郑美山初见他时，他与店家起了争执。他预订的包间被掌柜让与了别的客人，而事先掌柜没有征得他的同意。
掌柜劝他忍耐，因为这位客人不是个好惹的主。
“天子脚下，王法何在？”汪伯幸责问道。
像许多年轻人一样，汪伯幸也有一个安邦定国的理想，对于眼前的无赖之事自然无法容忍。
他心中不平，便溜到包间外，本想看看这位霸道之人是谁，却听到了屋内的谈话。
房间里除了王玄，还有才从苏州公差归来的内官监太监孙信。孙信似乎有些失意不快，酒喝得多了，说了些不该汪伯幸听到的话。
汪伯幸很快被抓住，但他并不低头，反而向王玄讨要包间。王玄被他的要求冒犯到，对他言语羞辱了一番，他愤恨地说道：“你们做出这种事，还觉得自己能嚣张下去吗？”
想要与汪伯幸结交的郑美山跟着他过来，远远看到了这一幕。
听到这句话的孙信，脸上露出了狠戾的神情。他没有言语，也没有额外的动作，却看得人发怵。
王玄怒不可遏，他看了孙信一眼，见孙信亦是十分不满，便向汪伯幸骂道：“妄想脱籍翻身的王八贱人，居然做起法官来！”
在王玄的示意下，众人不由分说将汪伯幸拖了出去，直拖到无人的巷子里实施殴打。棍棒打在实处，没三两下汪伯幸就不动弹了。
尽管郑美山很快找来，但当他前去查看汪伯幸伤势时，赫然发现汪伯幸已经身亡。
“虽然我亲眼看见王玄让人打死了他，但在作证时，我撒谎了。我说王玄只是命人把他扔出去。”郑美山缓缓地说出最后一句。
这段话好像耗费了他所有的力气，让他整个人看上去非常疲惫。
吕怡人说道：“如果做假证这件事困扰着你，说明它违背了你的本心。我不知道你为什么那么做，但我想，你现在需要的是给自己一个交待。”
“交待？”
“是。”吕怡人回答，“其实你正面临着一个选择对吗？选择忘掉和妥协，或者选择面对和弥补。你的选择，决定你将成为什么样的人。如果是我，我会选择后者。”
郑美山的眼中好似有了一点光彩流转，他作揖道：“我明白了，谢谢你吕姑娘。”
“以后可以叫我怡人。”吕怡人说。
“好，我记住了。”郑美山笑了笑。
夏舜卿原本也要去见郑美山，但他匆匆穿过园中繁密树丛时，听到树影后面传来了轻微的笛声，便停住了脚步。
这声音丝丝袅袅，仿佛耳畔的低语。经过认真分辨，夏舜卿还是听出它的曲调，是不久前他才听赵元徽演奏过的。
他往笛声的方向走去，果然看到了缃儿的身影。
还未等夏舜卿靠近，缃儿便机敏地停止了吹奏。那个曾经差点被丢弃的笛子也被她拢入袖中。
夏舜卿问道：“你方才在吹《采莲》？”
缃儿心里一阵紧张。她以为尽管她收得快但还是让夏舜卿看见了笛子，于是连忙岔开话题道：“公子若是去见郑公子的，恐怕赶不上了。”
“罢了，赶不上就不赶了。”夏舜卿应道。
只因不愿给缃儿带来麻烦，夏舜卿已多日未见她，因此心里很是记挂。而此刻缃儿就站在夏舜卿眼前，不必有任何的言语，就足够让他觉得十分幸福和满足。
夏舜卿感慨道：“对不起。上次我入狱又差点连累你。我说过想让你过得安稳，却根本做不到。这样的大话我以后不会再说了。如今挺好，你在我哥院里，不会再受我的牵连了。”
尽管缃儿用过分客气的言语举止拒夏舜卿于千里之外，但心里还是忍不住被他的关心所触动。夏舜卿对她的好，是夏舜卿认为理所应当的，从来不会因为缃儿态度的改变而改变。
两人相对站于树丛中，细细的风柔和延绵，把心都吹软了。
缃儿突然说道：“公子是不是想知道郑公子给王公子作证的证词真假？奴婢有办法得知。”
也许是投桃报李的心理所致，缃儿居然主动向夏舜卿提议。
夏舜卿十分意外和惊喜。
以缃儿的聪明机灵，或许能够办到。但尽管夏舜卿现在无时不刻不希望将王玄绳之以法，他也还从未想过让缃儿沾染是非。
“这件事你不用掺和进来。我会自己想办法的。”夏舜卿说。
他的拒绝，让缃儿意识到自己有些唐突。缃儿很快找借口离去了。
夏舜卿也没有逗留，他穿过园子原路回去，脚步显得格外轻快。风吹树叶的沙沙声，似乎十分悦耳。
王玄已经好几日没能出门了，他被王照邻锁在了屋里。
王照邻从来不会对王玄说一句重话，但这一次他的态度与往常截然不同，家里上上下下因此都不敢对此说一个不字。
王玄被孙信利用当作孙信接近王照邻的垫脚石之时，王照邻没有生气，因为这是他所乐见的。
王玄草菅人命打死汪伯幸时，王照邻也没有生气，因为那只不过是一个没有靠山、无人在乎的蝼蚁。
但这一次不同。
林百川入狱、孙信被捕，让他一个措手不及。
一方面孙信以过去的往来相要挟，让他务必替自己减罪。另一方面是郑远朋命他将祸水东引，好让夏昭明偷鸡不成蚀把米。
孙信的义父，司礼监太监魏良，与内阁首辅夏昭明一直以来非常默契，虽非同盟但多少会互相帮衬。郑远朋的计策，是通过孙信这一层关系将脏水泼到魏良身上。只要皇上朱如是不再信任夏昭明和魏良，这两人便如无爪之鹰、无牙之犬，不足为惧。
