凌晨四点十分，天边还未破晓，三街巷已是灯火通明。
三街巷位于申城某个不知名角落，外人若是从马路边朝里走，定要惊叹一番此处别有洞天。巷子口是一道恢弘大门，金碧辉煌，据巷子里的老人说是政府花大力修建，为跟上国家政策，建设全国文明城市。而巷子里，却和文明城市搭不上半点儿边。
陈惜言单手拿着牙刷，嫌弃地丢掉水管上一只黄得发黑的香蕉皮，对着水管上一口浓痰静默片刻，认命般来到水槽前。水槽里黑色污垢在昏黄的灯泡中发着光，忽然这黑色动了动，长腿虫子迎面袭来。
“啊——”不受控制地，陈惜言大叫一声，引来了隔壁家的熊孩子。熊孩子嘴边还留着口水，边拍手边喊道：“哈哈哈大姐姐又被吓到了，胆小鬼。”
“你才胆小鬼。”陈惜言瞪了熊孩子一眼，心有余悸。来到申城已经一个半月，她仍旧怕这会飞的蟑螂，前几日甚至爬了自己的床，害得她一夜未睡。
熊孩子母亲围着围裙，正在家中马不停蹄准备早餐食材。听见院子里自家孩子又开始闹腾，忙跑出门大喊道：“成成，回来睡觉，想挨揍是不是。”陈惜言顺着声音抬头，只见女人狠狠宰熊孩子头上拍了一下，随后冲她喊道：“小妹，对不住。”
没……陈惜言还未开口，女人已不见踪影。她叹了口气，拧开水龙头，清冽的水过了口腔，陈惜言对镜自笑——新的一天开始了。
回屋翻出自己的衣服，棉衣、棉裤、棉袜——寥寥几件扔在床上，竟然占不满整个床。陈惜言坐在床边摩挲了好一会，最终挑了一件自认为最薄的棉衣穿在身上。
昨日收租婆婆挨家挨户叮嘱明日升温，备一件薄衣好撑着过一天。巷子里大多人都是做小本买卖，或是自己支摊子，或是打零工，穿着不合适，一天干活儿都不得劲。
四点四十分，棉衣裹在身上已是闷热。没办法，谁让自己走得时候只带了冬天的衣裳。
望着窗子冻结的露水，她自嘲一笑。
巷子里出摊的人家起得更早些，在陈惜言出门之时，他们已经开着三轮车离开了巷子。方才喧嚣的巷子一瞬间安静下来，只零星有交谈声、水流声，在黑暗中回荡。早起的老大爷一如往常搬着椅子坐在巷子口，看到陈惜言笑呵呵道：“闺女，又去赚钱啊，你不干那个——服务员了？”
老大爷瞅了瞅她这一身行头，又看向手腕的表针，若有所思。陈惜言弯起眼睛，打趣道：“不干了，干早餐店。”早餐店是个临时活儿，前些日子她找到一个咖啡店的招聘启事，薪酬可观，下午准备去试试。
老大爷喃喃道：“不干也好，听我老伴说今天落日很美，你记得去看看。”
“知道了。”
落日有什么可看的，不就是云彩黄了、红了，一整天在此落幕罢了。陈惜言走在路上，敞开的领口灌进冷风，驱散躁动的热意。还不如买一件衣服实在，经过服装店橱窗，她这样想着。
……
“什么衣服，大早上打起精神，来来动起来！”
早餐店老板娘一声吼，没有惊动到陈惜言，反倒是把顾客吓了一跳，手中豆浆一个不稳落在地上，水泥地瞬间湿了一片。陈惜言见状，忙抄起扫帚一边道歉一边将这烂摊子收拾着。
“没事没事小妹，别收拾了。我看你都不带口罩的，送你一个。”顾客是常来光顾小店的老太太，自从**爆发她买了数百个口罩，谁料根本没用完，这不养成了老太太随手送口罩的习惯。
陈惜言左手拿着扫帚，右手接过随意挂在耳朵上。她穿着蓝色棉衣，竖起的领子怎么也压不下去，不一会儿脖颈间满是热汗。此时已经七点，正值上班高峰期，她一边招呼着客人，一边留了只耳朵听老板娘和老太太聊天。
“你家的盐吃完了吗，我家买的一辈子也吃不完喽——”老太太感叹道。
“你低价卖给我，咱们好商量……”
老板娘的声音越来越低，陈惜言在给顾客找钱的空隙中眼神暗淡一瞬。今日是2004年2月29日，距离那个可怕的疫情已过去半年之久，然而那段时间发生的所有事之于她，仍旧是挥之不去的噩梦。
天光晴朗，万里澄澈。太阳一寸一寸登上天穹之顶，来往的男女老少打眼看去全换了薄毛衣，陈惜言无神盯了过路人一会儿，又低下头狠狠擦拭过桌面。打扫完后她还要负责擀皮、切菜，一上午的时光就如此蹉跎过去。
“老板娘，我先走了。”陈惜言背起双肩包，冲老板娘挥手道。
“等等惜言，等一下，”老板娘听到她要走，忙站起身，一溜烟上了二楼。二楼是她睡觉的地方，陈惜言莫名看着老板娘急切的步子，只得在原地不动。
掌心红肿又刺痛，是擀面皮的缘故。她握拳，指甲狠狠嵌进肉里，以此来缓解这份疼痛。晌午时分，空旷的街道又热闹起来，透过玻璃窗向外看去，陈惜言知道顺着东走十五分钟，那里有一家小饭馆，卖的盒饭量大管饱，还便宜。
等了许久都不见人，陈惜言烦躁地踢了踢凳子腿。
“来来小妹儿，这是我不穿的薄衣服，这是你的薪酬。”老板娘怀里抱着一件风衣，下面垫着人民币。陈惜言愣了愣，老板娘不由分说仍在她怀里，爽朗地说道：“大娘没别的意思，你看你这孩子三月天还不换衣服，没衣服吧？小小年纪就在外边打零工，工钱是说好的日结。”
