廖宝贞回到院子里，方玉宣坐在倚墙而建的半山亭内写字，随安侍在身侧，正在替自己主子磨墨。
“少爷！”
廖宝贞几乎是跳着过去，扑到方玉宣身后。
想着衔珠说方玉宣心情似乎不大好，不敢真的跳到他背上，只在方玉宣背上轻轻一趴，“少爷，你在写什么呢？”
方玉宣将笔搁下，转身将廖宝贞拉近案边，又吩咐身旁的随安：“先去我房里取那件珠羔的袍子过来，再到兄长院子一趟。”
随安点头应是，快步走了出去。
衔珠跟在身后回到院子，见两人在亭中说着话，转身去叫人煮热茶。
廖宝贞低头看了一眼案上的纸，方玉宣并没有在写什么文章，只不过是提了一句春景诗，写的是庭下芭蕉。
廖宝贞闭眼就夸：“少爷写得可真好。”
方玉宣轻笑一声，不置可否：“是吗？”
“当然啦，”廖宝贞只当自己拍对了马屁，夸得更起劲儿，“少爷不愧是兰京第一才子呢，依我看，今科状元非少爷莫属了。”
“只看一句诗，你就看得出来了？”
廖宝贞一哽，没想到方玉宣并不顺着他恭维的话应下。
这怎么和平时不一样，难道这时候不应该开怀大笑，然后心情大好，再赏他好多好多东西吗？
他只好继续说：“嗯......夫子说，管中窥豹，可见一斑。”
方玉宣便如廖宝贞所期盼的那样大笑起来，长臂一伸，将廖宝贞圈入怀中。
廖宝贞坐进他怀里，并不拘束，扒着书案去玩方才随安磨好的墨汁。
他平日是非常不爱写字的，但却喜欢用笔蘸了墨在纸上涂画。
先前方玉宣见他爱涂画，让他去学丹青，只学了几日，也不喜欢，闹着不肯再学。
方玉宣自然要过问，重金请来教廖宝贞画画的先生黑着脸递给他几幅画，两人一同瞅着纸上那几朵潦草的看不出什么样子的花鸟鱼虫，一时相顾无言。
“这不是我写的诗。”方玉宣突然说。
廖宝贞一惊：“那是谁的？”
方玉宣不答，反而将廖宝贞抱得更紧，额头抵着他的后颈。
廖宝贞还未完全退热，脖颈皮薄，更是有些烫人。
“你可知错？”方玉宣闷着声音问。
“我哪儿错了？”
“为了这么一点小事，闹成这样。”方玉宣叹了口气，“你想要银子，哪次我没给你？那篇策论的确不是谢起元所作，但也不是他抄的，只是个误会罢了。”
“误会？”廖宝贞睁大眼睛，满眼不忿，“难不成我掉水里也成误会了？要不是他跟我抢——”
“人家为什么要跟你抢？还不是你先去抢的。”
“少爷！”廖宝贞委屈道，“难道少爷这样想我？宝贞是为了谁？”
他去抢，难道对方玉宣还没好处了？
只不过是他失算罢了，若是一切顺利，现在谢起元早被赶出国子学去了，只怕方玉宣还得好好感谢他呢！
方玉宣捏捏他脸颊的肉：“今日将你救起来的人，算得上你恩公了罢？那篇策论正是他写的，只是谢起元借来誊抄，却不小心弄混在自己要呈给阁老的策论里。”
那背对着他的人竟然就是段宿秋？
怪不得他觉得声音熟悉，若是当时便认出来该多好，一脚把他踢湖里去，现在冻成傻子的就是段宿秋了，真是一箭双雕的好事。
廖宝贞扼腕叹息，想辩驳说谁知道谢起元这厮是不是故意的，又想到既然不是谢起元写的，那就是段宿秋写的，一时间心里堵着，说不出话来。
堵来堵去，最后冷哼一声：“写得也不过如此！”
他抓起笔蘸饱了墨汁，在自己刚夸赞过的那首诗上，恶狠狠画了一只千年王八。
方玉宣看着他的举动，并未阻拦，笑道：“若是这样的文章在宝贞眼里也不过如此，那我的文章更是可以拿去给宝贞当草纸用了。”
廖宝贞也跟着笑：“才不要，擦我一屁股墨。”
笑完了，不知为何又想起从前，段宿秋别说纸了，读书该备好的东西，除了他自己这个人，旁的一样没有。
廖宝贞大发善心分给他，前提自然是必须把廖宝贞那份大字也写了。
但段宿秋并不会全帮他写完，总是要留最后一张让他自己写。
真是会偷懒，这样的人，难道也能考春闱？
方玉宣低头，看着廖宝贞那张脸变来变去，一时又得意，一时又暗自生起气来，真不知道在想什么，又怕他心里还惦记着要怎么报复谢起元。
于是开口道：“自从去年冬天之后你便一直闷在家中，怕是早就无聊坏了。等春闱之后，我带你到郊外去骑马踏青好不好？”
廖宝贞却问：“少爷，是不是如果榜上有名，陛下赐了官职，就可以留在兰京中了？”
方玉宣说：“若是不出意外，一二甲大多都是能留京的，授翰林院官职三月后再作考核，也可另寻去处。但第三甲赐同进士出身却大多是外放出京，授地方知县或州府推官，在外熬几年资历再各凭时运了。”
