孟珏脚程颇快，一众人随她步伐不过一盏茶功夫便行至府门。孟宁正拉着一位大员攀谈，丝毫没有注意到门口的动静。孟珏视线滑过孟宁崭新的朝服，脚步未歇便上了车。待臣民纷纷下跪，孟宁这才回过头，却能望见墨竹冰冷的目光。他连忙走到车边想表演一番，一旁的肖镇西却挥舞马鞭，命马车前行。马蹄带起清尘，孟宁连连后退，生怕被车轮压到。好奇奚落的目光不断落在他身上，孟宁咬咬牙，迈开腿紧跟在仪队最后。
有肖镇西一路护从，仪队很快便到了宣德门。
车轮刚停，孟宁便一个箭步冲了过来，挥退墨竹亲手将孟珏扶下车。邢嬷嬷瞥了一眼，抬手示下，众女官一字排开，仪仗骑兵下马矗立，鲜红的锦缦迎风飞舞。诸大臣要员纷纷跪倒在地，垂首静待不语。
孟珏目光略略划过人群，却猛然与一人目光撞上。只见那人身着朱色大袖，神态自若，丝毫不把身边之人嫌恶避讳的目光放在眼里。一双桃花眼微微眯着，在触到孟珏时才睁大了些，略略点头算作回应。
孟珏收回目光，心中愈发忐忑起来。没等她想明白，便听朱门传来一阵厚重沉闷的声响。孟珏收敛心神，静待宫门打开，一位头发花白的内侍敛下眉目缓步而出，高唱道：
“陛下到——”
红豆适时上前，孟珏扶着她的手缓缓跪下。数十小人引出两架玉辇，两位女官上前撩开锦帘。一道带着沉重威吓的目光扫视全场，最后重重压在孟珏身上。
孟珏只觉头上金冠犹如重石，身上繁复的礼服也似一张厚重的巨网，压得她喘不过气。她绷绷脚才恍然惊觉，自己的腿已经麻了。
“大娘娘，可否叫她起来了？”恍惚间，孟珏听见一道清越男声。“从前湘君总爱与朕谈起本朝第一才女，每每说到总是一副气鼓鼓的模样，定要朕分个高低。可惜天妒芳魂，朕没能见到那位能引百蝶飞舞的奇女子，也没法解湘君之惑。听说孟家的嫡长女颇有永济县主的风姿，性情才气皆不输人，朕早就想见上一见了……”
孟珏低头听着，身旁孟宁却已经抑制不住心情，连忙上前道：“陛……陛下谬赞，小女不过蒲柳之姿，怎敢与义勇将军的女儿相比……”
孟珏暗道不好。她正想开口，一只过于白皙的手却忽地伸了过来。她轻轻将手放上去，一股劲力将自己拉起。她下意识抬头，迎上了一双明睐狭目。
“参见陛下。”孟珏赶忙行礼，那双白皙的手再次将她拉住。
“哎，如今你可是我的皇妹，你我之间不必如此生疏。”钟镜放开孟珏的手，长袖扫过孟宁谄媚的脸，又向后退了几步，仔细打量一番。“嗯……倒是十分标志，只是太过庄重，倒是没有湘君调皮有趣儿。”
钟镜回头看向玉辇。
“我瞧着还是湘君更对我的喜好，大娘娘您说呢？”
“湘君……不过一顽劣孩童，”良久，玉辇内终于传来响动。一只如白玉一般的手缓缓从阴影中伸出，身旁面色冷肃的女官稳稳接住。一妇人缓步走出玉辇，深青五彩翟纹袆衣被风略略提起一角，金舄一闪而过，隐入轮花蔽膝之间。九龙四凤冠宛若天上银河，流光在其上环转闪烁。十二树博鬓好似拥花之蝶，透着淡淡的雍容和勃勃生机。
庞太后扶住骊娥来到孟珏面前，墨玉一般的眼眸中闪过一抹浮光。
“平日聒噪调皮，最能惹祸，叫人不得安生。依老身看，倒不如这听话懂事举止端庄的好。”
说着，庞太后抬起手，轻轻抚摸在孟珏的脸庞。冰冷滑腻的触感好似毒蛇的信子，在她面上划下惊人心魄的一笔。
钟镜嘴角翘了翘，连忙拱手作揖道：“大娘娘别生气，都怪朕平日贪玩享乐，湘君不过是与朕搭个伴。大娘娘慧眼识真，可别怪罪了她。日后朕一定多将精力放在朝政事务之上，也叫您少操些心。”
庞太后眯起眼，骊娥适时递上一只巾帕，青黛色的细缎在指尖扭了又扭，庞太后嘴角提起，眼尾也立了起来。
“不过是些孩童把戏，湘君从小在老身眼前长大，大小事皆要老身做主，老身又怎会为这些小事与她生分了。”
