司徒和的双脚刚一落地，阿黛就拽着他往密林深处钻。
两人在漆黑的林间跌跌撞撞地奔跑，脚下是湿滑的苔藓和盘根错节的树根，好几次司徒和差点摔倒，都被阿黛眼疾手快地拉住了。身后山谷中的火光越来越远，喊杀声也逐渐被夜风和林木的簌簌声掩盖，但两人都不敢停下脚步，一口气跑出了两三里地，直到阿黛确定暂时安全了，才在一棵巨大的榕树下停了下来。
司徒和靠着树干，大口大口地喘着气，胸腔像风箱一样剧烈起伏。他的体力毕竟比不上从小在山里长大的阿黛，这一段亡命奔逃几乎耗尽了他的力气。
阿黛的状况比他好得多，只是呼吸略微急促了一些。她侧耳倾听了一会儿身后的动静，确认没有追兵跟上，才松了一口气，一屁股坐在了裸露的树根上。
“暂时甩掉了。”她说，“但他们不会善罢甘休的。刘一刀那个人，既然接了任务，不完成任务是不会回去的。”
司徒和点了点头，缓过气来之后，他直起身，望向断魂涧的方向——那边的火光已经小了很多，应该是火势被控制住了。他原本就没指望一把火能把刘一刀的整个队伍烧死，他的目的只是制造混乱，争取逃脱的时间。
“接下来我们去哪儿？”他问。
阿黛从怀里掏出一小块炭笔，在地上画了一个简易的地形图：“我们现在大概在这个位置。往北走两天，能到一处叫‘燕子洞’的地方，那里地势险要，易守难攻，而且洞里有一条地下河，水源不缺。外婆说过，如果走散了，就在燕子洞汇合。”
“婆婆已经过去了？”
“她走的是另一条路，比我们安全。”阿黛说，“放心吧，外婆在这山里走了几十年，闭着眼睛都不会迷路。”
司徒和点了点头，心中却还是有些担忧——阮老妪毕竟年纪大了，虽然有丰富的山林经验，但万一跟刘一刀的人遭遇……
他甩了甩头，把这个念头压了下去。现在不是胡思乱想的时候，他必须先确保自己和阿黛的安全。
“走吧，趁天黑赶路。”他站起身，伸手拉了阿黛一把。
阿黛握住他的手，借力站了起来。两人的手在黑暗中短暂地交握了一下，然后迅速分开，各自整理好行装，再次踏上了逃亡之路。
两天后，两人终于到达了燕子洞。
燕子洞名副其实——洞口悬挂着密密麻麻的燕巢，成千上万的岩燕在洞口盘旋飞舞，叽叽喳喳的叫声震耳欲聋。洞口不大，被茂密的藤蔓遮掩着，如果不是有人指引，根本不会注意到这里隐藏着一个巨大的溶洞。
两人拨开藤蔓，弯腰钻进洞口，眼前豁然开朗。
洞内的空间大得惊人——足有三四丈高，五六丈宽，像一个天然的大厅。洞壁上布满了钟乳石，在火光的映照下闪烁着晶莹的光芒，宛如仙境。洞深处传来潺潺的水声，那是一条地下河，水质清澈冰凉，可以直接饮用。
阮老妪已经先一步到达了。她正坐在一块平整的大石头上，面前生着一堆小火，火上架着一个陶罐，罐中煮着什么东西，散发出阵阵香气。
“来了？”阮老妪头也不抬地说，“比我想的慢了半天。”
阿黛欢呼一声，扑到火堆旁，迫不及待地揭开陶罐的盖子——里面煮的是野菜菌菇汤，还加了几片腊肉，香气扑鼻。她深深吸了一口气，满脸陶醉：“外婆，你真是天下最好的外婆！”
“少拍马屁。”阮老妪嘴上冷淡，眼角却浮起了一丝慈爱的笑意，“洗手了再吃。”
司徒和在火堆旁坐了下来，伸手烤着火。洞中比外面暖和许多，潮湿的衣物在火光的烘烤下冒出丝丝白气，让他感到一阵久违的舒适。
“婆婆，刘一刀那边的情况怎么样？”
阮老妪端起陶罐，给两人各盛了一碗汤，慢悠悠地说：“那把火烧死了三个，伤了五个，剩下的虽然没什么大碍，但也乱了阵脚。他们现在分成两队，一队在断魂涧附近搜山，另一队往东边去了，大概是以为你们往那边跑了。”
司徒和接过汤碗，喝了一口，滚烫的汤汁顺着喉咙滑下去，暖意扩散到四肢百骸。他长长地呼出一口气，连日来的疲惫似乎在这一刻得到了些许缓解。
“但我们不能一直躲在洞里。”他说，“干粮最多还能撑五天，而且刘一刀迟早会搜到这边来。”
“我知道。”阮老妪说，“所以我们要在他们找到我们之前，先找到他们。”
司徒和抬起头，有些意外地看着阮老妪：“您的意思是……”
阮老妪的眼中闪过一丝冷冽的光芒：“他们追了我们这么多天，也该轮到我们追他们了。”
第二天一早，三人开始行动。
阮老妪制定了一个大胆的计划——由她和阿黛分别从南北两个方向骚扰刘一刀的队伍，利用地形优势和草药知识，不断制造小型陷阱和伏击，消耗对方的人力和士气。而司徒和的任务，则是单独潜入刘一刀的大本营，找到并盗取那份至关重要的画像和相关的文书证据。
