“后生，你还活着吗？”
“哎哟，哎哟，动了，动了……”
蒙翰耀睁开双眼，瞳孔从涣散重新聚焦，他的眼前重叠着两位老者的身影。
老人们皆衣着褴褛，一个手上拿盏粗瓷碗，一个杵着根拐杖，他们用或狐疑或好奇的眼神瞧着蒙翰耀。
“后生，你是什么人？”
“我……我是谁……”蒙翰耀刚想开口，一段自我介绍便不受控制地待涌了出来，“在下是澜口仓兽医蒙翰耀。”
“蒙汗药，真是个令人印象深刻的名字，你既是兽医，怎会在此地露宿啊？”
蒙翰耀环顾四周，才发现自己躺在某处破庙之中，只徒手揣着只包袱伴身，他勉力支撑起身体，似乎不那么适应。
环视四周，既没有香火，也没有牌匾，甚至没有可供奉的神像。之所以说是个庙，大概是因为地上摆着几个蒲团——全都脏污不堪看不出本色了，再一细看，这幢建筑的中轴线勉强对称，隐隐有前后殿的结构，殿内尽是稻草，稻草倒看得出来是好心人整备过了，算是无家可归之人栖息处。
趁无人察觉异样，他学着连续剧中的样子对老者作了一揖：“家中突遭变故，在此地叨扰了，若不方便，我马上便走……咳咳！”
一只豁口的粗瓷碗连忙递过来，里面呈着半碗清水，端着水的老乞丐安慰他道：“小子，先喝口水，给小老儿慢慢说吧！”
大段文字从蒙翰耀的脑中浮现，而他要做的，只是把眼前话语复述出来：
“我叫蒙翰耀，是个孤儿，打小便被师傅收养。师傅是澜口仓兽医，名叫马昀，师傅医术高超，远近闻名，十乡八里的畜生病了、生了的，莫不找我师傅帮助，哪知前些时日，家师偶然发现霞浦驿的马有两匹鼻上生疮，食欲不佳，便禀请驿站将马匹隔绝，哪知马刚到兽医馆第二日，便双双暴毙。驿长一纸诉状将我师傅告到县衙，当日便在马食槽中搜出红豆杉叶……师傅疏于照护致马死亡，虽不伤人，但驿马一匹便值三十两，更贻误驿站要事再赔偿二十两，如此便是八十两，如不能在三日内偿清，便徒三年杖责四十当街示众……”
方才给他水喝的乞丐听得义愤填膺：“这一听便是栽赃陷害！”
“当然是陷害……”蒙翰耀扶额，“如今紧急当了医馆院子，还差三十两，不知何处筹去！”
持拐杖老头作思索状，略一沉吟，虚指西边道：“小兄弟可有本金？不妨去那赌馆试试。”
身后一群无家可归的小孩哄笑道：“老鱼头，三十年前你就常说这话，如今也没见你添件新袄子。”
老鱼头朝起哄的小孩抡拐杖：“吃里扒外无知小儿，三十年前，你们爹还没出生呢……哼哧哼哧！”
蒙翰耀被老人撺掇去赌，不但不觉恼怒，反而生出些好笑：“前辈，若不是还有要事，倒真想与您博上一局，但家师的事情，太过要紧，我初来……常年不曾出门，若还有什么赚钱的活计，还请前辈们明示。”
端水给他的乞丐皱眉道：“若是没几份本事，又无人脉，如今哪有三天三十两这等好差事？我听闻某些门派的杀手，三十两可买凡人命！”
持杖乞丐：“老木头，这你便有所不知，我刚听说澜港最近停了一艘大船，正招募船员东渡，但出海危险，恐不能归家，凡成契者当下给二十两，要不是这把老骨头人看不上，哼哼~”
蒙翰耀被他点拨，心道，这就对了。
若是他估计没错，自己包袱里还揣着多年自己存的八两碎银，此去一凑能保住师傅的命。他连连谢于二老，提着包袱朝外走去，方一出门，又回来问路：“两位前辈，不知这海澜港在何地呀？”
老鱼头向南指了指道：“你这后生真是好笑，自家门前路也不认得。”
蒙翰耀闹个大红脸，连忙回想家乡地图，登时整个霞浦县的地图便如同一张绚丽画卷铺开在他的脑中。
霞浦县，宜州最大的港口城市，位于澜川下游，因其是整片大陆最大的通商港口，人们常不用这座城市的本名来称呼她，反而叫她“海澜港”。
此前蒙翰耀提到的澜口仓，便是这城中最大的仓库，商队、驿队、船帮、三教九流皆在其中往来。这海上的玩意儿一半转运到小船上，一半要仰仗马队搬运，因此，即使是在这沿海之地，没有马儿驰骋空间，师傅的生意倒也颇为兴隆。只是没料到，师父年近古稀晚节不保，竟惹上这档子事。
蒙翰耀心想，真是百密一疏，当初写人设的时候，怎么没把这点料到？
他从庙门朝向勉强分辨出方位，由于害怕刚到手的银子又被偷走，只得双手紧绞着包袱，朝着老人指引的码头前进。一路上，他的眼珠子滴溜溜直转，东张西望，活像贼在踩点，要把眼前世界彻底洞穿。
