还未等刘明说完，下一刻，他的头顶突然传来灼热感，他下意识猛地双手抱头，整张脸匍匐在了萧临深的脚下。
白日里雾蒙蒙的雨落在泥土上湿润，糊了刘明一嘴，恍惚之间，头发烧糊的味道敏锐地钻进他的鼻息之间。
刘明心惊胆战，他不知道是那人是烧了他的头发，还是想将他置于死地……
直到头皮传来火辣辣的痛感，他痛得撒开了抱头的手，两只手抓着地上的砾石，直到指缝之间挤满了细碎的砂石，渗出鲜红的血布满了手指，才抵得上头顶的痛楚。
刘明不停地磕头求饶，可那人却不停下，才明白他所有的讨价还价，都只是徒劳无功……
“我说……我说……阁下饶命……求你们了……放过我……”
“好痛……”
空气中弥漫着不止烧糊的味道，噼啪一声，滋滋作响。
萧临深面无表情地盯着燃烧的火把，一双冰凉的眼眸并未被炙热的火焰点燃，他仍然不停手，像是没听见刘明的哀求。
“是！是我们二皇子！是大夏的二皇子指使我这么做的！”
“我说的都是真的！求你们放了我……”
“二皇子萧临启，就是那个常年在镇守南疆的皇子，你们若是去查，一定会知道……”
江夜听着刘明嘶吼般的哀求，他所说的每个字，都像是晴天霹雳。
二皇子镇守南疆多年，又怎么会同他一个小小的副指挥使下通敌的命令？
江夜看着刘明头顶模糊一片的惨状，再盯着萧临深俨然不动的手，那双手丝毫没有将火把从刘明头顶移开的意思……
刘明那悲惨的吼叫撕碎了黑夜的寂静，只怕是如此叫唤，要惊动旁人了，此地虽然夜里少有人，可巡夜的侍卫也不少……
江夜警惕地向巷子前边张望，一黑衣人依靠在凸起的墙边。
是寒明，他守在巷子的另一头，他侧着脸，一双明亮的眼睛地盯着他们三人的举动。
倏然，萧临深张开手臂，把火把举过头顶，他沉默不语。
江夜回过神，才知晓是要他接着，他接过火把，火把上的光依旧灼热，烧得火红，分不清是血还是血肉为燃料……
他再低头看刘明，只见一个人有气无力地躺倒在地上，面目狰狞，一只手捂着头，一只手抓着瘸了的腿，整个人蜷缩在一起，浑身颤抖筋挛。
刘明初见时茂密的头发如今秃了好一大块，江夜尚能嗅到空气中弥散开的烧糊味道，心中百感交集。
他移开了视线，意味深长地望着，依旧不曾起身的萧临深。
江夜不知道他在想些什么，尤其是知道是二皇子指派刘明，去捉拿那对母子的时候。
是想插手北狄之事？还是想抢安远侯府的功劳？亦或者是最难以相信的……通敌之嫌。
虽说当年萧临深从军是二皇子手把手带出来的，本是可以托付性命的皇家手足，可却因为那个人，他们二人，形同陌路了。
江夜暗自唏嘘着这些年的过往，良久，才听见萧临深发话了。
“若是死不了，现在，可以说你同我的合作了。”
“但……但听阁下吩咐。”刘明龇牙咧嘴地勉强撑起半个身子，他不敢再忤逆眼前心狠手辣的人任何一句话。
倘若再说一个不字，只怕他真的会要了他的命……
“你躲得这么远，是怕我杀了你吗？”萧临深冷喝一声，刘明忍着痛爬了过来，俯身不敢抬头。
“只要你办成了要我你做的事，你们全家，便可以保全。”萧临深抚摸着手里的剑柄，剑上反射的寒光落在他漆黑的眼中。
“你把你的女儿放在京城中充当人质，你的独子，早已送到北山书院了，听说那书院有些来头，闲少有人敢去抓人……”
“你……”刘明身体陡然一颤，他不可思议地抬头望着萧临深，“你怎么知道……”
“那书院背后，可是你口中说的二皇子？”萧临深目光一凛，轻描淡写地撇视刘明。
“不，不是……”刘明连连摆手，“是我托一远房亲戚花钱送进去的，小儿顽劣，我才将送去让别人教养几年，我，我真的不知道……”
“二皇子是我们大夏朝的信王，军中威望颇高，他一向不爱插手科举功名之事，北山书院，想必不是他的……”
刘明急切地解释着，萧临深听着这些话，话里头的消息，同他探知的内情差不多，便不再试探刘明，只说道。
“替我做事，成便活，不成，便死。”
“明白，明白，小人明白。”刘明把头低了下去，“我全家的性命都捏在你们的手里，我自然会为你们效命……只是不知，阁下要我做什么？”
萧临深拍了拍手，站了起来，他睥睨地俯视眼前弃信背主之人，“你不是很想让我除了你口中的桓王吗？”
