“要保住句余城的！”听了这话，徐礼立即反驳，他低下头，心不甘情不愿道：“你待我去取些银两来。”
日头高挂，如同一块烧红的木块正无声无息地燃烧着，天空蓝蓝，万里无云。刚进城北，那里没有精致的建筑，有的都是矮趴趴的，无人居住房屋和褐色的土地，地面龟裂的厉害，风一吹便扬起一阵了无生气的灰土。
几人乘坐的马车碾过碎石，车内的徐礼满面愁容，像只鹌鹑一样缩在角落。
城北居然离城南这么远，马车过去居然也要半天光景。
徐礼掀开帘子，这是他曾经来过的村头，外头一阵热风吹向他的面颊，他立刻放下帘子。
驾车的是大个子，外面热浪滚滚，他虽戴着草帽，也被晒得满面通红。
“余力，一会儿你要帮帮我。”徐礼拢了拢袖子，扯出根折扇来，他这才凉快些。
“嗨，你看你之前都干的什么事！”
“我能有什么办法！”徐礼压低声音，“他们不给，回头掉脑袋的是我！大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米的道理，你懂不懂。”
村头没有任何房屋建筑，只一块巨石立在口子上，上面写着石头村三个字，已经被磨得看不清了，马车朝里行进，大概半柱香的功夫，徐礼估摸着差不多了，刚要掀帘，驾车的大个子的声音刚好响起，“大人，前面快到了。”
他放下手，胸腔里的心扑通扑通的跳着，开始掏出绢帕擦汗。
翎羽几人从另一驾马车上下来，放眼望去，全是晒得发白的土地，曾经犁好的地如今板结成一块一块的，翻卷着，田边空无一人，房屋矮矮的，一排接着一排，望不到头。原本应该繁荣茂盛的树木也光秃秃的，支棱着光光的树枝，和树下的那个黑灰色的石头一样光溜溜，如流浪汉一般。
那黑灰色的石头动了动。
“嘿，大人那是个人！”大个子被晒得红彤彤的，他一张嘴，那上下两排牙显得格外的白。“还是个小矮人！是孩子吗！喂，小孩！小孩！”
他嚷嚷起来，“看这里这里！”
隔着条小路，那“孩子”转过身来，是一张大人的脸。
大个子也愣住了，原来是侏儒。
“你还有脸来？”男人站在原地，声音洪亮，怒目而视。
徐礼没想到自己被认出来了，心里慌张，面上装作平静。
“敢问相亲，可否带路，领我们去村长家。”徐礼面上带着笑，点头哈腰。
那男人用鼻子出了口气，一声冷哼，“这回又要收什么钱？我是身无分文！要命一条！”
“乡亲乡亲，误会了误会了！”徐礼忙叠声叫住他，“劳烦您领个路吧，我找村长确实有些急事。”
男人撇了徐礼一眼，自顾自的继续朝前走，徐礼只得领着几人一同跟了上去。
村长的儿子喘着粗气，将徐礼赶了出去，“你来做甚？还有脸来？这回又是什么花招？句余城如今没什么你可榨的油水！”
村长在身后拉住儿子，他这才在地上啐了一口，一瘸一拐的进了屋。
“我的儿子，这么大一个小伙子，当年因着我借出去的银两没来得及还上，你，咳咳咳，你带着几个人抓走了我儿子，拉出去当苦力。”
这些事徐礼记得太清楚了，但只得弯着腰一个劲的赔罪。
“虎子落下一身病根，提不起锄头，家中就我一个臭老头子，你还想来要什么？”村长目眦欲裂，拐杖用力敲在地上，发出“咚咚”声。
说完这席话，村长便捂着胸口咳嗽起来。
余力走向前去搀扶他，慢慢才喘上气来，村长朝着堂屋走去。
余力顺手给村长号脉，“您宽宽心，自己的身体为重。”
村长苦笑两声，“我时日不长了吧。”
“老爷子，我是个医师，您要信我。”余力把村长的袖子放下，替他捋捋后背的气。
“治好也没用啊。”村长愁容满面，“咱们这句余城哇，早晚是要被吞掉的。这天灾、瘟疫，还不能说明问题吗？不会有好日子过了，我还不如带着我守好的这几亩地，却见那些列祖列宗。不然我可没有脸去见他们。”
“句余城早晚要被吞掉，村长何出此言？”清书问道。
“我爹在的那会儿，就有传闻说有人看中了我们这句余城的这块地。我们这儿啊，远离宇国的其他城池，土地辽阔。不知你们是否听说过，咱们宇国有个百战不殆的将军，宇国能有今日，他功不可没。”村长喝了口儿子端来的茶水，继续说，“但是，我们城内的百姓以农耕为生，世世代代生活的好得很！不过近些年，有好些离经叛道之徒竟是放下老祖宗的规训，撇下生养他们的土地，四处做起生意来，很多土地便闲置下来。如此这般，有的人便动起了歪心思，想方设法的要把我们赶出去。”
“若是不是我们城北和城西的乡亲们不肯让步，这里现在早已是他们的地盘了！”虎子说起话来吭哧吭哧的。
