八月初十，长安城。日薄西山，余晖洒金，正值炎夏，虽至黄昏，犹感闷热似蒸笼。
城门之内，灯火辉煌，里坊尽开，远眺之，火树银花，八街九陌，人声鼎沸。朱雀大街宽直如笔，两旁商肆林立，灯火辉煌，商贩叫卖，声声不绝，行人络绎如织，繁华盛景，盛况空前。
外郭城光德坊东南隅，一行车马徐徐行进，蹄声于青石之上回荡，历经十日风尘，宋知微一行终于将抵达叶府门前。
她轻揭帘幕，见朱漆大门紧闭，铜环锃亮，石狮雄踞，似迎远客。府邸高墙深院，青砖碧瓦，飞檐翘角，古韵盎然。
两辆远路风尘的黄花梨车辇，缓缓止于门前，家仆纷纷趋前，恭敬地接过缰绳，引马匹入厩。
宋知微步入府中，庭院幽深，花木扶疏，碧水映天，几尾锦鲤悠闲地游弋。
叶府仆人匆匆去通报：“老爷、四姑娘回来了！”
须臾，一袭紫色襦裙的美妇人急步而至，未及近前，便喜极而呼：“老爷，知微！”
身后紧随一鹅黄襦裙美貌少女与一墨绿圆领袍衫玉面少年。
三人久候多日，一听闻归讯，心急如焚，慌乱中失却了高门贵府的风范，只顾着欢喜了。
叶文质见三人都这般冒冒失失，眉头一皱，斥道：“慌手慌脚的，像什么样子！”
叶静和人不如其名，哪还听得进去，揽过宋知微胳膊，轻抚其手背，恍如一日不见如隔三秋，她见这手竟瘦的骨节分明，心生怜惜，惊呼：“咦！数月不见，四妹妹怎么还瘦了。”旋即转首，向叶文质嗔怪：“阿耶！临行前，曾答应我，定会好好照顾四妹妹的！”
叶文质最受不了二丫头娇嗔，如逃难似的快步离去，抛下一句，“你自问她——！”
叶夫人家中排行第五，上有四个哥哥，自幼娇宠，即便如今贵为夫人，依旧爽朗似骄阳。她观宋知微刀削似的脸，虽红润有光泽，却显消瘦，眉间紧蹙，满眼心疼，轻捏宋知微臂膀，“是啊，知微，可是遇到了什么事？”
这十日路途，她因体内阳气过盛，恰逢盛暑，身热难当，食不甘味，自然形销骨立，然此等苦楚与受伤都不可告于母亲。
宋知微轻搂叶夫人与叶静和，笑语温言，安抚道：“无事无事！途中一时水土不服罢了，如今既已回家，料想不久便能适应，令母亲担忧了。”
与此母女三人相较，一侧的叶安吉则显得格外静谧，容貌同叶夫人相似，玉树临风，性情却似叶大人，温润如玉。他眉眼含笑，轻声道：“四妹妹，平安归来便好，阿娘她日夜期盼你的消息，我们进屋说吧。”
夜幕低垂，叶府内银烛高照，各色佳肴已备，家宴将启。
叶夫人轻拈银箸，将那鲫鱼之肌间骨处的肉，搛起一块，置于宋知微碗中。四丫头最喜爱食她烹饪的鱼，道：“知微，尝尝，母亲亲手所制。”
宋知微尝后，频频颔首，赞不绝口，“母亲的手艺实乃妙绝！”
宴至半酣，叶夫人想起两日前的御赐中秋宴帖，对叶文质道：“老爷，八月十五中秋佳节，宫中将设赏月宴会，届时将邀请我等共赴。明日朝堂之上，您应当得帖。此次宴会，更有倭国使臣来访，场面定当盛大非凡。”
叶文质颔首未语，在外的日子，饮食难调，还得是夫人亲手烹调的饭菜，方能称心。
叶夫人见老爷无暇顾及，遂转向宋知微，轻声问道：“知微，你可愿一同前往？”
四丫头一向不喜赴宴、吟诗之会。
宋知微踌躇片刻，她心念归府后欲寻阿清，给她想法子化解体内的阳气，遂答道：“母亲，皇宫中秋宴会定是热闹非凡，但女儿还想抓紧时间钻研医术，至于宴会，女儿便不赴了。”
叶文质闻其欲习医，赞道：“习医甚佳，你若不愿去，便可不去。”