街边商铺，几乎都是二层楼的木板铺面，楼下做的生意，楼上住人家，不只是哪个乞儿随手偷了个馒头惹来叫骂，而叫骂在这一片叫卖讨价调笑声中倒也显得生机勃勃。石板路上大多是行色匆匆的商队马车，看上去都是要事在身。除此之外，街上还有穿着粗布衣裳的普通路人，更有来自远方的异国商人……操着蒙翰耀听不懂的腔调，蒙翰耀自知不擅长与人交流，他是个中老手了，片刻便歇了上前去打听消息的心思，不再浪费时间，只朝着任务指引而去。
海风的腥气不断加重，蒙翰耀远远便知自己来对地方了，如那鱼老头所说，这里早已人潮汇聚，数艘木质船躯如巨兽般安静地泊岸，其旁环绕着无数渔船，乳白色船帆在晨光中昭显出野心勃勃。而其中有一路纵队歪歪扭扭竟然排出百米长队，似乎正是卖身处。
蒙翰耀第一时间没有排队，扭捏着身子来到队伍前端。
只见两名巨汉身着官服，正一边询问应聘者信息，一边往簿子上登记。
官服男子头也不抬：“姓名？”
“王二狗。”
官服男子在簿子上写着什么：“年龄？”
“十八。”
官服男子：“家中几口人？”
“上有七十老母，下有未成年的婴儿。”
官服男子画了个叉：“这人怕是个傻子，下一个。”
下一个应聘者看打扮是位行走江湖的侠士，官服男子略一停顿，皱着眉看了侠士两秒钟，抛出一样的问题：“姓名？”
“莫问天。”
“年龄？”
“十六。”
“家中几口人？”
“我无父无母，是个孤儿，是我师傅将我从……”
蒙翰耀刚想吐槽此人设定为何与自己如出一辙，便瞥见官服男子似乎因少年的身世有些动容，打断了少年的演讲，对他道：“小子，有什么本事，露几手让我看看。”
那侠士剑眉星目微微蹙起，似乎在酝酿什么，只消瞬息，便从身后抽出一柄剑，肃杀剑意顿起，寒光闪过，剑花绽开，一片树叶缓缓飘落，上面竟被剑间雕刻出一句“仗剑红尘已是癫，有酒平步上青天”。
官服男子：……
莫问天：……
蒙翰耀：……
官服男子擦擦额角汗水，点点头，继续提问：“对待遇有什么要求？”
莫问天诚恳道：“兄台，只消十两银子便好，我跟你们出海斩妖除魔一趟，好凑齐回宗门路费。”
官服男子转头便画了个叉：“成本太高，下一个。”
莫问天：？
蒙翰耀腹诽：这跟说好的不一样！
身后另一男子：“前面的想插队是吧？”
蒙翰耀随即摆手：“对不住，对不住，我不想惹事，只是好奇这里在做什么……”
男子：“忍你半天了，咋还整个身子探过来呢，滚回去排队，别抢老子财路！信不信老子弄死你！”
蒙翰耀寻不到插队机会，磨磨蹭蹭回了队尾，听那剑客大老远还在叹气，什么，天生我材必有用，一票不成下一票，蒙翰耀知道那人和自己差不多，而这条难登的船似乎还有秘密。
两位官服男子办事效率极高，仅用了一个时辰时间，蒙翰耀面前排着长龙百来号人便消去。终于轮到自己，蒙翰耀抖擞精神，以最好的精神状态参与这场面试。
一左一右两位官差面相略有些凶悍，抛给他的依然是前面几个问题，蒙翰耀照实回了自己的名字和年岁，但问到家庭情况时，他却道：“如今在世上没有别的亲人了，听闻船队会预支工钱，便想着求些银子送到义庄，给师傅打一副棺材。”
问到特长时，他又答：“平时不识得几个字，只干些烧柴、做饭、搬运、捣药的粗活，能看些跌打损伤之类的急症。”
官差点头道：“你倒是实诚，我也不想瞒你，我们这一去，目的是东渡蓬莱，这路程可能是数月，也可能是几年，若是遇上风浪滔天也可能葬身鱼腹，你可是想好了？”
蒙翰耀忙作了一揖挡住眼中狐疑：“官爷，我已没什么牵挂了，还请给我这个机会。”
两位官差对视着点点头，对他道：“虽是急用，这二十两我们也不能就这样给与你，你且在这份契约上按上手印，收拾好东西，今晚戌时来澜港登船。你若是违背契约又无钱赔偿，按律仗四十，流三千里。”
蒙翰耀诚惶诚恐接过银票，上面写着“福瑞钱庄”几个大字，认真核对了面额、兑换日期，那官差对他道：“去吧，别忘了今晚戌时，下一个。”
以最诚挚的心情，向您发出邀请——愿您能随郝茶、李成蹊一同踏入这缥缈九州。您的每一次点击、每一份关注，都是我继续前行的动力源泉。
设定上参考了九州志，根据细节和需要有改动，如果您在阅读过程中有想法或建议，无论是关于细节、错别字、文笔、谬误，都请不吝赐教，但为了保持创作初心，不接受对主要剧情和基础人设提出的意见。
最后，也是最重要的，鸣谢沉渊对本文的所有支持。
作者有话说
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第1章 第 1 章
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