“姑娘，你要花儿吗？”
唐阙卿就这么看着那乞丐，缓缓开口：“你要跟我走吗？”
唐门路远，唐阙卿在马车上批阅每日下属送来的各地情报，倘若闲来无事，会与同在马车内治脚伤的乞丐闲谈几句，不知不觉已过月余。
又是一个初冬的早晨，唐阙卿早已穿戴整齐，开始细读刚刚送来的一沓信件。
马车窗外传来几声轻扣，唐阙卿连眼皮子都没有抬仍端坐于软包上，那乞丐似乎习惯了她这般无动于衷，来到车窗处打开窗门。
来人是唐阙卿贴身侍女唐苏：“阿九，这是大小姐的早点，等大小姐看完信件，提醒她吃，你可别忘了。”
这乞丐原是自小流浪在外的乞儿，也不清楚自己的名姓，只隐约记得幼年时给过她几口饭菜的老婆子唤她“阿九”，也就把这随口的称呼当做名字了。
朝唐苏点点头：“记得了。”
接过那一叠精致早点，阿九将它放到车厢正中的暖炉之上保温，车厢内又恢复了一开始的安静，只能听见火炉中炭慢慢燃烧的声音。
唐阙卿看完最后一封信后，将信件叠放好，封入一个木匣之中，阿九见她开始收拾信件，也不用她叮嘱，就端出还热着的早点，倒上热茶，一切都是井然有序，没有一丝偏差。
“你脚上的伤，恢复得怎样？”
阿九这伤说来也奇怪，虽说伤了筋骨险些落下残疾，但唐阙卿给她用了上好的金创药，都过去月余也不见全好。
“谢大小姐关心，这伤已不碍事了。”
唐阙卿点点头，只道是她过于孱弱，恢复也比寻常人慢一些，便不再过问这脚伤之事。
“再有几日，便是蜀中地界了，你有何打算？”唐阙卿吃过了早点，端起茶盏刚想喝，便看到盏中茶叶仍是蜷缩在茶底，并未舒展开，又不动声色放回桌面上，却也不怒。
阿九坐在车厢内长椅边缘低着头，双手放在膝盖上，揪着衣襟，不动，也不做声。
唐阙卿捡了几块自己未曾动过的糕点递往她那处：“想必你也是无处可去了，就随我回唐门吧。”
阿九听了这话，抬起头来，眼里发亮“嗯！”便接过那几块糕点，又低下头吃了起来。
第二日清晨，唐苏又同平常那般敲了几下车窗，唐阙卿听闻这几声轻扣，一改往日的默不作声：“唐苏，沏茶。”
拿起白瓷银纹茶盏，唐阙卿久久凝望着这一盏清茶，看着那一缕缕茶叶在水中或沉或浮，若歌若舞，渐渐的，每一缕茶叶都喝饱了水，那色泽也由开始的褐绿慢慢转为草绿浅绿黄绿，杯中舒张跌宕，犹如群峰满目葱茏。
轻抿下一口，那淡淡的茶香便萦绕喉舌，久之不尽，回想起前些日子阿九给自己泡制清茶，或是水温不够让茶饮之无味，又或是水温过烫，那茶又饮之苦涩，只随意抿几口便作罢。
“现已是蜀中地界了，明日就会到唐门，就由唐苏安排你的去处。”唐阙卿神色有些慵懒，抱了只古铜手握暖炉，拢了拢肩上的玄狐皮大衣窝在软包处小睡。
阿九一惊，原以为能一直跟在唐阙卿身边，没曾想自己却被安置于他处，不免有些失落，但转念一想，比之以往自己到处奔波流离又不知好了多少倍，也就释怀了。
唐阙卿忽而想起什么，从身旁檀木药箱中，取出一白玉小瓶：“这是你疗伤用的药。”
“谢…谢谢大小姐…”阿九双手接过那只带着她掌中余温的白玉瓶，抓在手里。
当晚，一行人留宿于唐门附近客栈，二日清晨，唐门中各长老、弟子都来到此处迎唐阙卿回门。
“奴婢参见大小姐。”见过众人后，另有一侍女上前行礼，正是大夫人房中丫环：“夫人请您过去回话。”
“回了母亲，我这就去。”
阿九双手抱紧自己用粗布包着的衣物，跛着脚跟在唐苏身后，小心地四处张望：“唐苏姐，我们这是去哪里啊？”
唐苏在前面头也不回：“你不是这的家生子弟，自然只能当个粗使的丫头。”
阿九听她话语中隐约有些不耐，便不再多问，咬牙让自己走路尽量能再快一些。
过了竹林小径，来到一条小溪旁，只见那处有一小院子，院中摆满了大小旧木桶，皂角团，木头梆子，小院角落处，有一松松垮垮的茅草屋，就算现在是白天那茅草屋也是暗暗的透不进光。
“老婆子，我带了个丫头来，就给你打打下手吧。”唐苏连院子都没进，只在外头大声叫嚷。
