已经是严冬时节，京城的天空中簌簌地下起了雪。伴随着刺骨的寒风，雪花从半开的窗户鱼贯而入，在屋里打了几个滚儿又消失不见。
尽管盆中的炭火烧得火红，屋里也并不冰冷，但躺在床上的青梅还是不停地咳嗽。
“要不我把窗户关紧吧？”缃儿对青梅说道。她在替青梅核对院里丫鬟小厮的日常银钱开支。
青梅并不愿让缃儿从旁照顾，只是她平日不好交游，如今病了也叫不动人，只有缃儿肯献殷勤。
缃儿正坐在烧着炭火的熏笼上，脚还搭在炭盆的旁边，自然是不冷的。因此她这么说，完全是在为青梅考虑。
“不行！”青梅连忙出声阻止。
青梅又猛烈地咳嗽了几下，稍稍平复后说道：“开着窗户才好把炭烟散出去，否则等到给衣服熏香时，衣服会有炭火味儿！”
宁愿忍受寒风，也不让自己的差遣有任何瑕疵，这确实是青梅能干出来的事。
缃儿无奈起身，拿了一根铁签将盆中炭火拨得更旺一些，后又走到床边说道：“手炉里的炭灰兴许熄了，拿这拨一拨吧。”
青梅自从生病以后，话突然变得很少。她那整天忧心忡忡的样子，让缃儿总是怀疑她是否看穿了自己。
青梅接过了铁签。她没有道谢，而是说道：“你一早就是冲着我的位置来的吧？”
语气中没有责怪，只有疲惫和无奈。
缃儿虽然已经替青梅打理了几天杂务，但心知青梅自小在宅中长大，大事小事无所不会，新闻旧闻无所不知，非寻常人可取而代之者。
缃儿说：“你只要多爱惜一下自己的身体，很快会痊愈的。”
一想到自己不争气的身子，青梅心中怨愤起来：“坦诚一点可以吗？告诉我，你要我这个位置做什么？”青梅掀开了纱帐，直直地看着缃儿。
然而因为身体虚弱，青梅的质问毫无气势。
缃儿浅笑了一下，道：“公子的大丫鬟，是宅里丫鬟里地位最高、例钱最多的，不是吗？”
青梅从缃儿的话里话外感受不到任何真诚，便有些失望地放下纱帐，又躺了回去。
她说道：“夫人已对你生厌，即便我的位置空了出来，也不会轮不到你。你还是另谋出路的好，在这里只会白白蹉跎时光。”
青梅的话虽然不好听，却也有几分善意。缃儿道：“青梅姐姐，我想留在这里，是因为别处好歹莫测。而这些年为了让夫人认可你的能力，姐姐当大丫鬟也当得很辛苦吧？为什么不让我留下来帮你呢？”
被看穿的青梅感到一丝羞怒，她不屑地说道：“我会需要一个来路不明的人的帮助？”
“青梅姐姐，难道你还对夫人抱有期待吗？你自己的身体你不清楚吗？夫人不会在府里养闲人，你再受不得累了。难道你真的甘心在不久的将来耗尽最后一点心力，然后被抬出这里草草埋掉？”缃儿作势叹了口气，“你总是为这个家着想因此处处提防我，但我们终究只是奴婢，我们不是夫人的家人，我们一旦没有了价值就会被抛弃。即便大公子感念你的好又如何，如果你没办法再照顾他起居，他还会需要你吗？”
这话像刺儿一样扎到了青梅的心里，她已经不再生气，只觉得无力。
自上次藏匿缃儿被王夫人斥责后，青梅更加谨慎勤快。虽然她似乎重新获得了王夫人的信任，但她再不可能像以前那样一心一意、心无旁骛了。
缃儿走到到床前伸手做出要接铁签的样子，但青梅看着缃儿摊开的掌心，仍将拨炭的铁签攥在手里，紧紧地。
缃儿收回手，脸上露出了哀戚的神情。
“就当……”缃儿顿了顿，又道：“就当是我求姐姐帮我。”
见缃儿开始低声下气，一向冷言冷语的青梅反而没了主意。
“帮你……什么？”她问得有些笨拙。
“你也许知道我是被夫人从吕大人家里带回来的，但你不知……”缃儿说着绞了绞衣角，又吞吞吐吐道，“不知在那之前，我是靖宁侯府上的一名……舞姬。”
“舞姬？！”青梅惊呼一声。
夏宅里出现舞姬，这是青梅绝对不敢想象的事。
缃儿见状更显哀容，又诉苦说：“侯爷将我赠予吕大人，而吕宅容不下我，又将我赠予夫人。短短数日就转手两回，就像……就像个字画、玩意儿一样。我觉得惶恐无措，不知道明日的自己又会在哪里，又将面对什么样的命运。我所做的一切，都只是想留在这里有份差使，不必再担惊受怕……青梅姐姐，你能明白吗？”
对于缃儿的遭遇，同样为奴婢的青梅怎能不感同身受。但她虽有些动容，却仍心有疑虑，于是诘问道：“难道在白鹤观时，你大晚上让二公子陪你出去也是为了留在这里？”
