夜深人静，血族王城寂然无声。
飞雪扬扬洒洒，凝固遍地银霜。天空中乌云密布，云层遮挡明月，不见半点星光。
夜风席卷城内，带着雪片呼啸而过。沿途敲打建筑墙体，呜咽声声，打破城内寂静。
幽暗的街道上，数道人影先后闪过。
模糊的暗影落在墙面，在火光照射下扭曲变形。光影交错，倏然间隐入雪幕，如同幻觉一场。
巡逻的士兵穿过街道，行进间铠甲碰撞，发出刺耳的摩擦声。长矛尾端划过地面，留下线状痕迹，
待队伍远去，雪地中出现轻薄的脚印。
印痕一路向西，掠过数排高大的房屋，直抵位于西城的奢华建筑，丞相巴希尔的宅邸。
这座建筑历史悠久，与王宫同时兴建，也在同一年完工。
巴希尔的祖先追随历代先王南征北战，战功彪炳，获封伯爵，并积攒下大量财富。他的家族显赫数十代，在王国内的地位举足轻重。
百年前，血族王室风云突变。
古老的血脉被夺走王权，戈罗德趁机登上王位。他以卑劣的手段获得权戒，为自己佩戴王冠，成为血族新一任统治者。
在王权交替的过程中，巴希尔的角色并不光彩。
他受到戈罗德诱骗，被贪婪的**蒙蔽双眼，终究被对方抓住把柄，不得不背叛殷王后，站到夺权者身后。
事成后，他被授予大量土地和财富，还升任高官。但就地位而言，他的家族未能得到任何提升，反而有一落千丈的趋势。
曾经不屑一顾的家伙，例如那些外戚，如今与他分庭抗礼，甚至站到他的头上。
家族成员们为此愤愤不平，对他的不满日益加剧。
巴希尔的妻子离开他，他的子女也郁郁不得志。尤其是他的长子，年少被寄予厚望，却宁愿继承母亲的爵位也要同他划清界限。
对此，巴希尔没有任何表态，既没有挽留也没有斥责。
日复一日，他重复身为丞相的职责，仿佛安于现状，不打算有更多辩解。
他的表现让戈罗德十分满意。
毕竟得位不正，心中总是缺乏底气。对于这些根深蒂固的大贵族，他不能全部杀死，还要加以任用，给予对方足够高的官位。
巴希尔是一个靶子，不错的代表。
王权与臣权，混入外戚势力，彼此形成微妙平衡，造成王国如今的局面。
死气沉沉，进取心彻底湮灭。
大家一同陷入淤泥，不求有功但求无过。
一时半刻没有危险，但也无法挣脱泥淖，只能清醒地看着自己沉沦。
夜色中，古老的宅邸幽暗寂静，只有三层点亮灯光，该层是巴希尔的书房。
宽敞的房间装饰豪华，弧形办公桌围拢窗前，一张高背椅放在桌后，宅邸的主人坐在椅子上，上半身靠向椅背，右臂搭着扶手，左手提着一支细长的笔杆。
在他对面的桌子上，数张羊皮卷摊开，清晰记录着王宫会议内容。
羊皮卷下压着一张信纸，从露出的页尾来看，字迹经过修饰，和羊皮卷上截然不同，却与岑青收到的密信一般无二。
向岑青通风报信的不是旁人，正是这位丞相，戈罗德的重臣巴希尔。
这是一个天大的秘密。
一旦泄露出去，王国上层势必发生震荡。
室内灯光明亮，烛光频繁跳跃，偶尔爆出声响。
窗外寒风呼啸，碎雪敲击窗棱，银白色大片压下，与室内的暖意形成鲜明对比。
巴希尔独自坐在窗前，俊朗的面孔上没有任何表情。他垂下眼眸，遮出瞳孔中的暗芒，不泄露半分情绪。
噼啪！
焰心爆裂。
墙内的壁炉蹿升红光，焰蛇活泼跳跃，有生命一般纠缠撕扯，迸溅出点点火星。烟气夹杂着火星卷曲上行，顺着烟囱消失无踪。
黑影出现在窗外，是一只乌鸦。
它张开翅膀，完美地融入暗夜。模糊的影子透入室内，引发巴希尔警觉。
不等他有所动作，突兀的敲击声传来，大片荆棘沿着墙壁疯长。
布满尖刺的荆条堪比毒蛇，争相攀爬上窗口，前端交错延伸，覆盖大半扇窗户。
它们在风中敲打玻璃，发出刺耳的刮擦声。
巴希尔推开椅子，转身走到窗前。
他静静地站在窗台边，仰头眺望，雪色更加浓郁，映衬得荆棘愈发可怖。