廖宝贞便说：“那少爷可一定要留在兰京了，我是一点儿也不想到外头去的。”
方玉宣笑而不语，廖宝贞又指了指桌上那只大王八：“这人能考几甲呢？三甲？”
“三甲？怕是难。”方玉宣摇摇头。
廖宝贞却也不太高兴：“三甲也不成吗？”
“三甲自然不成。”
方玉宣悠悠道，“我虽然只看过他一篇策论，但若那是他寻常文采，只怕是状元也可一争啊。”
“不可以！”
廖宝贞坐在方玉宣腿上，转身搂住他脖子用力摇晃，“不可以！怎么能让他考上状元？少爷，你快去读书啊，大哥都说你最近写得越来越不好，你真是懈怠了！”
方玉宣被他摇得晕沉，想笑又不敢笑。
廖宝贞痛斥方家二少爷读书不用功时，方大少爷正往金玉园过来。
方玉卓是正明二十二年的探花郎，出身清贵，在翰林任了几年的侍读，如今又在詹事府任少詹事。短短六年便有如此官运，连他爹方侍郎也比不过，如无意外，日后必定是要入阁的。
大概是因为年岁长些，官职又清贵实权，方玉卓不同于弟弟的温和儒雅，他平日板着脸，难免显得严肃，像是国子学中最不苟言笑的夫子。
是以，廖宝贞见了他也总是有些害怕。
事实上方玉卓鲜少说过他什么不是，太子入朝不久，詹事府事务繁忙，方玉卓哪儿有心思搭理家中两位小孩。
所以他难得提出要看方玉宣的课业，也属实是难得一见的事了。
方玉卓一进来，先看见那名叫衔珠的侍女，朝她摆了摆手，示意不必通传，自顾自走了进去。
嶙峋峥嵘的假山奇石后是几株新移栽进来的石榴和芭蕉，石榴的叶子才发了几片幼叶，芭蕉却是青翠欲滴的大叶层层叠叠，碧纱般的叶下传出几声隐晦的嬉笑，夹着几声不伦不类的鸟叫声。
再沿着花砖铺切的小道左右走动几步，拨云见日，便看见方玉宣与廖宝贞两人正在亭中胡闹。
两人都没听见这小小的动静，双双席地盘坐在锦织百蝶追花毯上。
方玉宣坐在廖宝贞身后，左手手肘撑着书案，另一只手在梳拢廖宝贞散下来的头发，专心致志地给他扎了几根小辫。
廖宝贞拨弄地上的几只泥叫叫，泥叫叫是一套的，做了八只不同的瑞鸟样式。
他时不时拿一只起来吹吹，呜呜喳喳的声音从那小孔飘出来，并不悦耳，还有点烦人。
宝贞的确是有些烦人的，方玉卓漠然地想。
然后就听见廖宝贞的声音：“大哥只是探花，少爷可要当状元的。一甲前三，少爷你压大哥一头，不，是两头呢，大哥说你写得不好，依我看就很好。”
方玉卓：“……”
他走进亭中，淡然道：“那你可比我们都厉害许多了。”
廖宝贞吓得往后一跌：“大、大哥。”
方玉宣起身拱手行礼：“兄长。”
方玉卓睨了眼一旁的廖宝贞，问：“你好全了？整日都闲不住。”
廖宝贞蔫蔫地点点头，又摇摇头。
方玉卓的视线从廖宝贞身上挪到一旁的书案，书案铺满了纸，全是廖宝贞的墨宝，浓墨重彩，惨不忍睹。
默然片刻，看向方玉宣：“我叫你改的策论呢？”
方玉宣说：“已经改好了，担心兄长着急要看，方才就让随安送到大哥院中书房里去了。”
“不急。听下人说宝贞是与别人起了口角，被推下水了？”
方玉宣说：“哪个爱嚼舌头的下人误传的？宝贞自己摔了下去，好险当时桥上有人将他救起。”
“我猜也是。”方玉卓抿了一口热茶，“无风也能起浪的性子。”
廖宝贞怒不敢言，认定方玉卓是对他有偏见才会如此妄下定论。
难道自己从前得罪过他？怎么可能呢，自己在方家一向都是竭力乖巧的。
“与宝贞起口角那人叫谢起元，我听父亲说这人原先就到府里闹过一回？”方玉卓道，“年前兰京京郊数县雪灾，陛下令太子外出赈灾，谢起元登门滋事时我并不在府中。”
方玉宣说：“是宝贞的车架撞了他。”
廖宝贞在一旁大声喊冤：“明明是他撞了我！”
方玉卓理都不理，指尖敲了敲案面：“旁的这些都不管了，宝贞日后少去招惹旁人，免得又掉水里。多掉几次，你不如投胎托生当条锦鲤，养在府中新挖那口水池子里好了。”
廖宝贞忿忿地鼓起双颊，眼睛瞪得像条小锦鲤。
“谢起元出身寒门，本家却是淮州谢家。虽然谢家早已落魄，光景大不如前，但那位告老多年的谢家族长在朝中却还有不少门生。”
“今科春闱的主考官——礼部尚书崔景，正是谢氏门生。”
方玉卓道：“有崔景在，谢起元或许能与你争上一争。”
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