他越来越远，已经快要消失了。
直至夜深，夏舜卿才从祠堂回来。穿过长廊时，夏舜卿看见树影里透出了厅堂那边的灯光。
他往厅堂走去，来到雕着冰裂梅花纹的木窗边，朝里面看去。只见主座上坐着一位头戴东坡巾，身穿白色道袍并青色杂宝纹大袖披风的老人，那正是他的翁翁夏昭明。
夏昭明已过天命之年，露出东坡巾的两鬓已有了些许银丝，但精神一直很好。自去岁升任首辅之职并推行新政以来，他更是日日宵衣旰食，看起来没个疲累的时候。
而客座之上，是一个同样儒生私服打扮的中年人。那人面容俊朗，虽然年龄稍长，但岁月并未浊之蚀之，反而在容貌以外又为他增添了智慧和阅历。
他是夏舜卿的姑父、即将赴任的山西承宣布政使司左布政使吕子孟，同时也是夏昭明的学生。
“意气骄满路，鞍马光照尘。
借问何为者，人称是内臣。
朱绂皆大夫，紫绶或将军。
夸赴军中宴，走马去如云。
尊罍溢九酝，水陆罗八珍。
果擘洞庭橘，脍切天池鳞。
食饱心自若，酒酣气益振。
是岁江南旱，衢州人食人。”
吕子孟念完了纸上所书的这首《轻肥》，微微抬头看了看夏昭明，脸上露出了忐忑不安的神情。
“今日言官呈给皇上的奏疏里引用了这首讽喻诗，是你让人加的吗？”夏昭明板着脸问他。
吕子孟似乎猜到了夏昭明的用意，他只能承认道：“林御史私下里跟我抱怨，学生也只是跟他提了一嘴……”
“真的只是提了一嘴吗？”夏昭明的语气陡然充满了让人肃穆的力度。
吕子孟察觉到夏昭明矍铄的目光转向了自己，便有些难堪。
他在言官们上书反对皇上加封吴筠姬为才人一事中，其实并未亲自动手做什么，所以赶紧否认。
夏昭明听后脸色略略缓和了一下。
他徐徐说道：“你们称心了，皇上已经同意将吴氏逐出宫。”
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