“这么顺利？”吕子孟有些欣喜又有些意外。
自从皇上把吴筠姬接进宫以来，朝堂上的反对之声就一直没有停过。当初言官们慷慨谏诤的场景，吕子孟还历历在目。尽管皇上未追究任何人的过错，但也未听一言。
民间女子入宫须得经过正式擢选，然而吴筠姬据传已有婚约在身，又未入册，居然就被堂而皇之带入宫了，实在是荒唐。
那位年轻的皇上，即位不久就做下如此出格的事情，引起了众人对其性情的担忧。摸一摸的新皇做事风格，才是吕子孟关注这件事的主要原因。
“顺利？”夏昭明的目光再一次投向了吕子孟，声音威严得让人紧张，“舍本逐末，亏你做得出来！”
吕子孟心中一惊，忙起身问道：“难道是有误大事？”
夏昭明哼了一声，下巴上的三寸长髯也跟着鲜活地跳动了一下。他责备道：“你还知道关心大事？收下靖宁侯所赠舞姬之时，你把大事放在何处？”
原本要离去的夏舜卿听到关于“靖宁侯”和“舞姬”的字眼，立马打起了十二分的精神。
而此时屋里的吕子孟听了夏昭明的话，正羞愧难当。
夏昭明看着吕子孟略带失望地说道，“并非是我对你的私德过于苛责，只是多年前就因为舞姬闹过一回。你也知道覃儿的性子，没有她对你的支持你怎能全身心投入到职务中去。”
夏昭明指的那件事，夏舜卿也有所耳闻。夏覃是夏昭明的女儿，也就是夏舜卿那位将要过生辰的姑母。多年前，吕子孟欲纳一舞姬为妾，竟使得夏覃归宁一去不回。看不惯吕子孟为政风格的官员借机弹劾他行事放浪，最终闹得满朝皆知，一时传为笑谈。
“学生知错。”吕子孟躬身道：“只是靖宁侯在山西有大量田庄，学生去山西赴任，与他打交道不可避免。他向学生示好，学生认为不宜拒绝……”
“这是大忌！”夏昭明几乎是喊着对他说，“他此番显然是投你所好，你如何看不出？无论你是出于什么考虑，都不应该。这不是区区小事，而是关乎底线的大事。得亏如今靖宁侯与你并无利害关系，否则你落入套中都浑然不知……”
吕子孟被训得无言。
他并没有再豢养舞姬的心思，但他也承认确实在底线的问题上放松了警惕。
君子爱口，孔雀爱羽。吕子孟并非不是惜名之人，只是行事常不拘小节。夏昭明知道这一点，因此放心不下。
夏昭明又说道：“你知道今日皇上唤我前去奏对时，说了什么吗？皇上说：“听闻吕卿新得了个舞姬甚美，可有此事？吕卿将去山西上任，倒也不忘风情。”老夫实羞，都不知该怎么回答。”
夏昭明哪里是在说自己羞，而是在说吕子孟该知羞呢。
吕子孟不禁后背发凉。他没想到皇上会关注到自己头上，而且连这种小事都知晓。
不过他很快就镇定了下来。首辅心腹这一身份让他总是可以泰然。
他诚恳说道：“学生惭愧。一切以大事为重，学生不会再节外生枝了。”
夏昭明见他态度良好，这才点点头，苦口婆心地说：“你参与吴氏一事，很难不让皇上认为是我的授意。皇上大婚不久即接宫外无名分之女子进宫，这确实不合礼法。但新政筹划已久，如今正是关键时期。皇上日渐年长，不免厌恶约束，很容易迁怒于人。你应该知道若缺少皇帝的支持，新政将举步维艰……”
“而且你要懂得保护自己。”夏昭明又道。
吕子孟连连称是。
“是岁江南旱，衢州人食人……不整顿吏治，却只怪勋贵骄奢，有什么用呢？”夏昭明叹了一口气道。
吕子孟知道这句话也是在鞭策他。吏治烝烝，黎民艾安，是他们共同的理想。
吕子孟心潮激荡起来。他是新政的重要推手，此番前去山西，是为了给更多的改革做准备。他预感到大的风暴即将到来，但有夏昭明在，他觉得自己毫不畏惧。
等吕子孟告辞时，夏舜卿也准备离去，却被夏昭明叫住了。
“听了这么久，也不来见见翁翁？”夏昭明含着笑意说道。
夏舜卿绕进屋内，只见夏昭明神色和蔼，与方才说话时的严肃大相径庭。
“翁翁，姑父去山西做什么？”夏舜卿随口问道。
他原本有点在意那个舞姬是谁，但转念一想哪有那么巧的事，便没有提。
新政还未成气候，因此夏昭明不太愿意讲。他让夏舜卿近前，问起学习来。
夏舜卿道：“翁翁你先回答我的问题。”
夏昭明笑了：“我就知道你定然常常偷懒。”
夏舜卿正要辩说，却突然听得门边传来一声严厉的呵斥。他被吓得身子一震，那如珍珠般的容颜顿时失色。
“孽子，叫你拿文章与我，从白天等到半夜也没看到，你跑哪里鬼混！”那人责问道。
