复印完文档拿进办公室的时候，杰克正站在办公桌一侧的橱柜前翻看资料，听见声响，抬起头来看了一眼，没有说话。
“我……文件给你放桌上了。”刚才还同桌吃饭有说有笑的融洽默契，一旦没了旁人在场，似乎又微妙地消失于无形了。山人局促地走去桌边放下文件，便匆匆转身准备逃离。
“等等！”不想杰克突然反手伸出，将他拦在了怀里。
“唉！”过近的距离，熟悉的气息，令山人瞬时屏住了呼吸，他还来不及退开，杰克已经倾身靠近，将额头挨了上来。
“你在发低烧。”心跳加速之际，杰克已然拉开距离，不由分说抬起他下巴，“眼圈这么黑，脸色也很差。才回家几天，你都怎么在照顾自己，天天晚上做贼去了？我是白给你好吃好喝调养身体了！”
杰克口气不善，但不难听出其中的关切之意。虽然自觉没有做错什么，可山人还是不自觉瞥开了视线，不敢直视杰克：“……就……没怎么睡好。”
他不能告诉杰克自己每天晚上都在做噩梦，只要一闭上眼睛就能看到黎觉空洞着双眼仰天倒下，脑门正中的血洞里汩汩往外冒着黑色的血花。当他惊慌失措地低头，想要避开那张死人脸时，看到的又是手中黑洞洞的枪口。那深黑就跟血洞一模一样，犹如无底的深渊，吞噬掉周围的一切。于是他脚下一空，开始不断坠落。有好几次他都是惊叫着从梦中醒来，再也无法睡着，睁着眼睛直到天亮……
眼前闪过梦中种种，山人瞬间有些恍神，幸而被杰克及时扶住微晃的肩头。他眼神一凛盯着山人，眼底却是掩不住的焦虑：
“跟我说实话，你是不是做噩梦了？”
山人低头没有回答，但闪烁的眼神已经说明了一切。再看他的手，又红又肿，想来洗手的问题也毫无好转。不自觉皱紧眉头的杰克已经在内心暗暗懊悔，不该为小天的一句讥讽就放这小子回家。山人只是表面故作坚强，内心恐怕早已不堪承受，他本该早注意到这些才是，却反将自己无法控制的内心归罪于山人，真是差劲至极。
杰克抬起手轻轻捧起山人脸庞，意识到自己的理智无论怎么挣扎，身和心都还是放不下眼前人：
“你……”
山人的心脏再一次猛地收紧，不过杰克并没有进一步的动作，只是妥协似地挤出一抹苦笑，放柔了语调：“现在就可以下班了，在这里好好睡一觉。”
但这仍然是足以让公司内舆论再度沸腾的出格之举：“还是上班时间，外面这么多人，怎么可能！就算缺觉，等下班回家睡就好……”
“你要是一个人睡得着，还会变成现在这样？别什么事都自己逞强，这种情况我清楚，有人陪着才有用。”
“可……可是选址的资料还没整理完。”
“用不用我直接抱你到沙发上去？”杰克已经没了耐心，直接换了个说法。这种叫人羞耻的要挟，他一向说得出做得到，山人咽了口唾沫不敢再争辩：
“知道啦，我自己去就是……”
山人走去沙发，杰克则拉上里外窗帘，又去关门。关门前他告诉艾莉娅，从现在开始任何人不准进他办公室，有事一律发消息等回复。之后他拿了大衣折回来替山人盖上，安顿完一切便坐到另一边的沙发里看起了手提电脑。山人本以为自己不可能睡得着，可是寂静昏暗的空间里闻着淡淡熟悉的气味，他感到了难得的心安，心底不觉泛起丝丝甜意。
很快困倦袭来，他的意识渐渐飘远……
吃过午饭艾峰直接去了档案室，重新翻阅近年来的所有死亡卷宗，连定性为意外死亡的也没放过，经过八个多小时的仔细筛查，还真给他找到了一桩疑似案件。案子发生在17年底，卷宗中的描述咋看之下更像是起交通事故，但联想到陈森的车祸，艾峰不敢掉以轻心。及至在物证照片中看到一个打着花型蝴蝶结、包装精致的礼物盒，他已经可以确定那是“魔术师”所为。那个花型蝴蝶结，十分罕见，和绑缚在王民宇身上的绳结一模一样。他们曾怀疑杀死王民宇的凶手是在用这个礼花式的绳结，暗示他向警方献上了一个有罪之人。
而新发现的这起案件中，死者顾某，生前曾因女友突然跳楼自杀而跟女方家庭发生纠纷，一度闹上法庭。女方家人朋友控告他长期对女方施行精神控制，致使女友不堪忍受而自杀，但最后因为女友伤重不治，死无对证而不了了之。讽刺的是，事件平息后不过两周，他便被发现酒后驾车冲出国道，坠亡在下方路基上。现场勘验的警察发现放在车内的那个礼物盒，里面装有他女友生前大量不雅照片和不堪入目的视频资料，正好是警方和原告方始终没能找到的铁证。
