傍晚，在夏舜卿从画院回家的路上，一顶轿子停在了巷口。衹候拦住了夏舜卿，请他上轿。夏舜卿一问才知他们来自安庆长公主府，不禁感慨肖必观的办事效率。
进府后夏舜卿被带到了公主府花园的池塘边，塘里春水碧绿，水面游着两只大鹅，圆目长项，羽毛洁白似雪。池塘的岸上有一座八角攒尖的小亭，亭的四面挂着柳丝般嫩黄而轻柔的纱帐。
夏舜卿瞧见亭中人影，上前拜道：“长公主千岁金安。”
“必观说你想见我。为什么？”帐中传来长公主简短又带着淡淡哀伤的声音。
夏舜卿回道：“听闻长公主对小民的画作青眼有加，小民特意带了新作前来，请长公主点评。”
帐中人顿了一下，随后说道：“你回去吧。”
夏舜卿原本想借看画的时机提正事，却听出长公主对他的画作没有兴趣，这与他爹的说辞完全不符。
夏舜卿又说道：“这几幅画不仅有山水花鸟，还有行乐图、肖像画、小说话本等，总有一样能入得了长公主的眼。”
谁知夏舜卿话音刚落，帐中人就站了起来，道：“你真令我失望！多次听必观说你性情淳真，让我有机会一定观阅你的画作。我还以为你是个纯良之人，没想到竟也是个轻浮谄媚之流。你滚吧！”
眼看着要被驱逐，夏舜卿喊道：“既然长公主也觉得小民资质愚陋，何不另觅佳婿？”
“等等。”帐中人听闻此言，忽然改变了主意。
侍女打起了细软的纱帐，她从亭子台阶上轻轻地走了下来，来到夏舜卿的跟前。
“你站起来说话。”她说。
夏舜卿谢过，随后起身。他看见眼前之人身着云肩通袖襕织金短袄并百蝶妆花膝襕马面裙，贵气非常。
长公主是华太后的女儿，与皇上年纪相仿，此时正值妙龄。虽前几年就已准备招婿，但据说前后挑出的所有人选都不如公主的意。
为何偏偏这次看中了自己？这是夏舜卿所疑惑的。甚至公主是否真的看过自己的画，都未可知。
“你居然也拒绝我。”长公主自嘲地笑了笑，面色凄然。
“小民顽石不敢般配珠玉，惶恐不安。”夏舜卿说。
安庆长公主打量了夏舜卿几眼，道：“什么惶恐不敢承受，不过都是你们骗人的说辞。”忽又像是赌气似的，接着说：“你若是能为我觅得良人，我就放过你。”
夏舜卿不禁感到为难。除了敕书将下、时间紧迫，为公主找到良人这种事又岂是他干得了的。
“这等大事小民哪里敢办。”夏舜卿道。
安庆长公主哼了一声，转头去看池塘中那两只形影不离的白鹅，对夏舜卿说道：“你不是懂画吗？帮我找到那个最会画鹅的人。就是他了。”
突然传来几声高亢的短啸，夏舜卿顺着长公主的眼神看去，只见那两只白鹅扑扇着翅膀，红掌踏着波光粼粼的水面，并肩滑翔远去。
“否则你就认命吧。”长公主又说了一句，随即转身离去，将夏舜卿撇在原地。
夏舜卿只得答应。听闻安庆长公主爱画如痴，她提的这个要求虽在意料之外，却又在情理之中。赵元徽去打听尹园近日的公务，得知他回京后立马接了外派。然而在户部公文里只有他开具路引的记录却并没有他出京的记录。
虽然他还在京城，但偌大的城市藏一个人何其容易……
就在赵元徽打算直接问他爹时，居然见到尹园登门。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
他赶忙叫来一个侯府护卫，让其在尹园出府后尾随而去。在护卫的帮助下，赵元徽探得了尹园住处。
那是京城偏僻处一个不起眼的院子，尹园进入后，直接往厢房去。他推开门，走向角落里一个被束缚了手脚的人，缓缓拔下那人太阳穴上的一根银针，疼得那人咬牙直打颤，额上渗出细密的汗珠。待针完全拔出，那人像被抽去了筋骨一般倒了下去。
尹园将针收起，自言自语道：“每天来这么几遭，我都下不去手了。”
缃儿缓缓睁开眼睛，用虚弱的声音说道：“密送文书回京……虽是我主动请缨……但当初侯爷命我去苏州时……特意交代过，要尽全力助夏二公子搅动苏州风浪……这你都知道的……”
尹园见缃儿连起身的力气都没有，叹了口气，回道：“我知道没有用，得让侯爷信您。您到底是搅动了苏州的风浪，还是中了夏二公子的美人计……这么多天了，您还解释不清吗？”
缃儿没有回答他的问题，闭目养神了一会，而后问道：“我让你和侯爷提的事情，侯爷怎么看？”
尹园道：“侯爷说，您是吕大人的女儿，您对他的怨恨到底有几分，很难说清。让您重新接近他，您最终会选择谁，也很难预料。”
缃儿冷笑了一声：“我的命是侯爷给的。那个薄情人，怎敢相提并论。”
尹园叹了口气：“侯爷要的，是您的绝对忠心。”
缃儿道：“劳烦再和侯爷说说，留着我还有用。若是背叛，我还有立足之地吗？”