只见门口走来一个气势汹汹的中年男人。那人身材高大，声音洪亮有力，有着让人不敢抗拒的威严。
夏昭明下意识将夏舜卿揽到自己身后。
来人是夏昭明之子、夏舜卿之父夏淳风。
夏淳风上前向夏昭明问候了一声，但夏昭明没有理会，而是说道：“你看你，怎么对孩子如此凶恶……”
听到这话，夏淳风把眼光落在了夏舜卿身上。他更是见不得夏舜卿躲着他，越是这个样子越是让他生气。
“父亲，你看他哪有半点心思在读书上！”夏淳风指着夏舜卿，要不是离得远，手指就该戳到夏舜卿的额头上了。
夏淳风话说得重，这让夏昭明忍不住像往常一样反驳他：“举人是骂出来的吗？我当初也是这样逼你读书的？”
“父亲……”夏淳风露出为难的表情，“谁能有他这般顽劣？白天我让他把写的文章拿给我看，您问问他给我拿了什么？让人去祠堂喊他也叫不动，我看压根就是没写！”
夏舜卿这才知道自己误判了夏尧臣的话，白白多跪了一个时辰。
夏昭明不以为然道：“就是篇文章而已，你为这点小事生气？”
夏昭明这样讲，让夏淳风很被动。他不满地说：“父亲，学业的事哪有小事。何况他拿的可是……”
夏淳风说着向夏舜卿投去了凌厉的目光：“你自己说。”
夏舜卿不服。一幅画罢了，他爹分明是对他有成见才如此动怒。若不是他翁翁在场，他必定早早躲开。
夏舜卿没有说话，这使得夏淳风更加生气。夏昭明一边拉夏淳风坐下，一边示意夏舜卿离去。
夏舜卿会意，草草行了一礼便转身出了厅堂。
他的身后传来夏淳风那响亮的嗓音，走了老远都还能听见。而他的翁翁却仍然不慌不忙，似是慨叹：“若一朝鱼跃龙门得以选仕，须为生民立命，为社稷成仁，其中的责任与苦辛自不必说，凶险也常常有之。也许出不了仕，正是他的福气……”
夏夫人生辰那天，全宅上下都寻不见夏尧臣的身影。王夫人再三追问下人，却没人能说出夏尧臣的所在。
为避免误了时辰，王夫人无奈只带了夏舜卿去往吕宅。
吕宅在京城葫芦街上，这里宅院林立，屋墙错落，是二三品官员宅邸集中的地方。近些年因为夏昭明的提拔，吕子孟的官阶连年升迁，不久前才搬来此地。
不过自从新政开始后，在夏昭明以身作则之下，吕宅的一应用度缩减了许多。因此在众多官员宅邸之中，吕宅的节俭有点鹤立鸡群的味道。
到了吕宅门前，夏舜卿让轿子落下。他褰帘出轿，早有表哥吕均平迎上前来。因为吕子孟已经动身去了山西，所以主要是吕均平在做招待。
夏舜卿跟着吕均平进门去，而王夫人的轿子经过前院，入了二进院，直接穿过垂花门进内院去了。
吕均平把夏舜卿拉到了清净的去处，问起夏尧臣来。
“他说他去国子监了。”夏舜卿答。
“难道同为监生，就他今日有课？”吕均平有些不怿，“你哥他知不知道今天的事很重要？”
夏舜卿听出是为婚约一事，道：“这可不好说。”
夏舜卿随口问了一下吕均平关于舞姬的事情，吕均平摇摇头，表示自己从没留意这个。
这时候廊壁月窗的另一边传来一声轻唤。两人朝那里看去，只见一个姑娘的脸儿探了出来。
她头顶梳一个偏髻，用红色发带扎着，发带上缀着三五粒白皙的珍珠。珠子随着她的行动而摇晃，很是精巧。她的脸被折枝石榴纹苏绣团扇遮住了大半，但那水盈盈的眼睛已是十分俏丽。
“尧臣他……不来了吗？”姑娘问道。她的语气让人捉摸不透。
“恐怕是这样。”吕均平不忍欺骗她，只得实言相告。
“知道了。”听到吕均平的回答后，吕怡人眉开眼笑起来。她快活地向夏舜卿说道：“今天很热，舜卿到厅里坐吧，躲躲太阳。”
“好。”夏舜卿应着。
吕怡人扇着扇子从小窗那边走开了。
吕均平摇了摇头，自言自语道：“巴巴地托我来问……我还以为是盼着他来呢。原来是不想让他来？”
夏舜卿耸了耸肩。
这边吕怡人刚走，那边一个婆子过来传话，说是夏夫人想见见小侄子，让吕均平带夏舜卿去内院。
两人答应着，穿过垂花门往夏夫人的住处走去。
入得堂中，只见满屋女眷如云，或站或坐，玉容花颜，锦衣钗环，让人目不暇接。
吕子孟的妻子夏夫人坐在主座，头戴金丝?髻，耳着花丝灯笼嵌宝石耳坠，上身穿一件嫣红色福桃暗纹吉服袄，下身着银丝万寿襴纹绿绉裙，衬得其风姿端秀，容光焕发。
夏舜卿未多看，径直上前向夏夫人祝寿。
夏夫人笑盈盈地问道：“舜卿，你哥哥呢？”
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