郑远朋并不知晓王照邻的难处，但王照邻自己知道，此举太过冒险。倘若夏昭明与魏良被逼到了凶险的境地，定会想方设法破局。一旦他们成功反击，面临灭顶之灾的只有王照邻自己。
执炬之人却满身桐油，即便是向来就无所顾忌的王照邻在此种情境下也会担心火焰反噬。即便这次他适可而止没有继续为难夏舜卿，但这个出头鸟他确实已经做了。
王玄用烛火将屋子点着了。
王照邻匆匆赶过去时，院中吵吵闹闹来来往往的都是救火的人。满地的水被踏成泥泞，火苗与烟尘从窗户往外翻滚。
惊愕之中，他看见一个身影从窗户跳了出来。
很明显火是王玄放的。
王照邻急步上前，拽住了跳窗的王玄。他上下扫视了王玄几眼，见他并无大碍后便兜脸打了一个耳光。
王玄从未挨过王照邻的责打，一霎那懵住了。片刻之后他才回过神来，惊疑地喊道：“爹你做什么！”
王照邻愤而骂道：“能不能在家消停地待着！”
“爹你失心疯了吗？说的什么话。”王玄对他爹无礼惯了，此时更是一点好语气都不想给，又接着说道，“若不是我把夏家老二拉进这个案子，爹你怎好把银子的事推给他？我帮你成功地拖延了时间，你却把我关起来，我真不知你怎么想的！”
“你还想邀功？”王照邻凛色道，“让你在家反省你心思好歹收一收，你的性命握在郑美山那小子手里呐，想出来什么对策没有！”
打死人的事早就过去，这时王照邻突然提起，让王玄有点懵。他上前两步有些担忧地问：“爹，难道郑大人的意思不是让咱们拖延时间？我坏事了？”
王照邻没好气地说：“拖延时间这种事情也值得郑大人亲自交待吗？”
王照邻并不打算将内情告知，于是王玄便知道他爹有意唬他，说道：“郑大人看中爹你，怎会任凭郑美山对付我？你看起来准备出门，是去见郑大人吧？”
被说中的王照邻很是不悦，他早年对王玄过于纵容，现在想管束也管不了了。
王照邻狠狠地说道：“监督工匠把屋子修了，擅自跑出去我打断你的腿！”
王玄知道自己说对了，嘴上一声不吭，心里暗自得意。
火已经被扑灭了。王照邻看了看熏得乌黑的门窗，又瞪了王玄一眼，这才拂袖而去。
林百川的案子算是已经结了，只有夏淳风受夏舜卿牵连停职过一段时间，这种结果显然不是郑远朋想要的。王照邻需要去消除郑远朋对他的不满。
郑美山脚步轻快地回到家，见人便问：“老太爷呢？”
听闻郑远朋正在会见王照邻，郑美山的心里像打了鼓，有些不安起来。
他随意找了个椅子坐了，直直地干等着。
这时里间走出来一个妇人，拍了郑美山一下，道：“你在做什么？”
妇人虽说有些年长，但身着鹅黄长衫并洒金马面裙，梳着时兴的三绺头，一点没有服老的意思。
郑美山起身道：“娘。”
这是郑美山的母亲徐夫人。
郑美山的父亲外放做官多年，与郑美山的关系早已疏远。他的家书中除了督促郑美山在国子监勤奋读书的言辞之外，几乎没什么其他的关怀。只有徐夫人和郑美山亲近些。
“知道你不在家读书，你爹很生气呢。你快别在这儿坐着了。”徐夫人温柔地说。
“我有话要和爹和翁翁说。”郑美山道。
徐夫人笑了：“什么事这么严肃？要不和我先说说？”
随即徐夫人在一旁的圈椅上坐下，做出倾听的样子，道：“说吧。”
这种放松的谈话氛围，是郑美山与他爹爹和翁翁说话时所没有的。他不想对她隐瞒，便直说道：“还是之前给王玄作证的事情。我心里始终过不去。”
徐夫人见他忧虑，又心疼又无奈，指着会客厅道：“王大人在那里呢，你也猜得到他在是来干什么的。这事恐怕你翁翁不依你。”
“但我还是要讲，我不想让错误再继续下去了。”郑美山说。
徐夫人浅笑了一下，道：“脾气跟你爹真是一个样。当初你爹有很多机会回京就职，但他总不愿回来，在外一待就是好些年。”
郑美山道：“爹爹正是因为不喜欢翁翁在官场里拉帮结派才……”
徐夫人叹了一口气，道：“你爹爹终究还是妥协了……”
徐夫人转过头来看着她那已经长大的孩子，知道他已经远离了无忧无虑的童年，开始真正尝到做人的滋味，也开始面临人生的选择了。
她拍了拍郑美山的手，说道：“这件事，娘支持你。你爹也从来不认同你翁翁的做法，但他无法公开支持你。你得知道，坚持正义不容易，这条路很难走。”
郑美山听了徐夫人的话，默然无语。
这时来了个小厮传话，说是郑远朋的意思：如果郑美山回来想谈王玄的事情，就不必见了。
结果正如所料，这让郑美山非常悲愤。让他悲愤的不是郑远朋的态度，而是他发现自己除了生气，什么也做不了。
倘若没有郑远朋的支持，他甚至没法让刑部重启该案。
他什么也没有说，告别徐夫人回了自己的房间。徐夫人看着他的背影，摇了摇头。
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