城堡大厅内，国王的会议仍在继续。
戈罗德颁发多项任命，敲定使团最终人选。
这份名单照顾到各方势力，包括坚持派兵的丞相巴希尔及其拥趸，贵族们皆无异议。
扎克斯等人提议，为向雪域表达诚意，联姻之外，最好送出一批礼物。
“巫灵喜欢黄金，据说暴风城就是由黄金建造。”
“古老的王室金币是最好的礼物。”
扎克斯口中的金币来历特殊，它们藏在金岩堡深处，却不属于戈罗德。确切来说，这些金币是殷王后的遗产，全该留给岑青。
戈罗德霸占了它们，却无法公开宣称拥有它们，毕竟名不正言不顺。
这几乎成为国王的心病。
与雪域联盟提上议程，送出这批金币既能向巫灵示好，也能断绝岑青继承遗产的可能。
扎克斯为此煞费苦心。
他很记仇。
只要让岑青不痛快，他就算大仇得报。
“王室金币？”戈罗德心生迟疑，对此很不情愿。
他出身贵族，可惜家族没落。在登上王位之前，他也曾率领骑士团四处征战，获取海量战利品，积攒下大笔财富。
然而，相比起殷王后的遗产，他拥有的一切总是缺乏底蕴。
见他心生动摇，扎克斯趁机添一把火：“陛下，第一王子提出的遗产中，包括殷王后的金币。”
如果不给巫灵，难道要给岑青？
他相信国王定会有所取舍。
闻言，戈罗德抬眸看向他，阴沉的视线刺穿他的虚伪，仿佛能看清他内心最深处的算计。
国王没有计较，也没有当场揭穿。
“送给巫灵王？”
戈罗德想起岑青对他的威胁。
他笑了。
笑声越来越大，变得难以抑制。声音在大厅内回荡，近乎有些刺耳。
半晌之后，他终于笑够了。
“扎克斯，阴险的家伙，你有一颗聪明的脑袋。”
很难断言这是夸奖还是讽刺。
扎克斯艰难地扯了扯嘴角，没有合适的言辞应对，索性低下头，权当对方是在称赞自己：“陛下，这是我的荣幸。”
事情朝他希望的方向发展。
戈罗德采纳了他的建议，大手一挥，将数万枚王室金币加入礼单，专门列在第一页。
“相信雪域之主会喜欢这份礼物。”戈罗德展开羊皮卷，又一次笑了，“希望我的儿子也会。”
“陛下，您有着英明的决断。”扎克斯对他竭力奉承，拥趸在一旁帮腔，毫不掩饰谄媚的态度。
其余贵族大多缄默，对此事不发表意见，只是目光闪烁不定，显然心中各有思量。
与会议厅相隔数条走廊，王后左娜的宫殿内，此刻的气氛却无比压抑，充斥着阴沉、不甘和愤懑。
数间密室门敞开，地精忙着进进出出，将一箱箱珠宝抬出房间。
这些箱子规格统一，箱盖打有相同印记，方便随时查验。
这本是左娜命人所为，方便区分不同来历的珠宝。如今却方便了荆棘女仆和地精。
茉莉手持名录守在门前，朗声说道：“全部打开，确保不遗漏一件。当然，也不要错拿。”
茉莉态度认真，一丝不苟。
她命人当着王后的面打开箱盖，取出里面所有珠宝，逐一进行核对。
殊不知，此举更让左娜心痛如绞。
地精们个头不高，力气却大得惊人。他们能扛起自身几十倍重量的箱子，两人合力更是轻轻松松，带着一座座“小山”健步如飞。
另有几名荆棘女仆站在走廊内，目送地精列队离开。同时不忘关注王后和她的女官，眼底闪烁冷光，凶狠的杀意暴露无遗。
她们不介意发生冲突，甚至在期待对方动手。
黑气萦绕在脚下，激活她们内心深处的疯狂和凶残，恶兽一般，企图择人而噬。
“这是最后五箱。”几名地精提着箱子走过，在密室门前稍作停留。
“全部核对过？”茉莉问道。
“是的。”地精诚实回答，“没有一件遗漏，多出来的已经取走。”
确认无误，茉莉翻过羊皮卷，手持炭笔，在羊皮卷的末尾处划过横线，代表殷王后的珠宝全部收回。
“不，还差一件。”一名荆棘女仆越过她，走向脸色难看的王后左娜。
王后的女官试图上前阻拦，结果被她用力挥开。
她的力气实在太大，女官们踉跄着后退，腰窝撞上桌角和摆放在室内的雕塑，发出清脆的声响，骨头近乎断裂。
不等女官们稳住身体，黑色荆棘在她们脚下疯长，缠绕女官全身，尖端对准她们的眼睛，令她们动弹不得，只能维持扭曲的姿势僵在原地。
这一幕震慑众人。
殿内的侍女和仆人仿佛被定住，无一例外大睁着双眼，当场噤若寒蝉。
年长的几人眼底闪过惊恐，瞳孔骤然收缩。
她们猛然记起早年事。
这些凶狠的荆棘女仆，她们曾经刺杀国王！
那场战斗惨烈无比，王宫前的台阶都被血染红。至今回忆起来，仍让她们心惊肉跳，禁不住全身颤抖，指尖冰凉。
荆棘女仆来至王后面前，作势拎起裙摆弯腰。
腰弯到一半，她忽然抬起头，嘴角以诡异的弧度掀起，眼底一片冰冷：“龙血石，您不该佩戴它。”
