“为什么？为什么我要嫁人做偏房？”
晖华泪如泉涌，双脚瘫软，一下跌坐在椅子里。梁老板垂着头沉默不语，赵娘子拿手帕不停擦着眼泪，这情景让晖华呼吸都困难起来，仿佛可怕的命运正在逐渐凝固，压得人喘不过气来。
“儿啊，日子要是能过下去，爹娘也想同你一块儿过。”赵娘子一边哽咽，一边劝慰，“可现在我们家被恶人纠缠不清，大兵也将进城，我们家势单力薄，如何护得住你？况且没了生意，往后吃饭都成问题，我们也想着给你寻个大户人家好安身。”
“可是，我只想同爹娘住一辈子。”眼泪从晖华脸上大颗大颗滚落下来。
“这是说的什么话。”梁老板语气严厉，却也红了眼睛，“这年头兵荒马乱，命都保不住，有大户人家瞧得上，已属侥幸了。你看那点心铺子家的小娘子被恶人强抢了去，他们家只寻得一只鞋，过了这几月了，活不见人，死不见尸……”
“是好事，是好事呀……”赵娘子起身过来搂了晖华，“这世道凶险，女子柔弱，得有人罩护着才行，我和你爹给不了你好生活了。杨家是豪门大户，家里有良田几百亩，往后你去了杨家，吃得好穿得好，享不尽的荣华富贵，爹娘也放心，是好事呀。”话还没说完，赵娘子忽地抱着晖华嚎啕起来，娘俩抱头痛哭，一旁的梁老板也低头掩泣。
行尸走肉般地过了好几天，晖华一直在想：没有明媒正娶，没有三书六礼，随便摆个酒席便算嫁过去了，这半个奴才的人，会得到主子庇佑吗？难道只能逼迫自己接受现实，走上这条路了吗？
晖华时常回想起在学校无忧无虑的生活，还记得和陈老师道别时，陈老师对她说：“我最近新读到一本书，有句话很触动我，我也送予你：‘人生的旅途漫长又艰难。然而不要怕，不怕的人面前才有路。’晖华，我很喜欢你，我们都应积极面对生活，学校虽然停课了，但战火不能阻止我们，无惧困难挫折，坚持往前走才能看到希望。”嫁到杨家，一辈子寄人篱下就是自己的人生？前路茫茫，自己的希望又在哪里？肯定不在这里！此刻晖华心里只有一个想法：我要逃！
家里乱糟糟的，那群恶霸这两天倒是没有来闹事。有人要收乡下的田产，赵娘子和梁老板都出去了，家中只有晖华孤身一人。昨晚一夜无眠，想来想去她决定豁出去了，今天就要找机会逃到姐姐家去。她往手上涂了点锅灰，又往脸上糊了些泥，准备去上岸门看看能不能找到驴车坐。
上岸门，挨着河边渡口的市集，从各处乡镇坐船来小城的人们都会来这里做些买卖、以物易物。这边没有什么正规商铺，多是一些小摊贩摆摊，在市集边上，有一些驴车可租，可以搭乘也可以帮忙驮运物品。
晖华找了一架驴车，与一对带着三个孩子的夫妇拼车，去临原县找姐姐。驴车上夫妇俩坐在一边，妈妈抱着啼哭不止的女婴“喔、喔、喔……”地哄着。两个小男孩和晖华同坐一边，车中间堆放着不少包袱。孩子们个头小，不时伸长了脖子去看对面的爸妈和妹妹。
晖华看着他们小大人的样子，想起了自己姐姐。去年田家带信过来，姐姐生了一个胖小子，取名田泽涵，小名壮壮，现在也该一岁多了吧。
一行人刚出了县城城门，行得不到几步。忽得，听到路的尽头，山背后有人说话。赶车的车老板，赶紧停下车来，示意夫妇一家和晖华躲到田坎旁的树丛里去。大家都没说话，迅速往草深的地方钻。刚躲好，就听到呵斥声：“干什么的？！”
“军爷，我赶车回家。”
“车上装的什么？”
“一些不值钱的被子、衣服。”
“被子、衣服……？”
然后传来一些翻找的声音。
“别挡路，靠边点！”
“哎！”
又过了一阵，说话声、脚步声渐渐远了。车老板轻声喊：“出来吧，我们赶紧走。”
“啊！娟儿、娟儿！”孩子妈妈突然凄厉地叫了起来。
“小声些，不要命了！”丈夫呵斥道。丈夫看妻子神色慌张地抱紧女儿，忙低头看妻子怀里的孩子，女儿直翻白眼，脸都变成了红紫色，男人也吓得低嚎起来。原来妈妈发现孩子又要哭，害怕她哭闹引来士兵，紧紧地捂住她的嘴巴，当时眼睛只盯着路上的情况，就没注意到孩子已经被闷到了。
“快！快把孩子敞开。”车老板跑过来，按了几下女婴的胸口，女婴却豪无反应。几个人手忙脚乱，又是掐人中又是按胸口，就看到女婴嘴巴张了张，吸了一口气，又吐了一口气，呼吸慢慢由急促变平缓，脸色才没那么吓人。
晖华搂住默默流泪的妈妈，又拍了拍在一旁抹眼泪的哥俩说：“没事，妹妹好好的，没事，没事。”大家都满头大汗，心有余悸。
“女人家都往脸上抹点泥水吧，这一路不太平。我快点赶车，争取早点到下马庄歇歇脚。”车老板摇摇头，继续上路。
“看来要打到县里去了。”车老板说。
“不会吧，之前一点风声都没有。”孩子爸爸说。
“这些都是打前锋、来探路的。”