庞太后轻垂眼帘，骊娥心领神会，提起嗓子高唱：“永和公主柔嘉维则，蕙质兰心。赐玉如意一柄，香宝一抬。望尔不负皇恩，姻昏敦睦，永结同心。”
随着话音，一行侍从将两只镂花边金箱笼抬了过来。肖镇西叫人接过，为首的那人咧嘴一笑，嘲讽似地瞟了瞟肖镇西身后的侍卫，挑衅似地摇了摇手。而那行侍从，眼中均是羞愧与自责，纷纷避过肖镇西的目光追随为首之人而去。被皇帝甩了脸的孟宁看在眼里，心中算盘噼啪作响。他最后瞧了眼皇帝，随即小心翼翼地退下来，顺着那人脚步追去。
这一点小摩擦自然没落在庞太后的眼里，她挥手免去孟珏的谢恩，面上露出些许疲惫。钟镜看在眼里，转过身扶起庞太后向玉辇走去，头前内侍也昂起脖高声诵道：
“吉时到，起——”
喜庆的吉乐应声而起，群臣扬声赞送。肖镇西抬腿上马，红色的锦旗迎风飞舞，女官各执其器，只待日上宫檐，头首执者鞭声一响，座下马车便缓缓而行。宫门颂乐逐渐被街巷喧嚣替代，孟珏这才缓缓吐了口气。红豆闻弦知意，悄悄卷起车帘一角给孟珏看。
“公主您瞧，已经过了龙津桥了。”
孟珏本就憋闷，闻言也忍不住抬头望去。隔着一片鲜红纱帘，黑压压的人群虽车辇不断攒动。河上清风从窗角钻入，带来一串孩童的嬉笑声。
红豆没错过孟珏微微向前的动作，索性掀起车帘，叫孟珏看个清楚。只见车旁女官腕挎红篮，一把一把朝外撒着铜板，三俩孩童相伴而来，衣作小兜不停地捡着，身后还有个身着粗布素衣的妇人挥着手朝他们喊着。
孟珏痴痴看着，嘴角忍不住微微翘起。正巧一男孩起身擦汗，一抬眼便望着了红纱后的孟珏，他惊叫一声，连忙招呼身旁的孩童去看。孟珏赶紧坐好，红豆也放下了帘幕。孟珏接过墨竹手中的帕子，红豆则无视了对面南枝不满的目光。
就在此时，马车忽然剧烈抖动了一下。红豆眼疾手快，一把扶住孟珏的头冠，南枝伸手掀起帘子朝外看去。
铜板哗啦啦撒了一地，闪烁着寒光的枪头将男孩举起，打满补丁麻衣发出嘶哑，红缨拍打着他通红的脸。
妇人惊叫一声，连忙拨开人群扑了上来。她一把护住剩下的孩子，扑通一声跪倒在地，双手合十不断朝那侍卫哭喊着。
孟珏自然也看到了此幕，连忙望向南枝。
“南枝！你快去帮帮那孩子！”
身下车马不停，南枝蜷了一下手掌。
“公主，吉时不可延误。驿官早已在站中等候，您只需在此安坐，其余旁事都交由侍卫去做便好。”
“旁事？！”孟珏不自觉睁大双眼。“那是一条人命！更何况只是离车近了些，逐开便是了。既是吉事，又何必沾染性命？”
“这……”
南枝低下头。红豆顺势接过话，言语中透着几分无奈。
“公主说得在理，只是有些人有些事，却不是按常理便能解释的清的……”
孟珏眉头一跳，心中隐约生出一丝不安，车厢却再次猛烈晃动起来，随即不动了。一直未歇的喜乐也停了下来。她赶紧伏在窗前朝外看去，只见男孩已经回到妇人怀中，剩下两个孩子也惊魂未定地贴在妇人身旁，妇人紧紧抱着孩子，千恩万谢地朝前磕头。
顺着目光，孟珏朝上去看：
逆着光，看不清那人的脸，玄甲泠冽，指节分明的手中握着一把重弓。坐下马儿甩了个响鼻，那侍卫一哆嗦，双腿脱力，身型瘫软却诡异地贴在墙上。孟珏细观，原来竟是一支长箭穿过那侍卫的肩甲，将他牢牢地钉在了墙上。
一时间，在场众人竟都安静下来。无论是仪仗侍卫还是围观民众，或憧憬或惧怕，但都不约而同地看马上那人，只等他下一个动作。
前头开路的肖镇西显然也发现了这边的动静，扬鞭催马赶了过来。只一眼，他便明白了所有情况。他沉下脸，翻身下马，大跨步来到侍卫面前，一把握住箭尾。
“滚。”
白森森的箭头从肩甲抽出，却没带出一丝血肉。侍卫瘫软在地，正想抽气，谁料肖镇西竟忽地举起箭尖朝他挥来。侍卫惨叫一声，举起双手护住脸。只听噗嗤一声，侍卫裆下一潮，却没感觉到任何痛楚。他颤抖着放下手，肖镇西弯下腰，捡起地上靛青色的缨子。
