夏尧臣不久便得到了山西忻州通判的任命，于是收拾东西走马上任。临走前他问门房要东西，被夏舜卿看见了。夏舜卿拿出他收起来的云子，说道：“我给你保管着呢。”
原来他要的，是除夕那晚陈岩送来的礼物。夏尧臣看到礼盒上“慎勿轻速”四字，不禁唏嘘。他一直责怪他的老师丢失本心与狼豺为伍，现在想来着实后悔。退一万步说，他老师对他的关爱始终如一，他不该连份新年贺礼都不回。
缃儿去苏州前，曾拜托月牙帮衬青梅。但由于月牙不在夏尧臣院里，大多事情还是青梅亲自操劳。近日青梅又收到了缃儿的信，信中缃儿为自己的违约向青梅道歉，并说明自己或许以后再也回不去夏宅了。
青梅读到信后，心情久久不能平静。她一边骂缃儿轻诺，一边又羡慕她说走就走，居然直接跟着二公子跑去苏州了。这样任性的做法，青梅是想都不敢想的。
这时青梅得知了夏尧臣的任命。
原本夏尧臣去山西后，青梅可以清闲许多，但她却向夏尧臣请求同去山西。
夏尧臣知道她身体不好所以没有同意。她说道：“公子一直都知道奴婢的心意，对吧？”
夏尧臣听罢垂下了眼眸。
青梅见他默认了，苦笑了一下，接着说：“公子待奴婢宽仁有加，奴婢还有什么不知足的？只是我对这个宅子有些厌倦了。您看宅子上的这片天空，它真的好小。我从幼时看到今日，感觉它越来越小了。”
夏尧臣顺着她的目光望去，只见天空澄蓝明媚一如往常。但看青梅的神色，却是愁云积繁。他说道：“那便随你吧。”
郑美山本想送送夏尧臣，但夏尧臣不见他。郑美山不放弃，又送了信来，夏尧臣接了。
夏尧臣打开信来看，无非是祝愿一路顺风的话，也没有别的。夏尧臣便让人买了一条马鞭送他。
陈岩被革职后带着家人踏上了归乡路，走到城门外却惊喜地看见夏尧臣带着行李、牵驴等候。
夏尧臣见陈岩一身素色长衫走来，松姿鹤形，长髯飘飘，一扫近年来失意之状，竟更超逸潇洒了。
他上前行礼后，说道：“对不起，老师忍辱负重多时，尧臣不该那样对您。”
陈岩听了却摇摇头，道：“不，我虽有意暗中协助新政，但是忍辱负重还是走上歧路我心里很清楚。自从进入官场我的内心无时不刻不在忍受折磨，不知不觉被浸染如入鲍鱼之肆，久而自臭。如今丢了乌纱帽我反而一身轻松，心中说不出的畅快。”
见夏尧臣认真听着，他又怕打击这个年轻人入仕的热情，接着说道：“你与我不同，方才的话你不必在意。你能来送我，我很高兴。只愿你鹏程万里，不坠青云之志。时间仓促，我也没什么好嘱托的了。”
“不仓促，路上老师有什么想说的，请随时指教。”夏尧臣笑道。
夏尧臣将自己的任命和陈岩说了，陈岩才知两人顺路，欣然与夏尧臣同行。
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夏舜卿回京后一直没有缃儿的消息，一开始他以为缃儿有事要忙，早晚会来找他。但过了几日却仍旧毫无音讯，他不免担心起来。
他约了赵元徽于茶肆见面。赵元徽到门外时先左右看了看，确认无人跟随这才推门进入。进门后他顺手将乌漆大帽摘下，脸上的气色如往常一般俊逸，甚至更加意气风发。
夏舜卿见状有些不满，甚至没有起身相迎，且揶揄道：“如今世子得了状元，身份越发尊贵了，连见我都要背着人。”
赵元徽对他的话并不在意，自顾自坐下了，笑道：“有话快说。若让我爹知道，又免不得一番口舌。你就当心疼我，让我少伤点脑筋。”
他见夏舜卿连茶都没倒，便自己倒了喝起来。
“舜卿你好像瘦了。”他说。
夏舜卿哪里有心思寒暄，他夺下赵元徽手中的瓷盏搁到一边，问道：“缃儿在哪儿？”
赵元徽一下子愣住，他怎么也没想到夏舜卿居然向他要人。
“缃儿不是跟你一起去的苏州吗？”他问。
夏舜卿一听便知问不到答案了，顿时心急，拉着赵元徽道：“回京后我就没见过她了……缃儿不是侯府的间人吗？你应该知道的对不对？”
赵元徽也急了：“不是，怎么可能呢？我怎会让她做间人……”
“是靖宁侯。”夏舜卿打断道，“是你爹派她用间的。你说你不知道，我相信你。但是缃儿不见了，我找不到她了。”