“探完路就会打过来吗？”
“不然他们干嘛费这事？”
听到这，晖华坐不住了，“老板，我要下车。”她喊住车老板。
“你要干什么？”车老板问。
“我要回去，我爹娘还在县里。”
“不要命了？看到刚刚那几个人了吗？他们都拿着枪，你一个小姑娘怎么回去？”老板呵斥道。
“我们没离开县城多远，我记得回去的路，不会让他们发现我的。”
“可别怪我没提醒你，他们可是杀人不眨眼的。”
“我得去找我爹娘，他们不知道快打到县里了。”说着晖华眼眶已经红了。
“随你去。”
晖华拿了行李下了车，往来路跑去。耳边传来猫头鹰深沉、悠远地嚎叫，未知的虫鸣声仿佛被无限放大；在这荒无人烟的城郊，还有可能遇到兵……晖华从来不知道自己的胆子这样大，她也从来不知道自己也能跑得这样快，她的心里只有一个信念，一定要去找爹娘，让他们赶快逃命。
回家的路不好走，她跑跑停停，磕磕绊绊，满头是汗。衣服划破了，头发也散了，待看到熟悉的街口，晖华加快了脚步。
她回到家，梁老板夫妇貌似也刚回家不久，赵娘子看到晖华一身狼狈的样子，吓了一跳：“你去了哪里？这一身是怎么了？”她一把拉过晖华，上上下下地检查着。
“娘，马上就要打到咱们县来了，我们快逃吧。”
“你在说什么胡话？到底出什么事了？”
“我本来准备自己去姐姐家的，路上看到了一队士兵，车老板说他们是来探路的，马上就要打到咱们县来了。”晖华急得边哭边说。
“你怎么胆子这样大！不要命了！”赵娘子骂道。
“先别骂，晖华，你说的可是真的？”梁老板问。
晖华稳了稳情绪，擦干了眼泪，说：“爹，是我亲眼看到的。”
“收拾东西，准备走吧。”梁老板面容严肃地说。
赵娘子深吸一口气，说：“以后再找你算账。”说完却又搂住晖华哭了一场，擦擦眼泪转身去收拾行李。
“躲起来，要打过来了，都快躲起来。”由远及近，一道人声反复喊道。
也来不及仔细收拾了，几人收拾了包袱，匆忙锁了家门往外跑。
“城里有好几个渣滓洞，都是以前躲土匪用的，那边可以躲人。”梁老板边跑边说：“我们去城南那边，那边离得近。”
“我要同你说一声，如果真的躲不了，就算死也要保护自己的名节。”赵娘子裹了脚跑不快，气喘吁吁地说。
晖华点点头，心里却七上八下，她和梁老板扶着赵娘子跑，满头是汗。
渣滓洞里狭窄拥挤，昏暗潮湿，臭气熏天。洞里已经躲了不少人，梁老板一家来得不算晚，也挤了进去。
傍晚，远处传来枪炮声，士兵涌入了城里，各种可怕的声音像水波一样慢慢漾开，过了很久，又慢慢平静。晖华和家人靠着随手拿的几个干饼子和点心充饥，梁老板把饼子揉碎，再分成三份，一家三口分着吃，就这样在这洞里从天黑等到天亮，又从天亮待到天黑。
待天又亮起来，各处终于安静下来，哭声渐渐响起。他们蹑手蹑脚地从洞里出来，挨着墙根往外挪。外面死的死，伤的伤，地上倒了一片。
二益街已经看不出它本来的面貌，各家的土石混在一起，梁家的大门还有一半，分不清哪里是前院哪里是后院，土石间厨房的灶台还孤零零立在那……几人回了家，家已经没有了。
“都没事吧？”邻家李婶娘看着满身狼藉的三人。
“都没事。”赵娘子看着李婶娘，有些欲哭无泪。“姐，李哥呢？”
李婶娘无力地摆摆手：“不大好，喏，在那躺着。”
“怎么了？受伤了？”
她们来到一个简陋的棚子，李叔叔躺在一张竹床上，身上盖着一床有些破损的厚棉被。李叔叔一侧眼眶乌黑，鼻梁也破了，头发乱糟糟的。“兵匪打过来的时候，他挡了下门，就被打了。他们要什么都拿去，年纪这么大了，还敢挡兵，何必受这苦。”
“别说了。”李叔叔说。
“我就要说，这兵荒马乱的，你让我上哪里去给你找大夫去。你就是不自量力。”竹床嘎吱作响，李叔叔身体一转，背过身去，不搭理李婶娘了。
“姐，我们刚刚一路过来，六陆巷那边还好，你和李哥要不去那边看看还有没有屋子可以住，天冷了，老住棚子会生病的。”
“早上我已经找好了老街那边的房子，准备搬过去住。别操心我们了，你们有什么打算吗？”
“她舅舅家远，路不好走，我们打算先去找她姐姐。”
“她姐那边还没打起来啊，找她也好。”
“嗯，姐，你们也小心，保重身体。”
“哎……”
晖华一家在废墟里捡了一通，翻出些有用物件，便用包袱裹了。辞别了李婶娘，打算即刻投奔辉芸去。
“哎，这兵荒马乱的，可怎么过哦……。”李婶娘边说边整理床铺，说到一半，停住了，看到了赵娘子塞到垫子下面的一把铜板。
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