“你不配插着庆州军的青缨。”
肖镇西甩腕，长箭刻入侍卫档前石砖。
“告诉庞文兆，我庆州军不收痞莽草包。”
语毕，他没再去看那人，将青缨小心收入怀中。对着马上人略抱了抱拳，便紧着马朝前赶去。那侍卫也顾不得许多，提起枪便要跑。
“等等。”
森冷的声音从马背上传来，侍卫身体一僵，已无力气再做任何动作。
紧接着，一道白光划过，侍卫只觉手上一松，耳边传来铛啷一声。
“宋泗，你的刃若再指向卫民，我就便如今日一般削下你的头颅，高挂宋邸门口。”
宋泗抖若筛糠，几乎站立不得。只待身后又传来弓弦拉紧的声音他才反应过来，弓身捡起枪尖。
“宋……宋泗谨遵将军之命……”
说着，连身都不敢回，双手抱头颤巍巍地朝外奔去。马夫挥动马鞭，车厢再度动了起来。红豆长舒一口气，安慰似地扶住孟珏。
“没事了公主。”
孟珏心不在焉地应了一声，正要收回目光，马上那人却倏然转过头来，准确无误地捉住了她的视线。孟珏身形一震，立马拉下车帘。
红豆眼睛一眨，端来一杯茶递到孟珏手边。
“公主莫怕，那位便是河东安抚使、咱们大卫朝赫赫有名的神卫将军。有他在，公主尽可放心，此行无虞了。”
那便是文骛！
孟珏的心猛然跳了起来，她稳住声线，轻声道：“神卫将军？！他也会随行？”
“是的。”红豆想了想，开口道。“方才奴婢的话公主可还记得？”
“有些事不能按常理来解释……吗？”
红豆点点头。
“公主想必已从肖大人口中得知他此番其实是被贬谪回庆州的。”
这下轮到孟珏点头了。
“方才公主不是疑惑为什么南枝不出手救下那个孩子？若是以南枝的武艺，只消一根筷子，便能叫那人脱力松手。公主是否做此想？”红豆看向孟珏，眼中第一次显露出严肃郑重。“南枝不是不出手，她是不能出手！”
“那位侍卫可不是什么普通人，他是吏部尚书宋姚的庶子。或者说，这整个仪仗队的人大多不是毫无背景的庶民。”
红豆卷起车帘一角，指着左前方瘦小的男子。
“您看，骑白马腰佩剑的那位是仓部司郎中的次子，他旁边的则是左曹侍郎的庶长子。稍后边那个白面郎君，那位则是茂郡王的嫡次子。”
红豆放下车帘。
“此批人马已被编入庆州军，只待完成送亲事宜便会跟随肖将军回到庆州。公主聪慧，可知晓其中深意？”
“……竟敢如此！”几位名字扫过孟珏脑海，一张无形的网她脑中摊开。一种惊悚的感觉爬上身体，孟珏死死攥紧双手。
“公主此前曾以日月为例。但其实，月已然遮蔽了日，辉芒甚至更甚。可若有群狼庇护，互相守望，积蓄力量，长此以往，群狼势必吞月。”
“所以便先下手为强，往小狼身侧放几条小犬，叫它逐不出去也奈何不得。还可以此作质，将大犬牢牢握在手中为己所用？！”
仓部司郎中官职虽小，但却掌全国库储，出纳租税、禄粮仓廪。左曹侍郎更是主领财政大权，凡天下人户、土地、钱谷的政令均过左曹之手。
这两位置均是要害部位，虽位份虽不算太高但手中权责却十分重大。汴京城中不好拿捏，但在庆州便不同了。两边为着骨子里的那点血不得不听命于庆寿宫，而肖镇西却动他们不得。原因很简单，只因为他是忠义之人！
人心人性，德慧太后竟然算到这步！
红豆眼中划过一丝可惜。她只是将丛卫中各人身份略报了报，孟珏便已察觉这其中的关窍。
如果有她……
可惜……
红豆敛去眸中情感，又换上了郑重认真的表情。
“公主既能看清局势，红豆便不再多嘴。只一条——”
“路途迢迢，人心难测。公主万不可离了我二人视线！”
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