八月十一，烈日高悬，犹如一赤焰巨球，热气蒸腾，连呼吸都滚烫起来。
街道上的石板路被晒得白光刺目，宋知微只能戴上幂蓠，轻纱垂至胸际，正好替她遮蔽反射日光的刺眼光芒。
一阵热风掠过，如同自火炉中来，她闷热难耐，用帕子擦了擦额头沁出的汗水。正值午时，连东市的小贩们也有气无力，行人或戴宽檐帽疾步匆匆，或避于阴凉处暂时歇息。
她同徐清来并肩而行，行至一处挂有“出租”牌匾的铺子前止步不再前。
徐清来一路上摇扇就没停，朔州的夏季没有长安酷热，骄阳似火，晒得他眉头未曾舒展过，他道：“就是这了。”
宋知微仰头，隔着面纱望向牌匾——福来客栈。
她推开门，步入店内，环顾四周，尘埃甚少，要么掌柜珍惜此店，要么闲置未久。此楼共两层，一楼乃食客用膳之所，二楼则是留宿之地。
她道：“挺宽敞，用作医馆绰绰有余。你说掌柜的什么时候来？”
今天一早，徐清来便同她兵分两路，遍览长安两市，寻觅或出租或出售的铺子，这是徐清来精挑细选下认为合适的店铺之一。
徐清来立于门扉之外，未入内，道：“他说去拿东西就来，想必很快。”
今日炽热，宋知微上身只着一件月白色襦衫，淡粉色长裙束于胸前。此时正摘了幂蓠，以之扇风，汗珠顺着其白皙的脖颈往下滑，直至隐入胸｜口衣襟，徐清来瞥了一眼，旋即转身望向门外，“怎的还没来。”
宋知微不顾礼节，坐在长凳之上，面带红晕，仰头望着阿清，“不急，正好在此歇息，天热难耐……感觉快要热昏了。”
徐清来转头，见她自耳根都热的泛红了，汗水令发丝紧紧黏贴在额前、下颌，尽管她不断扇风，汗水还是不停往外冒，徐清来从怀中取出一个瓷瓶，倒出一粒递给她，“服下，以防中暑。”
她见徐清来往外走，急喊道：“唉！你干嘛去！”
阿清回头瞥了她一眼，扎进了日光中。
“唉，算了，反正也不会抛下我。”她自说着坐回。
未多时，阿清便同两个中年男子回来了。两人抱着一卷比人还长的纸。
一进门，阿清递水壶给她，她饮完擦着嘴说：“原来你去打水了啊。”
那个穿着稍显富贵点的中年男子乃此间客栈的薛掌柜，见这位妙龄女子肤如白玉，未饰珠翠，更显其天生丽质，天姿国色，若池中含苞待放的荷花。一时目露出他意，阿清遂将桌上的幂蓠直接盖在宋知微的头上，不慎扯痛她的头发，虽然面纱下不见宋知微的神情，但也听她痛呼连连。
阿清转移话题，开口道：“薛掌柜，这是何物？”
薛掌柜低头看桌上的巨幅画卷，令那个长工助他一力，摊开给徐清来展示，“这是我们东市的全图，公子一览，您请看——”说着手指向东市右门附近的一格子，“这就是福来客栈，您看这地理位置甚佳，正居东市入口处，无论经营何业，皆财源滚滚！”
映入徐清来眼中的是一副巨大的地图，街巷纵横交错，就如织竹编篮一般，将整个东市紧密相连。东市繁荣，商业云集，百业兴旺，货品纷呈，细分二十三行，以彩旗为记，酒家悬黄旗，布匹铺挂粉幡，医馆饰以绿绸，肉市则以红帜示人，品类繁多，目不暇接，犹如春日百花竞放，争奇斗艳。
徐清来抚之，道：“观其质地，似为新制之物。”
薛掌柜道：“是，七月底，习家印坊为贺店铺扩张之喜，遣画师重绘东市全图，您观此工艺，真乃习家之佳作也！共制一千卷，无偿散之，我东家得数卷，若公子与东家有缘，此图便为结缘之礼。可悬于壁上。”
宋知微轻扬垂纱，细观之下，也不经赞叹，“确实绘制精细，凭此图，想在东市购任何物品自是如履平地了。”
薛掌柜笑道：“正是，坊间皆传习家东主是个大善人，这等善举非他莫属，为老百姓造福。否则在这炎炎夏日，寻个店，竟至有人中暑倒地。方才半柱香前便有一人于绫罗坊门前昏厥，被人抬走了。”
“嗬。”宋知微叹道：“如此严重。”
薛掌柜见旁侧的公子沉默不语，不知是不是改了主意，忙将话题引回，对徐清来说：“是啊，公子，您看这个铺子是否中意，欲定下否？”
徐清来问：“这月租多少？”
薛掌柜轻舒三根手指，道：“三十贯矣。”
徐清来拱手道：“掌柜稍等。”
说罢，拉着宋知微到一旁，问她：“怎么样？”
薄娟遥望，看不清宋知微神情，他俩咫尺距离，宋知微眼中的犹豫，徐清来一览无余，“若不可，我们再寻他处。”
宋知微道：“这个铺子若为医馆，我怕太大了，你以为这二楼用来做什么合适？”