捧着三大摞案卷回到办公室，艾峰这才注意到时间已近晚上9点。那个礼物盒是全新的，没有任何磕磨，也没在上面找到顾某的指纹，并不像是原本就存放照片和优盘的盒子。如顾某那般谨慎精明，想来不会把这么重要的罪证随意放在车里醒目之处。但如果按王民宇案的思路来考虑，它是否也是被特意包装好奉上的一件礼物呢？
艾峰将几张照片并排放在桌上，目不转睛地盯着他们思索着。这时办公室的灯突然大亮，冷建和周霆陪同两位B市来出差的同事低声轻语着走进房间。
“哦，这么晚了你还在啊？”冷建抬头看见是他，打了声招呼。
“你们什么时候行动，我也去帮忙？”艾峰知道B市的两位是来抓捕一个跨省逃窜的抢劫团伙的。
“不用，这次主要由下面派出所的同志主导，疑犯也是他们发现的，一直都有人蹲点守着呢，只等所有团伙成员都到齐好一网打尽。你那儿查得怎么样了，王民宇和霍莉莉的案子确认有交集了吗？”
“嗯，我觉得已经够条件并案，而且我还发现了第三起。”艾峰将桌上的照片递给冷建，粗略说了下前后经过。
出于职业习惯，来自B市的两位同事也一起凑了过来，才看了一眼，两人中较为年长的那位便惊讶地轻咦了一声。
“怎么向东，你在哪里见过这种绳结？”冷建敏锐地问道。
“嗯……这种花形绳结像是以前我们队里一位同事的独家打结手法。”向东有些迟疑，脸上显出迷茫和不可思议的表情。
“同事……”其余的四个人互望了一眼，没有着急下结论，等着向东继续说下去。
“那是他妈妈早年开花艺礼品店时自创的一款礼花结，他暑假常在店里帮忙，所以会打。不过他妈妈很早就过世了，好像是他大学毕业那会儿染上了**。他说看到这个绳结会让他想起伤心事，所以很少用，也从来没教过别的人。真没想到这么多年过去了，竟然会在凶案的证物照片中又看到一模一样的绳结……”
向东最后的话说得十分感慨，这令艾峰感到疑惑：
“你好像一点也没怀疑过照片上的绳结是出自他之手？”
“怎么可能呢，乔俊峰这个人特别阳光、正直。况且他在十年前就已经失踪了，当时他正在调查一个暗网杀手组织，留言说有重要发现，没想到一走便从此没了音讯。哎，那时候真不该让他一个人单独行动。我们找了他很多年，始终活不见人死不见尸。我想他要是还活着，无论如何都会出来把事情说清楚。既然一直没回来，那就只剩下一种可能，他恐怕已经遇害……”
由于时间关系，向东没办法再细说下去，便赶着要出发了，只能答应等回去后尽快将相关资料发给艾峰。
艾峰因为乔俊峰名字里同样有个峰字，而对这个素未谋面的同行有了某种亲切感。这起十年前的失踪事件本身就充满了诸多想象的空间，如今它又通过一个罕见的花形绳结，与那个神秘魔术师联系在了一起。艾峰真想立刻了解到过去的全貌：
乔俊峰，他最后去了哪里，接触过什么人，他会不会还活着，如果活着为什么始终不出现？如果死了，只有他会打的绳结为什么在全然不相干的罪案现场又出现了？
——在社会救助人士的努力下，我们已经为陈某发老人找到法律援助，向法院提起诉讼……
光线昏暗的客厅里，大屏曲面电视兀自重播着白日里的法制节目，一双穿着西裤汲着拖鞋的长腿缓缓走到沙发边，将半杯加冰威士忌放在玻璃茶几上。他松开衬衫衣领，坐进沙发里，翘起二郎腿：
“控方证据不足，那个女人更大概率可能会脱罪哦。”他扬起嘴角，幸灾乐祸的意味远多于惋惜，“我们又有事可做了。”
他侧过头，肆意的笑容有了些许收敛：“别露出那么反感的表情嘛，我答应过你，不会再滥杀无辜。但这些都是该杀之人！”
顺着他的视线，一个消瘦的男人出现在沙发旁，疏离地站着，哀伤地望着他。他似乎是渴望得到男人的认可的：
“又是个女人，你说过不可以打女人，我会好好遵守的。不过现在是冬天，该想什么办好呢？蜘蛛、蜥蜴、蛇还是老鼠……”
然而他话还没说完，男人缓缓翕动了一下纤长的睫毛，转身就走。一丝愤怒掠过他俊逸的脸庞，他一个箭步冲上去抓住了男人：“不许走，我没说可以之前不准你擅自离开！”
他用上了全身的力道，指头深深掐进男人细瘦的手腕内，男人不说话也没有反抗。但这种无言的漠视，更让他几欲发狂，他猛然将男人压到墙边，高举起拳头。
然而男人依旧不避不让，扬着下巴，看都不看他一眼。许久，他终是松开了拳头，吻上那张没有热度的唇。
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