“既然你那么怕他，我可以成全你。”
江夜听着，脸色霎时变了，他目瞪口呆，根本不相信这是从萧临深口中说出来的，他想要自己杀了自己？
“你，你们真能做到？”刘明不可思议地问道。
“看来你很想他死……除掉他，不是难事……”
刘明脸上泛起一丝喜色，他激动地说道：“若是真的，小人愿意为北狄做任何事！”
江夜沉不住气，黑巾敷面之下，脸色涨的通红，他一向同刘明有所往来，却不想知人知面不知心，竟包藏祸心，背主弃义！
“你的诚意不够。”萧临深冷不丁地开口，话音冰冷。
“既然令郎已经在北山书院了，那就让他常住下去，若是哪日在北山书院寻不见他的人影……”
刘明脸色霎时铁青，他皱着眉头，北山书院，竟然也有北狄密探潜藏，他当初把唯一的儿子送过去，就是为了避灾祸，终究是躲不过。
他皮笑肉不笑地低声道：“自然是要住下去的……自然……”
他语无伦次地重复着，失了方才喜笑颜开的神色，恍惚地瘫倒在了地上，又着急忙慌地爬起来，正儿八经地跪在地上。
“他，他可是我们刘家唯一男丁！我什么都愿意做，真的！”
刘明痛哭流涕，不能自已。
江夜冷眼看着他跪地求饶，虽然他跟着桓王身边，见过比这还残忍的场景，可心弦总会被触动。
继而又转望向萧临深冷峻的侧脸，黑巾将他的脸包裹得严严实实，只有一双好看的眼睛露在外头。
只不过此刻，那双眼睛透着寒光，让人不敢直视。
“我不需要你卖命。”萧临深看他彻底败下阵来，才平静地说道，“你只需要照常履行你的职责，替我探听，你口中信王的动静。”
“仅此而已？”刘明像是得到了赦免，抬起头来，脸上的泪痕未干。
“我需要知道他对于我来说，是敌是友，你肯听他的话，想必他许诺了你不少好事，所以你才敢背叛，你的旧主。”
“信……信王殿下对于桓王殿下执掌京城防卫，屹然心有不悦，我只是不想再呆在那个疯了的桓王手底下，才听从信王殿下之令。”
“你！”江夜的气焰终究遮掩不住，他握紧手中的火把，才知晓自己的失态，赶忙找补，“你倒是识时务，我也听说了，那桓王确实不是个好主……”
江夜此刻只想一把火把自己给烧了，他当着萧临深的面如此评价他……
即便自家王爷知道他是做戏，可他擅自发话，差点坏了事。
幸好刘明未曾起疑心，还顺着话说了下去。
“就连你们北狄之人都知道他的恶名，我若是还跟着他，不是在猜忌中被怀疑致死，也会被他数不清的仇家寻仇给灭口了……”
“俗话说，良禽择木而栖，我也是没有办法的事……”
刘明自言自语，像是在向在场的二人说明他背叛桓王的原因，又像是在说服他背主的借口恰当，他只是被逼无奈。
“那可真是委屈你了。”萧临深冷声说道，他闭上了眼睛，“跟着我，倒是性命无忧，眼下就有一件事要你去做。”
刘明怯怯地抬眼，要他听命，可是他却不知道眼前发号施令的人究竟是谁，凭借那枚金印，他心中属实忐忑，却不敢发问。
萧临深：“既要做我安插在盛京之内的钉子，自然是要藏好的你的狐狸尾巴，若是无用的钉子，无需我动手，自然有人拔除。”
刘明慌张地又磕了几个头，“小人有用！小人有用！小人掌管着东城的城防，自然是能接触到许多消息，若是有用，定会呈报给阁下！”
“若是有事，我自然会派人来寻你，你的宅院有一处僻静的阁楼，便选在那里吧。”
萧临深放下手中的长剑，叮地一声敲击在地上的石砾上，寒光一反，闪过刘明惊惧收窄的瞳孔。
他强颜为笑，只得连忙点头答应，没想到眼前之人对于他家的布局如此熟悉，刘明汗颜，分明是秋日夜深，他竟出了一身冷汗。
“若……若是无事，那属下先走了？”刘明已然心服口服，除了听命于眼前的黑衣人，他似乎并没有别的办法脱身。
他见萧临深没有答话，以为是他允许他走了，他蹒跚地支起胸膛，下一瞬，一把利剑，错不及防地顶着他上下翻滚的喉结。
“还有一桩麻烦事，你还没解决。”萧临深手里握着长剑，直刺他的咽喉，分寸拿捏得极准，只在他肌肤之表停留。
“听说你今日，去大夏的右相盛府耀武扬威了一场，这可不是你一个副指挥使，该做的……”
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