徐清来道：“我正是看上这有二楼，若病者需要，可以选择居住疗养。居住费用另计。”
宋知微惊诧道：“那你这招的人可就多了，这么大的生意，要不……”言至此处，她稍作停顿，目光流转，看了眼徐清来，方缓缓道：“唤三姐姐前来，共商大计，她于商道颇为精通。”
阿清与三姐姐不对付，皆因初见之时，阿清误入三姐姐闺房，恰逢三姐姐更衣之际，只着诃子，怒斥“登徒子”，挥着一根鸡毛掸子直击阿清的额心。
自此，这梁子就这么结下了。
果不其然，徐清来不耐地摆头，道：“可别，那位大小姐，惹不起，我躲得起。”
“走水啦！走水啦！”
“快走快走！”
“是绫罗坊！”
门外喧哗之声使屋内四人都出去看发生了何事，只见百步外之处，火海一片！
宋知微摘下幂蓠，扯住一奔过的妇人问：“里面还有人吗？”
“不知道！”
连问三人，才得一个回答：“里面好像有客人！速速离去！”
她欲奔去火场，却被徐清来拉住，急切解释：“都是竹木之屋，火起则势不可挡，咳咳咳……”火势引起的烟尘飘散，令他忍不住咳嗽，“此时无风，火势不至于蔓延广泛，而且望楼的人很快便遣派武候铺来。”
宋知微紧握住他的手，急切道：“救人要紧！再迟疑，将多死几人！”
说完，她毫不犹豫，直奔火起之处。
至火势蔓延之地，热浪逼人，使她汗流浃背，见一女子正在以水桶泼火，试图扑灭火，她急忙上前询问：“屋内可有人？”
女子咳嗽着答：“我、我女儿还在里面……”
宋知微从腰间抽出清泉剑，利落地割下裙边之布，浸入水桶中湿透，掩住口鼻，又将一桶水自头浇下，“他在哪个房间？详细告我。”
女子看她一套动作迅速而自然，忙应道：“就在一楼西北角的厢房。”
火起东隅，蔓延而至，此间铺子的西北角尚有一线生机，她留下一句，“你先走。”遂毅然决然投身火海。
场面混乱至极，阿清急行间，与人相撞，又恐被哪家烧着了的柱子跌下来砸到，等他赶到时，只看到宋知微奋不顾身的背影。
适才尚觉得西北厢房或可冒险一闯，入内后，才发觉她真的是轻率了。
此乃衣肆，尽是火之佳肴，吃饱喝足，化为火龙，烧的是旺盛不息，更有吞噬一切的架势。
焦柱倾颓，幸而宋知微轻功似风如云，悄然避过。
湿布蒙面，隔绝了令人窒息的烟气，待她寻至西北厢房，却发现门紧闭，火灼到碰也碰不得。
她后退两步，一个飞踹，破门而入，环顾左右，西北角一幼童倒地，她摇晃试图唤醒，这孩子约莫五六岁，似乎已被烟熏呛致昏迷，不能再吸入烟气。她又撕下一块湿布，用手轻捂其口鼻。
怀抱其中，如昔日抱着阿忠一般，瘦瘦小小的身体，她仿佛又救了阿忠一次。
眼看要脱困，可那火龙不舍祭品，甚至有拉宋知微一起献祭的架势，二楼焦木噼里啪啦如火雨，火舌欲活吞二人。
它低估了人类的力量，在极端的生死存亡之际，人所能爆发的力量是无穷且不可预估的。
她仿佛与轻烟融为一体，一跃而出，火舌追逐她的裙摆，将她的裙摆从足踝侵蚀至膝上，徐清来与那女子奋力泼水，方制止了火舌的侵略。
她将怀中幼女交于徐清来，咳嗽间喘粗气道：“晕、晕过去了。”
那女子急问：“那怎么办…恩公，附近可有医馆？”又见一旁俊秀的男子在探小安的脉搏，问道：“您会诊病吗？”
徐清来看着怀中圆润如玉的孩子，柔声安抚道：“许是烟尘所呛。”言罢，他将孩童递给那女子，从怀中取出一小针包，轻展其包，是一套随身携带的针具。他拈起一针，精准刺入孩童顶心的百会穴，须臾，孩童缓缓苏醒，啼哭不止，似是惊魂未定。
女子轻抚幼女的背脊，欲跪地叩首：“二位恩人救我女儿一命，大恩大德，没齿难忘……”
徐清来急忙扶起女子，道：“不必多礼，她老好人惯了。”
三人未及多言，火龙已有参天的本事，宋知微急拉二人，疾声道：“速速离去，火势汹涌，要过来了。”
边跑边问徐清来：“这武候铺怎得还没来！”
徐清来也感奇怪，今日已探知长安防火布控甚为周全。
却听身后那位女子说：“此时正当午时，乃午膳休憩之时，或许响应会慢一点。”
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第22章 又救人
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