“听这声…是唐苏姑娘？哟…稀客稀客…”茅草屋外挂的一张草席被撩开，一位蓬头垢面的老婆子摇摇晃晃，摸索着走出来，坐在屋外的矮脚椅上：“唐苏姑娘怎么亲自上我这来了？”
“还不是大小姐让我亲自安排这人去处，她叫阿九，是大小姐路上捡回来的小叫花子，人送到了，我回去了。”唐苏说完头也不回地离开了。
阿九抱着粗布包裹，左望右看地进入院中，局促地来到那老婆子面前，蹲下|身与老人平视：“婆婆好。”
“你叫阿九是吗？多大了呀？”
“我…十六岁了…”
老婆子伸出干瘦的双手抚摸着阿九脸颊，从她那混浊的双眼中，阿九已然看出这老婆子双目已失明。
曾经那位给过自己几口饭吃的老婆，她模糊身影与眼前老人重叠，那的模样仿佛清晰了起来，阿九抬手抚上老人一只干瘦的手，眼睛湿润了。
“好孩子，今后和婆婆作伴，好吗？”
阿九看着这满是蜘蛛网和灰尘的茅草屋，忍住心酸，擦掉眼角边的泪水“好…”
唐阙卿先回到房中梳洗一番，这才前往门主夫人的院子，让下人到房内通报。
“大小姐来了，传她进来吧。”正房内一位身着紫锻长袍的贵妇，正在逗弄怀中一只异瞳白猫，那猫儿全身上下没有一根杂毛，安静地缩在贵妇怀中。
“阙儿见过母亲。”唐阙卿站在离门主夫人不远处，合手行礼：“多日不见，母亲可安好？”
“难得你还惦记着我。靠近些坐吧。”门主夫人把猫交给了侍女后，挥挥手，所有人就一一退出房内。
“阙儿呀，近些日子你不在门中，对门中之事，可还上心？”
“女儿一直关注着。”唐阙卿坐在了大夫人左侧的一把交椅上：“母亲似乎有话要说？”
大夫人叹了口气，眼睛望向窗外边一棵大榕树，那榕树下，系着一只早已陈旧的秋千。
“你哥哥没了以后，母亲就你这么一个女儿了，我们唐门，女门主也不是没有。本以为你能顺顺当当成为少门主，将来你父亲百年后也明正言顺接了这门主之位。”说到这，大夫人眼中恨意一闪而过：“谁知道唐柳那贱人，天天在你父亲耳边吹枕边风，现在又撺掇她那儿子去搞什么‘塔纳’。”
唐阙卿从近日的信件中了解过这所谓的“塔纳”，那便是将活生生的人浸入药水中，使人皮肉筋骨俱裂，而后重组，从而得到超出常人十倍甚至数十倍的力量，可这过程十分痛苦，不少人因承受不住这份痛苦中途自尽，而那些熬过来的人，那也是人不人鬼不鬼的行尸走肉一般，样貌可怕至极。
塔纳与尸人不同就在于它拥有记忆，在没被操纵之时，虽像貌丑陋，但神志却与常人无异。一但操纵者吹响尸笛，塔纳就会在瞬间失去神志，只能按操纵者心愿去做事。
唐阙卿看向门主夫人：“母亲可知父亲对此事的态度？”
门主夫人若有所思，突然一把抓过唐阙卿的手。
“你父亲并未反对，那应该就是暗中支持的，这样一来，我就能把这件差事从你二弟手中要了来，给你来做！我若是开口，你父亲定不会拂了我的面子，你要是有这等功劳，再加上联合青门城张家军的大功劳，少门主还会是别人吗？”
唐阙卿默默将自己手抽回，语调同往日一般，总是平平淡淡的：“塔纳之法，全无人性，这样的事，女儿是不会做的。”
谁知大夫人仍不依不饶，声音略显急促：“阙儿，你糊涂呀！等你当上门主，这事还做不做不也全由着你了？到了那日，再将此事废除，不就好了？”
唐阙卿将脸转向窗外，停在那陈旧的秋千上，一种疲惫之感涌上心头。
面对着唐阙卿这油盐不进的阵势，大夫人似有些恼了：“你二弟做得，你又为何不能做？就算此事你不做也罢，那你赶快去完成你父亲交代你的联合张家军任务，也好与你二弟抗衡。”
唐阙卿站起身，重重放下手中茶盏：“此事关系到我唐门未来，我自会谨慎处理，母亲就不必多问了。”
话音方落，唐阙卿起身，不发一言，只留脚步之声，在回廊中渐渐远去。
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