“也正是因为我们不肯让步。”村长叹了口气，“他们又增加了每年的税收，为的就是让我们所有人知难而退。”
徐礼听到这里，见所有人都看着他，整个人浑身一激灵，头更低了。
“我不知道你这次来是为了什么，如今天灾**，听说城南闹了瘟疫，死了好些人。好在我们这城北离得远，逃过一劫，不过地里已经没有庄稼了，我们也没有余钱能给你。”
余力坐在村长身边，对着徐礼使眼色，他这才唯唯诺诺的开口，“这次来，是想和乡亲们道个歉。”
“道歉？呵呵呵。”村长听了这话，不禁笑了，“如若你是为了这个而来，那就请你离开吧，我们不需要你的道歉。”
徐礼以为清书他们会像往日那般替他想办法，却发现除了余力无一人帮腔。
徐礼知道自己曾经为了收赋税，用了多少手段，虽说他也是身不由己，但是事情他都做了，结果也伤害了不少平民百姓，现在除了他自己主动承认和解释，谁也帮不了他。
“这些年增加赋税，还有拉人头去做劳役，都不是我本意啊！”徐礼急的直跺脚，“若是我交不上这些赋税，就要掉脑袋的！这次来，一是想与大家道歉，二是，城南和城西死了太多的人，几乎已经是空壳，眼下宇国也没有派人来。一路过来，看到大家的田地被晒成那样，乡亲们日子也不好过，若是继续守株待兔，早晚大家都得饿死！”
村长缓缓抬眼，“那你有什么办法。”
徐礼紧张的咽了口口水，简单的描述了一下清书之前和他说的策略。
“不行，你这是让我们和那些人一样离经叛道！”村长一拍桌子，激动的又咳嗽起来。
“可这是唯一的办法了！村长你们守着那么大一片地，如今有地可种吗？！”徐礼知道这群人固执又古板，守着这一亩三分田，宁愿饿死都不愿意让外来人在自己的地盘上做生意。
余力好生劝说，村长才恨恨的坐下。
他一边帮村长顺气，一边劝说，“村长，我多句嘴，若是按您刚刚所说的那样，让那些人得逞，那句余城就真的要拱手让人了，到那时候，您的土地才真的不属于您的了。”
见村长脸色有所缓和，徐礼继续道：“眼下这几位年轻人帮我们处理了棘手的瘟疫，接下来，希望村长能给我一个将功赎罪的机会。以前做的事情我认，是我不对，对不起乡亲们，但在这紧要关头。”
村长心里也清楚，现在村里，村民们各自都靠着从前粮仓里囤的粮食过活，但这些粮食总有吃完的一天，如今粮仓里的粮也不够了。若是让自己将土地拱手让出去，他宁折不屈！思前想后，如今只能相信徐礼是城北和城西所有的希望了。
“就算我答应你，这儿还有几个村子，你准备如何说服其他人？”
徐礼打听过城北的几个村子里，就属虎子的爹，面前的这位村长老韩最有威望，若是说服了他，这事就成功了一半。
当年他收赋税时，每每都是先来石头村。
徐礼还是有些人脉资源的，按照清书的法子，他放出消息，将句余城的米价抬高至一百二十文一斤。
最开始徐礼也不理解为何要这样做，直到消息放出去后的第五天，外地的米商纷涌而至，很快，他们便在城北安扎寨营。
除了米商外，附近城池卖菜的小贩也听闻这个消息，人人心中都想着既然米价上调这么多，菜价兴许也能凑个热闹，于是也纷纷赶来。
句余城本地的米商眼瞧着越来越多的米商来，心里也慌乱了起来，生怕被抢了生意，于是先是都搬向城北，之后又为了让自己的米能卖出去，都开始明争暗斗的降价，最终从一百二十文，降到最开始的四十文。
外地的米商寻思来一趟多不容易，若是卖不完回去，来回一趟既折腾，又不划算，于是米价又从四十文降到二十文。
这下句余城的百姓们一下子都能吃得起饭了。
而那些“慕名而来”的卖菜小贩，由于没有考虑到天气炎热的问题，来到句余城时，带来的那些菜已经不新鲜了，不过在这样恶劣的情况下，有奶就是娘。百姓们饿了大半年了，成天早上稀饭、晚上稀饭。这会见到绿菜直接哄抢一番，就连城里稍微条件好些的人家，也参与了进来。卖菜小贩也算是找到了新的财路，于是源源不断的小贩都陆续来到句余城。
曾经是供不应求，如今是供过于求。
石头村因此也逐渐变得热闹起来，村长站在村头，看着一派欣欣向荣的模样，挺直了腰板。
作者有话说
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第92章 认错
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