这话本讲到这里就被打断了，一行人来到了皇子院的含凉园里。
含凉园形制与抱玉亭相似，中心习风亭四通八达，直通向园外，从各个方向都能进入。含凉园比抱玉亭小得多，因此没有设射箭场，但习风亭后置了一架秋千，西南角的小屋里也放着风筝、围棋、蹴鞠等消遣的玩意。
风景是一样的美。含凉园到底是比抱玉亭离得近，皇子们玩赏多是来这儿，因此修建时也格外的用心：满园的花儿，梨花杏花桃花，虽然还没到时候开，枯枝也是修剪的极为漂亮的。
亭下依旧是一片小湖，养着漂亮的锦鲤，赵瑾走过去时随手捻了围栏上放置的鱼食洒向湖中，赵玘见了，笑他：“七哥，你傻啦，湖上冰还没化呢。”
赵瑾这才看向湖中，果然没见到熟悉的飘来的红金色，莞尔一笑：“我看今日天气这般好，一时糊涂了。”
他说完就不再在意，拂开了涂梅扶着他的手，自己稳当地走入亭中，身后的宫女先一步将软垫搁在了石凳上，赵瑾却未坐，而是穿过亭子来到亭后秋千旁，见秋千上些许积雪，轻笑一声，回头向严岁宁道：“可惜了，这园中没什么好玩的，本想邀你同坐秋千，现在看却连这唯一一点乐子也不能实现了。”
严岁宁有些意外，向他施礼：“多谢七殿下抬爱。岁宁待冰雪消融时再来游玩秋千，也是极好的。”
赵瑾静默，少顷说：“不必拘谨，一时兴起罢了。”
话毕，他继续向前，赵玘上前两步与他并排，兴奋道：“我看这园中积雪颇多，我们来堆雪人，怎么样？”
“好啊。”赵瑾扭头看他，“那要让涂梅去小厢房拿些铲雪的工具来。”
涂梅应了，便要去，这时赵玘吩咐印人也去帮忙，命令道：“快些拿来，莫耽误太久扰了本殿下兴致。”
严岁宁见两位皇子都将自己的近侍差使去了，心里琢磨几个来回，对程早道：“你也跟着去帮帮忙吧。”
近侍们都被安排去了，于是习风亭中只有三位主子，赵玘百无聊赖，又想起了来的路上听的那个话本，嗤笑道：“那话本里的书生必然是考中了。”
严岁宁和他四目相对，眨了眨眼，问：“怎讲？”
赵玘没回答，反过来问他看过多少话本。
严岁宁说：“很少。”
“那便是了，你不知道也正常。别的城镇我不清楚，不过京师的话本多是些落魄书生写的，写得最多的就是些才子佳人庸俗戏。兴许是自己科举没考中什么好名次，所以笔下书生一定是要在科举里有名分的，不是三甲就是三元——要么就是不屑于仕途的隐士。”
话毕，他想了想，又说：“不过既然能在京师风靡，想来是有什么出彩之处，待印人回来，我们边堆雪人边听他讲完。”
燕北多武夫，流传的话本也多是讲英雄侠士，见义勇为，很少牵扯儿女情爱。因此严岁宁难免对赵玘口中的“庸俗戏”感兴趣。
没一会儿几位近侍就拿着工具回来了。铲雪自然是下人们的活，待洁白的雪堆的有严岁宁小腿高时，赵玘便按耐不住了，一边上手去揉雪球，一边叫两位哥哥：“快来。”
严岁宁是不怎么怕冷的，但揣在衣袖里暖呼呼的手猛然碰到冰凉的雪时依旧冷的他一个激灵。
等稍微适应了之后，他就和赵玘一起揉出一个圆滚滚的雪团，在雪堆上滚来滚去，直到大小差不多够当雪人的身子。赵瑾则揉出一个稍小的作雪人的头。
最初的冰冷过去后，揉过雪团的手心开始发烫，天气又正好，严岁宁甚至感觉到了热。他站起来脱下厚重的大氅递给程早，程早怕他着凉，不赞同的皱眉，但还是没多说什么，接过毛氅默默站在一边。
赵瑾见他脱了御寒的衣裳，劝道：“虽然天气好，但到底还是寒冬，世子还是披上衣裳，莫要受寒。”
严岁宁不甚在意，笑道：“无妨，我不觉得冷，反而觉得有点热呢。”
赵玘在一旁说：“是，我也觉得热。”他说话间也解了毛氅，只留下内里劲装。
赵瑾就不再多劝。
赵玘手上忙活着，还不忘与严岁宁闲聊，问他：“燕北冬日多雪，你是不是经常堆雪人？”
严岁宁不假思索：“自然。年年冬天都会堆。”
赵玘：“那岂不是乐趣颇多？”
严岁宁：“堆多了就乏味了。”
赵玘哼笑一声。
严岁宁心里其实还挂念着那本未讲完的《书生庙》，不过不好意思提出来，幸而赵玘也没忘记刚才说要听完的话，召来印人，问：“那话本，后来怎样？”
印人先是思索片刻，回忆起自己讲到了哪里，便开口：“几场雨过后，春闱就到了……”
春闱既到，书生收敛了自己的东西，辞别了灵瑞法师，提前一日出发，几月来第一次进了京师。
他在城中找了许久，先是找当铺，将自己近来写的一些字画诗集当了些盘缠，之后又辗转多时才找到一家尚有空房的客栈，价钱比预想的贵了一倍，却也没什么办法，总得有个歇脚的地方。开房时掌柜与他闲谈，问他：“可是进京赶考的学生？”
书生回答：“正是。”
掌柜道：“我看你气场与我们这种俗人不同，就知道你是有学识的人，最近春闱开了，京师到处可见赶考的考生，客栈也几乎都住满了，有些考生都在城中驻留十天半月了。明日开考，你今日才进城吗？”