赵元徽想起他爹回京后与人联络比往常更加频繁，心里开始惴惴不安。他让夏舜卿先别急，问道：“你都知道些什么？我爹他……他想干什么？”
夏舜卿把知道的都讲给赵元徽听了，又说：“我不知道侯爷想做什么。我只知道如今很多锦衣卫都只听他的吩咐。有个叫尹园的，常与缃儿一起出入。”
赵元徽听到尹园的名字，想起确实有这个人。那人以前常来侯府，但最近却不怎么见到了。
他回道：“我知道了。我去查查他的行踪。”又见夏舜卿神色不安，安慰道：“我跟你一样着急缃儿，你放心，我现在就去找。”
赵元徽说着便要走，夏舜卿喊住他：“世子如今进了翰林院吗？”
“对。”赵元徽停下脚步，“这本该是你哥的……你莫以为我多么骄傲于这个状元，其实我知道状元本该是他的。但我又很羡慕他。你知道吗？首辅大人很快就要在山西进行丈田试点，我多希望去山西赴任的人是我。”
自打赵元徽进门夏舜卿还没问过他一声好，如今听他倾诉，夏舜卿猛觉惭愧，说道：“世子很优秀，又很勤奋，本也值得一个状元，何必说这话。”
赵元徽笑了笑，问道：“你提这个做什么？”
夏舜卿道：“我想问你有没有办法替我给安庆长公主递封信？”
夏舜卿曾往安庆长公主府送过几次帖子，希望见她一面，但都被长公主拒绝了。
赵元徽听罢不禁怀疑夏舜卿要拒婚，正色道：“我也听说赐婚的事了，没想到是真的。你可要三思。要是让皇上和长公主误以为你对婚事心存不满，那可是大逆不道的罪！”
夏舜卿说：“如今敕书没有下来，还不作数。哪怕只有一丝机会，我也要争取一下。”
赵元徽叹息一声表示理解，说道：“翰林院只拟公文，我也不好摆弄私人信件。不过长公主似乎很信任内侍肖必观，这事宫外之人大多不晓，我也是听锦衣卫说起过才得知。肖必观侍奉于文华殿，你如今在画院，正好方便找他。”
“原来是他。我认得的。”夏舜卿听罢稍稍舒展了眉头，向赵元徽郑重拜谢。赵元徽摆摆手道：“你我还客气什么。”
夏舜卿知道这天正是肖必观当值，便进宫后寻他说话。
谁知肖必观瞧见夏舜卿走来却转身回避。虽然隔着长长的廊庑，夏舜卿也能看出他脸色憔悴，与上次见面时完全不同。夏舜卿听闻他近日身体不适，还曾告假多日，果然传言不虚。
“肖先生！”夏舜卿一边喊一边朝他奔去。
肖必观见走不开，只好停步回头，向夏舜卿行礼：“夏公子。”
夏舜卿问了他的病情，他只说无碍，并不想多提。出乎意料的，他却突然恭喜夏舜卿来。
显然肖必观知道了皇上将赐婚的消息。
夏舜卿面露难色，问他能不能请安庆长公主召见自己，或者襄助自己投递信件。
“公子找错人了。长公主早已厌弃于我，我恐怕爱莫能助。”肖必观说。他的脸上虽没有表情，说出的话却带着轻轻的颤音。
夏舜卿见他不似推脱，便有些奇怪。肖必观向来是个稳重周到的人，怎么会得罪公主。
夏舜卿不好强人所难，只好向他打听公主的喜好。虽说肖必观对夏舜卿有些欣赏，但听罢，其俊秀的眉眼间还是露出了一丝不悦，说道：“恕我多言，公子此时私见公主，恐不合礼制。望公子三思。”
他的这句个人忠告，有些交浅言深。倘若不是为着夏舜卿的缘故，大概是为公主着想。莫非肖必观对公主还是有感情在的？哪怕他已不是公主跟前的红人。
夏舜卿窥探出一线生机，索性死马当活马医，向他坦白道：“先生若对公主忠心，更应明白公主下嫁于我是错误的选择。我绝非公主良配，又无心驸马之位，此次求见是请公主放弃这门婚事。请先生引见！”
肖必观听罢苍白的脸上露出了诧异的神色，随即又被更多的无奈所覆盖。他深深地叹了口气，像冷积多年的灶灰沉进冬夜的塘底，没有声音没有涟漪。
他说：“公子既已想清楚，我尽力一试。”
夏舜卿拜谢。肖必观回礼，接着向幽深的走廊远处走去，步履谨慎而喑哑。阳光从长廊的一侧斜照过来，廊下雀替的影子映到他的身上，交替变换。他走在明亮与阴影的界限处，不偏不倚，小心翼翼。
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