叶夫人道：“是，热闹归热闹，也是拘谨的很，那你便等我们回家吧。”
叶静和悄声问她：“你怎么转头习医了？”
宋知微俯首答：“学学长生不老之术。”
叶静和轻戳其臂，笑嗔道：“那我明日赠你一鸡一犬，到时候一齐升天。”
宋知微听她以鸡犬升天之言戏谑于她，道：“那此行岂能不拉上我的好二姐姐啊？”说罢，更以秋波一转。
叶安吉在一旁听得忍俊不禁，窃笑于心，这三妹妹是真真的有趣。
空中悬月高挂，宋知微的寝室内，黄花梨木榻床幔低垂，二人影绰绰，透过幔中烛火，映照在昏黄的床幔与墙壁上。
夏夜清风徐来，微凉亦带热意。二人未覆锦衾，并肩坐于榻上，一人轻捻青丝绕指柔，一人执笔书录。
叶静和未抬首，挥毫不停，询问：“景王殿下除了常佩檀香扇，还有何特别之处？”
宋知微沉吟片刻，答道：“他身旁常伴两名侍卫，身高稍逊李怀，但也差不了多少。其中一持剑少年，发色微黄，是个冒失小子，咋咋呼呼，性急口快。另一持刀少年，发如墨染，其性……倒是颇为持重。”
她凝眸静观，叶静和笔耕不辍，心生疑窦，好奇地问：“我这出去一趟，你不关心我与父亲之行如何，怎得只关心这李怀啊？莫不是……”
她媚眼如丝，欲近其身，却遭叶静和一掌轻推，推开了她的脸。
叶静和无奈叹道：“我也是刚到长安，才知这城中诸多娘子，皆心仪那景王殿下。”
宋知微闻言，目瞪口呆，“什么？此、此等名门淑女，不是都要遵循男女有别，婚姻大事皆依父母之命吗？竟都倾慕李怀，这岂不是要招人非议，被骂其毫无羞耻之心。”
她以为长安城应该是规矩森严之地。
叶静和轻摇头，“我也是这么以为，到这里才知道，此地民风豁达，男女之别不甚拘泥，只是婚姻大事仍需得到父母认可。相较我们那而言，实在是宽松。”
宋知微瞥向叶静和手中的册子，“那你写这作甚？”
叶静和眉目间透露出一丝神秘，眼中闪烁兴奋的光芒，喜道：“这可是赚钱的好东西！”
宋知微问道：“从何说起？”
叶静和缓缓道：“还需从景王说起，方才提及众女子芳心暗许，却难以一睹景王风采，故而都想了解到景王更多的讯息。端午佳节的马球比赛，有一女子拾得景王所用过的帕子，那帕子后来竟被售至百两之价！”
宋知微这次惊得是眼珠子快要掉了，“百两？！仅一个帕子？！”
她想起那次李怀以帕子为她拭泪，也念及受伤之时，李怀以披风相裹。
心中暗叹：哎呀！亏大了！当初不知这些还能换银钱，若早知如此，定当珍藏待售，那可是双倍之财！
世间谁人会同银钱过不去呢？
叶静和面带肃容，问道：“四妹妹，你可曾拾得景王的物什？”
宋知微失望地摇头叹息，道“虽拾得，又未能带回来，与未拾得无甚区别。”
叶静和颓然瘫倒，懊悔道：“早知如此，我当与你一同前去！”
她一名门闺秀，自幼便钟于算数、商道，现今家中的铺子、田庄等，皆由她打理，自然是不肯错过任何盈利的机会。再说此番交易，买卖双方都不愿泄露身份，给人以茶余饭后的谈资。
宋知微想到她若同去，定会被李怀气得不轻，不禁笑出声来，道“可别，李怀此人，性情乖张，阴阳怪气不说，就是那记仇劲，你惹到他，算是踢到铁板了。”
叶静和听出话中有故事，随即坐起身，就差搬个板凳，嗑起瓜子了，问：“四妹妹与景王，莫非有故事？”
宋知微想起他，没好气道：“往事如烟，纷繁复杂，不知该从何说起，是自清风饭还是酥山？”