乌鸦振翅远去，荆棘扭结成一股，顶端托起数道身影。
她们身着暗红色长裙，浓密的头发挽在脑后，露出饱满的前额。发上的饰物极有特色，既能作为装饰，也是致命的武器。
与来人对视片刻，巴希尔无声叹息。
他抬手推开窗户，任由冷风灌入室内，纠缠着烛火摇曳。
“荆棘女仆，你们不守在黑塔，深夜造访是为了什么？”巴希尔有一双灰色的眼睛，一种温柔的颜色，配合他的长相具有极大的迷惑性。
他外貌俊朗，气质儒雅，很容易获取人的好感。
他曾经教导先王的血脉，以宫廷教师的身份出入城堡。
正是这份经历，使他在戈罗德夺权的过程中起到关键作用，也使他的履历更不光彩。
三名女仆站在荆棘上，身体轻飘飘，仿佛没有重量。
巴希尔的宅邸足够隐秘，没有国王的探子。她们可以放心开口，不必担心情报泄露。
“奉殿下的命令，今夜过府造访。”一根荆条降下，茉莉降低高度，目光与巴希尔齐平。
“殿下？”
“是的。”茉莉的视线越过巴希尔肩头，落向稍显凌乱的桌面，找到想要的东西后轻点手指，一条荆棘探入室内，取走压在羊皮卷下的信纸。
巴希尔没有阻止。
他侧身让开位置，方便茉莉取走想要的东西。
“殿下需要使臣的名单，以及队伍出发的日期。”茉莉折叠起信纸，认真收起来，“此外，需要能装备三十人的铠甲、武器和战马。”
“这会引来国王注意。”巴希尔皱眉道。
“那是你该解决的问题。”茉莉不准备让步，态度十分强硬，“你发誓效忠殷王后，可你背弃了誓言。血咒会惩罚你，这是你对主人的亏欠。殿下是主人唯一的血脉，他的要求你必须完成。”
茉莉口中的主人是岑青的母亲，逝去的殷王后。
至于血咒，是对背叛的惩罚。
巴希尔抓住心口，一瞬间脸色惨白。
“我在设法弥补，我一直在赎罪。”他沉声说道。
“别为自己脸上贴金，也别妄图蒙蔽命运。你是被血咒束缚，清楚无法挣脱，为活命不得不低头。”茉莉嗤笑一声，无情地拆穿巴希尔，“你心知肚明，万一殿下遭遇不测，古老的血脉彻底消失，血咒彻底无解，你会死，你的家族也会灭亡。”
“……我明白。”巴希尔艰难说道。
正因如此，他才竭力主张派兵，避免扎克斯阴谋得逞。
无奈，他失败了。
想放逐岑青，希望他消失的是戈罗德，血族的王，他的亲生父亲。
巴希尔无力扭转局面，只能眼睁睁看着势态倾斜。他对此懊恼万分，却不敢公然发泄怨恨。
“你知道该怎么做，别让殿下失望。”留下这句话，茉莉的身影向后撤去，与荆棘融为一体，很快消失在夜色之中。
其余两人冷视巴希尔片刻，警告意味十足。旋即隐去身形，与茉莉一同离开。
巴希尔站在窗前，目送荆棘女仆远去，双手用力握拳，指关节隐隐发白。指尖攥入掌心，鲜血溢出指缝，他始终一动不动，好似感觉不到丝毫疼痛。
“一时的贪念，要用毕生来偿还。我早该知道……”
他不甘受制于人，奈何无法摆脱血咒。
戈罗德的王权压在头顶，殷王后的诅咒日夜折磨着他。
巴希尔清楚自己在走钢丝，稍有不慎就会跌落深渊，就此万劫不复。
可他别无选择。
“真是可悲又可笑。”
风过庭院，淹没巴希尔的呢喃。
他转身离开书房，任由窗户大开，冷风灌入室内，吹乱桌上的羊皮卷。
大片雪花飘落，浸湿地毯，沿着窗台留下大片斑驳的暗痕。
冬日的夜晚总是格外漫长。
巡逻的士兵陆续交班，有人捕捉到一闪而逝的身影，单手揉了揉眼睛，却什么都没看到。
“奇怪，难道是错觉？”
士兵心生困惑，有心探究，腿刚刚迈出又收了回去。
扫一眼幽暗的巷道，他果断转身离开。
大概只是错觉，没必要追根究底，更不必冒险。那不是他的职责所在。
荆棘在地下潜行，女仆们附身荆棘，一路上悄无声息。
抵达黑塔前，大丛荆棘破土而出，与飞雪冲击碰撞，短暂形成一幕奇景。