说话间，一簇荆棘自她掌心探出，瞬间袭至左娜面门。
左娜飞身闪躲，荆棘却如影随形，精准扯断了她胸前的项链。
大颗珍珠落地，迸溅在光洁的地面上，朝不同方向翻滚。
女仆扯断珍珠项链，只取走镶嵌坠子的宝石，鲜红如血，纯正的色泽，与岑青佩戴的那枚一般无二。
“殷王后的珠宝，您没有资格佩带。”女仆语气生硬，不给左娜留半分颜面。
左娜脸色铁青，怒火充斥胸腔，尖锐的獠牙刺破牙床，双眼染上猩红。
“你放肆！”她怒视对面的女仆，周身掀起狂风，华丽的裙摆翻卷飞扬。
女仆凛然不惧，她竟然在笑。
疯狂，黑暗，充满挑衅。
她期待左娜动手，更想趁机杀死她。
“鸢尾，可以了。”茉莉收起羊皮卷，闪身出现在两人之间，伸出手臂拦住女仆。
死伤几个女官无所谓，对于王后，目前不是动手的最佳时机。
国王召集贵族议事，所有大贵族都在王宫，王后突然死了，会给殿下惹来麻烦。
王子殿下愿意维护她们，她们也该有所考量。
鸢尾清楚茉莉的顾虑，收敛起黑气，朝王后恶劣一笑，足以令对方七窍生烟。
虽然没有达成目的，女仆也不觉得遗憾。
归根结底，王后左娜微不足道，戈罗德才真正该死。
茉莉拦住同伴，得体地向王后行礼：“漫长的牢狱生活让她缺乏理智，偶尔无法控制行为，请原谅她的失礼。”
“失礼，仅仅是失礼？”左娜怒不可遏，感到异常荒谬。
她是血族王后，头戴王冠，是王国最尊贵的女人！
她无法动岑青，难道还要忍受他的侍女？！
“您佩戴龙血石本就不合规矩。”看出对方的态度，茉莉无意继续客气，虚与委蛇是在浪费时间，索性直接挑破，“这些珠宝是殷王后的遗产，理应由岑青殿下继承。您私藏它们，佩戴它们，宣称拥有它们，并不是一件光彩的事情。”
身为一名贵族女爵，如今的血族王后，身份的确尊贵。
可这不代表一切。
左娜藏匿殷王后的珠宝，妄图抢夺继子的遗产，无疑是一件丢脸的事情。一旦传扬出去，会被所有王室和贵族耻笑。
如果不想继续丢脸，最好懂得妥协。
听出话中的威胁之意，左娜咬牙切齿却无计可施。
除非她提出更合适的联姻人选，粉碎岑青的倚仗，否则这口气她必须咽下去。
“如果您没有别的吩咐，请容许我告辞。”茉莉再次向左娜行礼，动作标准却毫无敬意。
短暂的弯腰两秒，她便直起身，叫上所有人离开王宫，抬着珠宝返回黑塔。
黑色荆棘潮水般退去，终至了无痕迹。
女官们重获自由，全部摔倒在地，各个面如土色。有两人伤势极重，荆棘的毒深入骨髓，她们每动一下都像滚在钢针上，完全是生不如死。
侍女和仆人一动不敢动，更不敢发出声音。
众人看向脸色阴沉的王后，无不心惊胆战，冷汗浸湿衣领。
“陛下……”
砰！
眨眼时间，说话的女官倒飞出去。
她飞过大半个房间，不幸撞上墙壁，登时血色飞溅。
锋利的装饰物从背后洞穿她的身体，她被迫悬挂在墙上，鲜红涌出她的口腔，浸湿长裙。她不停咳嗽，脸色迅速灰败，因流失鲜血变得气息奄奄。
其余人惊恐万状，畏惧地看向左娜，无一人敢上前查看女官的情况。
血族生命力顽强，女官不会轻易死去，但伤在心口，她注定要饱受折磨，承受一段时间痛苦。
“岑青，殷王后的后裔。”左娜的声音阴森低沉，近乎是丛牙缝中挤出，“事情不会就此结束，来日方长，咱们走着瞧！”
城堡外，茉莉一行踏过长路，冒雪返回黑塔。
高塔中部，画师们陆续停下笔，抱起画板退出房间。他们将在黑塔中度过数日，直至画作全部完成，让岑青和戈罗德同时满意。
房门开启又关闭，岑青从桌前站起身，抬高双臂抻起懒腰。
听到乌鸦的振翅声，他迈步走到窗前，双手推开金属窗，探头向外望，正好瞧见从王宫归来的队伍。
恢复精神的荆棘女仆，她们各个脚步轻快。还有抬着箱子的地精，他们一边走一边交谈，看上去兴致高昂。
岑青双手支着窗台，默数排成长龙的箱子，不由得心情大好。
活了两世，他很少产生执念。
可一旦认定某件事，不达目的绝不罢休。
目前仅是收回些许利息，不会让仇人伤筋动骨，今后的日子还长。
思及此，岑青扬起笑容。
他在高处挥手，欢迎荆棘女仆和地精归来。
系发的宝石链松脱，黑发滑过肩膀，在风中肆意张扬。如一张黑色的网，即将铺开死亡陷阱，纠缠住无知的猎物，牵引他们走向死亡。
作者有话说
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第10章 第十章
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