“大娘，谢谢。”陈惜言看着大娘的笑，说不出拒绝的话。这件风衣可解燃眉之急，此时她手上还没什么钱买衣服，前几日刚交了房租，现下积蓄空空。
“再见，大娘。”
出了早餐店，陈惜言没有急着去吃饭，反倒是拐了个弯儿来到一个公园。这是她初到申城发现的地方，公园大门其貌不扬，只一块石头，上面歪歪斜斜刻着“中央”二字。据申城老人说，这一处是旧时的中央公园，不过近来政府规划，把中央公园搬到了江边，这里自然而然就废弃了。
寻一长椅，陈惜言坐下来，小心翼翼收拢衣服，避免沾上灰尘。她靠在椅背上，望着远处抽新芽的树枝，长舒一口气。
如今日子再怎么难过，总有熬出头的一日。她想起自己来时坐的那辆火车，车上大半都是像她十**岁的年轻人，听说申城开设自由贸易区，听说那里的人怎么怎么赚大钱，一股脑地想挤进这座城市。
然而真正来到这里，方知艰难。若是想住得好点儿，价钱要贵一倍；若是便宜些，房子又是各种各样的问题，漏雨、停电、坍塌……能干的活计大多是卖力气的，那些在高楼里赚大钱的人看不上这群连高中都没读完的，很多人来了又走，也有很多人在这里扎根，日子一点点红火起来。
陈惜言想要留在这里，留在这里工作，攒钱，上学。这是一片自由之地，于她而言。
阳光顺着树杈缝隙来到长椅，与公园隔着一条街的大喇叭不停循环播放“盒饭”“盒饭”，香气飘十里，拉回陈惜言的神思。
换下棉衣，她朝那一条街走去。
“老板，要一荤一素。”工钱在手，加上今日一上午的擀皮切菜，陈惜言觉得有必要犒劳一下自己。他家盒饭一荤一素三块钱，青菜和两只鸡腿，一份大米饭，陈惜言蹲在林荫下，一口一口扒拉着。
咖啡单招聘上写着下午两点，陈惜言来得早些，便站在门前暗自打量着。
小店位于一条旧巷子，与陈惜言住得那条脏乱巷子不同，这条巷子由内而外透露出一种古朴典雅的气息。青砖红瓦，时不时飘来一阵檀香味儿，她循着气味抬头，穿过小巷与高墙，一座尖顶凸显。
是一座寺庙，陈惜言感觉有些新奇。
“你，干什么的？”正当陈惜言出神之际，店门猛地敞开，一名穿着睡衣面带韫色的女人走出来。她眯起眼，目光定格在陈惜言手中的招聘启事上。
“我是来应聘的。”陈惜言解释道。
女人侧身，脸上的韫色散去了些：“进来吧。”
虽然不是第一次应聘，但陈惜言还是紧张，她攥紧了手中的招聘启事，一张脸紧绷着，嘴角向外拉扯，略显僵硬。女人见状笑了笑，眼角无端生出褶皱，平添一份亲和。
“多大了？”
“十九。”
“之前有干过类似工作吗？”
“没有，但是我可以学。”
“身份证有吗？”
“有。”慌忙翻出身份证，陈惜言暗暗观察老板的神色，有些拿不准她的意思。她犹豫地开口：“老板，我真的可以学。”
女人看向陈惜言焦急的神色，目光又不着痕迹落在她那洗得褪色的牛仔裤上，了然。她微笑道：“咱们是上五休二，有奖金，基础工资八百，怎么样？”
八百，八百！一百买衣裳，一百交房租，二百块吃饭，剩下的存到自己的小金库。如果在这里干一年，那就是将近五千块钱——不，不对，还是得省吃俭用，如今自己孤身一人在申城，得有抗风险的资本。
“好。”陈惜言答应道，语调上扬，是遮掩不住的笑意。
女人也受到感染，露出浅浅笑意：“那就这样说定了，今天就开始方便吗？有些机器和配比我得教你，以便上手。”
陈惜言自然是答应，她套上工作服，跟随老板进入工作。闲聊之中，她知道老板名叫廖书香，这间店是她和丈夫合资开的，店内还有一个员工是蓝晓晓，今天请了病假。
“那就这样，明日你直接来上班就好。”廖老板说道。
阳光倾落，云彩染上黄晕，天空由原本的澄蓝变得暗淡。陈惜言听到老板的花，这才得空看向窗外，时间过去了好久了。
“老板，明天见。”
雀跃的心情无处分享，陈惜言独自漫无目的走在街头。咖啡店距离她的住处较远，她没有自行车，一步一步慢慢走着。
天光不知何时亮了，不是白天的亮，而是金光覆盖。她走着走着，不知何时停住了脚步，眼睛被远处翻滚的夕阳所吸引。
太阳隐没云层，赤色火苗点燃了天空。申城高楼熠熠生辉，在她左手边的春申江泛起粼粼波光，江的尽头与夕阳相接。
此为落日黄昏。
陈惜言于江边站定，双手抚上栏杆，卷边风衣与泛白牛仔裤相衬，勾勒出单薄身姿。白净面庞向上迎着，云彩、江水、孤雁、高楼尽收眼底，周围人来人往，唯她自成一个天地。
“卡擦——”
无人在意的角落，照相机的声音响起。
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作者有话说
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第1章 一日黄昏
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