书生：“是。”
掌柜心中就浮起些不屑来。有点家底的书生都早早进城找歇脚的地方，一是方便知道朝廷有什么关于考试的新告示，二是提前进城来结识一些公子王侯，为以后做打算拓人脉——科举也多是这类小贵族及第。至于书生这种，随便问两句就知道是死读书的，还指望靠科举出人头地，难！
他心中虽然不屑，面上却圆滑，一点也不见冷漠，唤了一名伙计，吩咐道：“带这位客官上二楼西厢房，备热水。”又转头热切地问书生：“客官，饭食需要吗？”
书生摇头：“不必了，多谢。”
于是跟着伙计上了楼。掌柜话说的不假，近来京师的确来了许多外乡人，客栈紧张，二楼有五个房间，只有西厢房因为偏僻阴冷空了下来。不过书生在清寂荒凉的寺庙都住得下，且住了很久，因此并不介意。
伙计带书生认了路，退出去提来一桶热水便离开了。书生将自己的行囊放在桌上，解开了，从里面拿出一张城郊阿婆那里买来的饼，就着桌上温热的茶水吃。
春闱要持续到二月中旬，若考中了，还需在京师留到四月，参加之后的殿试。书生算了算自己身上的盘缠，是绝对不够自己留那么久的，不过赴京时他已经有了打算——卖卖字画或者给人写诗，也算是一条谋生之路。
第二日就要开始第一场考试了，书生虽然初来乍到，却因为重视考试没有什么出去逛玩见识的心情，吃过饼后借着微弱的天光看书，渐渐天黑了，有伙计进来点了煤油灯，比寺庙的要亮的多，书生再看了会儿书，早早歇下了。
第二日他起的也早，到楼下唤伙计问到哪里打水洗漱，伙计问了他的房间，让他上楼稍等，自己提了水送过去。
书生：“劳烦。”
他上楼，经过其他房间时隐约能听见房中人走动的声音。掌柜说二楼住的都是赶考的学生，想来同他一样，都是早起准备今日的考试。
草草洗漱完毕后，他依旧是就着茶水吃了一张饼，拿上了笔墨和一卷《大学》，又想到之后几天都在贡院休息，便提上了剩下的行李，到楼下时，将包裹交给掌柜暂存，退了房，就出门往贡院去。
远远的书生就看见贡院外人头攒动。有些考生或乘马车或骑毛驴而来，皆让拦在了东南角，只有步行才能走近。
考试还有半个时辰才开始，书生找了一个人少的地方，拿出《大学》温习。他在家乡时已习惯了在鸡鸣狗叫人声中读书，因此周围喧闹并不能动他心性，只是他才待了一会儿，便有一个公子打扮的少年走到他身边，笑道：“这位仁兄，如此刻苦。”
书生摇头：“寻常读书罢了。”
少年作揖：“在下西织街李氏李若云，敢问仁兄姓名？”
书生回礼，道：“在下任萍。”
“任兄，”李若云说：“我听你说话不像京师本地乡音，你是哪里人？”
任萍：“丹陆人。”
李若云挑眉：“听说丹陆是好地方——云朗天清初夏，至冬柳絮飞花。锦缎三月翠九月，年年时节佳。”
丹陆在青岭以南，气候与地处中原的京师很不同。如今二月，京师尚寒，丹陆已开始回温。所幸当时赴京时还是严冬，任萍带上了御寒的衣物，否则置办当季衣物又是一笔花销。
身处异乡，连想起家乡都是欢喜的，遑论听到他人赞自己家乡美好。任萍心中熨帖，主动与李若云攀谈，问他：“贤弟也是今年的考生吗？”
李若云：“是。我已经在这里等了两柱香了，实在是激动难抑。”
任萍还没说出宽慰的话，李若云便继续道：“不过我刚刚看到任兄在如此喧闹的环境中读书，心中已经平静了许多。原是我心智不坚，君子当不为外物所扰，自然也不必为考试辗转难眠。我心向侍君，若当真有福，自然成功。”
任萍哑然，半响失笑：“贤弟高看了。我家住乡村，平日常有家畜吵闹，习惯成自然，所以才不怕喧闹。倒是贤弟你，心思细腻，自有灵机，悟性又这样高，想来科举不会错过你这样的人才，来日必定榜上有名。”
李若云爽朗一笑：“借任兄吉言。”
他们二人一番闲谈，过去了一炷香的时间。任萍埋头苦读二十载，头一次有了伯牙子期高山流水之感。他与李若云出奇的投机——都有考取功名的野心，都有做出成就的理想，任萍木讷忠厚，李若云玲珑仁义，二人相处时淡然不奉承，情感上却炽热共鸣，相见情已深，未语可知心。?
人生何幸得一知己。任萍欣赏李若云，李若云自然也赏识任萍，二人一见如故，诉不尽的衷肠。科举要开场了，他们仍依依不舍，李若云问任萍在何处下榻，来日好相聚，可惜任萍并未记住客栈名字，只记得大概方位在城南一条叫语春巷的巷子里，门前有一棵玉兰花树。
维持秩序的官兵已经在催促考生速速进场，李若云最后只得匆忙留下一句“得空必定拜访”，二人便分别被领进了不同的号。官兵照例搜身后，从随身的口袋中取出三根蜡烛交给任萍，任萍这三天便要在这狭小的号中度过了。
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