茉莉三人双脚落地，拍去身上的尘土和碎雪，接连提起裙摆迈上台阶，走入敞开的塔门。
在她们身后，黑塔大门无声关闭。
门内的地精搓着双手，用力跺脚，抢在手指和脚趾冻僵之前穿过走廊，返回三楼的厨房。
那里有温暖的火炉，还有喷香的食物，与寒冷的雪夜相比简直就是天堂。
茉莉三人在旋梯前分开。
两人返回房间，抓紧时间休息。茉莉则带着信件去见岑青，及时向他复命。
火光映照下，门上的金蔷薇光芒闪烁。
茉莉逆光而行，敲响紧闭的房门。
夜色已深，岑青仍未休息。
他靠坐在床头，黑色长发松松系着，丝绸一般垂挂在右肩。他手中捧着一本翻开的日记，来自他的母亲
白光映在他的脸上，清丽的五官愈发柔和，不带丝毫攻击性。
黑瞳深处截然相反，幽暗森冷，凝固极寒，散发无尽冷意。
“殿下。”茉莉行至床尾，拿出带回的信纸。
一声轻响，日记本合拢。
岑青抬头望过去，金架上的乌鸦振翅飞过，利落地取走信纸，用尖锐的鸟喙咬住，送至岑青手中。
信纸展开，上面的字迹不太工整，应是书写人心烦意乱。
岑青一目十行扫过，单手压下信纸，短暂陷入沉思。
“出使人员确定，出发时间尚不明确，但不会太久。”他偏头凝视珠光，似在自言自语，无需任何人应声，“边境的情况肯定相当糟糕。”
茉莉伫立在床尾，见岑青肩头微颤，当即意识到不好。
她快步走上前，抢在岑青弓身时扶住他，手指触碰冰凉的皮肤，下一刻，房间内就响起咳嗽声。
“咳咳……”
咳嗽声一阵接着一阵，完全控制不住。
茉莉试图划开手腕，却被苍白的手指攥住。她无计可施，只能看着岑青陷入痛苦。
“殿下，您需要我的血！”她焦急说道。
“我说过，不要再伤害自己。”岑青左手制止茉莉，右手攥住自己的喉咙。他尝试调整呼吸，不断深吸气，胸腔内阵阵作痛，他仍不打算妥协。
茉莉挣脱不开，心情愈发焦急。
黑色荆棘冒出地面，缠绕在她腰间。锋利的尖刺即将划开她的皮肤，却遇白光阻拦，被迫缩了回去。
“殿下！”
“听从命令，茉莉。”
岑青十分坚持，他平时很好说话，偶尔会表现出固执一面。
这让茉莉万分头疼。
“我是您母亲的伴生种，我为您而存在。我无法看着您承受痛苦，这是在惩罚我！”
“不，茉莉，我坚持。”岑青缓和语气，咳嗽声不如先时激烈。他缓慢抬起头，脸色苍白，样子脆弱，格外惹人怜惜。
白皙的手指解开领扣，现出攀爬过锁骨的符文。
这是诅咒。
专为抑制体内的毒素。
下毒的是他的父亲，施加诅咒的是他的母亲。
前者视妻子和儿子为绊脚石，欲除之而后快。后者为了保护他，耗干最后的血，在病弱和痛苦中离世。
“离开这里，我会找到解毒的办法。”岑青合拢衬衫，咳嗽声不再激烈，急促的呼吸变得和缓，“来自西部大陆的毒，或许巫灵有解决的办法。”
“卑劣的家伙，肮脏的手段！”茉莉扶着岑青靠向床头，尽可能让他舒服一些，“总有一天，我要活剥他的皮，给您做一条地毯，让您时时刻刻踩在脚下。”
“这个主意不太好。”岑青苦恼摇头，显然不太赞成。
“您怜悯他？”
“不。”岑青继续摇头，认真说道，“血族的皮不适合做地毯，不如抓来放血。”
“您认真的？”
“当然。”岑青吹起一缕掉落的额发，笑着说道：“不仅放血，还要以其人之道还治其人之身，让国王陛下也尝尝被毒折磨的滋味。”
“您一定能达成所愿。”
荆棘女仆笑意盈盈，字里行间酝酿杀机。
她一定会实现殿下的愿望。
哪怕付出灵魂和生命，倾覆一切，她也在所不惜。
作者有话说
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第11章 第十一章
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