申时，霞浦县县衙，蒙翰耀只向官差说明来由，便被官差引到廨舍，带路的官差敲了敲房门，朝里面喊道：“杜大人，马兽医的徒弟筹齐了银子，如今人来了，就在门口。”
房间中原有二人窃窃私语，蓦地停了，一个敦厚男声回道：“让他进来吧。”
蒙翰耀推开门，怯生生向内瞧去。
廨舍内，阳光透过简雅的窗棂，洒在青石地面上，那位杜县丞莫约五十来岁，身着深蓝色的官服，端坐在一张木椅之上，面容沉稳，将目光从客人身上移到蒙翰耀身上。
“你就是马南晖的徒弟？叫什么名字？此前从未见过你，倒是一表人才。”
南晖是师傅马昀的字，杜县丞竟如此称呼师傅，这让蒙翰耀有些惊讶，毕竟此前并不知他的师傅竟和县丞有私交，但这份交情到底有多少分量仍未可知：“在下蒙翰耀，家师的事情，劳杜大人费心了。”言毕，他也不知该不该当着外人说罚款的事情，便抬头望向杜县丞的座上宾。
那是一位莫约十七八岁的少年，外着一席玄色外袍，内衬月白里衣，细看那衣服纹样，竟似有金线交织，不知纹着何种图腾，显然是价格不菲。少年身形修长挺拔，宛如岩中墨竹，面容清癯，眉宇间藏着灵气，深邃的眼眸，宛如夜空般寥廓。
杜县丞介绍道：“这位小友是问古阁弟子琴心，从中州来此地游历，不是外人，你来此可是为了师傅求情？”
蒙翰耀忙道：“不敢，此来是为了偿清欠款，如今八十两欠款已凑齐七十八两，尽在此处，还有二两，能否宽限些时日？”
杜县丞意味深长道：“小友，你看这画上是什么？”
蒙翰耀只见廨舍内别无装饰，唯有一幅睡莲图，悬在墙上，似乎是哪位高人墨宝，汗水从他的脸颊上滑下，他不懂县丞话中含义，究竟是能宽限，还是要加价。
就在他即将求饶时，只听一个清隽声音道：“杜大人为县丞三十载，最喜这莲花，中通外直。”
说话的，正是那问古阁弟子——琴心。
蒙翰耀连忙向琴心投去一个感激眼神，对杜县丞道：“谢大人！”
杜县丞捋了捋胡须：“你师傅与我年少相识，我知道他的性子，平时天马行空，纵使医术了得，行医却是醒思犹浅，因此治不得人病。你师父身负重任，矜矜业业四十年，为霞浦做出不少贡献，却因一次疏忽职守，被人找到机会陷害，霞浦驿差点因此误了大事。我若就这样放他离开，怎堵住悠悠之口？更何况那冲他来的人，不见得收手啊。”
蒙翰耀哑然，显然眼前这位“县丞”所言已经超出他的想象。
杜县丞继续道：“既然那害他的人要让他在宜州声名扫地，你师父还想谋生，就只能想办法迁走。这几日，我与县令大人商议，折中判罚，名义上服仍让他服徭役，不日便前往凉州再任医官，凉州兵马司曹参乃县令大人同窗，至此你只需偿五十两，再为你师父做好打点即可。”
蒙翰耀几乎热泪盈眶了，青天大老爷，但……他之前的卖身不就成了笑话吗？
琴心见他发愣，忙道：“杜大人明察秋毫，想必这蒙兄台是太激动，一时哽咽不能言语了。”
蒙翰耀连忙道：“杜大人大恩，我没齿难忘！”
杜县丞笑道：“愣小子不必拘礼，负责你师父流刑的解差名叫周彪，这封信你交予他，就道是我杜瑞霖亲笔所写，等你师父到了凉州，记得报声平安。”
蒙翰耀不擅理解人与人之间的弯弯绕绕，但杜县丞提点到这个份上，要是他还不懂，那这游戏还是趁早不要玩了。
他千恩万谢地出去，只觉得那县丞对自己的兴趣不大，反倒是那问古阁弟子琴心反复打量自己，似乎有什么话要说。他想告知衙门前衙差自己的去向，引琴心过来，可转念又觉得别人不过是多看两眼，自己这样做简直是自作多情、下头之极。
眼下消了结识琴心的心思，蒙翰耀手中的银子变为二十八两，他依杜瑞霖所言打点好解差周彪，花去二十两。
如此转了一圈，他手上的八两银子和早上相比纹丝未动，简直是某种不可言说的机制——天道。每个人都得到了自己想要的东西，师父得到了大展宏图的机会，县丞得到了爱民如子的称号，驿站得到了两匹膘肥体壮的新马，而蒙翰耀得到了什么？