赵元徽来到窗外时，恰好听到这话，顿时心如刀割。他挂念的人像个蝼蚁一样捏在他爹的手里，他本该早点发现的，却一直冷漠忽视。
他扶在壁上的那只手，指甲抠进竹编泥墙里，有石灰粉簌簌而落。他双唇紧闭，但压抑的情绪还是让他的呼吸声粗重而急促。
尹园察觉窗外有人，突然停了话头，倏地跨门而出要将赵元徽擒住。赵元徽躲闪不及，只得喊道：“是我。”
尹园见状狐疑地松开手，向他行了一礼。
赵元徽正色道：“我爹让我给缃儿姑娘带个话，你先下去吧。”
尹园显然知道这是托辞，但碍于赵元徽的身份不好反驳。他退出去很远，但没有离开。
赵元徽走进屋子，见缃儿被绑了手脚靠在角落里，面容憔悴。他心里一恸，忙要上前替她解开麻绳。
缃儿看见赵元徽，眼神中流过一丝期待，问道：“他也来了吗？”
赵元徽伸出的手顿了一顿，随即又恢复如常，道：“我还没来得及告诉舜卿。”
“不用告诉他。”缃儿往后退了退，顿了顿又对赵元徽摇头道：“世子不必麻烦了。”
“到底怎么回事？你告诉我，我爹那里我去说。”赵元徽有些生气。他气他爹，气缃儿，更气自己。
缃儿看着赵元徽紧张的样子，知道他是真心的，心里虽是感激嘴上却淡淡地说：“侯爷之所以花这么久的时间敲打我，正因为他对我还有期待。我过两天必能出去，世子不必太过费心。”
缃儿的话捶打着赵元徽的心。请求原谅的话说不出口，关心的话也说不出口。他终于微微地点了点头，站起身来。
“你不让我告诉舜卿，我做不到。他与长公主的婚事想必你已知晓，但其实此事还未有定数。有什么话你们当面说清楚吧。”赵元徽道。
缃儿又摇了摇头：“并非我不想争取，只是我再见他，又怎么让侯爷相信我？我还要活着的。”
赵元徽此刻很想说出“我会让你好好活着！”这句话，但到底明白一切都是他爹造成的，他哪里打得了这个包票。他抿了抿嘴，说道：“你应该知道舜卿的性子。你若不辞而别，这件事在他心里过不去的。”
缃儿低下了头。她心里又何尝过得去呢？
夏舜卿收到赵元徽给的口信，二话不说牵了一匹马奔出门去。外面夜色已浓，夜市的店铺已上了灯，光影唰唰从他身侧飞速划过。他很少骑马，今夜却纵马疾驰，马术竟像突然长进了不少。
不知怎的，当他听到赵元徽传来的消息时，心里泛起的不是喜悦，而是担忧。缃儿好像夜船边的一盏水灯，那灯伴着船在水面漂着，却不与船有任何联结。在苏州的那段日子，他以为真真切切地握住了缃儿的手，可一回到京城却发现那盏灯又漂远了。
风在他的耳边呼啸，马蹄哒哒地敲打着长街，他却充耳不闻。他在心里念着缃儿的名字，仿佛呼唤能留住缃儿似的。
然而等他到达之时，早已人去楼空。尹园的院子里安安静静的，只有赵元徽一人站在庭院中。
夏舜卿在几个屋子间来回走了几遍，确认真的再无其他人时，他仿佛被兜头浇了一盆冷水，颓然地看着赵元徽，似在向他询问答案。
赵元徽点了点头，道：“她说，她早知你们有缘无分，你也不用对此有执念。”
夏舜卿抬起头，道：“我知道，我知道她一定有她必须去做的事……”
他也早已预感到结局，只是他还是很难接受他们的缘分是如此微薄，似那细弱的藕丝，轻轻一牵便断了。
赵元徽见他又沉默了，问道：“缃儿走了，你还要拒绝与长公主的婚事吗？”
夏舜卿听了有些不悦，道：“一码归一码。”
“所以你是要等缃儿吗？”
夏舜卿沉默了。
赵元徽突然将一根竹笛伸到夏舜卿的面前，夏舜卿看了一眼，随即一把接过，确认了是他送给缃儿的那根。
在夏舜卿的灼灼目光下，赵元徽说了实情：“缃儿说，如果你愿意等她，就留下这个竹笛。如果不愿意，就扔了。”
夏舜卿将竹笛握在胸口，脸上露出了淡淡地微笑，但很快笑容又沉了下去。
“缃儿说她知道你很难拒绝与长公主的婚事，如果你选择遵守皇命，她不会怪你，只当缘分尽了。”赵元徽补充说。
夏舜卿像是想起了什么，忽然站起拉着赵元徽问道：“世子认识的人中有极善画鹅的吗？”
“画鹅？”赵元徽疑惑道，“是长公主故意为难你吗？要说会画鹅的人，不太多见。我只知肖内侍的界画里总会有鹅，据说就是长公主府里那几只。”
“你说肖必观？”夏舜卿猛得一惊，背上出了一层冷汗。他突然明白了公主的用意，明白自己拒婚的意愿希望微茫。
赵元徽见他脸色不对，细想之下便也想明白了，叹了口气：“唉，长公主又何必难为你……”
夏舜卿握着竹笛慢慢地走出空荡荡的小院，赵元徽也跟了上来。夜幕中传来布谷鸟的叫声，显得更清廖更寂静了。
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