叶静和笑音难压，又恐被人听到，遂低声说：“好啊你，酥山吧。”
宋知微说：“酥山之上，若能添些时令鲜果，正合我意。”
叶静和拿她没法似的点头，“行行行。且说故事吧。”
那得从劫持开始说起，当然，至于那渡气之事，自是略过未提。
她总觉着这份真气存在她体内一事，不宜让第三人知晓。
待她说完，叶静和手书几欲断，宋知微问：“此等琐事，你还写呢？”
叶静和答道：“记性虽佳，终不如笔墨之固。倘若买家需要此中信息呢？”
宋知微说：“好吧，祝君财源广进。”
叶静和看着册页，忽而抬首问宋知微，“你受伤了，现今可痊愈了？”
宋知微佯怒，嗔道：“我看你是见色忘义，才意识到你妹妹受了重伤。”
叶静和轻拥她摇晃，“好啦好啦。我给你添清风饭一盅。好妹妹，可别生气哦。”
宋知微说：“看在清风饭的份上就饶了你吧。长安城中，可还有什么新奇之事？”
她欲了解这座都城，听闻方才那番话，觉着此地思想、民风开放，颇对她的胃口。
叶静和思忖片刻，哦了一声，恍然道：“五大家族！”
宋知微问：“何为五大家族？”
叶静和倚榻而坐，款款而言：“长安城分皇宫内与皇宫外，皇宫内，自然是皇族。皇后与邓贵妃乃宫中双壁，按常理，太子当出自皇后之腹，但我朝以立长为尊，太子比景王年长一岁，故先立邓贵妃之子为太子。邓贵妃的哥哥邓将军，乃幽州、范阳两地节度使，此乃五大家族之一，范阳邓氏。”
宋知微再问：“那皇后呢？”
叶静和说：“皇后母族乃上官氏，即上官太傅之族，太傅为其父，上官氏子孙繁盛，士农工商皆有涉及，可谓遍布各行各业，势力广布，且富甲一方，文学武术皆有领袖，因此是五大家族之首。其余三个家族则出自清河崔氏、太原王氏、荥阳郑氏。这三士族力量在各领域皆享有极高的声望与地位。”
宋知微问道：“若如此，李怀何故还能这般受宠？”
叶静和思索道：“我料想是以景王为太子磨刀之石而言。”
宋知微看叶静和见识非凡，不由得心生欣慰。
她说：“太子的舅舅握兵权，太子又掌政权，圣上恐怕睡觉也不踏实，故以李怀鞭策太子？”
叶静和颔首，“我认为是如此，不然何故宠溺另一个皇子，挑起争端？不过，这些话只可我两于帐中私语，切勿外泄，祸从口出。”
宋知微说：“这我知道，李怀此人，极重尊卑，我想这也是宫中风气。”
叶静和忽然想起一事，“提及这个，我想起来，大姐姐不是嫁到了应国公府？听大姐姐之意，应国公与梁王沾了点关系，便自诩皇亲，常以下巴视人，对大姐姐亦多有苛责，常常训规矩。”
长姐乃叶静雯，与叶夫人、叶静和不同，是个人如其名的娴静娘子，温婉贤淑，丽质天成。
宋知微想起大姐姐性子软，忧虑道：“那岂不是在国公府中受了许多委屈？”
叶静和道：“我看是，但她不多说，恐怕母亲忧心。”
宋知微见叶静雯之面甚少，仅三回，皆是叶静雯归家探亲之时，想必日后长居长安，相见机会自多了。
叶静和仍然滔滔不绝，述说长安城这数月的奇闻异事，为宋知微预习，思量日后可不能如在朔州时那般肆意妄为了。
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第21章 入长安
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