此时，他还不知道，也许命运的齿轮已经悄然转动，他将在那艘船上失去自由，然后得到这个世界上最珍贵的东西。
不到戌时，天色已暗，蒙翰耀早已收拾好行囊，立于海澜港口，他舍不得花钱在饭食上，此时肚子正咕咕直叫，早盼着那东渡蓬莱的大船来接他，好上船公费吃喝。
等到嗓子冒烟，前胸贴后背，终于有一艘巨船靠岸，船身漆成黑色，连船帆也似乎经过特殊处理，使得其在月光下几乎与夜色融为一体，整体构造线条流畅，简洁，没有多余的装饰，似乎每一处细节都是为了提升航行效率和隐蔽性。
那船像一只幽灵滑进海澜港，降下绳梯，蒙翰耀定睛一看，那忙活着的竟是白日里予他银子的衙差。
那人见他，露出一口白牙：“哟，是你呀，提前到了？”
蒙翰耀仰着头问：“哥，船上管饭吗？”
那人在上面答：“上来吧，你这小子好生抠门，给你二十两也不去快活快活，竟盼着吃船上的饭，先说好了，我们这船上没几种菜色，只怕你过几天就要吃腻。”
蒙翰耀别无所求：“花二十两给师傅找了个风水宝地，如今已身无分文了，我不挑嘴，只求些清水、剩菜剩饭。”
那衙差伸出手将蒙翰耀拽到船上，白天官服遮掩看不出，如今一握手，蒙翰耀只觉得对方胳膊恐怕有自己大腿粗，遒劲有力，全是腱子肉，和白日里县衙遇到的官差有天壤之别。
那衙差将蒙翰耀交给另一人：“先带他下去……让冉姨给他找点剩饭，别把人饿死了。”
另一位衣服并不合身的衙差露出讪笑，他的牙齿竟呈锯齿状，森森咬合着，嘎吱作响，那人打开一扇门，门里伸手不见五指：“桀桀，小哥，里边请~”
蒙翰耀踩着小碎步过去，甲板宽阔而坚固，能够承受重载，甲板上空无一物，甚至没有货物堆放区。
即使做好了被套麻袋的心理准备，当他真被一脚从楼梯上踹下去的时候，蒙翰耀还是心凉了半截。
他双手抱头，宛如一只浣熊，滚下七八米高的黢黑台阶，跌落在船舱深处，五脏六腑连同脑浆一起翻滚，要不是他什么也没吃，怕是要将胃内容物吐出来。不待他发出声音，黑暗中又有人堵住他的嘴巴，将他五花大绑起来。
“鲨，跟你说了多少次了，别把货丢下来，要是弄死了，明天拿你补上！”绑住蒙翰耀的男人朝上面吼。
蒙翰耀听见头顶上叫鲨的男人切了一声，接着又是声闷响，什么东西砸到正在捆绑蒙翰耀的男子脸上，鲨幸灾乐祸地怪叫：“鮟鱇，头儿让你别他妈把人饿死了，要是饿死了，明天拿你补上！桀桀！”
“妈的！”鮟鱇也不管绑没绑好，一脚踢开蒙翰耀和两个炊饼，顺着梯子就噔噔噔冲了上去。
蒙翰耀嗅着饼香，爬到炊饼旁，连忙用没被绑紧的手将其扒拉进怀里，听那两人的话，这饼应当是没毒的，他不由分说大口啃起来，要再不吃喝，只他怕是没被打死，也要饿死在这条黑船上了。
好一阵鸡飞狗跳，等鮟鱇拿着火折子下来的时候，蒙翰耀手上两个饼只剩了半个，因为饼太干，被噎得直打嗝。
鮟鱇从未见过这种人：“你真是饿极了……”
蒙翰耀怯怯道：“这饼，不错，就是，太干。”
见他也不逃走，鮟鱇索性指了指船舱中某扇牢门：“进去吧，左边的是水桶，右边的是恭桶，要喝水自己舀，千万别搞反了。”
蒙翰耀生怕有人抢他饼，如今松了一口气，如他所说乖乖进了牢门，舀着水就着饼慢慢吃起来，胃里充盈，心里也渐渐有了底。他的眼睛渐渐适应了黑暗，看出这船舱内部轮廓：
这是一间完全封闭的密室，由四间牢房和一条走廊构成，走廊尽头是段近乎垂直的楼梯，正是他滚下来的方向。牢房脏乱不堪，墙上、地上糊着各种污秽，臭鱼烂虾和粪便的异味几乎要把他吞没。而在这种情况下，蒙翰耀竟然毫不顾忌地吃完了两个炊饼。
他正消化着刚下肚的饼，约莫时间到了戌时，只听又一个倒霉蛋被丢了下来。接着，那声音越来越密集，是下一个，又一个……最后足足有二十多人被轮番扔下来，挤满了四间牢房。其中，最令蒙翰耀惊讶的，是他的其中一位狱友。
此人，正是琴心。
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