九月二十八日,襄阳城中旌旗招展,号角连天。
一支庞大的队伍浩浩荡荡地从刺史府出发,沿着汉水南岸的大道缓缓行进。队伍前列是数百名甲胄鲜明的骑兵,手持长戟,威风凛凛;中间是一辆装饰华丽的马车,车帘低垂,隐约可见车内坐着一位身着官袍、头戴梁冠的身影;队伍后方则是满载辎重的车辆和随行的文吏、侍从,绵延数里,蔚为壮观。
沿途百姓纷纷驻足围观,议论纷纷——刘使君果然要去江陵巡视了。
没有人注意到,就在这支队伍出发的前一夜,一队轻骑已经悄无声息地离开了襄阳城的北门,沿着一条偏僻的山间小道,向南疾驰而去。
刘弘身披玄甲,腰悬长剑,骑在一匹黑色的骏马上,目光如炬,直视前方。他身后跟着三百名精选出来的骁骑营将士,人人衔枚,马勒口,蹄裹布,行动迅捷而无声,如同一道暗夜中的幽灵,穿过山林,越过溪涧,朝着江陵的方向奔袭而去。
与此同时,司徒和已经提前潜入了江陵城中。
他换上了一身普通商贩的打扮,挑着一担货物,混在进城的人群中,顺利地通过了城门守卫的盘查。进城之后,他没有直接去联络那些内应,而是先去了城西那家他曾与阿黛住过的客栈,订了一间靠街的房间。
他需要一个安全的据点,来协调各方力量。
当天夜里,阿黛也秘密潜入了江陵城。
她没有走城门,而是从城东一段年久失修的城墙翻进来的。那里靠近码头,守卫相对松懈,是她早就看好的一条秘密通道。
两人在客栈中碰头,交换了各自掌握的情报。
“周济的人已经把武器运进来了,藏在城南一座废弃的磨坊里。”阿黛低声说道,“一共五十把刀,三十张弓,两箱箭矢。足够武装一支小型队伍了。”
“好。”司徒和点了点头,“城中的内应联络得怎么样了?”
“愿意跟我们干的人不少。”阿黛说,“赵伯符这几年在江陵横征暴敛,得罪了不少人。城中有几个退隐的老将,还有几家被赵伯符打压过的豪族,都表示愿意出力。我已经跟他们约好了,一旦信号发出,他们就会带人响应。”
“信号?”
“以火光为号。”阿黛说,“如果在城中看到三处同时燃起大火,就说明刘使君已经控制了局面,让他们立即起事,配合城外的大军夹击郡衙。”
司徒和点了点头,心中默默记下了这个约定。
“对了,”阿黛忽然想起了什么,“我今天在城中看到了一个人。”
“谁?”
“韩柏。”
司徒和的目光一凝:“他回来了?”
“嗯。”阿黛点了点头,“我今天下午在河街上看到的。他刚从一辆马车上下来,进了醉仙楼。看起来神色匆匆,好像有什么急事。”
司徒和沉默了片刻,然后缓缓说道:“他回来的时间,还真是巧啊。”
九月二十九日,刘弘的“仪仗队”抵达了江陵城外。
赵伯符率领江陵文武官员,出城十里迎接,排场之大,礼节之隆,堪称前所未有。他穿着一身崭新的官袍,满脸堆笑,殷勤备至,亲自为“刘弘”牵马引路,一路嘘寒问暖,表现得无比恭敬。
“刘弘”坐在马车中,隔着车帘,淡淡地回应了几句,态度既不亲近也不疏远,恰到好处地保持着一方封疆大吏应有的威严。
赵伯符对此毫不介意,反而更加热情了。他将“刘弘”迎入城中,安置在早已准备好的驿馆中,又安排了盛大的接风宴,邀请城中所有有头有脸的人物出席,场面热闹非凡。
宴席上,觥筹交错,歌舞升平。
赵伯符频频举杯敬酒,“刘弘”一一应酬,气氛融洽得像是一场真正的欢庆盛宴。
但坐在角落里的司徒和,却敏锐地捕捉到了一个细节——
赵伯符在敬酒的间隙,悄悄向身边的亲信使了一个眼色。
那个亲信心领神会,悄无声息地退出了宴席大厅。
司徒和的心猛地一紧。
网,已经开始收了。
作者有话说
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第80章 第二卷·江湖远 第三十二章·网开
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