第二年的春天来得格外早。
刚过正月十五，越城岭下的冰雪就开始消融，山间的溪流重新唱起了欢快的歌谣，竹林里冒出了嫩绿的新笋，田埂上的野花也迫不及待地探出了头。整个岭南大地仿佛在一夜之间苏醒了，处处洋溢着生机勃勃的气息。
司徒和站在自家院子门口，伸了一个大大的懒腰。
他穿着一件半旧的青色短褐，裤腿挽到膝盖，赤着脚踩在还有些湿漉漉的泥地上，整个人看起来跟村里那些普通的年轻农夫没什么两样。唯一不同的是他那双眼睛——经过这大半年的沉淀，他眼中的锋芒已经收敛了许多，取而代之的是一种沉稳而平和的光芒。
“沈先生！沈先生！”远处传来一阵急促的呼喊声。
司徒和循声望去，只见村里的王老六正气喘吁吁地朝他跑来，手里挥舞着一个什么东西。
“怎么了？慢慢说。”司徒和迎了上去。
王老六跑到他面前，弯着腰喘了好几口气，才直起身来，将手中的东西递给他：“镇上……镇上邮驿送来的信，说是从广州来的，加急！”
司徒和接过信，看了一眼信封上的落款——岭南商会总舵。
他心中微微一动，拆开了信封。
信很短，只有寥寥数行字，但内容却让他不由得皱起了眉头。
“司徒掌印敬启：商会近日收到密报，有一股来历不明的势力正在暗中收购岭南各州县的粮草和铁器，数量巨大，远超寻常商贾所需。属下已派人追查，但目前尚无头绪。此事恐有蹊跷，还请掌印定夺。——岭南商会副总管周济。”
司徒和将信反复看了两遍，眉头越皱越紧。
粮草和铁器——这两样东西，在任何时代都是战略物资。有人在不声不响地大量囤积这些东西，目的绝不单纯。
他抬起头，望向远处连绵起伏的山峦，目光变得深邃起来。
看来，他想过的安生日子，怕是没那么容易。
司徒和拿着信，转身回了屋。
阿黛正在灶台前忙着做早饭，看到他一脸凝重地走进来，问道：“怎么了？”
“广州来的信。”司徒和将信递给她，“有人在大规模收购粮草和铁器，数量很大。”
阿黛接过信，快速扫了一遍，眉头也微微蹙了起来：“查到是什么人做的了吗？”
“还没有。周济说他正在追查，但目前没有头绪。”司徒和在桌边坐下，用手指轻轻敲着桌面，“岭南虽然是偏远之地，但粮草和铁器的流通一直有严格的管控。能在短时间内收购这么大数量的物资而不被发现，说明这股势力的能量不小。”
“你觉得会是什么人？”
司徒和沉思了片刻，缓缓说道：“有三种可能。第一种，是某个地方的豪强大族在囤积物资，准备扩充自己的实力。第二种，是有外部的势力渗透进了岭南，在为某种军事行动做准备。第三种——”
他顿了顿，目光变得有些凝重：“是有人想造反。”
阿黛的呼吸微微一滞。
“如果是前两种，还好说。”司徒和继续说道，“但如果是第三种，那就麻烦了。岭南地处偏远，朝廷的控制力本来就弱，如果真的有人在这里举旗造反，官府很难在短时间内镇压下去。到时候，遭殃的还是老百姓。”
“那你打算怎么办？”
司徒和沉默了一会儿，然后站起身来：“我得去一趟广州。”
“现在就走？”
“嗯。”司徒和点了点头，“周济这个人做事一向稳重，如果不是真的遇到了棘手的事情，他不会给我写这封加急信。我必须亲自去看看情况。”
阿黛没有犹豫，转身走到墙边，取下挂在墙上的那柄弩，又从一个木箱里拿出几袋备用箭矢，背在身上：“我跟你一起去。”
司徒和看着她利落的动作，心中涌起一股暖意。他没有说“谢谢”——他们之间，已经不需要这两个字了。
“好。”他说，“我们一起。”
两人简单地收拾了一下行装，锁好屋门，踏上了前往广州的路。
从越城岭到广州，大约有三四天的路程。沿途要经过好几个州县，路况有好有坏。但两人都已经习惯了长途跋涉，这点路程对他们来说不算什么。
第一天傍晚，他们在浔州城外的一家小客栈落了脚。
客栈不大，但胜在干净整洁。掌柜的是一个五十多岁的老者，头发花白，但精神矍铄，说话带着浓重的岭南口音，为人很是热情。
“两位客官从哪里来？”掌柜一边给他们安排房间，一边随口问道。
“从桂平来，去广州探亲。”司徒和随口答道，没有透露真实的目的。
“哦，去广州啊。”掌柜点了点头，然后压低了一些声音，“客官最近要是没什么要紧事，最好别往广州那边去。”
司徒和心中一动，面上却不露声色：“哦？为什么？”
掌柜左右看了看，确认周围没有其他人，才凑近了一些，小声说道：“我也是听来往的客商说的——最近广州那边不太平。听说有人在暗中招兵买马，官府查了好几次，都没查出个所以然来。还有人说，看到过一些奇奇怪怪的人在广州城外活动，也不知道是干什么的。”
司徒和和阿黛交换了一个眼神。
“多谢掌柜提醒。”司徒和从怀中掏出几枚铜钱，放在柜台上，“我们会小心的。”
掌柜收了铜钱，又叮嘱了几句，才转身去忙别的事情了。
吃过晚饭，司徒和和阿黛回到房间，关上门，点起油灯。
“看来周济的担心不是多余的。”司徒和坐在床边，低声说道，“连浔州这种小地方的客栈掌柜都听到了风声，说明事情已经传开了。”
“会不会是有人故意放出的风声？”阿黛提出了另一种可能性，“目的是为了制造恐慌，或者试探官府的反应。”
“也有可能。”司徒和点了点头，“不管是哪种情况，我们都得尽快赶到广州，弄清楚到底发生了什么。”
他站起身，走到窗边，推开窗户。夜风带着潮湿的水汽扑面而来，远处传来几声犬吠，除此之外，万籁俱寂。
他望着远处漆黑的天际线，心中隐隐有一种预感——
岭南这片平静了多年的土地，恐怕又要起波澜了。
而他这个只想隐居山林的“掌印使”，似乎注定无法置身事外。
“阿黛。”
“嗯？”
“你说，我这辈子是不是跟‘太平’两个字没什么缘分？”
阿黛走到他身边，顺着他的目光望向远方，淡淡地说了一句：“太平不太平，不在于你遇到了什么事，而在于你怎么看待这些事。”
司徒和愣了一下，随即笑了起来。
“你说得对。”他说，“是我着相了。”
他关上窗户，转身走回床边：“早点休息吧，明天还要赶路。”
阿黛点了点头，吹灭了油灯。
黑暗中，两人各自躺下，但都没有立刻入睡。
窗外，夜风依旧在吹，带着某种不安的气息，在岭南的大地上悄然蔓延。
作者有话说
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第50章 第二卷·江湖远 第一章·岭南春
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