“只要没有了画像，他们就没办法在当地发动人手搜捕你。”阮老妪说，“没有了当地人的帮助，他们在这十万大山里就是瞎子、聋子。”
司徒和明白这个任务的危险性——潜入敌人的大本营，一旦被发现，就是死路一条。但他也知道，这是目前最快解决问题的方法。
“我去。”他说。
阿黛张了张嘴，想说什么，但最终还是闭上了嘴。她知道这个时候说什么都没有用，她能做的，就是做好自己的那一部分，让司徒和没有后顾之忧。
临行前，阿黛把自己那柄弯刀塞到司徒和手里：“拿着，比你那柄君子剑好用，在山里砍藤条开路方便。”
司徒和低头看着手中的弯刀——刀鞘是用牛皮制成的，边缘已经磨损得发白，刀柄被汗水浸润得油亮光滑，显然跟随了阿黛很多年。
“你把刀给了我，你用什么？”
“我还有。”阿黛从靴筒里抽出一柄短匕首，在他面前晃了晃，“放心吧，我又不跟他们正面打，捅人用这个就够了。”
司徒和看着她那双明亮的眼睛，忽然伸出手，轻轻握了一下她的手：“小心。”
阿黛的手指微微收紧了一下，然后她抽回手，别过头去，用一种故作轻松的语气说：“你也是。别死了，你还欠我一顿饭呢。”
司徒和笑了笑：“我记得。”
两人就此分别，各自消失在密林的不同方向。
司徒和在密林中潜行了一整天，终于在黄昏时分找到了刘一刀的大本营。
那是一处位于山坳中的废弃猎屋，虽然破旧，但勉强能遮风挡雨。猎屋周围布置了明哨暗哨，防守相当严密。司徒和趴在不远处的一片灌木丛中，仔细观察了将近一个时辰，摸清了哨兵的换岗规律和巡逻路线。
他耐心地等到深夜。
月亮被云层遮住，山林中一片漆黑，正是行动的最佳时机。
司徒和如同一只夜行的猫，悄无声息地绕过外围的哨兵，借助夜色的掩护，接近了猎屋。他贴着墙壁，听到屋内传来几个人说话的声音——其中一个人的声音低沉而威严，带着明显的洛阳口音。
“废物！这么多人追了这么多天，连三个人的影子都没抓到！”
“刘统领息怒，那三个人实在太狡猾了，而且他们对地形非常熟悉——”
“我不想听借口！”那个声音冷冷地打断了对方，“我再给你们三天时间。三天之内，如果还抓不到人，你们就不用回去了。”
屋内沉默了片刻，然后那个声音又说：“把画像拿出来，明天一早派人去附近的各个寨子，悬赏缉拿。我就不信，重赏之下，还没有人动心。”
司徒和的心一紧——画像果然在这里。
他屏住呼吸，透过墙壁的缝隙向屋内看去。只见刘一刀正坐在火堆旁，手里拿着一卷画像，展开来仔细端详着。火光映在画像上，司徒和清楚地看到——那幅画像上的人，确实跟自己有七八分相似。
刘一刀看了一会儿，将画卷了起来，放进随身携带的一个皮筒中，然后把皮筒放在了身边的行李堆上。
司徒和记住了那个位置。
他等到后半夜，等到猎屋中的人都睡熟了，才开始行动。
他用匕首挑开门闩，动作轻得像一片羽毛落地。门轴发出极其细微的吱呀声，他立刻停住，侧耳倾听——屋内鼾声如雷，没有人被惊醒。
他闪身进入屋内，目光锁定在那个皮筒上。皮筒就放在刘一刀身边的行李堆上，而刘一刀本人正躺在旁边，呼吸均匀，似乎睡得很沉。
司徒和屏住呼吸，一步一步地靠近。他的脚步极轻，踩在满是灰尘的地板上，没有发出任何声响。他伸出手，指尖触碰到了皮筒的皮革表面——
就在这时，刘一刀的眼睛猛地睁开了。
四目相对，时间仿佛凝固了一瞬。
下一瞬，刘一刀暴喝一声，右手如闪电般探出，直取司徒和的咽喉！司徒和来不及多想，身体向后一仰，堪堪避过那一抓，同时左手抓住皮筒，右脚在地上一蹬，整个人朝门口弹射出去！
“有刺客！！！”
刘一刀的怒吼声划破了夜空。
整个营地瞬间炸了锅。哨兵们从四面八方涌来，火把接连亮起，将黑夜照得如同白昼。司徒和冲出猎屋，一头扎进密林之中，身后箭矢如蝗虫般飞来，钉在他身后的树干上，发出咄咄的闷响。
他的手臂传来一阵剧痛——一支流矢擦过他的左上臂，划开了一道口子，鲜血迅速洇湿了衣袖。但他顾不上疼痛，死死抱着怀中的皮筒，在林间疯狂奔跑。
身后，追兵的呐喊声越来越近。
前方，是无边无际的黑暗山林。
司徒和咬紧牙关，跑得更快了。
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