缃儿料到青梅有此一问，神情忽然变得痛苦。她低下头，两滴眼泪掉落，洇湿了衣衫。她努力抿嘴控制着情绪，说道：“姐姐这话是在诛我的心。二公子多么好的一个人，我不该害得他挨打……”
“你承认是你害的他？”
“还在侯府时，我已与二公子相识。我万不该有那痴心妄想，想离他近一点，再近一点……”
青梅意识到，缃儿对夏舜卿的感情与她对夏尧臣的情意也许并无二致。她心里那一直以来对缃儿高高在上的指责，在这一瞬间消失不见了。
如果缃儿是出于对夏舜卿的真心爱慕才约夏舜卿赏月，那她不得不承认，虽然此举离经叛道，但其勇气令人钦羡。
终于，她松开了手，将铁签递给缃儿，说道：“你若想留下便留吧，横竖我决定不了你的去向。不过只要我还在，你就别想打这个位子的主意。”
缃儿转悲为喜，拭了拭眼角道：“那我就当青梅姐姐答应我了。”
青梅翻过身去，嗯了一声。
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尽管清吏司郎中姜琼认为夏舜卿说服郑美山的机会渺茫，但他还是允诺一旦郑美山愿意翻供，他会促成重审汪伯幸被杀一案。
当夏舜卿正要带着姜琼的话去求见郑美山时，竟收到了郑美山要去边疆参军的消息。
今冬的雪来得比以往早了许多，天气很可能比往年要严寒。若草原上降下白灾，胡人为生计南下劫掠便在所难免。为加强守备，北境各卫所均发布了募兵令。
夏舜卿追到城外的长亭，只见一辆绣帐锦帘的马车停在不远处，还有一匹骏马拴在嶙峋的松树干上。
夏舜卿欣喜下车，快步迈上台阶，开门见山道：“夫人安好，舜卿有几句话想与美山兄说。”
徐夫人点点头，郑美山便走出亭外问道：“是你哥让你来的吗？”
夏舜卿愣了一下，这才说道：“不是。不过他本想来的……”
“不必说了，我知道他的。”郑美山笑了一下，“你是为王玄的事来的吧？”
虽然郑美山心里清楚夏尧臣不会来送他，但听到夏舜卿的回答，心里还是有一些失落。
夏舜卿见他虽然笑着，却没有多少欢喜，疑是心有遗憾，便问道：“清吏司郎中姜大人会重启案子，美山兄只需更正供词即可将王玄绳之以法，为何却在此时远赴边疆呢？”
郑美山的脸上有了一丝喜色，但很快被愁容盖住。他说：“如此甚好。只不过我无法更正我的供词了。”
“为何？”夏舜卿追问。
郑美山苦笑了一下：“我翁翁不会同意的。离了翁翁和我爹，我什么也做不了。”
他望向旁边的官道，由三合土夯成的路平坦而宽阔，不常被车轮压到的地方长着矮矮的青草，连绵成长长的线伸向远方，仿佛连接着未来的希望。
他拿出一张签字画押了的证词递给夏舜卿，说道：“这是我早就准备好的，只是现在没有用处了。你若是想留着，就拿走吧。”
失望的情绪涌上夏舜卿的心头。他没有接话，看了那证词许久后才将东西收了。
郑美山看到夏舜卿的手，想到夏舜卿被冤一事，问道：“手上的伤好了吗？”
“好了。”夏舜卿说。
郑美山又问道：“你素来讲究顺其自然，什么都不爱管，跟你哥完全相反。却没想到，如今对我仍抱有希望的是你。你为什么对王玄的事情这么上心呢？”
夏舜卿被问住了。
他这才突然意识到自己的态度有些反常。
他一直认为，只有庸碌之人才会时时操心奔波。无为而治，才是大智慧。如今他所做的，与他平日信奉的南辕北辙。
他心中的热情一下子消散了许多，留出的空间渐渐被困惑填满。
见他不语，郑美山又问：“是为了给你的手一个公道么？”
这话有些玩笑的成分，夏舜卿只好礼貌地笑了笑。
但“公道”二字却在夏舜卿的心上扎了一下。他居然有需要为自己讨公道的一天。
郑美山向徐夫人与夏舜卿告了辞，他翻身上马，夹了下马肚子，马儿载着他向前走去。
这匹白马是几年前徐夫人送给他的礼物。他翁翁和爹爹更希望他考取功名，只有他的母亲徐夫人愿意依着他的喜好送他这样的礼物。
他转头再一次向徐夫人行礼告别，却见徐夫人看向别的方向。
他也朝那个方向望去，倏的，他睁大了眼睛。
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